Е Вэйлань отвела взгляд и посмотрела на госпожу Сунь, весело заговорив:
— Только вернулась во владения и услышала добрую весть. Я пришла проведать невестку. Поздравляю — твои мечты сбылись!
Щёки госпожи Сунь слегка порозовели, но она всё же улыбнулась:
— Благодарю тебя, сестрица.
Она так долго этого ждала — и наконец-то получила ребёнка. Да, действительно, мечты сбылись.
Лю Жуянь, наблюдавшая, как госпожа Сунь, ещё недавно державшаяся с ней с некоторой отстранённостью, теперь дружелюбно беседует с Е Вэйлань, почувствовала, как её собственная улыбка чуть поблекла.
Е Вэйлань вдруг повернулась к ней и с улыбкой спросила:
— Сестрица тоже пришла поздравить невестку?
Лю Жуянь мягко улыбнулась и кивнула:
— Да, услышала, что у невестки будет ребёнок, и специально пришла проведать её.
Е Вэйлань ещё немного поговорила с госпожой Сунь, но, заметив усталость на её лице, сказала:
— Отдыхай, невестка. Я пойду.
Рядом Лю Жуянь тоже встала:
— И мне пора. Пусть невестка хорошенько отдохнёт.
Госпожа Сунь действительно устала и не стала удерживать их, лишь улыбнулась:
— Прощайте, сестрицы.
Затем она обратилась к служанке:
— Тинсюэ, проводи девушек.
Поместье Тунчэнь, где жила Е Вэйлань, и павильон Циндай, где обитала Лю Жуянь, находились по одному направлению, поэтому, выйдя из двора госпожи Сунь, они некоторое время шли вместе.
— Сестрица сегодня выходила? — первой заговорила Лю Жуянь, её тон был мягок и слегка любопытен.
Е Вэйлань легко кивнула:
— В городе недавно открылась знаменитая таверна «Лунный Свет». Решила сходить посмотреть.
Это не было секретом, и Е Вэйлань охотно поделилась.
— Правда? — тихо сказала Лю Жуянь. — Я тоже слышала об этой таверне, но не было случая сходить.
В её глазах мелькнуло разочарование.
— Не переживай, сестрица, — утешила её Е Вэйлань. — Обязательно будет возможность. Кстати, в «Лунном Свете» особо хороши сладости. Я купила немного и сейчас пришлю тебе.
— Заранее благодарю тебя, сестрица, — мягко улыбнулась Лю Жуянь, ничуть не выдавая, как сильно завидует собеседнице. Ей не сладостей не хватало, а возможности появиться перед глазами знати столицы. Именно этого ей так не хватало, и именно это вызывало в ней ярость.
— Не стоит благодарности, — тепло ответила Е Вэйлань.
Пройдя ещё немного вместе, они разошлись по своим дворам.
Из-за беременности госпожи Сунь в Доме маркиза Хуаян несколько дней царило ликование, но в то же время в императорском дворце царило напряжение.
Три дня назад на утренней аудиенции один из цензоров императорской инспекции подал доклад, обвиняя заместителя министра по делам чиновников в том, что тот, возвеличив наложницу, попрал законную жену и даже позволил брату этой наложницы захватывать чужие земли, что привело к гибели людей, а затем скрывал преступление.
Услышав это, император Тайань немедленно бросил заместителя министра в тюрьму и приказал Верховному суду провести расследование. И вот что выяснилось: чем глубже копали, тем больше грязи находили. Преступления заместителя министра оказались куда серьёзнее, чем предполагалось изначально.
На аудиенции император Тайань выслушал доклад главы Верховного суда о всех злодеяниях заместителя министра и пришёл в ярость:
— Взяточничество, коррупция, злоупотребление властью… Видимо, «возвеличение наложницы и попрание жены» — это ещё самое мягкое обвинение!
Ни один чиновник не осмеливался произнести ни слова. Все молча слушали, как император гневно обличает заместителя министра, который дрожал на коленях внизу.
— Прекрасно! Прекрасно! Вот он, мой замечательный заместитель министра! — яростно рассмеялся император Тайань. Он окинул взглядом собравшихся чиновников, всех этих почтительно склонивших головы людей, и мрачно произнёс: — Стража! Уведите его и накажите по законам империи Цзинь!
— Ваше Величество, помилуйте! Помилуйте!.. — умолял заместитель министра, одновременно бросая отчаянный взгляд на канцлера Ци, стоявшего в первом ряду. Но тот даже не посмотрел в его сторону. Заместитель министра понял: его бросили.
— Помиловать тебя? — холодно процедил император Тайань. — А как же те, кого ты погубил? Стража! Ведите!
Одним этим приказом началась череда кровавых репрессий.
Стоявший неподалёку Сяо Янь опустил глаза, его лицо оставалось спокойным и безмятежным.
Когда заместителя министра увели, в зале воцарилась гробовая тишина. Император Тайань устало потер переносицу и спросил:
— Есть ли у кого-нибудь ещё доклады? Если нет — расходимся.
После ухода императора чиновники начали расходиться группами.
Канцлер Ци покинул дворец с мрачным лицом. Заместитель министра был его человеком, важной фигурой в игре, а теперь — из-за своей глупости — попался цензорам. Теперь должность заместителя министра свободна, и неизвестно, кто её займёт. Нужно срочно решать, есть ли среди его людей подходящая кандидатура.
В противоположность канцлеру, маркиз Хуаян был в прекрасном настроении. Он прекрасно знал, что Ци Шурань пыталась навредить его дочери. «Если не можешь наказать дочь — накажи отца», — думал он. Неизвестно, кто подсказал цензору о преступлениях заместителя министра, но такой шанс нельзя было упускать, тем более что сам заместитель и вправду был далеко не чист. Благодаря совместным усилиям нескольких сторон расследование прошло молниеносно, и канцлер Ци лишился одного из своих главных союзников.
Маркиз Хуаян вернулся домой в приподнятом настроении, а некто остался в тени, скрывая свои заслуги.
После аудиенции Сяо Янь сразу же покинул дворец и вернулся в своё владение.
Едва переступив порог, он увидел, как к нему подошёл управляющий:
— Господин, господин Сюй пришёл. Ждёт вас в цветочном павильоне.
Сяо Янь кивнул. Вместо того чтобы идти в кабинет, он свернул в сторону павильона.
В цветочном павильоне Дома маркиза Цинин сидел мужчина в светлом парчовом халате и пил чай. Увидев входящего Сяо Яня, Сюй Хэнянь поставил изящную чашку и встал:
— Сычжи, наконец-то ты вернулся!
— Садись, Хэнянь, не церемонься, — тепло улыбнулся Сяо Янь. — Что привело тебя сюда?
Сюй Хэнянь снова уселся на стул и, вспомнив последние события, осторожно спросил:
— Эти дни… дело с заместителем министра… Это твоих рук дело?
Сюй Хэнянь и Сяо Янь были закадычными друзьями с детства и окончили вместе Академию Миндэ. Они знали друг друга как облупленных, и Сюй Хэнянь догадывался, что за этим может стоять его друг.
Сяо Янь не стал скрывать от приятеля и слегка кивнул:
— Я передал информацию цензору Вану из императорской инспекции.
— Но почему ты вдруг решил раскрыть это сейчас? — удивился Сюй Хэнянь. — Раньше ведь планировали использовать его как приманку?
Действительно, они давно знали о преступлениях заместителя министра, но, поскольку тот был важной фигурой в лагере канцлера Ци, решили пока не трогать его, а использовать для выявления более крупных заговоров. Поэтому неожиданное разоблачение удивило Сюй Хэняня.
Сяо Янь поднял чашку с ароматным чаем, сделал глоток и поставил её обратно:
— Заместитель министра, конечно, был недостоин, но в делах канцлера Ци он всегда проявлял осторожность. А сам канцлер — хитёр, как лиса. Шанс поймать его на этом заместителе был слишком мал. Лучше уж сразу отсечь ему руку, чем смотреть, как тот продолжает грабить казну и народ. Теперь канцлер Ци, надеюсь, немного успокоится.
— Ты прав, — согласился Сюй Хэнянь. — Хотя… не знаю, то ли все начали сводить с ним счёты, то ли у канцлера слишком много врагов. Ты лишь передал информацию цензору, а за три дня его разоблачили полностью. Удивительно…
Сяо Янь спокойно ответил:
— Кто слишком много зла творит, тому рано или поздно воздастся.
Удовлетворив своё любопытство, Сюй Хэнянь не задержался надолго. Он вежливо отказался от приглашения остаться на обед и ушёл, унося с собой свиток с каллиграфией, выторгованный у Сяо Яня.
Оставшись один, Сяо Янь неспешно направился в свой кабинет. На столе лежала книга «Цзинлюэ» — трактат о стратегии и дипломатии. Его брови слегка разгладились.
Эти книги, присланные из Дома маркиза Хуаян, были настоящими сокровищами, редкостными экземплярами, которые вызвали бы восторг у любого учёного Поднебесной. Но раз уж Дом маркиза Хуаян не придаёт им значения, Сяо Янь тоже не собирался использовать их для личной выгоды.
Е Вэйлань подарила ему целую гору золота — он же в ответ помог ей отомстить за козни и интриги. Таков был их взаимный расчёт…
Однако в этот момент Е Вэйлань вовсе не думала ни о каких расчётах. Она уже готовилась к предстоящей осенней охоте.
Осенью погода особенно ясная, небо высокое, а земля отдыхает после сбора урожая. В это время года, когда травы сочны, а зверь жирен, император Тайань каждый год устраивал осеннюю охоту в императорском заповеднике за пределами столицы, приглашая с собой чиновников и знатных родичей.
Дом маркиза Хуаян, будучи связан с императорским домом и имея значительный вес при дворе, ежегодно участвовал в этом мероприятии.
Раньше Е Вэйлань из-за слабого здоровья всегда отказывалась от участия, но в этом году она решила поехать. Более того, она даже задумалась, не преподнести ли кому-то особый «подарок» прямо во время охоты.
Она не просто поедет — она поедет сияющей, великолепной, чтобы затмить всех. Ци Шурань так любит быть в центре внимания? Что ж, Е Вэйлань будет затмевать её на каждом шагу. Раньше она не желала ввязываться в дрязги, но на этот раз Ци Шурань перешла черту. Её козни угрожали не только Е Вэйлань, но и всему Дому маркиза Хуаян, а также государыне Е во дворце.
Хотя Е Вэйлань и была ленива по натуре, в подобных делах она не собиралась проявлять снисходительность. Мысль о том, какое ужасное выражение лица появится у Ци Шурань, доставляла ей настоящее удовольствие.
Теперь она прекрасно понимала чувства принцессы Чанълэ, когда та сталкивалась с Ци Шурань: «Чем ты несчастнее — тем мне веселее!»
Хотя Е Вэйлань и получала удовольствие от этой затеи, она не собиралась превращаться в Цинси, которая всё время думала лишь о том, как бы навредить Ци Шурань. Унизить Ци Шурань — это мелочь. А вот наслаждаться спокойной жизнью — вот что по-настоящему важно.
Е Вэйлань, опершись подбородком на ладонь, беззаботно поедала сладости, наблюдая, как Белсу и служанки собирают вещи для охоты. Только когда Белсу достала комплект конной одежды, интерес Е Вэйлань пробудился.
— Белсу, принеси-ка мне эту одежду, — сказала она, вымыв руки и взяв из рук служанки наряд.
Это была её старая конная одежда. Хотя она редко выходила из дома, она не была чужда физической активности: иногда ездила в поместье, чтобы покататься верхом или потренироваться в стрельбе из лука. Е Вэйлань с детства страдала слабым здоровьем, но при этом владела боевыми искусствами — довольно странное сочетание.
Дело в том, что в детстве она была настолько хрупкой, что одних лекарств и диеты оказалось недостаточно. Тогда доктор Чжао посоветовал ей заниматься боевыми искусствами для укрепления тела. Достаточно было заниматься постепенно, и со временем её иммунитет укрепится, а здоровье улучшится.
Старый маркиз Хуаян, дед Е Вэйлань, всегда чувствовал вину за хрупкость внучки и заботился о ней даже больше, чем о своём внуке Е Цзине. Будучи ветераном многих сражений, он отлично разбирался в боевых искусствах. Услышав совет доктора Чжао, он сам начал обучать маленькую Е Вэйлань. Со временем это стало привычкой, и даже после смерти деда Е Вэйлань сохранила её.
Поэтому, хоть она и выглядела хрупкой, на самом деле могла сесть на коня и натянуть тугой лук.
Эта конная одежда была сшита несколько месяцев назад. Хотя она не была повреждена, всё же была уже ношеной. Е Вэйлань решила, что для того, чтобы затмить Ци Шурань на охоте, ей нужен новый, эффектный наряд, и приказала Белсу заказать несколько новых комплектов.
Госпожа Цзян давно знала, что дочь поедет на осеннюю охоту. Услышав, что та хочет сшить новую одежду, она сразу же отправила слуг с табличкой Дома маркиза Хуаян в «Цзиньсюй фан», чтобы пригласить лучших портных для пошива нарядов для своей дочери. Мать знала дочь лучше всех и прекрасно понимала её замысел.
В Доме канцлера
Ци Шурань мрачно смотрела на управляющую, которая доложила:
— Что ты сказала?
Женщина с сожалением ответила:
— Госпожа, мы опоздали. Лучшие портные из «Цзиньсюй фан» уже приглашены в Дом маркиза Хуаян.
Ци Шурань сдержала гнев, отослала женщину и со злостью швырнула чашку на пол:
— Опять Е Вэйлань! Почему ты всегда отбираешь у меня всё!
http://bllate.org/book/5589/547537
Готово:
