— Я влюбился в Юнь Чжань с первого взгляда, так почему же мне нельзя за неё заступиться? Если следовать твоей логике, выходит, Сун Фэйпянь куда искуснее и опаснее!
— Я уважаю вас как отца Фэйпянь, но прошу не переходить границы!
Троица — Тинъюй Цзяо, Ло Юэ и Сяо Чжань — заговорила одновременно, после чего обменялась взглядами и прищурилась.
Сяо Чжань фыркнул:
— Что с того, что вы с ней росли вместе или влюбились с первого взгляда? Юнь Чжань любит меня.
Такая самоуверенность и презрительная гримаса мгновенно разожгли спор.
— Ха! Любит? Гром что ли не пробудил тебя?
— Похоже, гром-то ударил, да только уверенности в себе у тебя нет.
— Уверенность? Конечно, у Юнь Чжань ко мне…
Открытая ссора быстро переросла в перебранку, где каждый язвил и колол другого. Эта неожиданная сцена ревности так оглушила собравшихся глав и старейшин, что те остолбенели.
«Боже правый, да сколько же их тут влюблённых?» — подумали они, уже не в силах сдержать любопытство и жадно ловя каждое слово спорщиков. В тот самый момент, когда старейшина Сун вновь попытался вмешаться, с небес раздался звонкий голос:
— Юнь Чжань — моя невеста! Кто осмелится посягать на неё?!
Кто такой этот Яо Минь?
Любой, кто хоть немного бывал в мире культиваторов, знал этого гения!
«Значит, у него небывалые врождённые задатки?» — могли подумать новички.
Но нет! Всё было с точностью до наоборот.
Яо Минь — обычный смертный, лишённый духовного корня, и, казалось бы, навсегда отрезанный от пути культивации. Однако он был одержим страстью к мечу. Десять лет он точил один клинок, сто лет ковал сердце мечника, и в итоге сумел встать на путь Дао, не испытывая при этом ни малейших духовных помех. За какие-то двести лет он достиг стадии Выхода из Тела — невероятно быстро, оставив далеко позади старейших мастеров, потративших на это тысячелетия.
Разумеется, вызовы, засады и всяческие неприятности не заставили себя ждать.
Ведь для мечников бросать вызов противнику более высокого ранга — почти инстинкт. После череды схваток и унизительных поражений даже самые упрямые мастера были вынуждены признать его превосходство. Так Яо Минь заслужил репутацию непревзойдённого таланта, а его родная Секта Меча Цанъянь внезапно оказалась в центре внимания всех крупных кланов. «Ах вот оно какое — древнее мечевое братство на нашем континенте!» — восклицали они.
Поэтому, когда Яо Минь произнёс эти слова, зал взорвался от изумления. Все причастные — от изумлённых до возмущённых, от озадаченных до обрадованных — замерли в разных эмоциях.
Сяо Чжань, несмотря на то что Яо Минь превосходил его и в силе, и в статусе, не собирался уступать:
— Я никогда не слышал, чтобы Юнь Чжань упоминала о каком-то женихе.
Тинъюй Цзяо поддержал:
— Я знал Юнь Чжань с детства и знаком с её отцом. Ни разу не слышал, чтобы он говорил о помолвке дочери.
Ло Юэ, хоть и не знал деталей, тоже не отстал:
— Ты, двести лет от роду, называешь двадцатичетырёхлетнюю девушку своей невестой? Не бредишь ли?
В отличие от Сяо Чжаня и Цзяо, которые делали акцент на том, что «никогда не слышали», Ло Юэ сразу попал в самую суть. Его слова заставили многих зрителей очнуться.
Да ведь Юнь Чжань ещё не родилась двести лет назад!
Яо Минь лишь улыбнулся и, не отвечая, достал маленький вышитый платочек. Он почтительно поклонился главе секты Уюэ:
— Это обручальное обещание, данное нашими предками двумя столетиями назад. Не соизволите ли вы, глава Даоян, удостоверить его подлинность?
Подобные помолвки заключались на основе совместимости дат рождения и заверялись клятвой перед Небесами, что делало их признанными самим Небесным Дао. Появление такого документа вызвало ещё большее изумление.
Как такое возможно, если Юнь Чжань всего двадцать четыре года? Разве что…
Глава Уюэ, подавив сомнения и игнорируя пронзительные взгляды троих соперников, осторожно направил ци на крошечный шёлковый платок.
Как только ткань напиталась энергией, на ней проступили скрытые иероглифы:
«Во время великой беды наш род был спасён старшим братом из рода Яо. После долгих размышлений и гадания мы решили заключить помолвку между нашими потомками в знак благодарности. Пусть дочь рода Юнь по имени Чжань поймёт эту истину и исполнит долг перед благодетелем».
Под текстом значились даты рождения Юнь Чжань и Яо Миня, а также дата составления — двести лет назад.
Предсказать собственную судьбу — одно из самых трудных искусств в гадании. Глава Уюэ не мог представить, какой силы Дао или какой жертвы потребовало составление такого договора. Но прежде чем он успел углубиться в размышления, ясное небо вдруг озарили два мягких луча.
Один опустился на Юнь Чжань, другой — на Яо Миня.
Все присутствующие сразу поняли: помолвка подлинная.
Только клятвы, данные Небесам, сопровождаются таким светом завета.
Это было признание самого Небесного Дао.
Правда, подобный договор, заключённый ещё до рождения сторон, хоть и был одобрен предками, всё же можно было расторгнуть, если одна из сторон не желает его исполнять.
Тинъюй Цзяо, отлично знавший это правило, тут же сказал:
— Слова предков важны, но для культиватора выбор спутника жизни ещё важнее. Если связать судьбу лишь из чувства долга, это непременно помешает духовному росту. Юнь Чжань, если ты захочешь расторгнуть помолвку, у тебя найдётся способ.
Это было откровенное подстрекательство. Яо Минь мгновенно выхватил меч и направил его на Цзяо:
— Если не согласен — дерёмся.
Его взгляд скользнул по всем присутствующим. Сяо Чжань и Ло Юэ, уже готовые вызвать свои артефакты, замерли.
— Не прочь устроить вам всем небольшую тренировочную схватку, — добавил Яо Минь и, криво усмехнувшись, добил: — Едва не забыл: вы все слабее меня. Но ничего, я могу снизить свой ранг, чтобы вы проиграли с чистой совестью.
Эти слова мгновенно накалили обстановку до предела.
Ло Юэ, самый вспыльчивый из всех, резко хлестнул цепью «Убийца Богов» по земле, отчего камни у его ног взорвались и разлетелись в стороны.
— Наглец!
Сяо Чжань, держа в ладонях восьмигранную башенку, от которой исходило грозное давление, окружил себя вихрями ветра и грома и холодно бросил:
— Посмотрим, чьи кости крепче!
Тинъюй Цзяо молчал, но его нефритовый веер основателя уже не выглядел безобидным. Теперь это был клинок из прозрачного нефрита с рукоятью-веером, от которого струился леденящий дым.
Именно такой вид имел веер в прошлой жизни Сяо Чжаня, когда он видел, как один взмах превращал тысячи ли в лёд.
Похоже, этот лицемер наконец серьёзно разозлился…
Но как раз в момент наивысшего напряжения раздался громкий хруст.
Все замерли. Звук будто заморозил воздух.
Они обернулись — и чуть не выругались вслух.
На странно появившемся табурете сидел Си Цань, грызя сочное красное яблоко и издавая громкие «хрум-хрум». Заметив на себе все взгляды, он невозмутимо проговорил:
— Ну что встали? Продолжайте! Чего на меня уставились?
Все: «…»
Кто после этого вообще мог драться?
Благодаря этому вмешательству глава Уюэ наконец вспомнил о своём положении и, стараясь сгладить конфликт, произнёс:
— Да нет тут никакого повода для ссоры или драки! Всё зависит от Юнь Чжань, верно?
Едва он это сказал, как вся напряжённость, накопленная за время спора, обратилась на единственную, кто до сих пор молчала — Юнь Чжань.
Четверо мужчин мгновенно оказались перед ней.
— Юнь Чжань, это воля предков. Как бы то ни было, я женюсь на тебе, — сказал Яо Минь, глядя на неё с искренней решимостью на открытом, привлекательном лице.
— Это вопрос твоей жизни, Юнь Чжань. Подумай хорошенько и не спеши отдавать себя незнакомцу, — сказал Тинъюй Цзяо, хотя до этого яростно спорил с другими, но теперь перед ней говорил мягко и уважительно.
— Неважно, правдива эта помолвка или нет! Если ты не хочешь — её можно расторгнуть! — Ло Юэ, хоть и сдерживал ярость, всё равно источал такую агрессию, что окружающим становилось не по себе.
— Я не стану ворошить прошлое и не стану сердиться, что ты тайком встречалась с Цзяо. Просто откажись от этой помолвки — и я всё прощу, — заявил Сяо Чжань.
Юнь Чжань едва не закатила глаза от этой глупой, наивной реплики.
Но внутренние насмешки и раздражение исчезли, как только она оказалась под пристальными взглядами четверых красавцев с безупречной внешностью и противоречивыми словами. Она онемела. В голове пронеслось:
«Что за чёрт происходит?!
В сюжете этого не было!
Почему все четверо здесь и говорят мне такие вещи?
Это же настоящая ловушка ревности!
Почему такая развязка досталась мне, второстепенной героине?! Разве не главной героине полагается такое?
И откуда вообще взялся этот Яо Минь?!
Его же не было в оригинале!»
Глядя на четверых, Юнь Чжань почувствовала полное отсутствие реальности: «Кто я? Где я? Что я тут делаю?»
— Ха-ха-ха! Малышка совсем ошалела! — рассмеялся Си Цань, швырнув огрызок яблока и обратившись к Тайшанскому старейшине, который всё это время молчал: — Старейшина, теперь вам придётся поволноваться за своего талантливого ученика!
Тайшанский старейшина был настолько древним, что его присутствие можно было не замечать вовсе. Его лицо покрывали глубокие морщины, и даже раздражение на нём было незаметно. Услышав слова Си Цаня, он понял: его тайна раскрыта, прежде чем он успел выяснить, кто из присутствующих нарушил волю Небес.
Тинъюй Цзяо удивился и тут же шагнул вперёд, почтительно поклонившись:
— Ученик приветствует Учителя.
Поскольку все они были учениками секты Уюэ, Сяо Чжань, Ло Юэ, Юнь Чжань и даже поддерживаемая слугами Сун Фэйпянь тоже подошли и поклонились:
— Ученики приветствуют Тайшанского старейшину.
— Яо Минь из Секты Меча Цанъянь приветствует Великого Владыку Фу Чуаня! — провозгласил Яо Минь. Несмотря на то что он уступал старейшине и в возрасте, и в ранге, и находился на чужой территории, он соблюдал все положенные правила вежливости.
Старейшина Фу Чуань едва слышно хмыкнул и устремил помутневший, жёлтый взгляд на девушку, вокруг которой разгорелся спор.
Тинъюй Цзяо, заметив это, внезапно заговорил:
— Юнь Чжань — внешняя ученица. Она была моей подругой детства. Сегодня я привёл её сюда в поисках редкой травы, чтобы укрепить её слабое здоровье.
Он подробно объяснил, как Юнь Чжань, несмотря на низкие врождённые задатки (всего четыре духовных корня), получила благословение в Зале Передачи Наследия, улучшив и здоровье, и уровень культивации.
Сяо Чжань и Ло Юэ не поняли, зачем Цзяо так подробно всё рассказывает, и решили, что это просто должное уважение к наставнику и старейшине. Поэтому они тоже начали рассказывать о своих приключениях в Зале Передачи, хотя и не без умолчаний.
Сяо Чжань, однако, заметил глубокий, проницательный взгляд старейшины и едва заметно нахмурился.
Такие глаза он видел лишь однажды — в прошлой жизни. И принадлежали они… Тинъюю Цзяо.
Но не нынешнему Цзяо.
Взгляд человека не меняется просто так. Лишь пережив величайшую радость или скорбь, можно обрести такой взор… Внезапно Сяо Чжаню вспомнились слухи, доносившиеся из одного тайного измерения:
«Тинъюй Цзяо?! Ха! Ты ещё надеешься, что он придёт на помощь? Его тело давно захватил другой дух!»
Говорили это ученики рода Цзяо после одного из соревнований. Позже распространились слухи, что Тайшанский старейшина умер в медитации, а Тинъюй Цзяо, согласившись на помолвку с Е Пяньжань, покинул секту в поисках приключений…
Сяо Чжань вспомнил всё это, как раз когда старейшина, убедившись, что Юнь Чжань действительно обладает лишь четырьмя духовными корнями, начал подозревать других: бледную Сун Фэйпянь, говорящих Сяо Чжаня и Ло Юэ, а также стоящего в стороне своего ученика.
У всех четверых задатки были куда лучше, чем у Юнь Чжань, но их энергетические волны, как и у неё, не совпадали с теми, что исходили от недавнего небесного знамения.
Старейшина сомневался, но в конце концов его взгляд задержался на ученике — и он успокоился.
«Кто бы ни нарушил волю Небес, лишь бы это не был Цзяо», — подумал он и, решив не вмешиваться, сказал главе Уюэ:
— У учеников своя судьба. Разбирайтесь сами.
С этими словами он исчез.
Глава Уюэ, который уже начал кивать в знак согласия, замер с полупоклоном. Услышав, как на него смотрят шестеро, он машинально пробормотал:
— С древних времён любовь — самое трудное испытание…
Шестеро: «…»
Поняв, что сказал не то, глава кашлянул и, пытаясь сохранить достоинство, строго произнёс:
— Все споры и раны обсудите после лечения. Старейшины, вы согласны?
— Глава прав.
http://bllate.org/book/5588/547470
Готово:
