— Хотя никто из них не нарушил устава секты, всё, что произошло в долине Сихуцин и все аномалии, должно быть зафиксировано. Значит, вопрос передаётся на рассмотрение Уголовного Зала?
— Похоже на то. Тогда я вызову целителей из «Линцао Тан».
— А их наставников?
— Разумеется, их тоже следует пригласить.
— И остальных учеников, участвовавших в походе?
— Да.
— Ладно.
— Пойдём.
— Вы пятеро выберите по одному старейшине для сопровождения обратно. Что до даоса Яо — он отправится со мной, — чтобы вновь не разжечь конфликт, глава секты Уюэ сразу же разделил их.
— Хорошо, благодарю, — спокойно отозвался Яо Минь, первым выразив согласие.
Сяо Чжань, Тинъюй Цзяо и Ло Юэ, завидев Юнь Чжань, поспешно кивнули, но тут же застонали от боли и принялись мазать раны мазью, немедленно упрекая себя за небрежность и без лишних слов выбирая себе старейшин.
Сун Фэйпянь смотрела на Сяо Чжаня, чей взгляд всё ещё был прикован к Юнь Чжань и ни разу не скользнул в её сторону. Сердце её опустилось в самую бездну, став горьким и ледяным. Опустив глаза, она тихо произнесла:
— Ученица вернётся вместе с отцом.
…
По дороге Юнь Чжань сидела на золотистой бутылке, сверкающей в лучах света.
Старейшину, который её подвозил, звали Си Цань — тот самый, что недавно так громко хрустел яблоком.
От него Юнь Чжань впервые поняла, что значит «непредсказуемый», «болтливый» и… «не успокоится, пока всё не раздует до небес!»
— Скажи-ка, с таким-то низким уровнем культивации ты вообще удивительна!
— Врождённые задатки, мягко говоря, слабоваты.
— Умом… когда тебя окружили четверо, ты просто стояла как чурка. Похоже, соображаешь плохо.
— А насчёт внешности… вроде ничего, но я лично не вижу в тебе ничего особенного.
Эти слова, словно ножи, вонзались прямо в сердце. Юнь Чжань, долго терпевшая молчание, наконец не выдержала:
— А тебе-то какое дело?! Разве это помешает тем, кто меня любит?!
— Ха-ха-ха-ха… Нет, не помешает, совсем нет! — расхохотался Си Цань.
«Неужели он сошёл с ума?» — подумала Юнь Чжань. Она впервые видела человека, которого можно так обозвать, а он ещё и радуется! Закатив глаза, она услышала, как тот совершенно бесцеремонно заявил:
— С таким характером те, кто тебя любит, просто мазохисты.
— Почему это любить меня — быть мазохистом? — возмутилась Юнь Чжань, уже собираясь перечислить свои достоинства, но вдруг осознала: у неё, кажется… действительно нет ничего особенно привлекательного…
Си Цань не знал её мыслей и продолжал:
— Почему нет? Посмотри: Сяо Чжань — первый среди золотых ядер в мире праведных и демонических путей, Яо Минь — непревзойдённый мастер меча, Тинъюй Цзяо — носитель фамильного веера предков, и… э-э… Ло Юэ, достигший установления основы в шестнадцать лет.
— Цок-цок, любой из этих четверых — мечта любой девушки-культиватора. Так почему же все они метутся вокруг тебя?
— Вспомни, что я сказал: у тебя нет ни силы, ни таланта, ни красоты с особым шармом, ни ума, да и денег, скорее всего, тоже нет.
— Молодые тела? Их полно повсюду! Так чего же им тебя? Неужели они слепы или глупы? Или им просто нравится, когда по ним ходят? Иначе зачем отпускать лучших и цепляться за тебя одну? Согласна?
Юнь Чжань: «…»
Она была поражена до немоты.
Но как же позволить кому-то так унижать себя? Слабо возразила:
— Те, у кого есть всё, часто ценят то, чего у них нет. Может, во мне есть что-то, что их привлекает… или что-то, что им нужно…
— Возможно.
Она поняла, что он ей не верит. И сама себе не верила.
Люди высокого положения обычно смотрят далеко вперёд и обладают высокими стандартами. Ей, такой… трудно было бы попасть в поле зрения тех, кто одарён и прославлен.
Единственное объяснение — влияние сюжета.
Но ведь она не та самая всеми любимая героиня, чтобы такое происходило…
Пока она размышляла, чувствуя, что вот-вот поймёт истину, Си Цань добавил:
— Чего они хотят — не знаю. Но наблюдать, как эти обычно надменные избранные небес спорят из-за одной девушки и даже дерутся — зрелище того стоит! Продолжай в том же духе, я за тебя!
Юнь Чжань: «…»
Этот старейшина был слишком непредсказуем.
— Если последую твоему совету, — сухо ответила она, — завтра же найду свой труп на дороге.
— Ха-ха-ха-ха… — снова расхохотался Си Цань. — Боишься смерти? Тогда стань моей ученицей. По статусу ты будешь выше их всех.
— Статус остановит убийцу?
— Э-э… вряд ли.
— Тогда?
— Ну ты и правда не глупа!
Юнь Чжань: «…»
Теперь она просто перестала обращать на него внимание.
Вскоре они добрались до секты и оказались у входа в Уголовный Зал.
Когда они вошли внутрь, всё ещё болтая, Си Цань вдруг спросил:
— Точно не хочешь стать моей ученицей? Это гарантия выживания. Подумай.
Глядя на его лукавую ухмылку, Юнь Чжань лишь вздохнула.
Обычно мастера говорят: «Эй, у тебя редкий дар — стань моим учеником!»
А этот извратил всё до неузнаваемости: «У тебя отличный потенциал создавать хаос — стань моей ученицей, чтобы дольше прожить!»
Она отчётливо это чувствовала.
— …Я подумаю.
— Упустишь шанс — не вернёшь!
— Я подумаю.
— Ты, малышка, чертовски упряма. Мне нравится!
Юнь Чжань: «…»
Они «приятно» поболтали до самого входа в зал. Там Си Цаня вызвал глава секты. Перед уходом он сунул Юнь Чжань талисман связи и подмигнул:
— Держи связь! Жду продолжения!
Юнь Чжань судорожно дёрнула уголками рта.
Наконец-то наступила тишина. Оглядевшись, она увидела, что Сяо Чжань уже сидит в углу, и несколько целителей осматривают его раны.
— Ученица, целители уже здесь. Пройдите осмотр, — напомнил один из старейшин.
Юнь Чжань подошла к целителю с деревянным сундучком, села, позволила прощупать пульс, ответила на вопросы, после чего ей дали лекарство от яда и помогли восстановить поток ци.
Затем пришли Ло Юэ, Сун Фэйпянь и Тинъюй Цзяо — их тоже осмотрели и вылечили.
Процедура была одинаковой для всех.
Правда, с Сун Фэйпянь случился небольшой инцидент.
Когда целитель начал выводить яд, возможно, из-за последствий испытания в Зале Передачи Наследия или потому, что яд накопился и не был вовремя нейтрализован, она не смогла совладать с собой, бросилась к молодому целителю и закричала:
— Сяо Чжань, я могу! Если надо подражать Юнь Чжань — я справлюсь!
И, сказав это, стала целовать его и рвать одежду…
«Отлично. Сама устроила цирк, а меня втягивает!»
Хотя она и стала невольной жертвой, Юнь Чжань с облегчением подумала: «Хорошо, что не только я такая».
Лицо Сяо Чжаня почернело. Он немедленно разнял их, но Сун Фэйпянь, одурманенная ядом, не узнала его и даже атаковала магией, продолжая цепляться за целителя. Только вмешательство старейшины Сун и двух других старейшин остановило этот скандал.
Хотя весь инцидент длился не больше пяти минут, репутация Сун Фэйпянь, всегда считавшейся непорочной и недосягаемой, серьёзно пострадала, и часть доверия к ней исчезла.
Но это уже история. Сейчас же, опустив голову от стыда, Сун Фэйпянь молчала, а Юнь Чжань, получившая лёгкое отравление и быстро вылечившаяся, была вызвана старейшинами Уголовного Зала для доклада о событиях в долине Сихуцин.
Это была обязательная процедура — даже если она уже рассказывала всё главе и старейшинам, приходилось повторять заново.
Старейшина Уголовного Зала задавал вопросы.
Она отвечала.
Процесс был утомительным и однообразным. Когда всё закончилось, она чувствовала себя выжатой, как лимон, и даже горло пересохло. Тут же подошёл ученик и повёл её к главе секты.
На самом деле, речь шла не только о встрече с главой.
— Чтобы сохранить добрые отношения с другими сектами, вам с даосом Яо необходимо обсудить ваше обручальное обещание.
Юнь Чжань удивлённо посмотрела на главу, всё ещё сидевшего за столом:
— Глава останется здесь?
— Да. Моё присутствие гарантирует твою безопасность на случай, если переговоры зайдут в тупик или вызовут недовольство.
Юнь Чжань и Яо Минь: «…»
«Ты уверен, что не ради сплетен?»
Но раз глава уже проявил такую наглость, что тут скажешь? Всё равно ничего постыдного не происходит — чего бояться?
Решив так, Юнь Чжань первой заговорила:
— Отец никогда не упоминал мне об этом обещании. Даже если оно и существовало, я забыла обо всём после похищения восемь лет назад.
По тону Юнь Чжань Яо Минь уже знал ответ, но всё же спросил:
— Тогда ты имеешь в виду…?
— Согласился бы ты жениться на незнакомке, которую никогда не видел?
Яо Минь, конечно, не согласился бы.
Но в прошлой жизни именно из-за этого отказа он погиб. Как же теперь повторять ту же ошибку?
— Теперь мы встретились. Согласен.
Юнь Чжань: «…»
«Может, ты и согласен, но я-то не хочу!»
— Простите, но я не могу принять это, — прямо отказалась она.
— Почему? — Яо Минь, до этого сидевший прямо, положил руки на стол, скрестив пальцы. Его суровое лицо напряглось от тревоги и нетерпения. — Если дело в чувствах — это не проблема. Мы можем развить их после свадьбы.
Услышав его слова и увидев жест, Юнь Чжань нахмурилась.
Яо Минь действительно хотел на ней жениться.
Иначе он не стал бы так настаивать на разговоре.
Но почему?
Любой, кто читал вэб-новеллы, знает: у мастеров меча в сердце только клинок. Где уж там чувствам? Неужели ей всю жизнь придётся ревновать мужа к его оружию?
— А если после свадьбы чувства так и не появятся? — возразила она. — Получится пара, полная взаимной ненависти.
— В таком случае лучше вообще не встречаться.
Юнь Чжань чуть не закатила глаза.
«Мне вообще не хочется выходить замуж! Разве это не проще?»
— Раз так, лучше не начинать. Давайте просто забудем об этом… — начала она, но Яо Минь перебил её, уже взволнованный:
— Воля старших не подлежит оспариванию!
Такие слова могли обмануть разве что трёхлетнего ребёнка, но не её.
«Ха!»
Но тогда возникал другой вопрос: чего ради он, ничего не имеющий, цепляется за неё?
При этой мысли брови Юнь Чжань сошлись.
— Я к тебе безразлична и не хочу никого обманывать! Отменим это! — твёрдо заявила она.
— Если даже не начали, откуда обман?
Дальнейшие переговоры были бессмысленны.
Оба стояли на своём — договориться было невозможно.
Юнь Чжань не понимала упорства Яо Миня.
Ведь они даже не знакомы, чувств нет… и ради чего он так настаивает?
Видимо, их голоса привлекли внимание главы, который специально сделал круг и вернулся.
— Раз вы оба непреклонны, может, сделаете шаг навстречу друг другу?
Юнь Чжань сразу поняла: глава подслушивал.
Она молча уставилась на него, ожидая, что он скажет дальше.
Яо Минь тоже промолчал.
Глава, не дожидаясь ответа, продолжил:
— Вы незнакомы. Просить руки незнакомки — странно. Отказ Юнь Чжань вполне естественен. Но Яо Минь — человек безупречной репутации и силы. Поэтому я предлагаю не торопиться с выполнением обещания. Сначала общайтесь как друзья. А через некоторое время решите окончательно. Как вам такое?
Глава, как всегда, умел находить компромиссы, угодив обоим сторонам и дав временный выход из ситуации.
Юнь Чжань, хоть и не хотела соглашаться, понимала: если упрямиться, они застрянут в этом споре. Пришлось кивнуть стратегически.
Яо Минь, увидев это, облегчённо выдохнул и тоже согласился.
Когда оба сделали уступки и глава достиг цели, он внезапно произнёс:
— Я знаю, путь к сердцу любимой долог. Кто из нас не прошёл через это? Чтобы выразить свою поддержку, я уже приказал ученикам подготовить комнату. Если останешься, сможешь часто навещать Юнь Чжань в персиковой роще.
Юнь Чжань: «…»
«Чёрт! Вот где собака зарыта!»
Глава проигнорировал её «пылающий» взгляд. Когда ученик повёл Яо Миня к гостевым покоям, Юнь Чжань встала, чтобы уйти, но её окликнули:
— Юнь Чжань, я ещё не всё сказал.
Она снова села.
Она думала, что глава остановил её из-за свадьбы, но оказалось иначе… Увидев входящего Тинъюй Цзяо, она почувствовала дурное предчувствие.
http://bllate.org/book/5588/547471
Готово:
