И, несмотря на усталость, Юнь Чжань с воодушевлением поднялась на второй этаж. В этот самый момент Сяо Цуй первой сказала:
— Девушка, мне приглянулась одна вещица — ненадолго отлучусь…
— Встретимся у входа на первом этаже в час Змеи. Иди, — без малейшего колебания разрешила Юнь Чжань.
Прежде чем уйти, Сяо Цуй бросила взгляд на Сяо Юй.
Юнь Чжань предположила, что Сяо Юй последует за подругой, но та осталась рядом с ней.
Сердце Юнь Чжань слегка забилось быстрее: как же ей теперь избавиться от Сяо Юй и найти хозяина лавки, чтобы продать те самые пилюли красоты, что составляли «половину Поднебесной»?
Пока она размышляла, Сяо Юй вдруг побледнела и сказала:
— Девушка, я увидела знакомого. Не могли бы вы немного подождать меня здесь?
— Знакомого? — Юнь Чжань проследила за её взглядом и увидела юношу-культиватора с нежными чертами лица, будто вылепленного из сливочного масла.
Она не знала этого юношу, но помнила сюжет: Сяо Юй завела себе «мальчика на содержании», и именно из-за него накопила огромные долги. Когда не смогла расплатиться, предала второстепенную героиню.
Ещё два дня назад в мыслях Сяо Юй мелькнуло: «А Пан ждёт её духовные камни…»
Неужели это он?
Юнь Чжань бросила на «мальчика» оценивающий взгляд и с пониманием кивнула:
— Хорошо, иди.
— Я быстро! Скажу пару слов и сразу вернусь, — смущённо проговорила Сяо Юй.
Юнь Чжань кивнула в ответ и перевела взгляд на один наряд.
Сяо Юй решительно направилась к юноше.
Краем глаза Юнь Чжань заметила, как между ними завязалась перепалка с попытками удержать друг друга за руки. Она мысленно присвистнула — похоже, их отношения уже зашли далеко. Не теряя времени, она быстро направилась к прилавку под номером восемь.
Ей повезло: у прилавка никого не было.
— Хозяин, вы скупаете пилюли для отбеливания кожи, пилюли возвращения весны и пилюли красоты?
Все, кто приходил к восьмому прилавку, либо привозили большие объёмы, либо искали что-то запретное. Хозяин, привыкший к такому, разумеется, не стал глупо отвечать: «Продавайте пилюли у второго прилавка».
— Скупаем. Сколько у вас? Что хотите взамен?
— Примерно три-четыреста флаконов, по сто двадцать пилюль в каждом… Поговорим? — Юнь Чжань приподняла бровь и добавила: — Ещё хочу обменять на кое-что другое.
— Минутку, — хозяин, опытный в своём деле, бегло оценил качество пилюль, затем позвал подмастерья заменить себя и повёл её в отдельный кабинет.
— Здесь установлены защитные массивы против подслушивания и наблюдения. Можете не волноваться, госпожа, — сказал хозяин, едва они вошли. Слуга тем временем налил чай и вышел.
Юнь Чжань кивнула и выложила целую гору ненужных ей пилюль.
Второстепенная героиня была весьма расточительна: все духовные камни, которые ей давал Сяо Чжань, уходили исключительно на средства для красоты. Со временем у неё скопилось огромное количество таких пилюль, хотя самих духовных камней осталось немного.
Пилюли высыпались одна за другой, и поднос не выдержал — пришлось менять его снова и снова. Хозяин сначала подумал, что «несколько сотен флаконов» — это общее количество, но оказалось, что столько каждого вида! Его брови непроизвольно дёрнулись.
Подобные пилюли красоты покупали разве что женщины-культиваторы или особенно изнеженные мужчины. Увидев, что перед ним женщина, продающая такое количество, он засомневался. К тому же, по материалу флаконов и способу запечатывания он сразу понял: всё это куплено в «Байвэй Яогэ» и «Линцао Тан».
Взгляд хозяина стал… трудно описать словами. Неужели эта женщина купила всё в других лавках, чтобы перепродать здесь? У неё что, духовных камней куры не клюют?
Юнь Чжань не догадывалась о его мыслях. Просто решила: раз уж покупала в тех лавках, то и продавать туда же не стоит — мало ли какие вопросы начнут задавать.
Когда все пилюли были выложены, она сказала:
— Я хочу обменять их на защитный артефакт, способный выдержать атаку культиватора стадии Золотого Ядра или Сбора Ци, а также на боевые артефакты для практика Сбора Ци, различные талисманы и одноразовые громовые гранаты.
— Сначала я посоветуюсь с хозяином лавки, сколько стоят ваши пилюли. Если сумма вас устроит, тогда обсудим остальное.
Хозяин не стал давать завышенную оценку — Юнь Чжань сочла его надёжным и кивнула.
Примерно через время, необходимое на две чашки чая, хозяин назвал сумму и пояснил:
— Не то чтобы не хотели дать больше, но ваши пилюли лежали долго, их целебная сила ослабла. Столько они и стоят.
Юнь Чжань не удивилась и спросила:
— Хорошо. Этого хватит на то, что я просила?
— Да, — хозяин нажал на жемчужину на столе и приказал: — Принесите всё, что я заказал, в кабинет Ди Гуй на втором этаже.
Через несколько мгновений слуги вошли и вышли, оставив на столе подносы с различными артефактами.
Хозяин подробно всё представил.
Юнь Чжань внимательно слушала, но в итоге спросила лишь одно:
— Хватит ли денег от продажи пилюль, чтобы купить всё это?
— Конечно, нет. Только ожерелье, способное выдержать полную атаку культиватора стадии Золотого Ядра, стоит один высший духовный камень. А подвеска, выдерживающая три атаки культиватора стадии Сбора Ци, — пятьсот средних духовных камней. Остальное тоже недёшево…
У Юнь Чжань, в чьём пространственном браслете едва помещалось пять боевых предметов, сейчас всё казалось желанным. Но кошелька не хватало.
Хозяин не торопил. Он давно работал в базарном квартале у подножия горы Уюэ и знал, кто покупает, а кто — нет. Он сразу понял: эта женщина в одежде внешнего ученика Секты Уюэ потратит все свои духовные камни. Более того, зная, что месячное жалованье внешних учеников невелико, он сделал вывод: за ней стоит кто-то влиятельный.
С талисманами, пилюлями и громовыми гранатами проблем не возникло, но с выбором оружия она застопорилась.
Меч? В прошлой жизни она и овощей-то редко резала, не говоря уже о том, чтобы сражаться этим хрупким телом… Скорее всего, порежется сама, прежде чем заденет врага.
Клинок? То же самое.
Двойные кольца? Можно и атаковать, и защищаться, но требуют мощного потока ци. На её уровне Сбора Ци, третьем, хватит максимум на пять-шесть раундов, и ци иссякнет.
Лента «Чуань Юнь»? Тоже универсальна, но требует гибкости тела, которой у неё нет.
Зеркало «Вань Хуа»? Слишком оборонительное, слабо в атаке.
Хозяин, острый на глаз, заметил её колебания и предложил:
— Если вы не сильны в бою, советую выбрать оборонительный артефакт. Так вы потратите меньше ци и сможете либо дождаться помощи, либо выиграть время для бегства.
— Тогда уж лучше алмазный талисман. Он дешёвый и надёжный, — с сомнением возразила Юнь Чжань.
Хозяин онемел.
Помолчав пару секунд, он снова заговорил:
— А как насчёт игл «Мао Чжэнь»? Да, метод не самый благородный, но если противник сам ищет неприятностей, вы имеете право защищаться. Эти иглы просты в использовании, требуют мало ци и не нуждаются в особых навыках — достаточно меткости.
Последняя фраза попала в самую точку.
С её телом невозможно быстро освоить меч или клинок — иначе все были бы мечниками и клинковиками.
— Но в наборе всего двенадцать игл, — возразила она. — Если все двенадцать попадут в цель, у меня не останется оружия. А если нападут группой — это смертельно.
Хозяин промолчал. Действительно, игл было мало, и потому они годами пылились на полках. Он просто решил попытать удачу.
Но, видя интерес Юнь Чжань, он пустил в ход всё своё красноречие:
— Эти иглы выкованы из сердцевины трёхтысячелетнего льда из Хань Юй. Каждая пронзает до костей и замораживает. Если использовать неожиданно, и двенадцати не понадобится. Да и иглы можно привязать к ци — не потеряете и всегда сможете использовать.
Юнь Чжань молчала.
— Иглы тоньше волоса, при касании вызывают боль, при уколе — жгут, при извлечении — кровь замерзает. Если управлять ими умело, можно пронзить кожу, заморозить кровь или нацелиться прямо в сердце — и враг падёт без единого усилия с вашей стороны.
— А если у противника мощный защитный купол? — спросила она.
— Тогда направьте иглы в уязвимые точки: глаза, уши, пупок. Даже самый крепкий купол не защитит эти места. Попадание — всё равно что удар в точку смерти.
Юнь Чжань: «…» Почему это звучит всё более подло и неприлично?
Но когда хозяин добавил, что иглы не имеют ограничений по ступени культивации, могут быть усилены через точки акупунктуры и даже впитывать свойства духовного корня при хранении в даньтяне, она кивнула и попросила ещё схему точек акупунктуры.
Кроме игл из льда Хань Юй, она приобрела комплект боевой одежды для практика Сбора Ци, подвеску, выдерживающую три атаки культиватора стадии Сбора Ци, два оборонительных артефакта, а также наборы атакующих, вспомогательных и защитных талисманов, пять жёлтых громовых гранат, способных ранить культиватора стадии Сбора Ци, и, наконец, пилюли для восстановления ци и ран.
На всё это ушли не только два высших духовных камня от продажи пилюль красоты, но и её единственный средний духовный камень.
Глядя на пространственный браслет, где одиноко лежала сотня низших духовных камней и купленные за большие деньги вещи, занимающие так мало места, Юнь Чжань с горечью подумала: «Духовные камни тают, как снег на солнце…»
Закончив сделку, она покинула кабинет.
У выхода хозяин вдруг улыбнулся и спросил:
— Скажите, госпожа, вы так много закупаете… Неужели скоро откроется новая руина?
— Нет, — ответила она.
Сейчас — нет. Но вскоре после того, как главная героиня отправится в долину Сихуцин, в Секте Уюэ откроется новая руина.
Юнь Чжань лишь надеялась, что сегодняшние покупки помогут ей избежать судьбы второстепенной героини и позволят найти в долине Сихуцин утерянное в сюжете даосское поместье… Это сокровище того стоило.
Юнь Чжань вышла из кабинета и, не найдя Сяо Юй на втором этаже, решила, что та уже у входа на первом, и направилась к лестнице.
Внезапно перед ней вытянулась рука.
Широкий рукав взметнулся, и Юнь Чжань резко остановилась, не коснувшись даже края одежды незнакомки.
— О-о! Да это же сама Юнь Чжань! Та самая, что, несмотря на возвращение настоящей наследницы, всё ещё цепляется за Сяо Чжаня! Неужели и ты умеешь выходить из дому?
Голос был нарочито громким, а взгляд — полным презрения. Юнь Чжань с недоумением посмотрела на загородившую путь женщину.
Та была невысокой, не выше полутора метров, с круглым, довольно миловидным личиком, усыпанным веснушками. Но её тон и выражение лица делали её острой и неприятной, полностью разрушая первое впечатление.
Юнь Чжань порылась в памяти, но не узнала её. Однако благодаря памяти культиватора, на лбу женщины словно всплыло имя: Цзяо Минцзюнь.
Теперь она вспомнила: эта женщина — фанатичная поклонница Сун Фэйпянь, первая в списке головорезов. Она тоже влюблена в Сяо Чжаня, но считает себя недостойной и готова «пожертвовать» ради счастья Сун Фэйпянь. Увидев, что второстепенная героиня, похожая лицом на Сун Фэйпянь, легко получает внимание Сяо Чжаня, Цзяо Минцзюнь завидует и злится, постоянно лезет на глаза, чтобы подчеркнуть своё присутствие.
Поняв намерения оппонентки, Юнь Чжань не пожелала тратить на неё время и просто прошла мимо.
Но она недооценила вспыльчивость Цзяо Минцзюнь. Та схватила её за руку и закричала:
— Ты совсем не знаешь приличий! Я с тобой разговариваю, а ты делаешь вид, что не видишь?
Юнь Чжань не понимала, с каким правом эта женщина говорит о приличиях, сама же хватая её за руку.
— Раз ты так воспитана, отпусти мою руку, — сказала она.
Окружающие, наблюдавшие за сценой, рассмеялись.
Личико Цзяо Минцзюнь покраснело, как свёкла. Она злобно оглядела смеющихся, а затем с раздражением швырнула руку Юнь Чжань, даже не задумываясь, выдержит ли та такой рывок.
Вернее, она знала и даже злорадно вложила в движение ци.
Юнь Чжань хоть и была готова, но разница в уровнях (Цзяо Минцзюнь — Сбор Ци, девятый уровень) оказалась непреодолимой. Она пошатнулась назад, не в силах устоять.
Это было беспомощное падение.
Даже собственная ци не помогала — будто капля в океане…
Впервые с момента перерождения Юнь Чжань ощутила пропасть между уровнями силы.
Перед злобой другого она могла лишь терпеть…
Внезапно поток ци подхватил её спину, спасая от позорного падения перед всеми.
Цзяо Минцзюнь разъярилась ещё больше. Не сумев определить, кто помог Юнь Чжань, и не получив дальнейшей реакции, она начала вымещать злость, обливая её грязью.
http://bllate.org/book/5588/547454
Готово:
