В комнате осталась лишь няня Ван — бывшая служанка старой госпожи, сопровождавшая её ещё в девичестве. Госпожа безгранично доверяла своей верной спутнице и позволяла ей говорить откровенно. Заметив лёгкую тень тревоги на лице своей многолетней хозяйки, няня Ван мягко спросила:
— Госпожа, что-то вас беспокоит?
Старая госпожа отложила буддийские сутры и вздохнула:
— Девочка Янь — душа слишком задумчивая. Гораздо умнее своей матери в юные годы… Жаль только…
Она не договорила, но за столько лет совместной жизни няня Ван прекрасно понимала, что имеется в виду. Жаль… жаль чего?
Жаль, что госпожа Лю — не настоящая наследница маркизского дома. Жаль, что, хотя её красота и считается выдающейся, она всё же не может сравниться с природным величием и привилегиями, которыми наделена девушка из этого рода. Поэтому ей остаётся полагаться лишь на свой ум.
Старая госпожа прожила долгую жизнь и повидала немало. Говоря прямо, в молодости сама была не из тех, кто легко даёт себя обмануть. Потому она ясно видела: Лю Жуянь явно пытается расположить к себе старшую родственницу. Но уж лучше пусть будет хитрой, чем наивной — по крайней мере, не попадётся на уловки других. Ведь она только недавно приехала в дом маркиза и, естественно, чувствует тревогу. К тому же здесь, в этом доме, старая госпожа — её единственная опора.
Для девушки её возраста такие соображения уже достойны похвалы, и старая госпожа была довольна. Однако в глубине души она всё же испытывала лёгкое разочарование. Если бы Жуянь была похожа на Е Вэйлань, то ей не пришлось бы ничего планировать за неё — всё сложилось бы удачно само собой. Но она не такая.
Значит, придётся хорошенько всё обдумать и продумать…
В поместье Тунчэнь Лю Жуянь, сопровождаемая Чуньфэн, смотрела на двор перед собой с лёгкой улыбкой. Только она сама знала, как крепко сжимает ручку веера.
Служанки в поместье занимались своими делами, и ничто не указывало на то, что их госпожу тревожат слухи. Проходя через двор, Лю Жуянь чувствовала нарастающее сомнение.
— Госпожа Лю! — воскликнула Цзыцзин, увидев её, и поспешила сделать реверанс, приподняв занавеску и впуская гостью внутрь.
Лю Жуянь вошла и осмотрелась. Не зря говорят: дочь знатного рода, жемчужина маркизского дома. Всё в комнате Е Вэйлань — от изящных безделушек до изысканной обстановки — было безупречно и ценно. Всё подобрано со вкусом, свежо и гармонично; ясно, что Е Вэйлань в доме балуют и исполняют все её желания.
Е Вэйлань уже услышала шорох за дверью и поспешила подняться с дивана, поправив одежду. Она сделала пару шагов навстречу, как раз вовремя, чтобы увидеть входящую Лю Жуянь.
Войдя в комнату, Лю Жуянь первой увидела Е Вэйлань. Та была одета в светло-фиолетовое халатное платье с вышитыми цветами китайской айвы. Волосы были просто собраны в небрежный узел — домашний наряд, но даже в таком виде невозможно было скрыть её неземную красоту.
Е Вэйлань подошла ближе и мягко улыбнулась:
— Сестра Лю, что привело вас ко мне?
Лю Жуянь тут же подавила все эмоции, мелькнувшие в глазах, и тепло заговорила:
— Уже несколько дней я в доме маркиза, а так и не навестила тебя, сестрёнка. Решила сегодня заглянуть — надеюсь, не помешала твоему отдыху?
— Как можно помешать! — ответила Е Вэйлань с лёгкой улыбкой. — Наоборот, мне следовало бы самой навестить сестру, но в последние дни я неважно себя чувствовала.
— Ой, как же так! — обеспокоенно воскликнула Лю Жуянь. — Ты вызвала лекаря? Принимала ли лекарства?
Она внимательно осмотрела лицо Е Вэйлань и убедилась: та действительно выглядела немного бледной. В голове Лю Жуянь мелькнуло несколько мыслей.
— Это всего лишь старая проблема, — спокойно ответила Е Вэйлань. — Уже приняла несколько приёмов лекарств, скоро всё пройдёт.
Она действительно страдала от жары каждое лето, поэтому бледность была вполне естественной — она не лгала.
Поболтав ещё немного, Лю Жуянь кивнула Чуньфэн, и та подала шкатулку. Лю Жуянь открыла её сама и, улыбаясь, сказала:
— Это браслет из нефрита янжичжи, который я получила в Линьчжоу. Его ценность — в безупречной чистоте. Посмотри, нравится ли тебе?
Е Вэйлань взглянула на браслет: действительно, он был белоснежным, без единого вкрапления. Но почему Лю Жуянь вдруг решила ей подарить такой дорогой предмет? Улыбнувшись, она ответила:
— Очень изящно, но слишком дорого. Как я могу принять такой подарок?
— Что за речи о дороговизне? — Лю Жуянь подтолкнула шкатулку ближе. — Это просто знак моего расположения. Пожалуйста, прими.
Раз гостья так настаивала, отказываться было невежливо. Однако Е Вэйлань не могла просто так взять подарок. Подумав, она кивнула:
— Тогда спасибо тебе, сестра.
Лю Жуянь уже начала улыбаться шире, как вдруг Е Вэйлань добавила:
— Раз сестра подарила мне столь ценный предмет, я, конечно, должна ответить тебе подарком.
Не дав Лю Жуянь возразить, Е Вэйлань обратилась к Белсу:
— Белсу, принеси ту золотую диадему с жемчужинами в виде цветов китайской айвы.
— Сестра, не стоит так церемониться, — попыталась отказать Лю Жуянь.
— Как же так? — Е Вэйлань приняла шкатулку из рук Белсу и открыла её. — Ты подарила мне такой прекрасный подарок, а я без ответного дара буду чувствовать себя виноватой. Посмотри, подходит ли тебе эта диадема?
Лю Жуянь не смогла устоять и взглянула.
Изящные золотые цветы китайской айвы украшали верх диадемы, выглядя почти живыми. Вокруг них были мелкие жемчужины, размером с рисовое зёрнышко, а снизу свисали золотые нити с круглыми жемчужинами. Всё вместе выглядело роскошно и изысканно.
Лю Жуянь сначала бросила взгляд без особого интереса, но тут же застыла.
Неудивительно: диадема была поистине изысканной. Хотя Лю Жуянь и жила в Линьчжоу, она была дочерью наместника и единственным ребёнком в семье, поэтому видела немало прекрасных вещей. Эта диадема не отличалась редкими материалами, но мастерство исполнения было исключительным: цветы китайской айвы выглядели так, будто вот-вот распустятся. Кто же из женщин не любит красивые наряды и изящные украшения?
Однако Лю Жуянь не была простой девушкой. Взглянув один раз, она отвела глаза и сдержанно улыбнулась:
— Сестра, твоя диадема поистине изумительна.
Е Вэйлань, глядя на эту безупречную улыбку, усилила внутреннюю настороженность, но внешне оставалась наивной юной девой и сказала:
— Если тебе нравится, забирай её себе.
Увидев эту наивную улыбку, Лю Жуянь немного расслабилась. Хотя диадема ей очень понравилась, она всё же отказалась:
— Благодарю за доброту, сестра, но я сейчас в трауре и не могу носить такие украшения. Не хочу, чтобы столь прекрасная вещь пылилась без дела. Лучше оставь её себе.
— Прости, я не подумала об этом, — с искренним сожалением сказала Е Вэйлань.
Лю Жуянь мягко улыбнулась, и в её простом наряде эта улыбка выглядела особенно свежо и мило:
— Мы же сёстры, не нужно так церемониться.
— Сестра права, — согласилась Е Вэйлань, и их отношения словно стали теплее. Подумав, она добавила: — Но всё же возьми диадему. Когда твой траур закончится, сможешь её надеть. Разве может быть речь о том, чтобы она пылилась? Главное — чтобы тебе нравилось. Или тебе не по вкусу этот подарок? — добавила она с наигранной обидой.
Теперь Лю Жуянь не могла больше отказываться. Да и сама она хотела эту диадему. Улыбнувшись, она поблагодарила:
— Спасибо тебе, сестра.
Е Вэйлань продолжала вести себя как наивная юная девушка.
Лю Жуянь заметила, что Е Вэйлань ни разу не упомянула о ходящих по дому слухах и не проявила никакого беспокойства. Это вызвало у неё сомнения: может, тётушка так хорошо всё скрывает, что Е Вэйлань ничего не знает? Или же она настолько хитра, что сумела скрыть все эмоции?
Глядя на её безмятежную улыбку, Лю Жуянь задавалась вопросом: неужели эта воспитанница знатного дома на самом деле такая расчётливая и искусная актриса?
Убедившись, что всё в порядке, Лю Жуянь решила не задерживаться:
— Ох, я совсем забыла, что ты больна, а всё болтаю без умолку. Прости, тебе нужно отдыхать. Я пойду, загляну к тебе в другой раз.
Когда Белсу проводила их до выхода, Е Вэйлань наконец выдохнула и расслабленно растянулась на диване. «В прошлой жизни играла с людьми, а теперь снова приходится разыгрывать спектакль. Устала до смерти. Эта сестра Лю — не простушка. В наше время из неё бы вышла отличная актриса, может, даже „Оскар“ получила бы».
Белсу вернулась и увидела, как её госпожа лежит, будто у неё нет костей. Вспомнив Лю Жуянь, она нахмурилась:
— Госпожа, зачем она приходила? Что-то в ней странное.
— Да просто навестить, — улыбнулась Е Вэйлань. — Посмотреть, как я реагирую на слухи, изучить мой характер и понять, можно ли меня использовать.
Сегодняшнее выступление, скорее всего, заставит Лю Жуянь усомниться: наивна я или нет. Иногда ведь так приятно притвориться простушкой и поймать кого-то врасплох, — с усмешкой подумала Е Вэйлань.
Пока Лю Жуянь не совершила тех поступков, что описаны в книге, Е Вэйлань не собиралась нападать первой. Но и бездействовать не собиралась: если Лю Жуянь будет вести себя спокойно — хорошо. А если решит повторить те злодеяния — Е Вэйлань сама отрежет ей руки, как только та протянет когти.
Выслушав госпожу, Белсу задумалась и больше не стала расспрашивать. Вместо этого она упомянула другое:
— Госпожа Лю из Дома Маркиза Чэнъэнь прислала приглашение: через три дня у неё в загородной резиденции устраивается прогулка. Поедете?
— Сестра Ваньинь? — глаза Е Вэйлань оживились. — Раз это её приглашение, поеду. Давно не выходила из дома.
У знатных семей в Дайцзине почти у всех были загородные резиденции. Летом там было прохладнее, чем в городе, поэтому многие семьи выезжали туда на отдых.
На третий день с утра Е Вэйлань уже была готова и направлялась к выходу с Белсу и другими служанками.
Ночью прошёл дождь, и воздух был особенно свеж. Неожиданно в саду она встретила Лю Жуянь.
Сегодня Е Вэйлань оделась особенно тщательно — ведь собиралась в гости. Лю Жуянь сразу поняла, что она куда-то едет, и приветливо спросила:
— Сестра, куда это ты так рано собралась?
Е Вэйлань чуть замедлила шаг и улыбнулась:
— Несколько дней назад сестра Ваньинь пригласила меня в загородную резиденцию. Я уже почти поправилась, так что решила немного погулять.
— Конечно, дома сидеть вредно, — кивнула Лю Жуянь. — Тебе стоит чаще выходить.
— Сестра права. Время уже позднее, я пойду, — сказала Е Вэйлань с улыбкой.
— Счастливого пути, сестра.
Когда Е Вэйлань с сопровождением быстро скрылась из виду, улыбка Лю Жуянь медленно исчезла. Только что она с удовольствием любовалась цветами, а теперь настроение пропало полностью.
Ещё несколько дней назад она смеялась над Е Вэйлань, что та упускает возможности — не ходит на званые обеды и балы, не завоёвывает репутацию в столице. А теперь Е Вэйлань весело отправляется в гости, а она, Лю Жуянь, вынуждена сидеть в доме маркиза из-за траура и любоваться цветами.
Лю Жуянь сжала веер с вышитой синей птицей так, что кончики пальцев побелели, и направилась к Восточному крылу.
— Госпожа, не будем смотреть на цветы? — удивилась Чуньфэн.
— Нет. Бабушка, наверное, уже позавтракала. Пойдём проведаем её, — спокойно ответила Лю Жуянь, опустив глаза.
После ночного дождя улицы Дайцзина были чистыми и свежими, в воздухе витала прохладная влага. Е Вэйлань приподняла занавеску кареты, взглянула на прохожих и удобно устроилась, чтобы немного поспать. Гром вчера ночью не давал ей уснуть, и теперь она наконец могла отдохнуть.
Увидев, что госпожа уснула на мягкой подушке, Белсу и остальные замерли, стараясь не шуметь.
http://bllate.org/book/5589/547528
Готово:
