Слушая, как двое бесцеремонно болтают, будто вокруг никого нет, Сяо Чжань почувствовал, как у него на виске затрепетала жилка.
— Разве ты не устала и не измучилась? — сдерживая раздражение, проговорил он. — Пойдём. А то опять упадёшь в обморок.
Он нарочито подчеркнул слово «опять».
Тинъюй Цзяо слегка нахмурился, хотел было спросить что-то, но, заметив, как бледно лицо Юнь Чжань, промолчал и лишь сказал ей на прощание:
— Отдыхай как следует.
— Хорошо.
— Увидимся в следующий раз.
— До свидания.
Лицо Сяо Чжаня потемнело, будто дно котла.
— Домой.
Сяо Чжань и Юнь Чжань вышли из кабинки, а Тинъюй Цзяо направился к окну.
Опершись на подоконник, он смотрел вниз и вскоре увидел, как двое покидают ресторан «Чаосянь», а их силуэты постепенно теряются вдали.
Закатные лучи удлиняли их тени, и издалека казалось, будто эти косые отблески сливаются в одно целое, неразлучны… Глаза Тинъюя Цзяо — обычно тёплые, словно весенняя вода, и полные нежности ко всем — вмиг обрели ледяную жёсткость.
В конце концов он едва заметно усмехнулся.
«Сяо Чжань, сейчас ты по сравнению с прошлой жизнью стал куда хуже».
Юнь Чжань в усталом состоянии не переносила сквозняков.
От малейшего ветерка её тут же одолевала болезнь.
Поэтому по дороге домой Сяо Чжаню пришлось пожертвовать своим обычным способом передвижения — заставить своего духовного питомца, который обычно носил его на спине, тащить коляску.
Внутри экипажа из позолоченной курильницы в форме мифического зверя струился тонкий аромат, создавая в воздухе лёгкие, словно рябь на воде, завитки дыма.
Закатный свет проникал сквозь бамбуковые занавески цвета молодой зелени и косо падал на Сяо Чжаня, который опирался пальцами на подбородок. Румянец от отблесков заката придавал его лицу тёплый оттенок, но в то же время подчёркивал неясную, тревожную тень в его выражении.
Напротив него, прислонившись к стенке кареты, сидела Юнь Чжань. Она выглядела вялой и больной, её губы, лишённые всякого цвета, непрерывно шевелились:
— …Я совсем не ожидала, что Цзяо Минцзюнь внезапно нападёт. Если бы брат Цзяо не успел вовремя оттолкнуть её руку, разве я смогла бы сейчас здесь сидеть?
— Это уже не первый раз, когда брат Цзяо помогает мне. Раньше, когда Цзяо Минцзюнь схватила мою руку и резко отбросила, я потеряла равновесие и упала бы назад, но именно брат Цзяо незаметно поддержал меня ци, иначе бы я непременно упала и устроила бы целое представление.
— Я очень благодарна ему. Не думала, что он узнал меня по родимому пятну на шее — оказывается, я та самая подружка детства, которую он так долго искал! Прямо удивительно!
Говоря всё это, Юнь Чжань не замечала, как Сяо Чжань опасно прищурился, услышав упоминание о родимом пятне.
Сегодня она не старалась выглядеть особенно нарядно.
На ней была лишь простая одежда внешней ученицы Секты Уюэ, чёрные густые волосы были собраны в узел одной нефритовой шпилькой, открывая изящную, тонкую шею.
Вероятно, из-за постоянного приёма лекарств и хрупкого здоровья её кожа была ослепительно белой, почти соблазнительной, и на этом фоне маленькое розовое родимое пятно под мочкой уха выделялось особенно ярко — так, что хотелось прикоснуться к нему губами.
Неужели это новый способ привлечь его внимание?
Отлично.
Он заметил.
Но чёрт возьми! Почему её ротик всё время открывается и закрывается, чтобы восхвалять только Тинъюя Цзяо? И зачем она без умолку твердит «брат Цзяо», да ещё и хвалит его за «удивительность»?
Разве сейчас не время объяснить, что между ней и Тинъюем Цзяо ничего нет, чтобы он, Сяо Чжань, не ошибался?
Чем дольше Сяо Чжань слушал, тем сильнее злился.
И когда он уже не мог вынести этого, голос, не умолкавший с самого начала поездки, вдруг оборвался. Девушка, лениво откинувшаяся на сиденье, теперь смотрела на него большими, влажными глазами, в которых мерцало недоумение.
— Даосский Владыка… — произнесла она с нерешительностью.
Наконец-то она собралась объясниться?
Сяо Чжань невольно почувствовал надежду.
— Мм?
Его вопрос прозвучал с лёгким носовым оттенком, но в нём неожиданно прокралась нотка удовольствия.
Юнь Чжань почувствовала, что его настроение, судя по всему, не так уж плохо, несмотря на мрачное лицо, и решила, что сейчас самое подходящее время для её просьбы.
— У меня есть очень важное дело, о котором я хочу поговорить с тобой, — сказала она.
— Говори.
Сяо Чжань опустил руку, которой до этого подпирал голову, и даже выпрямился, явно готовый внимательно выслушать.
— Это касается сегодняшнего происшествия. Я долго думала и решила, что некоторые вещи нужно прояснить — это будет лучше и для тебя, и для меня. Как ты считаешь?
Вот оно.
Губы Сяо Чжаня изогнулись в лёгкой улыбке.
— Конечно.
Получив его одобрение, Юнь Чжань решила, что всё пройдёт гладко.
— На самом деле, я столько лет была с Сяо Юй и Сяо Цуй как с сёстрами, что мне не хотелось бы плохо о них говорить. Но сегодняшнее событие показало: если я и дальше буду потакать им, однажды это обернётся для меня бедой.
Сяо Чжань нахмурился — и из-за того, что она говорила не о том, чего он ждал, и из-за тяжёлого смысла её слов.
— Что ты имеешь в виду?
— Если бы Сяо Юй и Сяо Цуй были рядом со мной, Цзяо Минцзюнь, даже захотев устроить скандал, подумала бы дважды. Но я пожалела Сяо Цуй, разрешила ей пойти посмотреть на тот артефакт, который ей так хотелось увидеть, а Сяо Юй отправила к её знакомым… Вот я и осталась одна…
Брови Сяо Чжаня сдвинулись ещё сильнее, образуя глубокую складку.
Какая-то служанка, даже не внешняя ученица Секты Уюэ, вдруг может позволить себе покупать артефакты? Откуда у неё духи?
И какие такие «знакомые» заставили Сяо Юй бросить свою госпожу?
Очевидно, либо духи Сяо Цуй дала ей сама Юнь Чжань, либо кто-то посторонний. А «знакомые» Сяо Юй значат для неё больше, чем сама Юнь Чжань.
Обе служанки не выполнили свой долг, халатно отнеслись к обязанностям и подвергли опасности свою госпожу. Разве таких людей стоит оставлять?
Пока Сяо Чжань размышлял об этом, Юнь Чжань добавила, что всякий раз, когда он даёт ей пилюли — нет, вообще любые вещи, — эти две служанки всячески выпрашивают их у неё, а если не получают, начинают манипулировать, ссылаясь на «многолетнюю дружбу» и «сестринскую привязанность».
Раздражение Сяо Чжаня вспыхнуло, словно пламя.
Но хуже всего было то, что она рассказала дальше — о том, как они небрежно ухаживают за ней.
Ему становилось всё тяжелее на душе.
Гнев рос с каждой минутой.
Странно, но эти чувства вызывали не только служанки, но и сама Юнь Чжань.
Он злился на её глупость и…
Ему хотелось услышать объяснения насчёт того, почему она так долго оставалась с Тинъюем Цзяо в кабинке, а не слушать жалобы на Сяо Юй и Сяо Цуй.
Но Юнь Чжань говорила только об этом.
В конце концов терпение Сяо Чжаня лопнуло.
— Ты хотела сказать только это? Больше ничего? — резко спросил он, явно злясь.
Юнь Чжань, прерванная на полуслове, растерянно уставилась на него.
Кроме того, чтобы избавиться от Сяо Цуй и Сяо Юй, что ещё должно быть?
Увидев её недоумение, Сяо Чжань снисходительно напомнил:
— Я никогда не видел, чтобы ты так хвалила кого-то!
Юнь Чжань смотрела на него, ошеломлённая.
Даже моргнула пару раз.
В голове лихорадочно пронеслось: «Кого я хвалила?»
По её выражению лица было ясно: она даже не помнила, что говорила!
Сяо Чжань не знал, злиться ему или смеяться. Это было словно заноза в горле — не вырвешь, не проглотишь.
— Если ты к нему безразлична, зачем тогда так долго разговаривала с ним в кабинке?
Фраза была ясной и прямой.
В воздухе повеяло уксусом.
— Мы с ним ещё в детстве… — слова «друзья детства» застряли у неё на губах.
«Зачем я так спешу объясняться? Разве я не хочу держаться от него подальше? Такое недоразумение — даже к лучшему!»
Подумав так, Юнь Чжань тут же перестала объясняться и весело улыбнулась:
— Такой выдающийся молодой человек оказался моим другом детства! Об этом мечтают все! Разве не повод для радости?
Она не только не отрицала, но и подтвердила свои чувства. Сяо Чжань сразу решил, что Юнь Чжань влюблена в Тинъюя Цзяо.
Её друг детства.
Как такое возможно?!
Ведь на протяжении всех этих лет Юнь Чжань демонстрировала свою любовь к нему, Сяо Чжаню. И совсем недавно, когда ему понадобилась её кровь для Сун Фэйпянь, она сказала, что любит его и готова отдать кровь, но взамен просит лишь одно — место в его сердце.
Тогда она была так смиренна…
— Ах… — Юнь Чжань внезапно вздохнула.
— Я вдруг поняла: ты очень эгоистичный человек. — Её прекрасное лицо, лишённое улыбки, вновь омрачилось привычной горечью. — Когда ты сказал, что никогда не полюбишь меня, и предложил взамен лишь обещание, а потом насильно заставил отдать кровь Сун Фэйпянь, не считаясь с моим желанием… Я тогда разбилась сердцем и сказала себе: «Хватит».
— Сейчас я стараюсь отпустить это, воспринимать тебя как брата или родного человека и обращать взгляд на других. Это пойдёт на пользу нам обоим.
Про себя она мысленно похлопала себя по плечу.
«Наконец-то я это сказала!»
Теперь, когда Сяо Чжань узнает её намерения, он, наверное, перестанет относиться к ней с подозрением, как в первые дни после её «перерождения».
Со временем он перестанет вмешиваться в отношения главных героев, и они смогут сохранить хорошие отношения: она будет получать защиту и спокойно заниматься культивацией. Просто идеально!
Юнь Чжань радостно мечтала об этом.
Однако ответ Сяо Чжаня прозвучал так:
— Нет!
Ожидаемого облегчения не последовало. Наоборот, его лицо стало ещё мрачнее, и даже тёплый закатный свет не мог скрыть ледяной жёсткости в его взгляде!
«Ой-ой… Что происходит?»
— Что именно плохо? — удивилась Юнь Чжань. — Без меня рядом Сун Фэйпянь со временем примет тебя. Разве это не хорошо?
Да, в самом деле — что в этом плохого?
Сяо Чжань думал об этом.
Но внутри у него всё кричало: «Плохо!» И ещё сильнее — «Невыносимо!»
И ещё какая-то странная засорённость в груди.
— Примет ли меня Сун Фэйпянь — это моё дело! Тебе это не касается!
Юнь Чжань холодно посмотрела на него.
«Неужели он хочет иметь обеих?»
Видимо, осознав, что сказал лишнего, и как раз вовремя почувствовав, что духовное животное остановилось, Сяо Чжань бросил:
— Ничего не думай. Просто отдыхай и поправляйся.
С этими словами он отодвинул полупрозрачную занавеску из ткани яньлоша, которая скрывала их от посторонних глаз и ушей, но позволяла видеть наружу, и вышел из кареты.
Юнь Чжань смотрела ему вслед и лишь сейчас до неё дошло: неужели этот мерзавец влюбился в неё?
Возможно ли это?
Она сочла это невозможным.
В оригинальной истории второстепенная героиня делала всё возможное, чтобы привлечь Сяо Чжаня, но он оставался непреклонен, неизменно отталкивая её и твёрдо веря, что его сердце принадлежит только Сун Фэйпянь.
Так что же сейчас происходит?
Наверное, просто проявляется мужская природная жадность.
Когда человек, который всю жизнь любил тебя безответно, вдруг отворачивается и, кажется, начинает проявлять интерес к кому-то другому, как может сохранить равновесие мужчина, годами наслаждавшийся этой любовью?
Даже если его сердце занято другой и он тебя не любит, это не мешает его чувству собственничества.
«Ха! Мерзавец!»
А самое обидное — она так много говорила, но так и не получила ответа: прогонит ли он, наконец, Сяо Цуй и Сяо Юй?
В персиковой роще, перед домом Юнь Чжань, Сяо Юй и Сяо Цуй с тревогой вглядывались вдаль.
— Почему Даосский Владыка и госпожа всё ещё не приехали…
— Должно быть, скоро будут.
Они повторяли эти слова уже не в первый раз за последние полчаса.
Чем чаще они повторяли их и чем дольше не появлялись господа, тем тревожнее становилось Сяо Цуй. Наконец она не выдержала:
— Скажи, а вдруг госпожа всё-таки рассказала Даосскому Владыке, что мы самовольно ушли…
— Неважно, скажет она или нет. Раз с ней случилось такое, мы обе в ответе за то, что оставили её.
Услышав это, Сяо Цуй чуть не расплакалась. Она так сильно крутила в руках платок, что тот превратился в жгут, и в панике заговорила:
— Но мы же отошли всего на минутку! Как это может быть нашей виной, если госпожу обидела Цзяо Минцзюнь? Разве не она сама пошла бродить без дела и попалась Цзяо Минцзюнь? Теперь-то она цела и невредима, а нам достанется!
— Если бы она не лезла не в своё дело, разве мы смогли бы уйти от неё? Всё её вина!
Будь Юнь Чжань здесь, она бы непременно посмеялась над Сяо Цуй до слёз.
Но её не было, и Сяо Цуй, боясь гнева Сяо Чжаня, могла лишь так снимать тревогу, а потом даже придумала план.
— Да! Всё её вина! Сяо Юй… А что, если мы договоримся и скажем Даосскому Владыке, что госпожа сама велела нам уйти, чтобы встретиться с Тинъюем Цзяо? Как думаешь?
Сяо Юй нахмурилась.
Но не возразила.
Увидев это, Сяо Цуй поняла, что уговорила её, и тут же стала убеждать:
— Я не хочу так поступать с госпожой, но подумай: если Даосский Владыка узнает, что это наша халатность, он накажет нас строго. Нас могут выгнать…
— При положении Даосского Владыки в Секте Уюэ, если нас выгонят, мы никогда не станем внешними ученицами. Придётся искать убежище в других сектах. Но если другие секты узнают о случившемся, возьмут ли они нас — ещё вопрос. А если нет? Придётся возвращаться в мир смертных!
При этих словах лицо Сяо Цуй, только что оживившееся надеждой, снова обмякло, и голос стал вялым.
— Мы уже восемь лет живём в Секте Уюэ, привыкли к жизни, подобной бессмертным. Как можно согласиться на участь простых смертных?
Мир культиваторов был жесток: даже обладая слабыми талантами и низким уровнем, при поддержке секты можно было спокойно заниматься практикой. А без этого пришлось бы терпеть все тяготы жизни вольного культиватора, а то и стать жертвой демонических практиков.
Это был мир, где праведные и демонические пути противостояли друг другу, но ни одна сторона не могла одержать полную победу.
Сяо Юй прекрасно понимала слова Сяо Цуй — именно поэтому она с самого начала не стала возражать.
Но, выслушав до конца, она покачала головой.
— Даосский Владыка всё проверит. Лучше честно признаться — может, тогда ещё будет шанс.
http://bllate.org/book/5588/547457
Готово:
