Во дворце Дамин император Тайань выслушивал доклад гонца о событиях этого дня. Его лицо было мрачно, будто застывшая вода. Великолепный праздник в честь его дня рождения был безвозвратно испорчен: сначала во дворце Синцин вспыхнул пожар, а затем стража и служанка учинили разврат в самом сердце императорского гарема. Гнев императора давно уже бурлил, словно кипящая лава.
С таким умом, как у Тайаня, он, разумеется, не мог поверить, что оба происшествия — простые случайности. Он медленно перебирал на большом пальце нефритовый перстень и холодно приказал:
— Заключите этих двоих в Чжэньсинсы. Проведите тщательное расследование. Посмотрим, кто осмелился проявить такую дерзость.
Е Вэйлань прислонилась к мягкому подушечному валику в карете и закрыла глаза, чтобы отдохнуть. Она наконец-то смогла расслабиться: всё время во дворце она была напряжена до предела, и лишь теперь ей позволено было перевести дух.
Белсу нежно массировала ей виски. Она не задавала вопросов о случившемся — знала, что госпожа сама всё решит и не нуждается в чьих-то советах. Именно за эту сдержанность и такт Е Вэйлань и взяла с собой сегодня Белсу, а не другую служанку.
Ци Шурань сегодня так коварно замыслила против неё… Если она не отомстит, то не заслуживает зваться Е Вэйлань. Хотя она и не любила интриг, не терпела подлости и обычно предпочитала беззаботную жизнь, это вовсе не означало, что её можно обмануть и остаться безнаказанной. «Если воздавать добром за зло, чем же тогда воздавать за добро?» В подходящий момент она преподнесёт Ци Шурань особый подарок. Интересно, придётся ли он той по вкусу?
Ци Шурань вернулась в Дом канцлера с мрачным лицом и сразу направилась в свои покои. Её служанка обеспокоенно окликнула:
— Госпожа…
Но дальше слов не нашлось.
— Уйдите все, — приказала Ци Шурань. Внутри неё пылал огонь ярости, но перед слугами она не могла позволить себе вспышки гнева. Сегодня она унизилась перед Е Вэйлань, и теперь ни в коем случае нельзя показывать слабость перед прислугой, давая повод для насмешек.
Когда все вышли и дверь плотно закрылась, Ци Шурань наконец выплеснула накопившуюся злобу: одним движением руки она сбросила со стола весь фарфор, разбив дорогие чашки и вазы. Украшения и заколки для волос разлетелись по полу.
Среди звона разбитой посуды Ци Шурань тяжело дышала, опустившись на стул. Она скрежетала зубами, повторяя имя Е Вэйлань. Если бы та сейчас стояла перед ней, Ци Шурань вцепилась бы в неё зубами и разорвала на части.
Она провела рукой по лицу, стараясь сгладить гримасу ненависти. Почему, если уже есть она, должна существовать ещё и такая женщина, как Е Вэйлань? За что? За что? За что?!
Вспомнив презрительный, почти насмешливый взгляд Е Вэйлань во дворце, Ци Шурань готова была задушить её собственными руками. Но после первого порыва гнева в душе проснулась тревога: а вдруг император действительно проведёт расследование? А если…
Почему Е Вэйлань не попалась в ловушку? Если бы та опозорилась первой, никто бы не обратил внимания на остальное. Но она не поддалась! Значит, император непременно всё выяснит.
Ци Шурань нервно ходила по комнате. Нет, до неё не докопаются. Она ведь ничего не сделала! Никто не знает, какую роль она сыграла. Это дело не имеет к ней никакого отношения. Совсем никакого.
— Бах!.. — раздался звук разбитой посуды в главном дворе Дома маркиза Хуаян. Прислуга во дворе затаила дыхание, не смея издать ни звука — все боялись разозлить хозяйку.
Внутри госпожа Цзян сидела на стуле, не в силах скрыть гнев. Обычно спокойная и уравновешенная, теперь она дрожала от ярости. Разбив одну чашку, она всё ещё не могла успокоиться и сквозь зубы процедила:
— Эта маленькая мерзавка!
Госпожа Цзян родом из учёной семьи, всегда соблюдавшей приличия. Чтобы она позволила себе такое выражение — значит, была вне себя от злобы.
Однако даже в таком состоянии она сохранила каплю здравого смысла и произнесла эти слова тихо, почти шёпотом. Но именно это усиливало её гнев. Как Ци Шурань и другие подобные ей осмелились использовать такие подлые методы против её дочери Цинцин? Если бы не находчивость девушки, последствия были бы ужасны. Ци Шурань явно хотела погубить её любимую дочь!
Е Вэйлань налила матери ещё одну чашку чая и подала её:
— Мама, выпейте чаю и успокойтесь. Не стоит из-за такой ничтожной твари портить себе здоровье. Я не оставлю этот поступок Ци Шурань без ответа.
— Действительно, жалкая тварь! Какая благородная девушка способна на такие бесстыдные, низменные козни? — госпожа Цзян приняла чашку, сделала глоток и немного успокоилась. — Она думает, что такими подлыми уловками сможет тебя погубить? Считает себя единственной умницей на свете? Люди видят, бог судит. Посмотрим, чего она добьётся. Цинцин, действуй смело. Мы не можем позволить ей так просто отделаться. Пора дать этой высокомерной госпоже Ци почувствовать горечь поражения.
Е Вэйлань мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, мама. Я всё продумала.
Это только начало. Впереди ещё так много времени, чтобы расквитаться с Ци Шурань. А ещё есть тот, кто во дворце… Раз ему так нравится Ци Шурань, она сама поможет им сблизиться.
Успокоив мать и убедившись, что та больше не в ярости, Е Вэйлань покинула главный двор.
……………………………………………
Во дворце нет таких дел, которые император не может узнать или раскрыть. Всё зависит лишь от того, хочет ли он знать. Поэтому благодаря решительным действиям императора Тайаня вскоре стало известно всё.
— Этот глупец! — прогремел Тайань во дворце Дамин, разгневанно бросив доклад. Он читал, как Цинь Цзэ позволил женщине водить себя за нос, и едва сдерживал желание прикончить собственного сына.
Глупцов он видел, но такого — никогда. Если бы второй императорский сын сейчас стоял перед ним, Тайань непременно пнул бы его ногой. Как у него вообще родился такой идиот?
— Позовите второго императорского сына! Пусть немедленно явится ко мне! — приказал Тайань своему доверенному евнуху Линь Аню, пытаясь унять гнев.
Линь Ань поклонился и уже собрался отправляться за принцем, думая про себя: «Второму императорскому сыну, видимо, конец. Хотя я и не знаю, что именно выяснил император, но дело явно связано с ним. За столько лет службы я ещё не видел государя в таком бешенстве».
Однако прежде чем Линь Ань успел выйти из дворца, сверху снова раздался голос императора:
— Постой.
Тайань помолчал, потом добавил:
— Ладно, не зови второго императорского сына.
Линь Ань не знал, что изменилось в мыслях государя, но за долгие годы службы научился молчать в нужный момент. Он тут же встал у стены, словно деревянная статуя.
Во внезапной тишине Тайань оперся ладонью на лоб и тяжело вздохнул. Он действительно плохой отец. Сам развязал руки первому и второму сыновьям, позволяя им соперничать. Характер второго сына — во многом его собственное творение: амбициозный, но бездарный в плане ума и хитрости, потому и стал лёгкой добычей для женщины. Но пока второй сын ему ещё нужен, и нельзя его наказывать за этот проступок. К тому же тот всё же проявил хоть каплю разума — не допустил настоящего пожара во дворце Синцин. Иначе Тайань, даже пожертвовав всей своей политической игрой, не пощадил бы его.
Однако и прощать их обоих он не собирался. Что до второго императорского сына — пока отложим. А вот Ци Шурань — настоящая беда. Опираясь на свою красоту и талант, она осмелилась манипулировать принцем. Дерзость неслыханная! Но Тайань не хотел раздувать скандал — всё-таки позор для императорской семьи. Поэтому он не собирался сейчас же карать Ци Шурань. Способов заставить человека страдать — множество. На неё он не станет тратить много времени.
Взглянув в окно на облака, окрашенные закатом в багрянец, Тайань прищурился и приказал:
— Отправляйтесь во дворец Минцуй.
Линь Ань про себя удивился: «Дворец Минцуй? Это же резиденция наложницы Го Шуфэй, матери второго императорского сына. Государь только что разгневался на принца, а теперь идёт к его матери… Неизвестно, к добру это или к худу».
Но вскоре он понял. Император пробыл во дворце Минцуй менее четверти часа, как оттуда донёсся звон разбитой посуды, и Тайань вышел с лицом, искажённым гневом.
Вскоре последовал указ: «Наложница Го допустила неподобающее поведение перед государем. Лишить её титула наложницы, понизить до ранга чжаои и назначить переписывать правила дворца».
Императоры лучше всех умеют возлагать вину на других.
Теперь Го Чжаои потеряла и лицо, и достоинство. Лишение титула — ещё полбеды, но приказ переписывать правила дворца… За все годы службы во дворце ей ещё никогда не приходилось делать этого. Император чуть ли не прямо обвинил её в невоспитанности. Из-за этого позора пострадал и второй императорский сын: первый принц от души насмеялся над ним.
Во дворце Чжаоян государыня Е полулежала на мягком ложе, пока служанки массировали ей ноги. Услышав новости, она играла новым нефритовым браслетом цвета императорской зелени и холодно произнесла:
— Служила бы моя радость.
Её сын такой глупец — заслужил наказание.
За почти двадцать лет управления гаремом она узнала почти столько же, сколько и император. Тем более что Цинцин прислала ей подробное донесение. Теперь государыня Е прекрасно понимала, что произошло. Наказание Го Чжаои — это предупреждение второму императорскому сыну, но одновременно и сигнал: «На этом дело закрывается».
Тайань хочет защитить второго сына, но государыне Е такой исход не по душе. Однако сейчас нельзя напрямую ударять по принцу — это будет равносильно открытому вызову императору. Что же до Ци Шурань из Дома канцлера… Государыня не знала, как именно Тайань намерен поступить с ней, но полностью поддерживала Цинцин: «Если нанесли обиду — мсти».
Вспомнив сообщение от дочери, государыня Е улыбнулась. Действительно, ребёнок повзрослел. Теперь многие дела она может решать сама, без помощи родителей.
……………………………………………
Покинув дворец Минцуй, Тайань заметно успокоился. Он не зашёл к другим наложницам, а неспешно направился обратно в Дамин.
Шагая по тихой аллее, он вдруг вспомнил ещё кое-что. Во время праздника Ваньшоу Сычжи гулял вместе с дочерью рода Е. Похоже, молодые люди неплохо сошлись. Тайань одинаково любил обоих и искренне надеялся, что они станут прекрасной парой.
Мать Сычжи была старшей сестрой Тайаня — великой принцессой династии Цзинь, рождённой от той же императрицы. Когда Тайань взошёл на трон в юном возрасте, его мать уже умерла, а вдовствующая императрица (не родная мать) правила страной. Жажда власти ослепила её: даже когда Тайань достиг совершеннолетия, она отказывалась передавать власть и даже замыслила убийство племянника, чтобы захватить трон. Именно старшая сестра выпила отравленное вино, предназначенное для Тайаня, ценой своей жизни обеспечив ему возможность править. После этого юный император, уже лишившийся отца, вновь потерял мать.
Поэтому Тайань чувствовал перед Сяо Янем (Сычжи) глубокую вину. Но тот с детства был серьёзным и замкнутым, избегал брака. Император особенно тревожился за его судьбу и мечтал найти ему достойную спутницу. Годы шли, а Сычжи не проявлял интереса ни к одной девушке.
Тайань уже готовился назначить ему в жёны благородную девушку из подходящего рода — хотя бы для компании. И вдруг оказывается, что Сычжи проявил интерес к дочери рода Е! Пусть даже слабый — но ведь из этого может вырасти нечто большее.
Девушка из рода Е и была той, кого Тайань считал идеальной невестой для Сычжи. Возможно, стоит подыскать удобный случай и объявить помолвку.
Разрешив для себя этот вопрос, император почувствовал облегчение и с лёгким сердцем вернулся в Дамин.
Пока Тайань был доволен, Го Чжаои всё ещё не понимала, в чём её вина. Слушая сочувственные речи других наложниц — на деле явно насмехавшихся над ней, — она готова была прогнать их всех. Но они пришли «с заботой», и ей приходилось принимать их вежливо. Особенно невыносима была её давняя соперница, наложница Чжан Дэфэй: та откровенно издевалась над ней. Го Чжаои мечтала вцепиться ей в лицо, но не смела — теперь она ниже по рангу, и должна смиренно выслушивать «наставления».
http://bllate.org/book/5589/547535
Готово:
