— Впереди даос в простой рясе, владеющий нашими собственными движениями, один сражается со зверем с рыжей шерстью. Скажи-ка, младший брат, двинемся ли мы ему на помощь или…?
Долина Сихуцин, хоть и входила в владения Секты Уюэ, по дружеской договорённости принимала и учеников других школ — при условии официального запроса. Однако раз уж незнакомец применял именно их боевые движения, он несомненно принадлежал к их же кругу.
Как можно было не помочь своему?
Если сейчас не поддержать его, последствия окажутся двойственными: во-первых, пойдут слухи, что повредят репутации; во-вторых, старейшины непременно доложат, и тогда уж точно достанется. Столкнувшись с таким положением, оставалось лишь вздохнуть и принять неприятность как должное.
Да уж, точно не даст покоя!
Цзяо Тиншэнь мысленно ворчал, и в голосе его прозвучала раздражённая нотка:
— Ты что, издеваешься? Веди уже!
Под руководством товарища по секте они вскоре увидели юношу, яростно сражающегося со зверем с рыжей шерстью.
«Юноша» — пожалуй, это даже преувеличение. Судя по хрупкому телосложению и чересчур юному лицу, скорее, мальчишка.
— Ого, ловко же двигается! Интересно, из какой он вершины?
— Старший брат?! Да ты что! Зверь же сам открывает брешь, а он и не замечает — слепой, что ли?
— Сам такой! Раз уж такой умный — вперёд!
— Нет-нет, сейчас не время…
— Не можешь — скажи прямо, я постараюсь посмеяться потише.
— …
Зверь с рыжей шерстью был существом мстительным: проиграв, он либо убегал, либо звал подмогу. Поэтому группа не спешила вмешиваться, а некоторое время наблюдала со стороны, распределившись так, чтобы перекрыть пути отступления, и лишь затем, выбрав подходящий момент, все вместе ринулись в бой. Совместными усилиями они быстро одолели этого одиночного зверя.
Благодаря численному превосходству менее чем за время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, зверь рухнул, и из тайного кармана у него на груди выкатились разные мелочи.
Юноша не стал сразу подбирать вещи, а сначала внимательно оглядел лица всех присутствующих, после чего прикрыл ресницы, скрывая разочарование, и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Благодарю за помощь.
— Не стоит благодарности!
— При вашем мастерстве, старший брат, вы и без нас справились бы. Не стоит благодарности!
— Да уж! Старший брат, вы просто великолепны! Я и не знал, что наши движения можно применять так!
— Совершенно верно…
Хотя все говорили искренние комплименты, глаза их неотрывно изучали юношу.
Издалека казалось, будто он слишком худощав, но теперь, вблизи, стало ясно: это не слабость, а поджарая сила, обусловленная его высоким ростом.
А когда он поднял голову после поклона —
Фарфоровая кожа, чёрные как смоль волосы, чёткие черты лица и глубокие, выразительные глаза. Особенно поражали его янтарные зрачки, словно бездонные омуты, и тонкие губы, сжатые в прямую линию, без малейшего выражения эмоций — всё это на миг затмило его юный возраст.
Перед ними стоял юноша, чья красота не уступала Сяо Чжаню и Тинъюю Цзяо!
Несмотря на холодную, суровую внешность, в нём чувствовалась живая энергия и острота юности, и это противоречивое сочетание вызывало восхищение.
Несколько девушек-культиваторов, переглянувшись, не удержались и, пока юноша собирал рассыпанные вещи, подбежали к нему с заботой.
— Старший брат, держи! — одна из них подала ему маленькую блестящую бусину. Звери с рыжей шерстью любили собирать всё сверкающее. — Старший брат, ваши движения поразительны! Я никогда не видела, чтобы кто-то владел ими так мастерски. Скажите, пожалуйста, у кого вы учитесь? Из какой вы вершины? И как вас зовут?
Эта сестра была слишком любопытна — сразу несколько вопросов подряд! Не боялась ли она отпугнуть его своей настойчивостью?
Другие девушки, хоть и были недовольны, что их опередили, всё равно сгорали от желания узнать имя юноши и потому молча напрягли слух.
Однако лицо юноши оказалось не просто маской — таким же оказался и его нрав.
— Нет никого.
«Нет никого»?
Значит, у него нет наставника и он не приписан ни к какой вершине?
В Секте Уюэ ученики без наставника и без прикрепления к вершине — это те, у кого плохие задатки, кому за сорок, у кого нет будущего, но кто благодаря стажу или заслугам всё же попал во внутренний круг, однако никто не захотел взять к себе. Такие оказывались в неловком положении.
Но перед ними стоял явно одарённый юноша, ещё совсем юный! Как такое возможно…?
Разве что он совсем недавно попал во внутренний круг и ещё не успел быть представлен старейшинам. Или же он просто внешний ученик.
Даже если он и внешний ученик, судя по его сегодняшнему выступлению, скоро его непременно переведут во внутренний круг, и, вполне вероятно, какой-нибудь старейшина возьмёт его в ученики. А уж если повезёт — станет ключевым учеником.
Учитывая это, девушки продолжили проявлять внимание: подавали ему подобранные вещи, представлялись сами — указывали свои имена, вершины и наставников — и снова спрашивали его имя.
Но юноша лишь принял вещи, не произнеся ни слова, и на лице его при избытке вопросов проступило раздражение.
Очевидно, он был нетерпелив и даже немного высокомерен.
Однако почти сразу он, похоже, осознал это и всё же открыл рот:
— Я…
Но его слова заглушил внезапный возглас:
— Идёт, идёт! Старший брат Цзяо идёт!
При этом крике девушки вокруг юноши мгновенно оживились, все повернулись к источнику голоса и, быстро сунув ему в руки подобранные вещи, побежали туда.
Двигались они так стремительно, будто боялись, что кто-то опередит их.
Юноша, ставший вдруг невидимым для них, не рассердился, а лишь усмехнулся: кто же обладает такой властью?
Его давно забытое любопытство вновь проснулось.
Он тоже повернул голову и вскоре увидел того, кого все окружили, — ореол мягкого, мерцающего света.
Сияние медленно вращалось, нежное, как расходящиеся по воде круги, и аура даосского артефакта незаметно растекалась вокруг, окутывая того, кого защищал, и делая черты лица неясными.
Но даже если бы лицо этой девушки стало совсем неузнаваемым, даже если бы превратилось в пепел, он узнал бы её.
Те годы, проведённые вместе в тягостных, но тёплых испытаниях, когда они поддерживали друг друга сквозь все невзгоды… Она давно проникла в его кости и кровь, и даже после утраты по ночам, во сне, она вновь и вновь вставала перед ним.
Тёмный мир вновь озарился светом.
Губы юноши, до этого сжатые в тонкую линию, тронула улыбка.
Его узкие, миндалевидные глаза прищурились в довольной дуге, и глубокие янтарные зрачки, обычно тёмные, как бездна, теперь переливались, словно отражая солнечные блики на воде.
«Я наконец нашёл тебя…
Учительница.
На этот раз я не позволю тебе исчезнуть».
Юнь Чжань оказалась в окружении толпы.
Все эти жаркие взгляды, вопросы и разговоры были обращены исключительно к Тинъюю Цзяо.
Как человек, стоящий рядом с ним, но совершенно проигнорированный, Юнь Чжань чувствовала себя немного неловко.
Хотя, с другой стороны, это имело и свои плюсы.
По крайней мере, ей не нужно было отвечать на вопросы незнакомцев и привлекать внимание девушек-культиваторов… Юнь Чжань думала с лёгким смущением: «Если бы они заметили меня, их взгляды, наверное, превратили бы меня в решето!»
Стараясь стать как можно менее заметной, она вдруг почувствовала слишком пристальный взгляд сквозь толпу и чуть приподняла голову, чтобы посмотреть.
Перед ней стоял юноша с изящными чертами лица — по-настоящему красивый.
Конечно, его внешность была мужественной, без малейшего намёка на женственность.
Но привлекло Юнь Чжань не столько лицо, сколько его глубокие, полные чувств янтарные глаза и необычайно чистая аура.
Не зная почему, она сразу почувствовала к нему симпатию и потому мягко улыбнулась.
Юноша явно опешил, ответил ей смущённым выражением и решительно направился к ней.
Юнь Чжань на миг замерла.
«Э-э… Надеюсь, он не ко мне… Иначе эти девушки, кажется, готовы превратить меня в мишень для пушек!»
Вокруг не только ревнивые девушки, но и некоторые юноши, а также те, кто не смог протиснуться сквозь толпу и даже не увидел лица Тинъюя Цзяо.
Именно эти стоявшие снаружи, увидев приближающегося юношу, вдруг осенились и громко окликнули его:
— Вы были просто великолепны! Один против зверя с рыжей шерстью, и ни одного серьёзного удара! Младший брат восхищён до глубины души!
— Скажите, вы тоже выполняете задание «Янтарное опьянение»? Если да, не соизволите ли присоединиться к нам? Вместе будет легче справиться с трудностями и собрать нужные ингредиенты. Как вам такая мысль, старший брат?
Тот, кто один смог проникнуть в долину Сихуцин и противостоять зверю с рыжей шерстью на пике стадии установления основы без тяжёлых ран, очевидно, был не только хорошо подготовлен, но и обладал внушительной силой. Такой союзник стал бы огромной помощью.
Конечно, подобные люди не всегда соглашаются присоединяться к группе — часто просто отказывают.
Юноша, задавший вопрос, именно на это и рассчитывал: громко заявить предложение, чтобы привлечь внимание Тинъюя Цзяо. Если ему удастся заговорить с ним и оставить впечатление, а юноша откажет — всё равно миссия выполнена.
Таким образом, он не нес ответственности за приглашение, но получал выгоду от своей хитрости.
Однако…
— Хорошо, пойдём вместе.
— Ха-ха-ха, я знал, что тебе неловко… — смеясь, начал юноша, но, осознав, что услышал, резко замолчал и осторожно уточнил: — Что? Вместе?
— Да, вместе.
Юноша говорил не с ним, а с теми, кто стоял напротив — с Тинъюем Цзяо и Юнь Чжань.
Его взгляд прошёл мимо Тинъюя Цзяо и остановился на лице Юнь Чжань. Его черты, до этого бесстрастные, ожили, став безобидными и даже немного мягкими.
— Меня зовут Ло Юэ. Не соизволит ли старший брат разрешить мне присоединиться к вашей группе для выполнения задания «Янтарное опьянение»?
По сравнению с прежней холодностью и равнодушием, Ло Юэ сейчас проявлял необычайную инициативность.
Тинъюй Цзяо давно заметил нового юношу в группе. Увидев его поведение и узнав знакомые янтарные глаза, он едва заметно нахмурился.
Он вспомнил одного человека.
Безумца, который, выкрикивая лозунг «Пусть мой учитель будет похоронен со мной», повёл бесчисленные орды демонов на штурм Секты Уюэ и вновь развязал столетнюю войну между Дао и Демонами.
Правда, он никогда не видел этого безумца лично — знал лишь, что у того были особенные янтарные глаза и нечеловеческая внешность.
Так что он не был уверен, тот ли это человек. Но услышав имя, подозрения подтвердились.
Как этот кровожадный демонический повелитель оказался здесь?
Неужели в прошлой жизни он тоже был учеником Секты Уюэ, но пережил что-то ужасное, отчего и возненавидел секту, направив на неё бесчисленные орды демонов?
Если так, то что означал лозунг «Пусть мой учитель будет похоронен со мной»?
Хотя в голове у него роились вопросы, на лице Тинъюя Цзяо не отразилось и тени сомнения. Он остался таким же приветливым и доброжелательным:
— Конечно, можно. Но прежде позвольте задать один вопрос: не покажете ли вы, пожалуйста, свой жетон ученика Секты Уюэ?
Его слова ясно давали понять: он не доверял словам на слово и не верил, что юноша — ученик их секты.
Остальные тоже вдруг насторожились.
Движения можно подделать, но жетон ученика Секты Уюэ подделать невозможно: он привязан к личной ауре и крови владельца, так что подделка или чужое лицо сразу станут очевидны.
Такой запрос Тинъюя Цзяо был одновременно естественным и хитрым способом проверить личность юноши, не вызывая подозрений.
Ло Юэ спокойно достал свой жетон ученика и задание «Янтарное опьянение».
— Проверьте, старший брат.
Его поведение было открытым и уверенным, без малейшего страха.
Тинъюй Цзяо не поддался на внешнюю показуху. Он направил в жетон ци, используя внутреннюю технику Секты Уюэ.
Перед ним мгновенно возникла информация о Ло Юэ:
Имя: Ло Юэ
Место рождения: Цзяньань, Чуншань
Раса: человек
Возраст по костям: шестнадцать лет
Год поступления в секту: двенадцатый месяц года Цзи Хай эпохи Дао Гу
Статус: внешний ученик
Год Цзи Хай — это прошлый год, двенадцатый месяц — начало нынешнего года.
Сейчас уже осень, и Тинъюй Цзяо отлично помнил: в начале года действительно проходил большой приём новых учеников.
Жетоны учеников Секты Уюэ содержали не только эту информацию. За каждой строкой стояла личная проверка старейшины, подтверждавшая подлинность данных, прежде чем они навсегда запечатлевались на жетоне.
Он полностью доверял надёжности жетонов своей секты, но сейчас этот жетон заставил его усомниться в их мастерстве.
Если сведения из прошлой жизни верны, Ло Юэ вовсе не был человеком.
http://bllate.org/book/5588/547462
Готово:
