Император Тайань был человеком крайностей: кого любил — лелеял, кого ненавидел — желал смерти. Сейчас он воспринимал Е Вэйлань как родную племянницу, да ещё и питал к ней особую привязанность, а потому, разумеется, собирался защищать её. Если кто-то замышлял козни против неё, император непременно восстановил бы её честь. Ведь женский титул не оказывал ни малейшего влияния на дела государства и не мог поколебать нынешнюю политическую стабильность, так что чиновники не осмелились бы из-за такой мелочи портить настроение государю.
Однако слова государыни Е тоже заслуживали внимания, и император Тайань пошёл на уступку:
— Слова государыни разумны. Пусть будет пожалована титул уездной госпожи. Титул оставим прежним — Нинъань. Как вернусь, так и издам указ.
Государыня Е, прожившая с императором столько лет, прекрасно знала его характер. Раз он так сказал, значит, решение неизменно. Она склонилась в поклоне:
— Благодарю Ваше Величество за великую милость.
Е Вэйлань не ожидала, что за несколько фраз император пожалует ей титул уездной госпожи. Она на миг опешила, но тут же пришла в себя и тоже выразила благодарность. Теперь ей почти слышалось, как по всему городу раздаётся громкий хлопок — те, кто распускал сплетни, получили по заслугам.
Император Тайань остался в дворце Чжаоян на обед, и Е Вэйлань вновь удостоилась чести отведать императорской трапезы. Хотя блюда были изысканными, есть их было неуютно: рядом стояли слуги, готовые в любой момент подать или убрать блюдо. От такого внимания у Е Вэйлань даже живот заболел.
После обеда император Тайань отправился обратно во дворец Дамин. Лишь тогда Е Вэйлань смогла немного расслабиться. Пусть император и был доброжелателен, и относился к ней по-родственному, но перед лицом того, кто держит в руках твою жизнь и смерть, невозможно быть по-настоящему непринуждённой. Нужно постоянно быть начеку и соблюдать меру.
Е Вэйлань ещё немного посидела с государыней Е, побеседовала с ней, а затем покинула дворец. Перед уходом государыня напомнила ей несколько важных моментов о подарке на праздник Ваньшоу и дала наставления.
Глядя на удаляющуюся фигуру Е Вэйлань, государыня Е тихо вздохнула. Её служанка Су Синь поддержала её под руку и сказала:
— Не волнуйтесь, государыня. Девушка счастливая.
Государыня Е слабо улыбнулась:
— Счастье — понятие относительное. Я лишь хочу, чтобы её жизнь была спокойной и радостной, чтобы в замужестве она встретила человека, который полюбит её одну…
Она взглянула на роскошные шелка и несметные сокровища вокруг и снова тяжело вздохнула.
— Бедняжка, — едва слышно прошептала Су Синь. Она видела, как её госпожа прошла тот же путь, что и нынешняя девушка. За свою жизнь та обрела многое, но и потеряла немало.
Государыня Е с лёгкой иронией приподняла уголки губ и похлопала Су Синь по руке. Кто в этом мире живёт без страданий? Её собственная жизнь была полна роскоши и почестей — вершина мирских благ. Даже если и остались какие-то сожаления, она не могла сказать, что чем-то недовольна.
Она лишь молилась, чтобы Цинцин прожила жизнь, о которой другие будут мечтать, и чтобы у неё не осталось ни капли сожаления.
Закат окрасил небо в оранжево-красные тона, и последние лучи солнца проникли во дворец Дамин. Император Тайань, закончив разбирать доклады, прикрыл глаза, отдыхая.
— Линь Ань, как тебе кажется, уездная госпожа Нинъань? — неожиданно раздался в тишине спокойный голос императора.
Линь Ань, стоявший рядом, чуть дрогнул ресницами. Он осторожно взглянул на императора, но тот не открывал глаз, и выражение его лица оставалось безмятежным. Не зная, что скрывается за этим вопросом, Линь Ань ответил честно:
— Старый слуга мало общался с госпожой, но, насколько могу судить, это очень милая девочка.
— Да, всё ещё ребёнок, — открыл глаза император Тайань. Сегодня государыня заговорила о свадьбе, и он вспомнил разговор, который у него несколько дней назад состоялся с Сычжи. Он тогда сказал, что Сычжи и девушка из рода Е прекрасно подходят друг другу — и по характеру, и по положению. Если бы они породнились, это стало бы прекрасным союзом. Но брак — дело серьёзное, и нужно хорошенько всё обдумать.
Император задал ещё один вопрос:
— Девушка из рода Е уже вернулась домой?
— Уехала из дворца час назад, — почтительно ответил Линь Ань.
Император Тайань задумался, затем взял перо и что-то написал.
Дом маркиза Хуаян
Е Вэйлань только вернулась из дворца и не успела отдохнуть, как её вызвали в главный зал.
Слушая указ, в котором император расхваливал её достоинства, она даже покраснела — многие из этих похвал явно не имели к ней никакого отношения. Приняв указ и выразив благодарность, Е Вэйлань официально стала уездной госпожой Нинъань.
Теперь сплетни в столице, вероятно, быстро затихнут.
Когда гонец ушёл, маркиз Хуаян наконец смог расспросить дочь о том, как она получила титул уездной госпожи.
— Отец, не волнуйтесь, я всё расскажу, — сказала Е Вэйлань. Поскольку все члены семьи были дома, она подробно поведала о случившемся во дворце Чжаоян.
Выслушав дочь, маркиз Хуаян задумался, а затем произнёс:
— Это милость Его Величества.
Он всегда знал, что дочь умна, но не ожидал, что из-за сплетен она и его сестра получат такой дар от императора.
Госпожа Цзян погладила дочь по волосам, улыбаясь:
— Теперь, когда за тобой стоит император, в столице никто не посмеет клеветать на Цинцин. Хотя эти слухи и не имели под собой оснований, умные люди им не верили, но всё же они вредили репутации. Теперь всё прекрасно.
Лю Жуянь, не принадлежавшая к роду Е, не присутствовала при объявлении указа, но новость быстро дошла и до неё.
Она как раз вышивала платок, когда услышала, что Е Вэйлань пожалована титул уездной госпожи.
— Ай! — вскрикнула она, уколов палец иглой. Капля крови тут же проступила на светлой ткани. Её служанка Цинъюнь поспешила помочь, но Лю Жуянь будто не чувствовала боли и уставилась на другую служанку — Чуньфэн.
— Это правда? Моя кузина… — в её глазах мелькнула надежда, будто она хотела, чтобы это оказалось ложью.
Чуньфэн знала чувства своей госпожи, но некоторые вещи нельзя сравнивать. Она тихо ответила:
— Правда. Только что из дворца пришёл гонец с указом.
Взгляд Лю Жуянь потускнел. Она помолчала, а затем с натянутой улыбкой сказала:
— Это замечательная новость. Моя кузина — счастливица.
Только она сама знала, как будто огонь жёг ей сердце.
— Госпожа, вы побледнели. Вам нездоровится? Позову лекаря, — с заботой спросила Цинъюнь.
Лю Жуянь взглянула в зеркало — её лицо и вправду было бледным. Но она лишь слабо улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Оставьте меня, я отдохну.
Подумав, она добавила:
— Хотя… мне и правда нехорошо. С самого обеда будто не хватает воздуха. Цинъюнь, позови лекаря.
— Сию минуту! — Цинъюнь, услышав, что госпоже плохо, поспешила за врачом.
Когда Цинъюнь вышла, лицо Лю Жуянь исказилось от злобы. Уездная госпожа… уездная госпожа… Неужели Е Вэйлань так удачлива? Неужели она приехала в столицу только для того, чтобы смотреть, как та всю жизнь будет жить в роскоши?
Лю Жуянь знала, что по правилам вежливости ей следовало бы поздравить Е Вэйлань, но сейчас она просто не могла этого сделать. Она боялась, что не сумеет скрыть ненависть, и та заметит. Всё это время она так старалась завоевать расположение семьи маркиза Хуаян — нельзя было рисковать. К счастью, её бледность и «недомогание» послужили отличным предлогом.
И действительно, сплетни о Е Вэйлань в столице быстро исчезли, будто их и не было. Такова уж человеческая натура — умение приспосабливаться к обстоятельствам.
В Доме канцлера Ци Шурань, услышав о том, что Е Вэйлань пожалована титул уездной госпожи, выронила из рук чашку с чаем.
«Эта Е Вэйлань невероятно удачлива», — подумала она. Сплетни о ней она не распускала сама — слишком грязное дело для её рук. Она лишь слегка подогрела интерес к ним, ведь недоброжелателей у Е Вэйлань хватало, и даже если бы расследовали, до неё дело не дошло бы. Хоть и не навредить, так хотя бы испортить настроение.
Но как же так вышло, что император вдруг пожаловал Е Вэйлань титул уездной госпожи? Теперь все её усилия пошли прахом. С таким покровительством императора Е Вэйлань теперь сможет делать всё, что захочет.
Ци Шурань теребила платок, глубоко задумавшись. Теперь она ненавидела Е Вэйлань не только за то, что та затмевает её, но и за то, что привлекла внимание маркиза Цинин. Влюбившись, человек начинает замечать каждую деталь в поведении возлюбленного. Ци Шурань именно так и поступала. В тот день она ясно увидела в глазах маркиза Цинин особое отношение к Е Вэйлань.
Она так долго любила маркиза Цинин, но не могла приблизиться к нему. Ведь только она по-настоящему понимала его талант и стремления, только она была достойна стать его супругой. Почему же Е Вэйлань так легко получает всё, чего Ци Шурань добивалась годами? А теперь ещё и император за неё заступился! Эта кокетка!
Чем больше она думала об этом, тем сильнее ненавидела Е Вэйлань. Её взгляд упал на белый нефритовый подвесок рядом, и в глазах мелькнула хитрость. Пусть даже Е Вэйлань стала уездной госпожой — это ещё не значит, что с ней ничего нельзя сделать.
Ци Шурань подозвала свою служанку Тинлань и что-то тихо ей прошептала.
Выслушав приказ, Тинлань кивнула и поспешила прочь.
Ци Шурань поглаживала прозрачный нефритовый браслет на запястье, и на её лице появилась странная улыбка.
Время летело быстро, и вот уже настал праздник Ваньшоу императора Тайаня. Весь дворец сиял от праздничного убранства.
Е Вэйлань вышла из кареты, поправила вышитую юбку и подправила подрагивающую подвеску в волосах. На лице её застыла вежливая, сдержанная улыбка — она была полностью готова к предстоящему вечеру. Вместе с госпожой Цзян она направилась к залу Тайцзи, где должен был проходить пир.
Праздник в честь дня рождения императора всегда был великолепен. Хотя и не так пышен, как новогодний банкет, но всё же гораздо оживлённее обычных дней.
По пути она заметила, что во дворце гораздо больше слуг, чем в прошлый раз, и все они сияли от радости. В остальном ничего не изменилось.
Но когда они уже подходили к залу Тайцзи, Е Вэйлань случайно заметила Ци Шурань, которая тоже направлялась туда. Е Вэйлань удивилась: от ворот дворца до зала Тайцзи вела только одна дорога, а Ци Шурань была одна — значит, она уже заходила в зал, а потом куда-то выходила. Зачем?
Не успела она додумать, как Ци Шурань тоже заметила её и слабо улыбнулась. Поскольку Ци Шурань стояла в тени у входа, эта улыбка показалась Е Вэйлань зловещей.
Глядя, как Ци Шурань входит в зал Тайцзи, Е Вэйлань почувствовала тревогу.
Когда семья маркиза Хуаян вошла в зал Тайцзи, там уже собралось немало чиновников и членов императорской семьи, и царила оживлённая атмосфера. Как только они переступили порог, придворный евнух громко объявил:
— Прибыл маркиз Хуаян со своей семьёй!
Шум в зале немного стих — многие хотели взглянуть на Е Вэйлань, которую император Тайань необычным образом пожаловал титул уездной госпожи. Ведь немало придворных ещё не видели её лично.
Под пристальными взглядами все увидели девушку в светло-голубом вышитом платье, которая шла рядом с госпожой Цзян.
«Лёгка, как испуганный лебедь, грациозна, словно дракон в облаках. Сияет, как осенний хризантема, величественна, как сосна весной. Будто лёгкое облако затмевает луну, будто ветер гонит снежную пыль».
«Кожа белее снега, причёска изящна, черты лица словно нарисованы кистью» — эти слова обычно казались преувеличением, но сегодня, увидев уездную госпожу Нинъань, все поняли: красота, описанная в поэмах, действительно существует.
Многие женщины уже встречали Е Вэйлань, но всё равно были поражены её обликом, не говоря уже о зависти. Мужчины же, особенно молодые, впервые видели её и уже задумывались, не послать ли родителям просить руки этой девушки у маркиза Хуаян. Если бы раньше знали, какова дочь маркиза Хуаян, порог его дома давно бы истоптали.
http://bllate.org/book/5589/547532
Готово:
