Глаза Цзяйин вспыхнули радостью, и она поспешно приняла свиток. Придворные, до того стоявшие на коленях, с облегчением выдохнули и бросили Четвёртому а-гэ благодарственные взгляды.
— Шайин, — сказал он, не входя в покои, а обращаясь к ней с порога.
— Да?
— В следующий раз, когда будешь читать сутры, не забывай переворачивать страницы.
Гегэ Шайин растерянно заморгала и подошла, чтобы взять «Сутру очищения ума».
— Но это правда очень трудно понять. Я уже так долго сижу и только первую страницу осилила.
Иньчжэнь рассмеялся:
— Уже хорошо, что первую страницу поняла. Кстати, как там начинается первая фраза «Сутры очищения ума»?
Шайин: …
Он специально! Совершенно точно издевается!
Однако, глядя на то, как улыбка Иньчжэня становится всё глубже, Шайин неожиданно почувствовала, как напряжение в груди отпускает.
Всю дорогу она думала лишь о том, как договориться с Номином, и была напряжена, как струна.
Но сейчас Иньчжэнь явно что-то заметил, однако не стал выносить сор из избы.
Значит, он, вероятно, поможет ей.
Увидев, что Шайин молчит, Иньчжэнь тихо произнёс:
— Вечером, в конце часа Сы, происходит смена караула. Тогда генерал Номин сможет выкроить время.
Так и есть.
Хотя Шайин и не могла разгадать, о чём думает Иньчжэнь, она ощущала в его словах искреннюю доброту.
— Спасибо тебе, четвёртый ге-гэ.
Иньчжэнь на мгновение опешил, затем взглянул на Цзяйин, которая в это время возилась с кнутом:
— Если вы соберётесь куда-то выйти, постарайтесь не заставлять вторую сестру расстраиваться.
Цзяйин сердито нахмурилась:
— Я понимаю, что ты, четвёртый брат, хочешь как лучше, но не говори так, будто я совсем не умею себя вести!
Иньчжэнь не ответил, а снова повернулся к Шайин:
— Вторая сестра давно не тренировалась, рука у неё уже не та. Если она всё же начнёт действовать, держись подальше и не дай себя ранить.
Цзяйин: …
Шайин прикрыла живот и засмеялась. Цзяйин уже собиралась броситься за ним, чтобы проучить, но Иньчжэнь уже ушёл.
Прислонившись к дверному косяку и глядя на удаляющуюся спину Иньчжэня, Шайин вновь почувствовала облегчение.
Его появление было неожиданным, но, похоже, вреда от этого не будет.
В обществе Цзяйин время в монастыре пролетело незаметно.
Солнце уже садилось, когда Шайин поужинала вместе со Второй принцессой простой монастырской трапезой и вернулась в свою комнату.
Она дождалась середины часа Сы и вышла из комнаты.
— Я знал, что ты сама пойдёшь.
Комнаты Шайин и Иньчжэня находились рядом. Едва она вышла, как увидела Четвёртого а-гэ, стоявшего спиной к ней на ступенях.
Услышав шаги Шайин, Иньчжэнь, до этого смотревший на звёзды, обернулся:
— Ты сама собираешься идти к генералу Номину?
Шайин задумалась и спокойно ответила:
— Спасибо за подсказку. Просто соскучилась по дедушке.
Иньчжэнь слегка нахмурился, но не стал раскрывать её ложь.
— Он, как главнокомандующий, сейчас не в монастыре, а снаружи несёт дежурство. Если ты, будучи госпожой, пойдёшь к нему одна, это только привлечёт внимание.
Шайин нахмурилась:
— Если пошлю за ним человека, боюсь, дедушка из-за строгости правил не придёт.
Иньчжэнь махнул рукой, и откуда-то появился Ван Цинь, подойдя к Шайин.
— Пусть мой человек позовёт его. Генерал Номин непременно придёт.
Шайин: …
Действительно. Вы ведь а-гэ, и даже генерал вынужден подчиниться вашему приказу.
Иньчжэнь не спешил отправлять Ван Циня, а спокойно ждал реакции Шайин.
— Ты можешь быть спокойна? — тихо спросил он.
— Спокойна, — без колебаний кивнула Шайин.
Ведь он всего лишь пошлёт за Номином — чего тут бояться? Она не понимала, зачем Четвёртый а-гэ задаёт такой вопрос.
Иньчжэнь, напротив, выглядел весьма довольным. Получив приказ, Ван Цинь немедленно ушёл.
Иньчжэнь добавил:
— Когда генерал Номин прибудет, пусть Ван Цинь сразу приведёт его к тебе в комнату. Если возникнут другие вопросы, приходи ко мне.
Шайин кивнула:
— Тогда я пойду ждать. Четвёртый ге-гэ, можешь и дальше любоваться ночным ветром, только берегись комаров.
С этими словами она вернулась в комнату.
Иньчжэнь ещё некоторое время смотрел на закрывшуюся дверь, затем, задумавшись о чём-то, уголки его губ тронула лёгкая улыбка, несмотря на то что гегэ Шайин без церемоний оставила его одного на улице.
А за дверью Шайин села и долго смотрела на карманные часы в ладони.
Когда наступило конец часа Сы, она убрала часы.
— Когда дедушка придёт, выйдите и подождите меня снаружи, — сказала она служанкам.
Едва она закончила приказ, как раздался стук Ван Циня в дверь.
Няня Сун открыла, после чего, опустив голову, вывела Цуймо и Танци наружу. Номин же, увидев Шайин, застыл на пороге.
Шайин встала и, аккуратно сделав реверанс, тихо произнесла:
— Прошу вас войти, дедушка.
Перед ним стояла гегэ Шайин в традиционном маньчжурском платье, стройная и грациозная, с безупречным поклоном. Её лицо было озарено лёгкой улыбкой, но в глазах читалась отстранённость.
Это была его родная внучка, но в то же время она казалась чужой.
— Шай… Шайин? — Номин нерешительно произнёс имя, которое так часто вспоминал.
Шайин улыбнулась и кивнула, подошла к двери, пригласила дедушку войти и закрыла за ним дверь.
— Дедушка, давно не виделись.
— Дедушка, давно не виделись.
На самом деле с их последней встречи прошло не так уж много времени — они виделись на новогоднем императорском банкете. Правда, тогда, по разрешению Великой Императрицы-вдовы, Шайин лишь подошла к нему, чтобы поздравить с праздником. А вот чтобы спокойно посидеть и поговорить по душам — такого не случалось уже много лет.
Черты лица Шайин утратили детскую пухлость и стали изящными, а голос остался таким же мягким и нежным, словно облачко.
Номин помолчал, сдерживая эмоции:
— Да… действительно давно… очень давно не виделись.
Его голос, обычно громкий и звонкий, теперь звучал устало и даже немного старчески.
— Прошу вас, садитесь, дедушка.
Шайин прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Дедушка, с чего это вы со мной церемонитесь? Да и как я могу сесть первой?
Её игривый тон немного расслабил Номина. Его суровое выражение лица смягчилось, и он с лёгкой улыбкой вошёл в комнату.
Пламя свечи дрожало. Шайин не села, а сама налила заранее заваренный чай в чашку и почтительно подала её дедушке.
— Дедушка?
Номин задумался о чём-то и, услышав голос Шайин, лишь тогда взял чашку.
Шайин всё ещё улыбалась:
— Дедушка, вы, наверное, удивлены: вместо человека Четвёртого а-гэ перед вами оказалась я?
— Ты, должно быть, испугалась, что я не приду, и попросила Четвёртого а-гэ помочь.
— Дедушка по-прежнему проницателен.
«Проницателен?» — Номин горько усмехнулся.
— Все эти годы Великая Императрица-вдова воспитывала тебя превосходно. Я часто слышу от людей, что ты — гегэ, которую она держит на ладони.
Шайин без тени смущения кивнула с гордостью:
— Да, бабушка — самый добрый человек на свете для меня.
Горечь в уголках губ Номина стала ещё глубже:
— Тогда, видимо, было правильно отдать тебя во дворец.
— Правильно? — Шайин игриво улыбнулась. — Дедушка теперь считает, что это было правильно… Значит, раньше так не думал?
Её вопрос был настолько прямым, что Номин на мгновение потерял дар речи.
Шайин продолжила:
— С моей точки зрения, даже если бы вы не отдали меня во дворец, я могла бы быть счастлива и за его стенами. Но в жизни нет «если бы», поэтому я принимаю всё, что случилось.
Номин начал понимать, к чему клонит внучка. Горечь в его сердце усилилась:
— Ты… обижаешься на меня?
Улыбка Шайин не исчезала — казалось, они обсуждают самые обычные семейные дела:
— Никогда не обижалась. В жизни многое происходит помимо нашей воли. Лучше не винить вас, а просто жить так, чтобы быть счастливой.
Бывший великий генерал, теперь уже в годах, чувствовал всё нарастающее раскаяние и вину. Он опустил голову перед внучкой.
В нём боролись слова, которые нельзя произносить, и те, что хотелось сказать, но сейчас они застряли в горле, как рыбная кость.
Наконец, Номин прочистил горло и поднял глаза.
Он попытался взять себя в руки и выдавил улыбку:
— Хорошо, что ты так думаешь. Твоей бабушке и мне достаточно знать, что ты счастлива. Твоя радость — наша радость.
Шайин серьёзно кивнула:
— Я, конечно, счастлива.
Номин снова задумался. Его Шайин осталась прежней во многом, но в то же время сильно изменилась.
— Однако… — Шайин сделала паузу. — Хотя я и воспитывалась при Великой Императрице-вдове, я всё равно остаюсь дочерью рода Маджия. Честь и позор рода Маджия неразрывно связаны с моей судьбой. Если вдруг с родом Маджия случится что-то в императорском дворе, даже покровительство Великой Императрицы-вдовы не спасёт меня от трудностей во дворце.
То, что его юная внучка заговорила о делах двора, удивило Номина, но в его глазах всё же мелькнула гордость.
— Не волнуйся об этом, — сказал он. — Я всю жизнь служил империи, совершил множество подвигов на поле боя. Сейчас, когда войны закончились, я остался в столице. Ты же знаешь мой характер: хоть и вспыльчив, но предан императору до мозга костей. Пока я жив, ты можешь спокойно быть счастливой маленькой гегэ.
Шайин выслушала его без малейшего изменения выражения лица:
— Предан до мозга костей? Дедушка действительно так считает?
Когда его собственная любимая внучка усомнилась в его верности, в груди Номина вспыхнул гнев.
Он отвёл взгляд от Шайин и уставился на дверь:
— Если бы такие слова сказал кто-то другой, Шайин, знаешь ли ты, к чему это привело бы?
Шайин кивнула с наивным видом:
— Сломать шею тому, кто это сказал?
Номин: …
— Ломать шею — это уж слишком, но хорошей порки ему не избежать.
— Но… — Номин нахмурился, наконец осознав, в чём дело, и повернулся к Шайин: — Кто-то тебе что-то сказал? Или во дворце ходят слухи обо мне? Я, конечно, совершил немало подвигов, но никогда не кичился этим. Не слушай сплетен злых людей.
Шайин покачала головой и спокойным тоном раскрыла секрет, который Номин хранил годами:
— Император по-прежнему безмерно любит наследного принца и возлагает на него большие надежды. Однако дедушка, игнорируя ожидания императора, тайно сблизился с кланом Наланя Минчжу и помогает Первому а-гэ укреплять влияние при дворе…
Её детский голос прозвучал в комнате, где Номин стоял с широко раскрытыми глазами:
— Разве это можно назвать преданностью до мозга костей?
Услышав эти слова, Номин вскочил на ноги, потрясённый до глубины души.
— Ты… — его голос дрожал. — Откуда ты всё это знаешь? Как девочка, живущая во дворце, ты могла узнать такие вещи?
Шайин нахмурилась, не понимая, почему великий генерал, прошедший столько сражений, ведёт себя так наивно.
— Дедушка, разве вы не понимаете, что задний дворец, хоть и запрещено вмешиваться в дела двора, полон интриг? Каждый прикрывает истинные намерения вежливой улыбкой. Да что там говорить — даже мыши во дворце могут прочитать намерения наложницы Хуэй. А уж она-то вовсе не скрывает своих амбиций.
Произнеся эти слова, Шайин незаметно сжала в руке платок, глубоко вдохнула и приготовилась к ответу.
Она преувеличила слова о наложнице Хуэй, чтобы выманить правду у Номина. Ведь связи между задним дворцом и внешним двором были слабыми, и даже если клан Минчжу поддерживал контакты с дворцом, они знали лишь общие сведения. Шайин надеялась, что её угроза напугает дедушку.
Шок Номина был не меньше, чем тогда, когда к нему впервые пришёл Налань Минчжу.
Номин оглядел комнату, проверил двери и окна.
— Не волнуйтесь, дедушка. Я велела слугам держаться подальше. Вы не бойтесь. Хотя наложница Хуэй и любит хвастаться, все слухи касаются лишь Наланя Минчжу. Ваше имя никто не упоминал.
Но брови Номина не разгладились. Он внимательно смотрел на Шайин, и подозрений в его сердце становилось всё больше.
— Не слушай таких разговоров впредь, Шайин. Тебе не нужно в это вмешиваться. Просто живи спокойно.
Шайин заранее ожидала такой реакции и вздохнула:
— Я понимаю, что вы не хотите говорить правду.
— Но подумайте, дедушка: император сейчас в расцвете сил, а наследный принц был провозглашён ещё в младенчестве. Если только принц не совершит чего-то ужасного, что разобьёт сердце императора, ваша затея лишь укрепит его положение.
http://bllate.org/book/5592/548298
Готово:
