Шайин действительно говорила такие слова — тогда она лишь вскользь обронила фразу, но Четвёртый а-гэ, оказавшийся рядом, не только услышал, но и запомнил.
Подарок этот не был особенно дорогим, зато в нём чувствовалась искренняя забота.
Шайин прищурилась и широко улыбнулась Четвёртому а-гэ:
— Спасибо, четвёртый брат!
Иньчжэнь смягчил взгляд и ответил с улыбкой:
— Кстати о кистях… Как та, что я тебе подарил в прошлый раз? Подходит ли? В последние дни я был очень занят и не успевал заглянуть, чтобы посмотреть, как ты занимаешься письмом. Великая Императрица-вдова спрашивала, и я даже прикрыл тебя, сказав, что ты уже много дней усердно тренируешься.
Шайин: …
Да это же дьявол! Совсем дьявол!
Только что всё шло спокойно — и вдруг он вспомнил про письмо!
— Много дней тренируется? — раздался голос. — Четвёртый брат, ты пришёл так рано, почему не подождал меня?
Услышав это, Шайин, которая уже было обвисла, мгновенно ожила и радостно бросилась к Цзяйин, обхватив её за руку:
— Сестра, сестра! Наконец-то ты пришла! Я приготовила для вас кое-что особенное.
Цзяйин ласково потрепала младшую кузину по голове, затем наклонилась и тихо прошептала ей на ухо:
— Твой подарок уже готов. Потом мы вместе выйдем.
Шайин и так знала, что с Цзяйин всё наверняка уладится, но теперь в душе стало ещё легче, и она явно расслабилась, после чего принялась усиленно хвалить Цзяйин.
Иньчжэнь всё это время молчал, но когда Шайин достала костяные дощечки, его брови слегка сошлись.
— О чём задумался, четвёртый брат? — спросила Цзяйин. — Я только что спросила, почему ты не подождал меня, а ты всё ещё не отвечаешь? Неужели возмужал и крылья выросли?
Иньчжэнь поспешно улыбнулся:
— Просто возникло одно дело, поэтому я вышел из дворца чуть раньше. Думал, что вторая сестра уже здесь.
Цзяйин фыркнула:
— Да меня задержал Иньчжи.
— Сегодня я хотела подождать его и прийти вместе, но сколько ни ждала — всё без толку. Послала маленького евнуха узнать, и оказалось, что он где-то за пределами дворца и не может вырваться. Пришлось идти одной.
Шайин в этот момент проявила удивительную сознательность и не стала подливать масла в огонь:
— Наверное, это было очень важное дело. Старший брат, конечно, прав — главное, чтобы подарок пришёл, а самому приходить или нет — не так уж важно.
— Пф-ф… — рассмеялась Цзяйин. — Ты права. В этом году Иньчжи прислал тебе нефритовое кольцо для большого пальца. Подумал, что тебе пора начинать обучение верховой езде и стрельбе из лука. Оно тебе пригодится.
— Пригодится, — кивнула Шайин. Даже если и не пригодится, можно будет положить в сокровищницу и пылью покрывать.
Пока они разговаривали, пришёл ещё один маленький евнух с поздравительным подарком ко дню рождения.
— Не припомню тебя… Кто ты?
Евнух поспешно опустился на одно колено:
— Прислала Четвёртая принцесса.
Принцесса Шу Жун?
Шайин велела евнуху передать Четвёртой принцессе благодарность, после чего вернулась во дворец.
Мать Четвёртой принцессы — младшая сестра наложницы И, обе из рода Гуоло Ло. Однако та была лишь наложницей-гуйжэнь, и мать с дочерью обычно вели тихую, незаметную жизнь во дворце.
Шайин познакомилась с этой принцессой только после поступления в Императорскую школу, но особой близости между ними не возникло — они почти не разговаривали.
— Как мило, что четвёртая сестра помнит твой день рождения, — одобрительно сказала Цзяйин. — Обычно она такая замкнутая, а оказывается, внимательная. Может, позовём её к нам, чтобы повеселиться?
Шайин кивнула и отправила Цзиньлу в Наньсаньсо передать приглашение.
Хотя она и послала Цзиньлу, Шайин добавила:
— Боюсь, Четвёртая принцесса не захочет присоединиться к нам.
Цзяйин не поняла, почему, но Четвёртый а-гэ одобрительно кивнул.
Принцесса Шу Жун не пользовалась особым расположением императора, а её мать — наложница Гуо — жила в Наньсаньсо и редко общалась с такими принцами и принцессами, чьи матери имели высокий ранг.
Во-первых, она, вероятно, была слишком чувствительной, а во-вторых, у неё, скорее всего, просто не было тем для разговора с ними.
Вскоре Цзиньлу вернулся: принцесса Шу Жун действительно не пришла.
— Ну всё, — вздохнула Цзяйин, глядя на заранее приготовленные Шайин костяные дощечки. — Мы хотели поиграть вместе, а теперь нас не хватает.
Подумав, Цзяйин предложила:
— Может, позовём нянь? Говорят, они тоже часто в это играют.
Шайин не спеша подошла к окну и выглянула наружу:
— Вторая сестра, разве ты забыла Пятого а-гэ?
Хм, пусть Пятый а-гэ поплатится за то, что пожаловался на неё Четвёртому а-гэ.
Шайин улыбнулась:
— Вчера Пятый а-гэ сам мне сказал: если не хватит игроков, обязательно позовите меня.
Цзяйин сразу оживилась:
— Пятый брат становится всё веселее! Пойду позову его.
Через полчаса Шайин выложила костяные дощечки под убийственный взгляд Пятого а-гэ.
Пятый а-гэ, увидев, что злобно смотреть на Шайин бесполезно, умоляюще посмотрел на Четвёртого а-гэ:
— Четвёртый брат, я не умею в это играть. Может, пойдём ко мне и сыграем в го?
Иньчжэнь невозмутимо ответил:
— Я тоже не умею.
Пятый а-гэ почувствовал облегчение и вскочил:
— Тогда пошли, сыграем в го!
Желание Пятого а-гэ сбежать было очевидно, но Четвёртый а-гэ оставался непоколебим, как гора.
Иньчжэнь спокойно произнёс:
— Хотя и не умею, можно попробовать разобраться, как играть.
Пятый а-гэ: …
Он не верил. Не мог поверить, что такой изысканный Четвёртый брат однажды сядет за костяные дощечки и начнёт стучать ими, как простолюдин.
После двух раундов игры Шайин весело поддразнила Пятого а-гэ:
— Великая простота — высшая изысканность! Сегодня нам обязательно нужно быть изысканными целый день!
Пятый а-гэ погладил дощечку в руке и обиженно взглянул на Четвёртого а-гэ, которого считал образцом благородства.
А в этот самый момент самый изысканный в его глазах Четвёртый а-гэ нахмурился и выбросил «Фацай».
— Четыре! Сам вытянул — ганг!
Цзяйин широко раскрыла глаза и внимательно посмотрела на расклад:
— Правда! Четвёртый брат, ты молодец! Как тебе удалось самому вытянуть такой ганг?
Пятый а-гэ: …
Отчаявшийся Пятый а-гэ провёл с ними больше часа, пока Шайин не проиграла три раза подряд, и только тогда игра наконец закончилась.
Проводив Четвёртого а-гэ и Цзяйин, Пятый а-гэ подбежал к Шайин и с досадой хлопнул ладонью по столу:
— Мы же договорились…
Шайин пожала плечами:
— А кто велел тебе жаловаться на меня Четвёртому а-гэ?
Пятый а-гэ замялся:
— …Так это из-за этого? Просто Четвёртый брат спросил, и я не стал скрывать от него. Я никогда ничего не утаиваю от Четвёртого брата.
С тех пор как он поступил в Императорскую школу, Пятый а-гэ превратился в настоящего поклонника Иньчжэня.
Шайин вздохнула:
— Вот именно поэтому тебя и притащила сюда сестра играть в дощечки.
Пятый а-гэ не нашёлся, что ответить, фыркнул и ушёл, раздражённо взмахнув рукавом. Если бы не желание сохранить образ послушного мальчика перед Четвёртым братом, он бы давно сбежал.
Когда Пятый а-гэ ушёл, на улице уже стемнело. Шайин посмотрела на закатное небо, велела убрать зал и отправилась в свои покои.
Постепенно Шайин привыкла жить во дворце Цининьгун, привыкла проводить время с Цзяйин и другими. Слово «покинуть дворец» стало для неё чем-то далёким и почти нереальным.
Но на этот раз выход за пределы дворца не был просто развлечением — ей нужно было заранее подготовиться к возможным трудностям. По крайней мере, перед отъездом она должна была встретиться с Му Жэнем и попросить его о помощи снаружи.
Через два дня Шайин отправилась к воротам Луньхуамэнь, взяв с собой только няню Сун.
В последние годы за пределами дворца происходило мало событий, и Шайин внимательно следила за новостями. Если не было особых причин, она старалась не встречаться с Му Жэнем.
В этом году встречи стали чаще, но она всегда говорила при свидетелях.
Во-первых, после инцидента с ильскими конями все знали, что Му Жэнь раньше служил у Номина, но из-за глупости был переведён в отряд внутренней охраны. То, что он знаком с Шайин, не вызывало подозрений.
Во-вторых, они всегда были осторожны: только самые важные слова произносились тихо.
На длинной улице почти никого не было, а Шайин — особа высокого ранга, так что никто не осмеливался подслушивать.
Автор пишет:
С праздником Малого Нового года, дорогие читатели!
Я придумал ещё много забавных моментов для сцены с мацзяном, но решил, что это замедлит повествование. Может, когда-нибудь сделаю отдельное приложение!
Кстати: вчера болел живот, поэтому не обновлял. Я не пропустил обновление!
— Гегэ говорит, что на этот раз поедет вместе с Великой Императрицей-вдовой в монастырь Ваньшоу? — Му Жэнь, стоявший на коленях перед Шайин, был поражён такой решительностью и скоростью её действий.
Шайин кивнула. После дня рождения ей исполнилось девять лет по восточному счёту, и она заметно подросла. Раньше, когда Му Жэнь стоял на коленях, она видела только макушку его головы, а теперь ей приходилось смотреть вниз, чтобы говорить с ним.
— Вставай, — сказала Шайин, взглянув на ряд стражников вдалеке.
Эти стражники сегодня вели себя иначе — они явно уделяли Шайин больше внимания и то и дело бросали на неё косые взгляды.
— В моём саду расцвёл подсолнух, — громко сказала Шайин своим звонким голосом. — Слуги во дворце слабоваты. Дядя Му Жэнь, пойдёмте со мной, пересадим цветы в горшки — хочу подарить их Второй принцессе.
Несколько стражников услышали и усмехнулись, глядя на Му Жэня.
Му Жэнь понял, в чём дело, и замялся:
— Такое дело… Может, гегэ лучше позвать несколько евнухов?
Шайин надулась:
— Я ещё хотела, чтобы ты помог мне сложить вокруг камни. Если сейчас посылать за людьми из цветочного сарая, это займёт целую вечность. На улице так жарко, мне не хочется ждать… Ты теперь совсем не слушаешься меня, хм!
— Не смею! — немедленно снова опустился на колени Му Жэнь, который только что встал.
Все знали, что гегэ Шайин — любимая внучка Великой Императрицы-вдовой и значимая персона при дворе императора. Её положение выше, чем у многих нелюбимых наложниц. С ней нельзя было позволить себе грубость.
— Раз не смеешь, пойдём со мной, — фыркнула Шайин и сама направилась к саду.
Му Жэнь помедлил, но вскоре поспешил за ней.
Они вышли на длинную улицу. Солнце стояло в зените, жара была невыносимой, и все прятались от зноя. За ними на расстоянии следовали только няня Сун и Цуйхуа.
— Гегэ, вы выезжаете из дворца из-за того письма от наложницы Хуэй? — не выдержал Му Жэнь.
В том письме наложница Хуэй просила Мин Чжу усилить давление на трон в пользу Первого принца, заручившись поддержкой нескольких министров.
Но Му Жэнь сжёг письмо и не передал его Мин Чжу.
Му Жэнь нахмурился:
— Сейчас в императорском дворе ситуация неясная. Господин Номин склоняется в пользу Первого принца. Может, гегэ стоит пока понаблюдать со стороны?
— Нет, — решительно покачала головой Шайин. — Ты сам говорил, что дедушка пока держится в тени. Но наложница Хуэй и другие слишком торопятся. В письме сказано, что на этот раз они попросят дедушку лично ходатайствовать. Если он согласится, то сразу окажется на виду и станет для императора частью фракции Первого принца и Мин Чжу.
Император Канси ненавидел и избегал партийной борьбы больше всего на свете. Сейчас, когда он в расцвете сил, вступать в какую-либо фракцию — крайне неразумно.
Му Жэнь был поражён решительностью гегэ, но всё же выразил тревогу:
— Но вдруг…
— Не будет никакого «вдруг», — перебила Шайин и вдруг повернулась к Му Жэню. — Дядя Му Жэнь, я сообщаю тебе об этом из вежливости, а не для обсуждения.
Под палящим солнцем Му Жэнь на мгновение почувствовал головокружение от яркого света.
— Простите, я заговорился, — сказал он.
Шайин кивнула:
— На этот раз мне нужна твоя помощь снаружи. Если всё получится, твоя семья больше не будет находиться под надзором моего дедушки.
— Правда?! — воскликнул Му Жэнь так громко, что няня Сун, идущая позади, бросила на него взгляд.
Му Жэнь осознал, что переборщил, и поспешно опустил голову:
— Простите, я слишком разволновался. Уже несколько лет моя семья живёт под присмотром господина Номина. Хотя внешне всё как обычно, морально это тяжело.
— Я понимаю твои трудности, поэтому и хочу помочь, — спокойно сказала Шайин. — Но после этого ты больше не будешь человеком дедушки. Не волнуйся, я всегда доверяю своим людям и никогда не стану обращаться с тобой так, как он.
— Гегэ, прикажите, что нужно делать! — воскликнул Му Жэнь.
Они уже подходили к саду. Из-за жары там почти никого не было. Хотя внутри и было много укрытий, где можно спрятаться, сад был менее безопасен, чем открытая длинная улица. Шайин не стала заходить внутрь, а выбрала тенистое место для разговора.
— Я слышала от сестры, что монастырь Ваньшоу находится к западу от столицы. Как далеко он отсюда?
http://bllate.org/book/5592/548295
Готово:
