Лёгкий, чуть игривый голосок донёсся до ушей — и губы Тинъюя Цзяо невольно изогнулись в улыбке.
Они болтали ни о чём, перебрасываясь словами без особого порядка, но вскоре дух-волк под ними вдруг жалобно завыл, и его ровный шаг мгновенно ускорился.
— Дух-волк ещё слишком слаб, чтобы отнести нас дальше, — пояснил Тинъюй Цзяо. Его рука, лежавшая на спине зверя, мягко погладила того, успокаивая и смягчая неожиданную атаку. Глаза, окутанные духовной энергией, холодно уставились на юношу вдали.
Этот парень не только сумел заметить хорошо замаскированного дух-волка, но и атаковал… Тинъюй явно проявил небрежность.
Едва дух-волк появился в комнате, как тут же рассыпался мерцающим светом и исчез в теле Тинъюя Цзяо. Юнь Чжань почувствовала порыв ветра и тут же метнула в него ледяные иглы — но в тот же миг, услышав знакомый голос, резко остановилась.
— Учитель!
— Слава Небесам, с вами всё в порядке! Простите, я случайно споткнулся и ввалился сюда — вы напугались!
Голос Ло Юэ прозвучал раньше, чем он сам показался. Юнь Чжань, увидев его и услышав эти слова, почувствовала внезапную вину и на миг даже не обратила внимания на то, что он назвал её «учителем».
Тинъюй Цзяо это заметил. Его миндалевидные глаза прищурились:
— Учитель? Когда это ты, Чжань-эр, взяла себе ученика?
— Да что вы! С моим-то уровнем культивации — какие ученики?
— Тогда почему младший брат Ло называет тебя так…
Ло Юэ резко перебил его:
— Это моё дело.
— Принятие или передача ученичества — вопрос великой важности. Нельзя отделаться фразой «моё дело». Подумай, какие последствия это может иметь для Чжань-эр! — Тинъюй Цзяо не желал, чтобы между ними возникли какие-либо связи, и потому сразу же представил ситуацию в самом серьёзном свете.
Ло Юэ сжал губы, но в следующее мгновение повернулся к Юнь Чжань:
— Я был невнимателен. Простите. Но я искренне хочу стать вашим учеником — это не шутка. Прошу вас хорошенько обдумать мою просьбу. Не нужно отвечать сейчас. Что до вашего уровня культивации — это не проблема. Я готов ждать.
Юноша говорил искренне, с глубокой серьёзностью, и в его просительном взгляде сквозила почти детская робость. Такое трудно было не тронуть сердце.
Юнь Чжань открыла рот, чтобы ответить,
но в этот самый момент на них обрушилась целая стая человеко-змей, и ей пришлось прерваться, чтобы вместе с другими заняться этими странными созданиями, появившимися неведомо откуда.
Едва они справились с первой волной, как тут же хлынула вторая.
Когда бой достиг середины, Ло Юэ вдруг произнёс:
— Среди них есть одна гигантская змея, достигшая средней ступени установления основы. Только убив её, мы сможем положить конец этим бесконечным нападениям.
Почему он не сказал об этом сразу, а лишь во время второй атаки?
Тинъюй Цзяо, наблюдавший за Юнь Чжань — та, прерванная в самый неподходящий момент, теперь целиком сосредоточилась на бою с человеко-змеями, — понял: Ло Юэ нарочно не дал ей возможности отказаться от ученичества. В его голосе прозвучала лёгкая насмешка:
— Неужели ты сам не справишься?
Уловив недобрый подтекст, Ло Юэ тут же кивнул:
— Именно так. Прошу вас, старший брат Цзяо, проявите себя!
Тинъюй Цзяо: «…»
Вот ведь как получается — сам себе ногу подставил?
Тинъюй Цзяо обладал огромной силой, Ло Юэ скрывал свои истинные возможности, а Юнь Чжань, по сути, просто наблюдала со стороны. Для неё весь этот бой прошёл довольно легко.
Но когда дело дошло до гигантской змеи, ситуация стала напряжённой.
Дело в том, что змея уже была наполовину избита Ло Юэ и теперь, охваченная яростью, сражалась с такой свирепостью, что даже Тинъюй Цзяо, достигший пограничного уровня перед золотым ядром, не мог одолеть её сразу.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, змея резко махнула хвостом, заставив всех отступить. В этот миг глаза Тинъюя Цзяо вспыхнули решимостью. Его нефритовый веер основателя мгновенно разделился на десять, затем на сто, потом на тысячу — и пронзил змею, словно решето. Та рухнула с глухим грохотом.
Как только гигантская змея упала, трое, измотанные боем, невольно ослабили бдительность и не заметили, как из её тела в полумраке начал сочиться сладковатый, приторный аромат.
Юнь Чжань, имеющая самый низкий уровень культивации, ничего не почувствовала, но Ло Юэ и Тинъюй Цзяо, чьи уровни были выше, мгновенно изменились в лице.
Они схватили Юнь Чжань за руки — один слева, другой справа — и потянули назад.
— Что случилось? — растерянно спросила она, чувствуя, как мир перед глазами начинает расплываться, точно так же, как тогда, когда она была с Сун Фэйпянь.
Ло Юэ и Тинъюй Цзяо никогда не сталкивались с подобным и потому молчали, настороженно оглядываясь.
Когда зрение Юнь Чжань вновь стало чётким, она обернулась, чтобы снова задать вопрос, но замерла, увидев покрасневшее лицо Тинъюя Цзяо.
— Как ты… — начала она, но тут же почувствовала, как через ткань одежды от его ладони исходит жар. В тот же миг справа раздался сдержанный, хриплый выдох Ло Юэ, и она удивлённо посмотрела на него.
И снова замерла.
Лицо Ло Юэ было ещё краснее!
Шестнадцатилетний Ло Юэ, хоть и обладал опытом жизни в несколько сотен лет, всё же находился в расцвете юношеской силы. И теперь, рядом с любимой, он не мог устоять перед соблазном.
Перед его мысленным взором всплыли воспоминания о прекрасных моментах, а сладкий аромат, витающий в воздухе, становился всё более опьяняющим и манящим.
Мужчина лучше других понимает мужчину.
Взгляд Ло Юэ был таков, что Тинъюй Цзяо, сам уже теряющий ясность ума, мгновенно рванул Юнь Чжань за спину и рявкнул:
— Возьми себя в руки!
Ло Юэ, глядя на Тинъюя Цзяо — того, кто сдерживался изо всех сил, но уже покраснел от страсти, — презрительно фыркнул:
— И ты думаешь, что сможешь мне помешать?
Его тон и осанка резко изменились — больше не было прежней мягкости и безобидности. Теперь он выглядел дерзко и вызывающе, будто всегда был таким.
— Ну что ж, попробуй, — бросил ему Тинъюй Цзяо.
Вызов, исчезнувшее дружелюбие, ощутимое давление, исходящее от обоих юношей, — Юнь Чжань была потрясена.
И ещё больше испугалась, увидев, как они смотрят на неё — словно на беззащитную добычу, готовую в любую секунду оказаться под ними!
Не понимая, что происходит, она судорожно сглотнула и поспешила встать между ними:
— Вы что творите?! Ведь только что всё было в порядке! Откуда эта вражда?
Тинъюй Цзяо ещё сохранял остатки разума и потому спросил:
— А тебя не затронул змеиный яд?
— Змеиный яд? — растерялась Юнь Чжань.
— После смерти гигантской змеи в воздух выделился афродизиак, — пояснил Ло Юэ, и в уголках его губ играла лукавая, почти развратная улыбка. — Учитель, не поможете ли вы своему ученику избавиться от этого яда?
Нефритовый веер Тинъюя Цзяо тут же направился на него:
— Убирайся прочь!
— Ха-ха…
С этим смешком напряжение на площадке достигло предела — казалось, вот-вот начнётся драка. Но в этот момент в их перепалку вклинился томный, дрожащий голосок:
— Сяо Чжань…
* * *
Не всех унесло в Зал Передачи Наследия.
Спутники Тинъюя Цзяо, а также ученики, которые вместе с Сяо Чжанем бежали от гигантской змеи, увидев, как их товарищи исчезли в воздухе, немедленно вернулись в секту, чтобы доложить.
Кто-то сообщил старейшинам, кто-то — своим наставникам. В итоге глава секты Уюэ узнал обо всём лишь через полчаса.
— Долина Сихуцин — обязательное место для испытаний новичков. За сотни лет там никогда не происходило ничего подобного. Сейчас мы обязаны закрыть долину, тщательно расследовать причину и обстоятельства инцидента и лишь после полной уверенности в безопасности вновь открыть её для культиваторов.
— Старейшина Янь прав. Здесь находятся лучшие молодые таланты нового поколения. Если не разобраться до конца, в будущем нас могут ждать новые несчастные случаи, а это приведёт к прекращению притока свежей крови — что крайне невыгодно для секты.
— Да бросьте вы! Разве кто-то из нас не проходил подобных испытаний в юности?
— Тогда и сейчас — не одно и то же! Можно ли сравнивать?
— Конечно, сейчас это просто шанс для учеников. Получат они наследие или нет — зависит исключительно от их способностей. Старейшина Линь так торопится… Неужели ваш ученик не попал в число избранных, и вы боитесь, что его обгонят?
— Говорите вежливее, Си Цан!
— Ха! Сам наставник здесь спокоен как рыба в воде, а вы, чей ученик всё ещё на свободе, волнуетесь без причины? — Си Цань никогда не отличался вежливостью, и его колкости тут же задели нескольких старейшин, требовавших немедленно отправиться в долину Сихуцин. Забавно было то, что все эти старейшины имели учеников среди тех, кто остался на площадке, тогда как наставники пропавших учеников выглядели совершенно невозмутимыми.
Услышав это, многие ученики на площадке потупили взоры, а их учителя в едином порыве вскочили на ноги.
— Ты!
— Да ты, Си Цань, хочешь драться?!
— Давай один на один! Я тебя не боюсь!
— Пожалуйста! Кто тебя боится?
Когда один человек разозлил целую толпу, и драка казалась неизбежной, глава секты, морщась от досады, вынужден был вмешаться:
— Ну хватит, хватит! Все вы заботитесь о благе секты, так чего же ссориться?
— Тогда пусть он замолчит! Человек без учеников лезет не в своё дело и только портит всем настроение!
— Я и буду лезть! Что вы мне сделаете?
— Глава, посмотрите на него! Какое у Си Цаня отношение!
— Ладно, ладно… Не спорьте… — У главы болела голова от этого Си Цаня — высокого по рангу, но без учеников, который целыми днями искал повод для ссор. Успокоив всех, он обратился к Мингъюань даоцзюню, который всё это время молчал в зале.
— Брат, а каково твоё мнение?
Мингъюань даоцзюнь был наставником Сяо Чжаня. Услышав вопрос, он приподнял бровь:
— Сяо Чжань обладает достаточной выдержкой — я не волнуюсь. К тому же, он добился славы в юном возрасте и стал самонадеянным. Если сейчас он столкнётся с трудностями — это пойдёт ему только на пользу.
Все присутствующие: «…»
Разве бывают такие наставники, которые специально подставляют своих учеников?
Ладно уж, зато ученик у него действительно силён.
Старейшина Сун, всё это время молча слушавший и терпеливо ждавший, наконец не выдержал. Опасаясь за Сун Фэйпянь, он вскочил и, склонившись в почтительном поклоне, произнёс:
— Глава секты, даоцзюнь, уважаемые старейшины! Я крайне обеспокоен безопасностью своей дочери и вынужден покинуть вас. Продолжайте обсуждение без меня. Прощайте!
— Э-э, старейшина Сун… — начал было глава, но тот, уже вне себя от тревоги, двумя прыжками вылетел из зала и взмыл в небо на своём артефакте.
Его стремительность заставила присутствующих снова заговорить:
— Старейшина Сун и правда в панике — даже не дождался разрешения главы…
— Да ладно вам! Это же единственная дочь, оставшаяся ему после смерти жены. Разве можно не волноваться? На вашем месте вы бы тоже метались!
Люди разные — одни спокойны, другие тревожны. То же самое и с культиваторами: долгая жизнь делает многих одинокими, а потому особенно любопытными и склонными к сплетням.
Иными словами — они обожают устраивать заварушки.
— Секта Уюэ — великая школа Пути Добра. Если в наших учебных землях произошёл инцидент, мы обязаны лично проверить ситуацию — иначе слухи пойдут, и репутация пострадает, — произнёс один из старейшин, сидевших наравне с главой.
Глава Даоян кивнул:
— Дядя прав. Я как раз собирался отправиться туда. Не желаете составить мне компанию?
Все главы секты Уюэ носят имя с иероглифом «дао». Например, основатель секты звался Даогу, а его нефритовый веер впоследствии получил название «нефритовый веер основателя» — именно тот самый, что Тинъюй Цзяо получил в хранилище Уянпо.
— Отправляйтесь без меня, — сказал старейшина и в мгновение ока исчез со своего места.
Все старейшины встали и поклонились ему, после чего один за другим стали оправдываться:
— У меня много дел, я не пойду.
— И у меня тоже.
— То же самое.
Старейшины разных пиков разошлись по своим делам, а те, у кого дел не было, вышли из огромного советского зала.
Один из старейшин вдруг спросил:
— Верховный старейшина горы Тяньсюань не пришёл. Не следует ли послать кого-нибудь известить его?
Ведь Тинъюй Цзяо — единственный ученик Верховного старейшины. Если с ним что-то случилось, наставника обязательно нужно оповестить.
— Верховный старейшина, скорее всего, уже всё знает. Раз не пришёл, значит, считает, как и даоцзюнь Мингъюань, что повода для беспокойства нет.
— Да, в секте почти ничего не утаишь от него. Если он не явился, значит, так и есть.
Все согласно закивали, и даже глава секты думал точно так же.
Но едва несколько человек покинули зал, как небо вдруг изменилось.
Ясное, безоблачное небо мгновенно затянуло тучами. Со всех сторон с невероятной скоростью сбежались облака кары, заслонив солнце. Тьма, густая, как бездна, окутала землю. Первый удар молнии, сопровождаемый громом, потряс пространство на тысячи ли вокруг!
Земля дрожала, горы рушились, птицы в ужасе взлетали. Облака кары над местом катастрофы приобрели великолепный оранжево-красный оттенок.
Тучи крутились, выпуская толстые, огненно-оранжевые молнии, что, словно драконы, кружили в небесах. И в один миг все они обрушились вниз!
На мгновение мир озарила слепящая белизна. Ужасающее давление Небесного Дао накрыло всё живое. Слабые культиваторы тут же извергли кровь и потеряли сознание, более сильные упали на колени, дрожа от страха. Лишь старейшины и выше смогли удержаться на ногах, хотя и с трудом, с ужасом наблюдая за апокалиптической картиной.
Перед мощью Небесного Дао даже самые могущественные культиваторы вынуждены склонить головы!
Внезапно в небе появился старик. Его согбенная фигура и дрожащий, словно угасающий огонёк, палец поднялись к небу.
http://bllate.org/book/5588/547468
Готово:
