Любой, кто хоть немного задумался об этом, сразу уловил скрытую в словах Сяо Цуй двусмысленность.
Юнь Чжань слегка нахмурилась, но, вспомнив, что по возвращении эти двое исчезнут из её жизни и больше не станут причиной хлопот, просто обратилась к Тинъюю Цзяо:
— Мне вдруг захотелось есть. Интересно, есть ли в «Ши Чжань» фужунские сладости?
— Есть.
Даже если бы их не оказалось, он велел бы повару немедленно испечь.
Глядя на нежную улыбку девушки перед собой, Тинъюй Цзяо подумал об этом и почувствовал в груди лёгкую тоску.
Выходит, даже потеряв воспоминания о детстве, она всё равно помнила о фужунских сладостях. Почему он раньше не подумал заглянуть в это направление? Тогда бы не упустил столько лет…
— Госпожа… — Сяо Юй замялась.
Сяо Цуй явно не одобряла:
— Если вы так поступите, госпожа, это отнимет слишком много времени.
— Какое время? — переспросила Юнь Чжань и, не дав Сяо Цуй договорить, сказала Тинъюю Цзяо: — Пойдёмте, Цзяо… Цзяо-шишэн.
Слово «гэгэ» (старший брат) у неё никак не шло с языка, поэтому она выбрала нейтральное обращение, принятое среди однокурсников.
Тинъюй Цзяо не выразил несогласия с этим обращением, лишь кивнул и направился вперёд, показывая дорогу.
*
Человеку, чтобы жить, необходимы злаки и пища.
Пусть культиваторы и черпают силу из небес и земли, отбрасывая смертную оболочку ради бессмертного тела, пока в их даньтяне не сформируется золотое ядро, они всё ещё испытывают обычное чувство голода, как простые смертные. Поэтому заведения, связанные с едой — чайные, трактиры, гостиницы, столовые и прочие — всегда пользуются успехом.
Был уже почти час «шэнь» — около трёх часов дня, когда посетителей обычно мало. Их сразу же без ожидания провели в отдельный кабинет.
Вскоре на столе появились изящные сладости и ароматный чай.
Служанки Сяо Юй и Сяо Цуй не могли сесть за общий стол. Юнь Чжань не хотела, чтобы они слышали её разговор с Тинъюем Цзяо, и велела им выбрать понравившиеся угощения и перейти в соседний кабинет.
— Госпожа… — обе девушки неохотно окликнули её.
— Я давно не виделась с Цзяо-шишэнем и хочу поговорить с ним наедине. Не хочу, чтобы нас беспокоили, — одним фразой Юнь Чжань пресекла их возражения, и те вынуждены были подчиниться.
Когда служанки ушли, Юнь Чжань сказала:
— Надеюсь, вы не сочли моё поведение смешным.
Тинъюй Цзяо мягко улыбнулся и покачал головой, не комментируя.
— Как ты жила все эти годы? — спросил он.
— Неплохо. — Ответ «неплохо» или «нормально» всегда звучит немного отстранённо, но для людей, не видевшихся долгое время, это всё же лучше, чем сразу вываливать весь груз горя.
Поэтому, сказав это, Юнь Чжань добавила:
— То, что вы слышали обо мне, и есть правда.
— Не думал, что ты окажешься… Если бы я тогда убедил твоего отца, вы бы не столкнулись с демоническими культиваторами. Отец был бы жив, а тебе не пришлось бы… — Тинъюй Цзяо на мгновение замолчал. — …страдать от сплетен.
На самом деле, дело было не просто в сплетнях — её буквально затравили насмешками и осуждениями. Выражение Тинъюя Цзяо было чрезвычайно сдержанно.
Юнь Чжань не хотела, чтобы разговор крутился вокруг её отца и того, как она стала «заменой» для другой героини. Прямо сказала:
— Я потеряла память и не помню, что тогда произошло… — Она замолчала на секунду, потом с любопытством спросила: — А как вы узнали меня?
Согласно сюжету, Тинъюй Цзяо и его соратники встретили «второстепенную героиню», тайно следовавшую за Сяо Чжанем, в долине Сихуцин. Позже, когда их окружили монстры, Цзяо Минцзюнь в панике вытолкнула «второстепенную героиню» вперёд, и Тинъюй Цзяо заметил её оберег — он напоминал тот, что сделал её отец. Так началось их воссоединение. Но сейчас… без этого эпизода, как Тинъюй Цзяо узнал её?
Это её смущало. Ещё больше удивляло то, что, хотя их встреча выглядела случайной, и Тинъюй Цзяо сначала делал вид, будто не узнаёт её, его поведение всё равно выдавало привычную, почти интимную близость…
Неужели всё дело в их детской дружбе?
— У тебя на шее родимое пятно в форме полумесяца. Я заметил его, когда ты вошла в «Юйчжэнь Чжай», но не был уверен, что это ты.
Юнь Чжань на мгновение опешила.
Она и не знала, что у неё такое пятно. Сейчас не было возможности проверить, поэтому она шутливо ответила, чтобы скрыть своё незнание:
— А если бы вы ошиблись? Не боялись, что я прицеплюсь к вам?
Тинъюй Цзяо как раз наливал ей чай из чайника. Услышав её слова, он мягко улыбнулся.
— Не боялся… — Он даже надеялся на это.
Звук льющейся воды, лёгкий шелест пара, поднимающегося от горячего чайника, окутал его черты, сделав выражение лица неясным, а тихий шёпот почти неслышным. Чётко прозвучало лишь:
— В любом случае, я нашёл тебя.
Его взгляд был тёплым, в глазах светилась явная улыбка. Он поставил чайник на угольную горелку, поменял местами нетронутые сладости и её пустую тарелку и, чтобы ей не было неловко, начал рассказывать о забавных случаях, случившихся с ним после вступления в Секту Уюэ.
Больше всего Юнь Чжань боялась, что Тинъюй Цзяо заговорит о детстве или спросит о её жизни с Сяо Чжанем. К счастью, этого не произошло.
Напряжение, которое она чувствовала, постепенно ушло. Слушая его рассказы о прошлом, её представление о нём постепенно менялось: из туманного образа «мужского второстепенного персонажа» он превращался в живого, настоящего человека.
Она слушала, задавала вопросы, он отвечал. Постепенно она поняла: в романе он, возможно, и выглядел как надоедливый «тёплый парень», но именно такая заботливая натура позволяла ему чувствовать чужие переживания.
Это было его достоинство.
И в то же время — недостаток.
Именно поэтому «второстепенная героиня» отвергла этого безоговорочно доброго друга детства. Позже третья героиня, Е Пяньжань, узнав об этом, сочла её неблагодарной и, воспользовавшись моментом, когда Тинъюй Цзяо, расстроенный, ушёл в путешествие для тренировок, обвинила «второстепенную героиню» в сговоре с демоническим повелителем.
Юнь Чжань: «…»
Ну и сюжет, ничего не скажешь.
Глядя на благородного и спокойного Тинъюя Цзяо, она подумала: «Как же не обнять такое золотое бедро?! Только вот… романтические отношения — нет уж, лучше развивать отношения как брат и сестра!»
…
Время быстро пролетело в беседе. Юнь Чжань всё ещё не до конца оправилась после болезни, и на лице появилась усталость.
Когда Тинъюй Цзяо на мгновение замолчал, она с лёгким смущением сказала:
— Цзяо-дагэ, мне было очень приятно с вами побеседовать, но моё тело подводит — я устала и должна вернуться отдыхать…
За время долгого разговора её отношение к нему смягчилось, и обращение стало менее формальным.
«Цзяо-гэгэ» звучало слишком интимно.
«Цзяо-шишэн» — слишком отстранённо для друзей детства.
«Цзяо-дагэ» (старший брат Цзяо) подходило лучше всего.
А его обращение к ней тоже изменилось: сначала он называл её «Чжань-эр мэймэй» (сестрёнка Чжань), что вызывало у неё мурашки, но после её настойчивых просьб осталось лишь «Чжань-эр», и то — только наедине, без посторонних.
Тинъюй Цзяо сначала не хотел соглашаться, но в итоге уступил её просьбе.
— Хорошо, обменяемся талисманами связи, — сказал он, глядя на её бледное и уставшее лицо и слегка сжав губы.
Только талисман, помеченный аурой и колебаниями ци человека, позволял отправлять ему передаточные талисманы.
Юнь Чжань достала из браслета хранения пустой талисман, вложила в него нить ци и передала Тинъюю Цзяо, одновременно приняв его талисман.
Тинъюй Цзяо постучал по деревянной дощечке для расчёта на столе, подавая сигнал официанту, и сказал:
— Я провожу тебя обратно.
— Нет, я вернусь с Сяо Юй и Сяо Цуй, — ответила Юнь Чжань. Для старых друзей, не видевшихся много лет, сегодняшнего общения было достаточно. Дальнейшее сближение могло помешать развитию чисто братских отношений, поэтому она отказалась от его предложения.
Но Тинъюй Цзяо услышал в этом отказе совсем другое.
— Ты боишься его?
Под «ним» подразумевался только один человек.
Всё это время они могли так хорошо общаться именно потому, что ни разу не упомянули Сяо Чжаня. Но теперь, в момент прощания, он вдруг задал этот вопрос…
Юнь Чжань не поняла, что он имеет в виду, и после двухсекундного колебания ответила:
— Нет.
Её тихий ответ был заглушён резким скрежетом распахнувшейся двери кабинета.
В проёме появилась высокая фигура.
Увидев мрачное лицо вошедшего и его пронзительный, как у ястреба, взгляд, устремлённый прямо на неё, Юнь Чжань похолодела.
Как Сяо Чжань оказался здесь?
И с таким выражением лица…
Сяо Чжань бросил взгляд на Юнь Чжань, затем перевёл его на мужчину в кабинете и нахмурился.
Тинъюй Цзяо?
С другими он, возможно, и не знался, но в последнее время слышал о Тинъюе Цзяо слишком много.
— Знаешь ли, нефритовый веер основателя секты достался одному культиватору по имени Тинъюй Цзяо!
— Знаешь ли, этот Тинъюй Цзяо, получивший веер основателя, в свои двадцать шесть лет уже стал учеником Великого Старейшины горы Тяньсюань и теперь считается вашим дядюшкой-наставником!
— Знаешь ли, этот Тинъюй Цзяо, достигший пограничного уровня перед золотым ядром, может побить рекорд Сяо Чжаня, который достиг золотого ядра в тридцать лет!
— Знаешь ли, если Тинъюй Цзяо действительно побьёт рекорд Сяо Чжаня, титул нового лидера поколения перейдёт к нему!
— Знаешь ли…
«Я знаю, я понимаю, мне всё ясно».
После стольких напоминаний Сяо Чжань узнал бы Тинъюя Цзяо, даже если бы раньше не знал его в лицо.
Он посмотрел на благородного, не уступающего ему в красоте Тинъюя Цзяо и произнёс:
— Сяо Чжань из персиковой рощи благодарит младшего брата Цзяо за помощь госпоже Чжань. Через несколько дней я лично отправлю щедрый дар на гору Тяньсюань в знак благодарности.
Только хозяин или владелец упоминает своё место жительства перед благодарностью.
Таким образом, Сяо Чжань внешне выражал признательность, но на самом деле заявлял свои права.
Он давал понять Тинъюю Цзяо: Юнь Чжань — его.
— Дар? — Тонкие губы Тинъюя Цзяо изогнулись в улыбке. Его красивое лицо и сияющие глаза делали улыбку особенно яркой. — Между мной и Чжань-эр дружба с детства, помощь — естественна. Не стоит даров. Если же Сяо Чжэньжэнь (Истинный Человек Сяо) желает проявить доброту, просто не мешайте нам встречаться.
В кабинете воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка.
Юнь Чжань невольно сглотнула.
«Чёрт возьми, что происходит? Почему тут так пахнет порохом?»
В самый напряжённый момент из-за спины Сяо Чжаня раздался робкий, осторожный голос:
— Господин… счёт, пожалуйста?
Официант, съёжившись, стоял в дверях.
Не его вина — все посетители здесь культиваторы, а он всего лишь смертный. Какой смертный выдержит гнев бессмертных?
Сяо Чжань шагнул в сторону, освобождая проход.
Официант тут же вошёл, поклонился и назвал сумму, глядя на сидящих за столом.
Тинъюй Цзяо уже доставал линьши, но Сяо Чжань, стоявший ближе к официанту, опередил его.
Официант растерянно смотрел на хмурого культиватора, который выглядел так, будто ему изменили, переводил взгляд на мужчину и женщину за столом и, руководствуясь инстинктом самосохранения, мысленно вопрошал: «Кому же отдать счёт?» В голове уже разворачивалась драма «двое мужчин из-за одной женщины», и он лихорадочно думал: «Если начнётся драка, мне прятаться под столом или сразу бежать?»
— Возьми у него, — сказал Тинъюй Цзяо. Мелочи не стоило спорить из-за Сяо Чжаня.
— Спасибо! — Официант, как будто его помиловали, быстро взял линьши.
— Через четверть часа кабинет понадобится другим гостям. Прошу вас учесть это, господа, — бросил он и поспешно вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Трое в кабинете: «…»
Возможно, эта пауза помогла. Сяо Чжань, чьё достояние посмели посягнуть, немного успокоился и ответил на слова Тинъюя Цзяо:
— Если Чжаньчжань захочет видеться с тобой, я, конечно, не стану мешать.
Сяо Чжань был уверен: зная, как она к нему привязана, Юнь Чжань обязательно поймёт его недовольство и не станет делать ничего, что могло бы его расстроить.
Но…
— Правда? — Глаза Юнь Чжань засияли от радости. — Я так хорошо общаюсь с Цзяо-дагэ, да ещё и дружба с детства… Господин Чжэньжэнь, что вы позволяете мне поступать по своему желанию, — это замечательно!
Она и не ожидала, что Сяо Чжань так скажет. Ей казалось, что с его властным и упрямым характером он никогда не разрешит ей часто встречаться с Тинъюем Цзяо. Если бы она не смогла наладить отношения с Тинъюем Цзяо при его одобрении, а делала это тайком, это лишь усугубило бы ситуацию и поставило бы её в неловкое положение перед обоими.
Теперь же Сяо Чжань сам дал разрешение — она была в восторге!
Сяо Чжань, получивший «карту хорошего человека»: «…»
Почему всё идёт не так, как он ожидал?
А ещё обиднее было то, что…
— Цзяо-дагэ, если будет время, заходите в персиковую рощу. Я покажу вам окрестности и угощу.
— Хорошо. Когда приду, обязательно пришлю передаточный талисман и захвачу твои любимые сладости.
— Ха-ха… Тогда я получу целый стол угощений!
— Не преувеличивай. Ты должна приготовить хороший чай, чтобы угостить меня.
— Ах…
http://bllate.org/book/5588/547456
Готово:
