Что до Е Вэйлань, у неё, правда, не было близких подруг среди знатных девушек, зато недоброжелателей Ци Шурань в столице Дайцзинь хватало. Стоило вспомнить, как за Ци Шурань прочно закрепилась слава первой красавицы империи Дацзинь и как восхищались её поэтическим дарованием, — и сразу находились те, кто с нетерпением ждал, когда эту небожительницу наконец сбросят с пьедестала. А ещё были искренние ценители поэзии, которым стихотворение Е Вэйлань показалось глубже по замыслу. Поэтому сторонников Е Вэйлань оказалось немало.
Наблюдая за этим равновесием сил, Цинси тихо улыбнулась:
— Похоже, госпожа Е и госпожа Ци так и не сумеют выявить победительницу.
Она вздохнула, но тут же изменила тон:
— Вдруг мне в голову пришла мысль: сегодня в соседнем саду собираются члены кружка маркиза Цинъниня. Его талант и благородство восхваляют все аристократические семьи Дацзинь. Почему бы не убрать подписи под стихами и не попросить маркиза оценить их? Что скажете?
Едва Цинси договорила, как Е Вэйлань заметила, как лицо Ци Шурань побледнело. В душе она невольно посочувствовала ей: видимо, любовь для девушки действительно много значит. Взгляните на эту госпожу Ци — даже когда принцесса Чанълэ открыто унизила её, она не изменилась в лице, а теперь на её чертах впервые проступили настоящие чувства.
Вспомнив того благородного и отстранённого маркиза Цинъниня, Е Вэйлань подумала, что вкус у Ци Шурань всё же неплох. Ведь такой выдающийся мужчина редко кому не покоряет сердца. Если бы не знание истинной холодности характера Сяо Яня, возможно, и сама Е Вэйлань увлеклась бы им. Она опустила глаза, размышляя про себя.
Она знала, что Ци Шурань искренне влюблена в маркиза Цинъниня. Но… Неизвестно, о чём именно подумала Е Вэйлань, но выражение её лица стало спокойнее.
— Маркиз Цинънинь известен своим литературным дарованием. Пусть он оценит — это прекрасная идея, — раздался чей-то голос.
— Верно, маркиз наверняка сумеет определить, чьё стихотворение лучше, — подхватили другие.
Уголки губ Цинси снова приподнялись:
— Раз так, тогда…
— Принцесса! — мягко, но решительно перебила её Ци Шурань.
Для неё, всегда так трепетно относившейся к собственному образу, подобное поведение было крайне нехарактерно. Но сейчас она явно нервничала.
Ци Шурань взяла себя в руки и спокойно произнесла:
— Ваше высочество, мы ведь просто развлекаемся. Не стоит беспокоить маркиза Цинъниня.
Она отлично понимала, что хотя внешне поэтическое состязание выглядит равным, на самом деле стихотворение Е Вэйлань немного превосходит её собственное по глубине образов. Это она сама чувствовала — а значит, уж тем более почувствует Сяо Янь. Ей совершенно не хотелось слышать, как её возлюбленный хвалит другую женщину и указывает на её, Ци Шурань, недостатки. Даже если он не узнает автора, слухи всё равно распространятся. Она не могла допустить, чтобы Цинси поступила так.
Цинси с лёгкой насмешкой посмотрела на Ци Шурань:
— Пусть это и развлечение, но раз уж завязалось соревнование, нужно определить победителя. Неужели госпожа Ци не желает беспокоить маркиза?
Она сделала паузу, затем добавила с лёгкой издёвкой:
— Или, может, госпожа Ци сама признаёт своё поражение и готова уступить первенство?
Ци Шурань запнулась. Конечно, она хотела выявить победителя, но ни за что не согласилась бы признать поражение перед Е Вэйлань. Однако и позволить Сяо Яню судить…
— Раз госпожа Ци молчит, будем следовать моему плану, — не давая ей возразить, Цинси повернулась к служанке: — Сними подписи с обоих стихотворений и отнеси их в соседний сад. Пусть маркиз Цинънинь оценит их.
— Слушаюсь, — склонив голову, ответила служанка и вышла, держа в руках два листа бумаги.
Ци Шурань сжала пальцы так сильно, что ногти впились в ладонь. Она бросила взгляд на Цинси, но быстро вернула себе прежнее спокойствие.
Е Вэйлань же с интересом ожидала решения маркиза Цинъниня. Ведь это тот самый Сяо Янь, который менее чем за тридцать лет станет первым министром империи.
Атмосфера в соседнем саду была куда более расслабленной. Расположенный у реки Цюйцзян, сад Фу Жун был наполнен живой водой. Здесь группа молодых аристократов предавалась игре «цюйшуйлюйшан» — пускали кубки с вином по течению ручья.
Среди развалившихся в самых непринуждённых позах юношей Сяо Янь, одетый в широкие шёлковые одежды, полулежал, опершись рукой на лоб. Даже в таком положении он излучал неземное величие и притягивал все взгляды.
Когда слуга в сером вошёл с бумагами, один из уже порядком выпивших молодых людей беззаботно окликнул его:
— Что там у тебя?
Слуга почтительно поклонился и сказал:
— Принцесса Чанълэ получила два стихотворения и просит маркиза Цинъниня оценить их, чтобы определить, какое лучше.
— Как так? — удивился юноша в синем, сын князя Дуань, двоюродный брат принцессы. — Разве Чанълэ не терпеть не может всю эту книжную заумь? Что с ней сегодня?
Между тем друг Сяо Яня, сын министра финансов Се Мин, в зелёном халате, добродушно поддразнил его:
— Твой талант, Сычжи, превосходит всех нас!
И расхохотался.
Сяо Янь лишь слегка улыбнулся в ответ на шутку друга и, взяв стихи у слуги, мягко произнёс:
— Мои способности скромны. Давайте вместе оценим эти произведения.
Прочитав оба стихотворения, он слегка нахмурился. Остальные также были удивлены:
— Откуда у принцессы такие стихи? Оба — настоящие жемчужины!
Се Мин добавил:
— Действительно, и по замыслу, и по стилю оба стихотворения исключительны. Но если говорить об образности, то правое, пожалуй, выше.
— А левое тоже прекрасно! Особенно последняя строчка — она словно оживляет всё стихотворение, — возразил другой юноша.
Сяо Янь внимательно рассматривал оба текста. Левое, конечно, неплохо, но слишком сосредоточено на описании пейзажа, не передавая глубины чувств. Оно лишено душевного тепла. Правое же гармонично сочетало пейзаж и эмоции, создавая живую картину. Особенно ему понравился почерк: изящный, плавный, но в то же время решительный и самобытный.
* * *
Цинси, увидев возвращающуюся служанку, чуть выпрямилась:
— Ну что?
Все девушки обратили на неё внимание. Е Вэйлань тоже с любопытством ждала вердикта — как её стихотворение оценит Сяо Янь?
Ци Шурань с надеждой смотрела на служанку: вдруг маркиз сочтёт её стихотворение лучше?
Служанка учтиво поклонилась и начала:
— Маркиз Цинънинь и господа долго рассматривали оба стихотворения. Левое — стихотворение госпожи Ци, правое — госпожи Е.
Она сделала паузу и продолжила:
— Маркиз сказал, что в левом стихотворении преобладает описание пейзажа, но не хватает глубины чувств, поэтому его образность несколько уступает. Правое же стихотворение гармонично сочетает пейзаж и эмоции, словно живая картина. Остальные господа единодушно согласились с его мнением.
После этих слов в саду на мгновение воцарилась тишина. Затем все взгляды устремились на Ци Шурань. Хотя маркиз прямо не назвал победительницу, всем стало ясно его решение.
Лицо Ци Шурань побледнело. Она казалась теперь особенно хрупкой и несчастной. Слова Сяо Яня точно попали в больное место: технически стихи были на одном уровне, но ей не хватило искренних чувств. Она это знала, но услышать такой приговор от возлюбленного было унизительно.
Цинси сияла от удовольствия:
— Похоже, победа достаётся госпоже Е.
Затем она обратилась к служанке:
— Отнеси восьмигранную диадему с нефритовыми подвесками госпоже Е.
Е Вэйлань приняла шкатулку и передала её Белсу, затем поклонилась Цинси:
— Благодарю вас, ваше высочество.
— Это ты заслужила, — тепло ответила Цинси.
Ци Шурань смотрела на улыбающуюся принцессу и на прекрасную Е Вэйлань, опустила голову и в глубине души почувствовала лютую ненависть.
Цинси приложила руку ко лбу:
— Уже поздно. Думаю, на сегодня хватит.
Е Вэйлань направилась к карете вместе с Белсу и Цинло. У самой кареты она увидела, как Ци Шурань и Лу Юньнинь выходят из сада.
Лицо Ци Шурань было холодным, в глазах мерцал лёд. Она взглянула на Е Вэйлань с глубокой неприязнью. Эта неудача — всего лишь результат её собственной самоуверенности при первой встрече с Е Вэйлань. Впереди ещё много общественных мероприятий, и тогда они увидят, кто из них сильнее. Так думала Ци Шурань, и, бросив последний взгляд на соперницу, направилась к своей карете.
— Госпожа… — тихо начала Цинло.
Е Вэйлань слегка покачала головой. Она понимала, что хочет сказать служанка, но отношение Ци Шурань её совершенно не волновало.
После весеннего банкета по всей столице заговорили о том, что дочь маркиза Хуаян не только прекрасна, но и обладает выдающимся литературным дарованием. Вскоре её и старшую дочь канцлера стали называть «двумя жемчужинами Дацзинь».
Не будем рассказывать, как разозлилась Ци Шурань, узнав об этом. Е Вэйлань же относилась ко всему спокойно: люди забывчивы, скоро эта волна популярности пройдёт, и о ней все забудут. Она снова погрузилась в уединённую жизнь.
В кабинете Е Вэйлань сосредоточенно писала. Закончив лист, она наконец выдохнула, отложила кисть и помассировала уставшее запястье.
Цзыцзин аккуратно убрала готовый текст в сторону, чтобы чернила высохли.
Белсу сказала:
— Госпожа, вы пишете уже два часа. Может, отдохнёте?
Е Вэйлань мягко улыбнулась:
— Учитель велел переписать «Чжунъюн» три раза. Завтра нужно сдать, так что лениться нельзя. А то завтра он и правда отшлёпает меня по ладоням.
— Этот глава Академии Миндэ! — возмутилась Белсу. — Вы же не сами хотели выставлять напоказ свой талант! Почему он наказывает вас переписыванием?
— Белсу, учитель делает это ради моего же блага, — с улыбкой ответила Е Вэйлань. — Хватит роптать. Если он узнает, тебе больше не пустят в ворота академии.
— Госпожа… — Белсу вздохнула. Её госпожа всегда была такой — мягкой, терпеливой, никогда не жалующейся. Ведь это же принцесса Чанълэ настояла, чтобы она написала стихотворение, и всё превратилось в поэтическое состязание с Ци Шурань. Е Вэйлань вовсе не искала славы. А глава академии всё равно наказал её. Хотя служанки и понимали, что он заботится о ней, им было больно видеть, как их госпожа усердно трудится.
Е Вэйлань махнула рукой, взяла кисть и снова склонилась над бумагой.
На самом деле она не оправдывалась, потому что знала: учитель прекрасно осведомлён о том, как всё произошло. Но если он знает, зачем тогда наказывает?
Многолетние отношения между наставником и ученицей научили Е Вэйлань понимать этого мудреца. На самом деле это вовсе не наказание. Он не сердится на неё за состязание с Ци Шурань. Переписывание «Чжунъюн» — это предостережение: не дай себя ослепить славой победы над Ци Шурань, не забывай учения, что я тебе давал. Именно поэтому он велел переписать именно «Чжунъюн», а не другую книгу. Поэтому Е Вэйлань и говорит, что учитель заботится о ней.
Этот величайший конфуцианский мудрец империи, которого почитают все учёные Поднебесной, всегда действует с глубокой мудростью. Его первый урок Е Вэйлань был о «Чжунъюн» — пути умеренности и равновесия. Он не хотел, чтобы она утратила внутреннее спокойствие и гармонию. Конечно, он знал, что она не потеряет голову от одной победы, но любовь порождает тревогу. Даже этот всегда спокойный и рассудительный старец, любя свою ученицу, стал строже и обеспокоеннее.
Е Вэйлань понимала его заботу, поэтому переписывала текст с радостью и старанием.
Маркиз Хуаян и госпожа Цзян тоже понимали, как глава академии заботится об их дочери, поэтому не возражали, несмотря на её слабое здоровье.
* * *
На следующий день
После завтрака Е Вэйлань немного пообщалась с матерью, а затем собралась в Академию Миндэ.
Госпожа Цзян поправила воротник дочери и мягко сказала:
— Глава академии наказал тебя переписыванием ради твоего же блага. Ты это понимаешь?
Глаза Е Вэйлань лукаво блеснули:
— Мама, не волнуйся. Я понимаю заботу учителя.
http://bllate.org/book/5589/547517
Готово:
