Служанке, разумеется, полагалось докладывать перед тем, как выйти.
Но дело было не столько в словах — главное было получить знак, дающий право свободно входить и выходить из персиковой рощи. Иначе, переступив границу рощи, защищённой печатью, обратно уже не попасть.
Забавно, что прежняя обладательница этого тела не упускала ни единого шанса увидеть Сяо Чжаня. Поэтому, когда шла за знаком, встречалась с ним раз, а возвращая — ещё раз, что вызывало у окружающих смех и недоумение.
Однако теперь, когда её душу заменили, подобные глупости были исключены.
— Хорошо, — послушно отозвалась она, принимая знак для прохода сквозь печать персиковой рощи, и заботливо добавила: — Ты занят — можешь идти. Мы с Сяо Юй и Сяо Цуй сейчас выйдем.
Сяо Чжань и впрямь был занят; зашёл он лишь по пути. Ещё раз повторив те же наставления, он поднял глаза.
В тот же миг с небес раздался звонкий крик, и огромная птица пэн с золотистым оперением стремительно спикировала вниз. Вся персиковая роща внезапно оказалась охвачена бурным ветром, от которого все невольно прижимали ладони к причёскам, чтобы не растрепать их и не превратиться в растрёпанных ведьм.
Юнь Чжань тоже придерживала волосы, когда услышала, как Сяо Чжань тихо рассмеялся: «Озорник…» — и бурный ураган, бушевавший вокруг, мгновенно стих. Он легко оттолкнулся ногой от земли и с изящной грацией взлетел на спину птицы, уносящей его к дальней горе.
Глядя на его удаляющуюся фигуру, Юнь Чжань не могла не восхититься.
Когда же она сама достигнет такого уровня…
— Даос улетел, госпожа, очнитесь, — с лукавой улыбкой сказала Сяо Цуй и любопытно спросила: — Почему вы сегодня надели одежду внешнего ученика?
— Красиво, правда? Не думала, что мантия внешнего ученика так идёт! — Юнь Чжань специально кружнула на месте.
Одежда секты была практичной, простой и легко различимой; красивее, конечно, были наряды, вышитые искусными мастерицами, но находясь на территории Секты Уюэ, никто не осмеливался критиковать установленный порядок.
— Красиво.
— Госпожа прекрасна в чём угодно, — в отличие от сухого ответа Сяо Юй, Сяо Цуй была сладкоголосой и льстивой, но тут же упрямо повторила: — А почему вдруг захотелось надеть мантию внешнего ученика?
Мантии внешних учеников Секты Уюэ были бледно-бирюзовыми; из-за своей простоты девушки в расцвете лет их не любили.
Сяо Цуй помнила, что когда Юнь Чжань впервые получила мантию внешнего ученика, то сразу же убрала её в шкаф и все эти годы ни разу не доставала.
— Опять спрашиваешь! — рассмеялась Юнь Чжань. — Сегодня мне весело, и я хочу надеть её. Разве нельзя?
Сяо Цуй промолчала.
Можно. Вы же хозяйка.
Тем временем Сяо Юй, не участвовавшая в их беседе, достала из сумки-хранилища две бумажные фигурки и дунула на каждую по порции ци.
Как по волшебству, крошечные фигурки, размером с ладонь, стали раздуваться, словно воздушные шарики. Бамбуковый каркас и бумажное тело быстро исчезли, превратившись в пышное оперение птиц; на головах блестели глаза, похожие на виноградины, которые оживлённо завертелись, а затем птицы радостно зачирикали.
Если бы Юнь Чжань не видела всё своими глазами, она бы никогда не поверила, что перед ней — живые птицы, а не бумажные поделки.
На самом деле это были простые летательные артефакты — лучшее средство передвижения для культиваторов, чей уровень ещё не достиг шестого этапа Сбора Ци. Хотя такие артефакты и были повсеместно распространены, да и летали медленно, но всё же гораздо удобнее, чем идти пешком.
Мир культиваторов был безбрежен: Секта Уюэ занимала тысячи гор, некоторые из которых достигали десятков тысяч чжан в высоту, а реки и озёра пронизывали всю землю. Без подобных летательных средств низкого уровня культивации просто невозможно было бы заниматься духовными практиками — одна дорога съела бы всю жизнь.
Согласно воспоминаниям, именно на таком бумажном змее она обычно и летала.
Юнь Чжань подошла ближе.
Увидев, как Сяо Цуй легко вскочила на своего бумажного змея в форме попугайчика, она, хоть и не очень уверенно, направила тонкую струйку ци из нижнего даньтяня и, ухватившись за спину птицы, резко толкнулась.
В следующий миг она уже сидела верхом на двухметровом бумажном змее.
Хорошо, что не опозорилась.
Юнь Чжань мысленно выдохнула с облегчением.
Дальше всё оказалось просто.
Она вставила сферу ци в голову бумажного змея, и тот тут же взмыл вверх.
— Госпожа, пора, — сказала Сяо Юй, первой взлетев на своей ласточке.
Юнь Чжань ухватилась за руль управления на голове змея, развернула его в нужную сторону и последовала за ней, словно управляя колесницей.
Вскоре после взлёта Сяо Цуй, летевшая позади, поравнялась с ней и начала болтать без умолку.
Но у Юнь Чжань не было времени слушать Сяо Цуй.
Сейчас она чувствовала себя как ребёнок, отправившийся на прогулку: в душе бурлили возбуждение и предвкушение!
Была осень, и ветер, несущий влагу с реки, был прохладен настолько, что невольно хотелось съёжиться. Юнь Чжань протянула руку и позволила розовым лепесткам, кружившим в воздухе, осыпать её, наполняя ароматом.
По мере того как они поднимались всё выше, персиковая роща осталась позади, и перед ними открылось безграничное пространство.
Безбрежное море облаков переливалось всеми оттенками, редкие клочья тумана струились над землёй, дальние пики гор величественно возвышались, окутанные дымкой, скрывая за собой здания — лишь крошечный изумрудный штрих едва угадывался вдали, намекая на присутствие бессмертных.
Юнь Чжань была очарована этим величественным и в то же время поэтичным зрелищем, и в её груди вдруг вспыхнуло благородное стремление, когда вдруг в уши ворвался недовольный голос:
— Госпожа, последние два дня вы совсем не обращаете на меня внимания…
Юнь Чжань, вернувшаяся из своих мыслей, не могла не ответить и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Да я же болела.
— Но… — Сяо Цуй запнулась и, собравшись с духом, прямо спросила: — Я знаю, что вы болели, но пилюли, которые дал вам Даос, оказались неэффективными?
— Очень эффективны. Иначе я бы сейчас с тобой не разговаривала, — улыбка Юнь Чжань стала чуть глубже.
Перед таким прямым и колким ответом Сяо Цуй стало трудно продолжать разговор, но ведь одна пилюля стоила целого среднего духо-камня… Как можно было отказаться?
Больше не желая ходить вокруг да около, Сяо Цуй прямо сказала:
— Я вижу, госпожа, что ваше состояние намного улучшилось по сравнению с прошлыми днями, даже телом вы стали крепче. Видимо, пилюли, приготовленные Даосом, невероятно действенны. Не могли бы вы…
— Нет.
А?
Сяо Цуй была потрясена отказом, а Юнь Чжань уже смотрела на неё с явным недовольством.
— Это же пилюли, которые Даос лично приготовил для меня! Такое внимание — как я могу отдать их тебе? — нахмурила брови Юнь Чжань и недовольно добавила: — Да и ты, зная об этом, как посмела просить?
Слова Юнь Чжань едва ли не означали: «Как ты вообще посмела?»
Сяо Цуй сразу покраснела, хотела оправдаться, но слова путались, и она лишь бормотала:
— Э-э… я… не то… госпожа, вы неправильно поняли… Я просто… Нет, раньше вы же…
Что за бессвязная чепуха.
Пока Юнь Чжань про себя ворчала, Сяо Юй, летевшая впереди, сбавила скорость и сказала:
— Прибыли.
Рынок находился у подножия одной из гор Секты Уюэ. Даже на медленном бумажном змее дорога от персиковой рощи заняла меньше времени, чем требуется, чтобы сгорела благовонная палочка.
Правила рынка требовали входить пешком.
Три девушки приземлились на землю. Сфера ци в руле управления как раз исчерпала свою энергию и превратилась в пыль, а бумажный змей под ними начал издавать жалобные звуки.
Одной сферы ци хватало бумажному змею на время, равное горению благовонной палочки. Когда время истекало, артефакт начинал подавать сигнал.
Но этот сигнал не означал, что нужно вставить новую сферу — он предупреждал, что артефакт вот-вот развалится, и нужно немедленно слезать.
Простые летательные артефакты были одноразовыми: как только сфера ци в руле заканчивалась или её вынимали, артефакт начинал саморазрушаться.
Обман! Просто обман!
Если бы случилось ЧП, так и вовсе можно было погибнуть.
Едва Юнь Чжань сошла на землю, огромный бумажный змей начал рассыпаться. Сяо Юй и Сяо Цуй подошли и быстро собрали обломки, чтобы избежать штрафа. Сяо Юй спросила:
— Госпожа, сначала в «Байвэй Яогэ» или в «Линцао Тан»?
Сяо Цуй, видимо, всё ещё помнила разговор перед посадкой, и, в отличие от своей обычной болтливости, молчала, стоя чуть позади Сяо Юй и стараясь быть незаметной.
Юнь Чжань улыбнулась, делая вид, что ничего не заметила:
— Пойдём в «Юйчжэнь Чжай».
Сяо Юй и Сяо Цуй удивились.
Рынок у подножия горы принадлежал Секте Уюэ; её ученики получали здесь скидки. Но на рынке также располагались лавки других сект, например, «Байвэй Яогэ» и «Юйчжэнь Чжай».
«Юйчжэнь Чжай» славился тем, что там можно было купить всё за духо-камни, но Юнь Чжань, побывав там однажды, нашла обслуживание медлительным и цены завышенными. Она предпочитала «Байвэй Яогэ», управляемый гильдией целителей, или «Линцао Тан», принадлежащий секте.
«Байвэй Яогэ» предлагал разнообразные пилюли, а «Линцао Тан» — выгодные цены.
Поэтому, когда Юнь Чжань сказала, что хочет пойти в «Юйчжэнь Чжай»…
Она тут же осознала это и быстро нашлась:
— Юй Сюэ всё твердит, что в «Юйчжэнь Чжай» продают красивые мантии. Если я не схожу посмотреть, она ещё посмеётся надо мной.
Когда Сяо Чжань вывел прежнюю обладательницу тела из числа внешних учеников, он одновременно назначил двух внешних учеников — Юй Сюэ и Линь Цзюня — управлять пещерным дворцом и духовными полями. В отличие от бездельничающей девушки, Юй Сюэ и Линь Цзюнь трудились не покладая рук, и со временем в душе у них накопилось недовольство. Но они не осмеливались проявлять его по отношению к любимой Сяо Чжаня, поэтому Юй Сюэ и искала поводы, чтобы хоть как-то заявить о себе.
Сяо Юй и Сяо Цуй наблюдали за их отношениями годами, и, услышав объяснение Юнь Чжань, сразу всё поняли.
— Юй Сюэ завидует вам, госпожа. Не принимайте близко к сердцу, а то расстроитесь, — с заботой сказала Сяо Цуй.
Юнь Чжань лишь улыбнулась и, не говоря ни слова, направилась к «Юйчжэнь Чжай».
Девушки поспешили за ней.
Рынок Секты Уюэ был хорошо спланирован, и по пути к «Юйчжэнь Чжай» Юнь Чжань увидела множество разнообразных лавок, расширяющих кругозор.
Вскоре они добрались до «Юйчжэнь Чжай».
Едва переступив порог, они оказались в шуме, напоминающем базар.
Хотя внутри не было давки, но очередь у каждого прилавка заставляла задуматься: сколько же времени уйдёт, пока дойдёт очередь?
Эта картина несколько отпугивала, но тут же подошёл служащий, смягчив впечатление.
— Три госпожи бывали в «Юйчжэнь Чжай»?
Юнь Чжань опередила Сяо Цуй:
— Нет.
Служащий был очень занят и сразу же пояснил:
— Первый прилавок — травы, второй — пилюли, третий, четвёртый и пятый — артефакты, шестой — талисманы и бумага для талисманов, седьмой — материалы, восьмой — управляющий!
Восьмой — управляющий?!
Увидев их растерянность, служащий немного возгордился и пояснил:
— Если у вас есть что-то ценное и не для посторонних глаз — идите к управляющему на восьмом. Все остальные прилавки принимают и продают товары. На каждом этаже одинаково, только первый — для стадии Сбора Ци, второй — для Конденсации Ци, третий — для Золотого Ядра и так далее. Есть ещё вопросы? Нет? Тогда госпожи, осматривайтесь.
Служащий не стал уделять им больше внимания — даже не проводил, а сразу ушёл, когда его позвал управляющий.
Юнь Чжань не сочла это чем-то обидным — любой, у кого есть глаза, видел, насколько загружен «Юйчжэнь Чжай».
Сяо Юй, по своей природе молчаливая, тоже ничего не сказала.
Но Сяо Цуй возмутилась:
— Какое отношение! Сказал и бросил. Разве не должен показать, что у них есть?
— Показать что? — удивилась Юнь Чжань.
— Ну, чтобы порекомендовали нам лучшие товары.
Юнь Чжань едва не закрыла лицо ладонью и подумала: «Если бы там и правда было что-то стоящее, разве ты смогла бы это купить?»
Хотя ей и было немного неловко, но чтобы Сяо Цуй не болтала лишнего и не опозорила их, Юнь Чжань сказала:
— При таком потоке клиентов «Юйчжэнь Чжай» вовсе не обязан этого делать. А настоящие сокровища стоят соответствующих духо-камней.
Сяо Цуй раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но Юнь Чжань не дала ей шанса и направилась к стене, где висели мантии.
Сяо Цуй пришлось замолчать и следовать за ней.
— Посмотрите сами, через два часа встретимся у входа на первый этаж, — сказала Юнь Чжань, пытаясь от них избавиться.
— Нельзя, мы должны быть рядом с госпожой.
— Даос велел, чтобы рядом с вами всегда кто-то был.
Обе настроены одинаково. Что ещё оставалось сказать Юнь Чжань? Она лишь проворчала:
— Да что здесь может случиться? Даже если что-то и произойдёт, «Юйчжэнь Чжай» не допустит беспорядков.
И она продолжила осматривать лавку.
«Юйчжэнь Чжай» снаружи казался небольшим, но внутри использовался массивный артефакт пространства, способный вместить тысячи людей. Поэтому каждый этаж был огромен и демонстрировал всевозможные артефакты и мантии. Для Юнь Чжань, впервые увидевшей подобное, всё это было невероятно удивительно, и она останавливалась у каждого предмета надолго.
Если бы это случилось раз или два, ещё можно было бы терпеть, но когда она так делала постоянно, Сяо Юй и Сяо Цуй начали уставать.
Тому, кто гуляет, не тяжело, а вот сопровождающим уже надоело.
http://bllate.org/book/5588/547453
Готово:
