Однажды Шайин случайно заметила: стоит ей только назвать Иньчжэня «четвёртым братом» — и каким бы ни был его гнев, он тут же утихает.
Так и сейчас: неизвестно, на какое именно слово он среагировал, но едва Шайин произнесла «четвёртый брат», как Иньчжэнь уже не мог сердиться.
— Ты не злишься — и слава богу, — сказала Шайин.
— Слава богу? — Иньчжэнь холодно взглянул на зелёную виноградину у неё в руке. — Ешь фрукты, которые я принёс, да ещё и насмехаешься надо мной?
Между пальцами Шайин держалась крупная, прозрачная, чуть зеленоватая виноградина. Сочная, прохладная, она была только что вынута из воды — настоящее спасение от летней жары и дремоты.
— М-м, — во рту у Шайин уже была одна виноградина, и, немного помедлив, она разжала зубы. — Я уже съела! Эту тебе!
С этими словами она положила прохладную виноградину прямо в ладонь Четвёртого а-гэ.
— Держи, твоя.
Шайин улыбалась, подперев подбородок рукой и весело глядя на него.
Холодная, но мягкая виноградина коснулась ладони Иньчжэня лишь на мгновение.
— Ешь скорее! Неужели заставить меня тебя кормить?
Иньчжэнь замялся, поднёс виноградину ко рту и положил на язык.
Свежая, слегка сладкая, с прохладной ноткой — она вызвала в нём лёгкое волнение, и он проглотил её.
Шайин внимательно наблюдала за ним:
— Ладно, остальное я забираю с собой. Вечером пришлют тебе полтарелки — только полтарелки! Больше не дам.
Четвёртый а-гэ нахмурился:
— Не надо. Забирай всё это, когда пойдёшь. А остальное я сам прикажу отправить тебе. Это только что из ледника — то, что вечером пришлют, не будет таким свежим.
— Ура! — Шайин радостно рассмеялась. — Я ведь знала: четвёртый брат не жадный и никогда не станет со мной церемониться!
Брови Иньчжэня разгладились:
— Раз знаешь — так и ладно.
— Солнце уже клонится к закату, — сказала Шайин, подняв глаза к небу.
Недавно они сидели в тени, но теперь лучи начали проникать и сюда.
— Тогда я пойду.
Она встала, не забыв обернуться и напомнить служанке:
— Цуйхуа, не забудь взять зелёный виноград, что дал четвёртый брат.
— Ты возвращаешься во дворец Цининьгун?
Шайин кивнула:
— Конечно, а куда ещё? Сейчас жара, и занятия в Императорской школе приостановлены.
Иньчжэнь тоже поднялся:
— Пойду с тобой.
Шайин: …
— Ты что, снова хочешь кланяться Великой Императрице-вдове? Вчера же уже ходил.
Иньчжэнь покачал головой, взглянул на солнце, уже припекавшее в беседку, и велел Ван Циню подать зонт Шайин.
Ван Цинь, давно привыкший к подобному, сам взял зонт и встал рядом с гегэ, прикрывая её от солнца.
— Пойдём, по дороге поговорим, — сказал Иньчжэнь.
Шайин недоумённо посмотрела на него, но всё же двинулась следом.
— Вчера, когда я кланялся Великой Императрице-вдове, мы говорили о твоих занятиях, — начал Иньчжэнь.
— О чём там говорить? Спроси у наставниц и учителей — разве я хоть в чём-то отстаю? Я ведь первая в Императорской школе!
— О? — Иньчжэнь притворно задумался. — Вторая сестра больше не ходит в школу, пятая и шестая ещё малы… А ты…
— Кхе-кхе-кхе! — Шайин покраснела от его беспощадного разоблачения.
— Ладно, ладно! Признаю: вышивка у меня так себе, иероглифы пишу ужасно… Но зато гунби и заучивание текстов — точно первая! Да и всего полгода прошло с тех пор, как я поступила, а учительница говорит, что я самая быстрая ученица из всех, кого она обучала!
— Именно об этом и сказала Великая Императрица-вдова, — улыбнулся Иньчжэнь. — «Во всём она преуспевает: даже в верховой езде и стрельбе из лука далеко впереди, стихи учит быстрее всех… Только вот почерк — будто кошка с собакой пробежали по бумаге».
Он бросил на Шайин боковой взгляд:
— Почерк отражает характер. Тебе действительно стоит потренироваться.
Шайин: …
— Знаю… Великая Императрица тоже так говорила.
— Поэтому, — продолжил Иньчжэнь, — я сам предложил Великой Императрице-вдове взять на себя твоё обучение каллиграфии.
Шайин: …
Неужели обязательно?
— Когда будет свободное время, я стану учить тебя писать.
Шайин помолчала, потом слащаво улыбнулась:
— Четвёртый брат, я правда не умею писать кистью. Может, ты меня пощадишь?
— Нет, — отрезал Иньчжэнь.
Шайин почесала затылок, впервые за долгое время растерявшись:
— Но у всех разные таланты! Ты любишь каллиграфию, а мне нравится гунби. У каждого своё.
— Отлично, — невозмутимо ответил Иньчжэнь. — Значит, будем обмениваться: ты будешь заниматься каллиграфией под моим присмотром, а я — советоваться с тобой по гунби.
Шайин: …
Нет, она этого не имела в виду…
Поняв, что от него не отвяжешься, Шайин неохотно согласилась.
Но у ворот дворца Иньчжэня остановил посыльный из Чэнганьгуна.
Маленький евнух что-то прошептал ему на ухо. Иньчжэнь кивнул и, обернувшись, увидел, как Шайин радостно смотрит на него.
— Ты чего смеёшься?
— Тебе явно срочно нужно идти, — сказала Шайин. — Тогда я не провожаю. До встречи!
Иньчжэнь ничего не ответил, лишь вздохнул, велел Ван Циню передать зонт Цуйхуа и пошёл к Чэнганьгуну под палящим солнцем.
По дороге Ван Цинь, заметив хорошее настроение своего господина, не удержался:
— Уже два года всё лучшее из наших запасов первым делом отправляется гегэ. Неужели вы станете из-за полтарелки зелёного винограда с ней ссориться? Гегэ ведь просто шутит.
Лицо Иньчжэня смягчилось:
— Она всегда такая.
Помолчав, он добавил:
— Вернись во дворец и пришли ей мою старую кисть из волчьего волоса с золотым ободком. Она не любит писать, да и чернильница у неё никудышная. Подбери ещё хороший хуэйчжоуский точильный камень и отправь вместе с кистью.
— Слушаюсь.
Ван Цинь уже прикидывал, в каком шкафу хранится лучший точильный камень из сокровищницы его господина.
Ведь даже если сейчас отправить не самый лучший, Четвёртый а-гэ всё равно потом прикажет прислать лучший.
Ван Цинь всё прекрасно понимал: всё, что касается гегэ Шайин, следует выполнять так, будто она настоящая хозяйка.
*
*
*
Вечером, после ужина в Зале Сухого Благодарения, Третий а-гэ Иньчжи, долго стоявший у дверей, наконец швырнул на землю перец, который держал в руках.
— Руки горят! — пожаловался он, поднеся их к носу. — Воняет ужасно! Не почувствуют ли?
Евнух рядом поспешил успокоить:
— Нет, нет! Даже если и почувствуют, скажете, что случайно задели. Да и далеко стоять будете — точно не учуют!
— Ладно.
Иньчжи решительно потер глаза перцем. Сразу же в глазах защипало, нос заложило, и слёзы сами потекли по щекам.
— Ну как? — спросил он у слуги, всхлипывая. — Похоже?
Евнух тут же начал восхвалять:
— Ваше высочество! Вы — сама несправедливо осуждённая Доу Э! Самая несчастная Ци-фу-жэнь! Самая…
— Да пошёл ты! — Третий а-гэ дал ему по затылку. — Я спрашиваю, похоже ли на плачущего человека, а не твои глупости!
— Похоже! Очень похоже! От вашего плача у меня сердце разрывается!
Иньчжи: …
— Вон!
Но тут же добавил:
— Подожди… Если я плачу, ты тоже должен плакать. Бери перец и мажь руки!
Евнух: …
Но приказ есть приказ. Пришлось и ему намазать руки перцем.
Когда всё было готово, Иньчжи глубоко вдохнул, вытер слёзы и, рыдая, упал на колени перед входом в Зал Сухого Благодарения.
— Отец! Сын просит аудиенции! Ууууу… Отец, мне так стыдно! Всё тело болит, и душа разрывается от горя…
Канси, только что отложивший палочки, нахмурился:
— Это Сяо Цзю? Почему так плачет? Пусть войдёт.
Лян Цзюйгун, выслушав доклад евнуха, на миг замялся:
— Ваше величество, это Третий а-гэ.
Канси: …
Помолчав, император недовольно произнёс:
— Иньчжи уже взрослый. В его возрасте наследный принц уже читал мне доклады. Что за причина, чтобы так реветь?
Но всё же велел впустить сына.
— Отец! — Иньчжи, заливаясь слезами, упал на пол. — Сын опозорил вас! Теперь мне стыдно показываться на тренировочном поле! Ууууу…
Он рыдал так, будто перед ним стояла целая река слёз. Нос и щёки покраснели, лицо стало багровым — казалось, он пережил величайшее унижение.
— О чём плачешь? — строго спросил Канси. — Сначала скажи, в чём дело.
Иньчжи с трудом сдержал рыдания и, всхлипывая, посмотрел на отца:
— Сын вас опозорил! Полностью! Теперь мне стыдно оставаться во дворце! Я такой неудачник… Ууууу…
— На меня никто не виноват. Не виню даже старшего брата. Виноват только я — не умею писать, не умею драться… Старший брат подвесил меня, и все смеялись! Какой позор! Ууууу… Отец, пошлите меня за пределы дворца! Я больше не хочу здесь оставаться…
Хоть он и не объяснял прямо, но суть уже стала ясна.
Канси сначала раздражался, но, видя, как у сына опухли глаза и покраснели щёки, смягчился.
— Лян Цзюйгун, принеси холодное полотенце и воды, пусть умоется.
— Слушаюсь.
Канси потер виски и указал на евнуха за спиной Иньчжи:
— Раз уж замешан старший брат, расскажи ты, что случилось!
Евнух дрожал всем телом.
Он сгорбился за спиной Третьего а-гэ и, пытаясь вытереть слёзы, случайно снова коснулся глаз перцем. Слёзы хлынули с новой силой.
— Ваше величество! Уууу… Мой господин сегодня пережил унижение! Мне так больно за него! Ууууу…
— Дурачок! — Лян Цзюйгун слегка пнул его ногой. — Его величество уже приказал — рассказывай толком!
Евнух, красный как рак, с трудом сдерживал рыдания:
— Ваше величество… Я… я боюсь говорить…
Иньчжи, закрыв лицо руками, снова завыл:
— Что тут рассказывать! Я хуже старшего брата! Пишу хуже, драться не умею! Заслужил, что меня подвесили на потеху! Позор! Позор! Отец, мне стыдно оставаться во дворце! Ууууу…
Так, не говоря прямо, он всё же объяснил суть.
Канси, услышав про старшего брата, кивнул:
— Ладно, теперь ты говори, — обратился он к евнуху. — Я прощаю тебе вину. Говори без страха.
Евнух дрожащим голосом начал:
— Сегодня утром Старший а-гэ зашёл в Императорскую школу, увидел работы моего господина и сказал, что его почерк хуже, чем у Пятого а-гэ. Господин согласился, сказав, что в этом деле у него нет таланта, как у Пятого а-гэ.
Канси одобрительно кивнул:
— Хорошо, что понимает свои слабости. Пусть исправляется.
Евнух хотел вытереть слёзы, но снова коснулся глаз перцем — и слёзы потекли ещё сильнее.
— Да… Господин всегда знает, в чём его недостатки. Даже если пишет плохо, это ведь не главное в учёбе…
http://bllate.org/book/5592/548287
Готово:
