— Пришла, — сказала Шайин и уже направилась вперёд.
Девочки только что миновали экранную стену за длинной галереей, как Вторая принцесса вдруг обернулась.
— А?
Шайин последовала её взгляду и вдалеке, у самого конца галереи, заметила мелькнувшую группу людей. Те шли быстро, и различить удалось лишь отдельные края одежд.
— Что случилось, сестрица?
Вторая принцесса нахмурилась, явно заинтригованная:
— При повороте мне показалось, будто мелькнул пятый брат. Но когда я обернулась — его уже и след простыл. Думала, если он сегодня тоже пойдёт туда, это будет редкостью. Мы могли бы заодно с ним пройти. Он ведь всегда один, а среди чужих ему будет так одиноко.
«Заодно?» — мелькнуло в голове у Шайин. Она молча повернулась спиной.
— Возможно, у него другие дела.
— Я знаю, он не любит толпы, — Вторая принцесса тоже отвернулась и больше не смотрела назад, — но ведь идёт-то в Чжунцуйгун. Сегодня там соберётся много народу. Боюсь, никто не заметит его, и он окажется совсем забыт.
В глазах Шайин мелькнуло удивление. Видимо, наставления госпожи Жун дали свои плоды.
Вторая принцесса немного подумала и всё же подозвала маленького евнуха.
— Сходи, скажи Иньчжи, что, возможно, пятый брат тоже придёт. Пусть не увлекается только своими играми и присматривает за пятым а-гэ, чтобы его не обидели.
— Есть!
Евнух получил приказ и побежал обратно в Чжунцуйгун.
Когда он прибыл, Иньчжи действительно шумно возился с детьми из рода госпожи Жун, а рядом толпились ха-ха-чжузы. Всё гудело от криков и звонких ударов при игре в туху.
Евнух протолкался сквозь толпу и наконец нашёл Иньчжи. Там же оказался и четвёртый а-гэ.
Услышав, что Иньци может прийти, третий а-гэ сначала удивился, а потом обрадовался.
— Вот видишь, какова моя харизма! — похлопал он по плечу Иньчжэня, полный гордости. — Наверняка всё из-за того, что я сам несколько раз подходил к пятому брату и здоровался. Пусть он и застенчив, но внутри-то он наверняка любит такого брата, как я.
Иначе зачем ему идти туда, где столько людей, разве что ради моего дня рождения.
Иньчжэнь вспомнил, как Иньци несколько раз плакал от страха перед Иньчжи, и тихо вздохнул:
— Третий брат, лучше пошли кого-нибудь к воротам дворца. Если он придёт — тогда пойдём к нему.
— Ладно!
Иньчжи радостно послал людей ждать Иньци, а потом, повернувшись, с недоумением спросил:
— А где же вторая сестра? И маленькая кузина до сих пор не пришла? Ведь она же живёт с Иньци во дворце Цининьгун! Если Иньци придёт, а её всё нет, значит, я зря её так люблю.
Услышав про Шайин и Вторую принцессу, Иньчжэнь прочистил горло и поспешил их прикрыть:
— Только что услышал, будто подарок гегэ уже доставили. Наверное, их задержали другие дела.
Дело с «маленькой толстенькой рыбкой» они до сих пор держали в секрете от Иньчжи.
— Неужели у них для меня какой-то сюрприз? — вдруг приблизился Иньчжи к Иньчжэню, таинственно прищурившись. — Быстро скажи мне, я человек нетерпеливый!
— Я не в курсе женских дел, — невозмутимо ответил Иньчжэнь, и в его голосе не было и тени обмана. Иньчжи долго всматривался в него, но так и не нашёл ничего подозрительного, и только тогда, полный сомнений, выпрямился.
— Его высочество наследный принц прибыл!
Голос евнуха у ворот Чжунцуйгуна мгновенно заставил всех замолчать. Иньчжи возглавил поклон перед приближением наследника.
— Старший брат-наследник! — воскликнул Иньчжи, едва завершив поклон, и радостно бросился навстречу. — Я думал, ты занят делами в Шэнцзине и не сможешь прийти!
Наследный принц улыбнулся и велел подать свой подарок:
— Раз я обещал, значит, обязательно приду. Посмотри, это лук, который император подарил мне год назад во время осенней охоты за пределами дворца. Нравится?
Это был безупречно сделанный лук.
Хотя Иньчжи и не был особенно привязан к таким вещам, этот подарок, как и монгольский нож от Иньчжэня, пришёлся ему по душе больше всего.
— Конечно, нравится! Тем более что от старшего брата-наследника — наверняка самое лучшее!
Наследный принц добавил:
— Лук не слишком тугой, идеально подходит для твоего возраста. Будь храбрецом! Когда подрастёшь и станешь сильнее, я подарю тебе ещё лучший.
От этих слов Иньчжи совсем потерял голову от счастья: то протирал лук, то пробовал натянуть тетиву. Лишь через некоторое время, напомнив ему слуги, он вспомнил, что нужно пригласить наследного принца внутрь.
— Смотрите, я совсем оглох от радости! Проходи, старший брат, зайдём в покои.
Наследный принц похлопал Иньчжи по плечу и взглянул на Иньчжэня:
— Сегодня я пришёл поздравить тебя, но у меня ещё дела. Как вернусь в столицу — соберёмся все вместе.
Раз наследный принц так сказал, никто не осмеливался его удерживать. Иньчжи проводил его с толпой гостей.
Едва наследный принц ушёл, как толпа снова оживилась.
— Смотрите, что там в небе?
— Да это же воздушный змей!
— Но какой огромный! Похож на карпа, и на нём ещё какие-то надписи…
В ясном весеннем небе марта, среди сгустков облаков, парил красный карп. Его золотой хвост мягко колыхался, а серебряные усы, прикреплённые к змею, мерцали на солнце.
На чешуе брюшка карпа алой краской было выведено: «Поздравляем третьего а-гэ с днём рождения! Пусть твой блеск день ото дня усиливается».
Рядом чёрной краской шла ещё одна строка, но из-за расстояния разобрать её было невозможно.
Взгляды всех постепенно сосредоточились на этом карпе. Узнав, что змей запущен в честь дня рождения Иньчжи, кто-то первый начал скандировать поздравления, и вскоре все хором подхватили.
Шум достиг и внутренних покоев. Госпожа Жун вышла и, подняв глаза, обрадовалась.
— Похоже, оттуда, где Императорский сад. Интересно, кто это?
Госпожа Юй уже давно прибыла, но всё это время оставалась внутри и не видела Шайин.
— Вторая принцесса отсутствует. Возможно, это её затея, — с лестью сказала госпожа Юй.
Госпожа Жун прикрыла рот ладонью и улыбнулась, но в душе была очень довольна:
— Быстро пошлите узнать, кто это. Пусть немедленно приходит ко мне — награжу!
Иньчжи сначала оцепенел от удивления, но потом, сообразив, кто это мог сделать, пришёл в восторг. Теперь он и без слов знал, кто запустил змея.
— Ну и ловкач ты, четвёртый брат! — радостно закричал он и обнял Иньчжэня за плечи. — Это же твой почерк! А ещё говорил, что ничего не знаешь!
Четвёртый а-гэ невозмутимо прочистил горло:
— Про «маленькую толстенькую рыбку» я знал, но мне не сказали, что запустят её именно сейчас.
Иньчжи хихикнул и начал трясти Иньчжэня:
— Ладно, ладно, не притворяйся перед братом! Пойдём скорее посмотрим!
Но Иньчжэнь в этот момент остановил его:
— Сегодня ты — главный герой. Не подобает тебе сейчас покидать пир.
Подошла и госпожа Жун, ласково поманив сына:
— Я уже послала людей. Пусть придут сами. Ты пока сиди спокойно.
Иньчжи сгорал от нетерпения, но раз мать приказала — пришлось сесть. Однако прошло совсем немного времени, как он начал ёрзать на стуле, будто тот был усыпан муравьями.
— Мама, четвёртый брат уже всё рассказал! Это точно вторая сестра и кузина Шайин. Я хотя бы выйду к воротам подождать. Хорошо?
Госпожа Жун, видя, что он совсем не может усидеть на месте, наконец кивнула.
Госпожа Юй тем временем спокойно пила чай и незаметно снова взглянула в окно на небо.
Змей по-прежнему высоко парил. Всего за четверть часа его увидела половина Запретного города.
Наследный принц, едва выйдя из Чжунцуйгуна, тоже поднял глаза, услышав от сопровождающих.
Иньжэнь взглянул всего пару раз и больше не смотрел, сухо заметив:
— Не слишком искусно сделан, но видно, что старались.
— Ваше высочество, не заглянуть ли в Императорский сад?
— Нечего там смотреть. В Императорскую школу, — спокойно ответил Иньжэнь.
— Есть.
Как только свита наследного принца скрылась из виду, два маленьких евнуха, словно на крыльях, помчались в сторону Императорского сада.
— Приветствуем Вторую принцессу! Приветствуем гегэ Шайин! — запыхавшись, бросились они на колени, едва добежав.
Цзяйин и Шайин переглянулись и одновременно рассмеялись.
— Значит, увидели! Подарок доставлен. Не зря мы столько дней трудились.
Шайин, будучи маленькой, с помощью Цзяйин тянула за верёвку змея:
— Третий а-гэ доволен?
— Очень! — поднял голову евнух и с восторгом описал, как радовался Иньчжи. — Увидев змея, он сразу догадался, что это вы, госпожи! Хотел бежать к вам, но не смог уйти. Госпожа Жун даже сказала, что будет награждать!
Шайин тоже обрадовалась.
Погода теплела, цветы распускались. Обычно ей не разрешали так далеко ходить, но сегодня она смогла прийти в Императорский сад и даже запустить змея — впервые с тех пор, как оказалась во дворце.
Шайин снова дёрнула за верёвку:
— Сестрица, подарок вручён. Давай опустим «маленькую толстенькую рыбку».
Цзяйин неохотно отпустила верёвку:
— Так недолго же! Я ещё не наигралась. Может, подождём?
Шайин кивнула подбородком:
— Вон, тётушка зовёт. Нам пора.
Ей и так хватило радости — ведь «маленькая толстенькая рыбка» слишком велика, чтобы долго держать её в небе.
— Ладно уж, — согласилась Цзяйин.
Она снова позвала слуг — ведь чтобы поднять такого змея, понадобилось больше десятка евнухов. Теперь же им пришлось потрудиться ещё раз, чтобы аккуратно опустить «маленькую толстенькую рыбку».
Шайин и Цзяйин ещё не дошли до Чжунцуйгуна, как, перейдя через длинную улицу, увидели Иньчжи, ожидающего их за поворотом.
— Сестрица! — закричал он и, наклонившись, потянулся за руку Шайин. — Четвёртый брат всё рассказал. Спасибо тебе, кузина!
Цзяйин тут же спрятала маленькую за спину:
— Ты же такой грубиян! Ещё ручку ей вывихнешь!
Иньчжи был так счастлив, что даже не стал спорить, лишь улыбнулся и убрал руку.
— Теперь я всех перещеголял! Посмотрим, у кого ещё день рождения будет так грандиозен… Ай!
Цзяйин тут же щёлкнула его по макушке, отчего Иньчжи скривился от боли.
Не дав ему возмутиться, Цзяйин засмеялась:
— С днём рождения! Этот щелчок — в честь праздника и напоминание: следи за языком!
Сестра и брат оба были одинаково импульсивны.
Иньчжи, хоть и морщился от боли, потерев голову, тоже рассмеялся:
— Понял, понял, вторая сестра! Пошли к маме. Кузина, слушай, проси сегодня всё, что захочешь…
Шайин не вмешивалась в их перепалку, но, услышав это, весело кивнула и задумалась, чего бы ей попросить.
Однако, войдя в покои, она сразу увидела госпожу Юй — и все мысли о подарках вылетели у неё из головы.
Поклонившись госпоже Жун, она бросилась к госпоже Юй и обняла её за руку:
— Бабушка, бабушка! Шайин так давно тебя не видела!
У госпожи Юй защипало в носу. Если бы не то, что сегодня праздник, она бы расплакалась.
— Шайин, кажется, подросла! Дай-ка обниму, посмотрю, потяжелела ли.
Госпожа Юй взяла внучку на руки.
Всего два с лишним месяца, но в её глазах девочка словно выросла и стала тяжелее.
Но всё такая же мягкая и милая — достаточно взглянуть, чтобы захотелось её приласкать.
Госпожа Жун не стала мешать им и сначала поговорила с Второй принцессой.
Когда же госпожа Юй и Шайин закончили свои разговоры, госпожа Жун улыбнулась и спросила у Шайин, чего бы она хотела в награду.
— Хотела бы…
Гегэ, прижавшись к плечу госпожи Юй, задумчиво поморгала.
— Тётушка, Шайин хочет запускать змея! «Маленькую толстенькую рыбку» — третьему а-гэ, а себе — поменьше, чтобы играть с сестрицей.
Госпожа Жун и не ожидала, что ребёнок попросит что-то ценное, но даже от такой просьбы рассмеялась:
— Хорошо. Когда гости разойдутся, пусть Иньчжи пойдёт с вами. Хотя он и любит мечи с луками, побегать тоже полезно.
Иньчжи рядом энергично кивал и не забыл подтянуть Иньчжэня:
— И четвёртый брат тоже!
Гостей собралось уже достаточно, и в павильоне снова воцарилась прежняя оживлённая атмосфера.
Дети одного возраста толпились и играли, а Шайин осталась рядом с госпожой Юй и никуда не пошла, тихо прижавшись к ней.
— Тебе здесь нравится? — тихо спросила госпожа Юй, ласково поглаживая причёску внучки.
Шайин кивнула:
— Бабушка-императрица очень добра ко мне. Мне с ней хорошо.
Госпожа Юй облегчённо вздохнула.
http://bllate.org/book/5592/548263
Готово:
