Побывав у Гунъи Чэ, Вэйшэн Юйли ещё немного обдумал события последних дней и спокойно проспал до самого утра — об этом нечего и говорить.
Гунъи Чэ поднялся рано, потянулся, размял кости и восстановил силы. Кроме царапины на руке, он чувствовал себя бодрым и свежим, будто заново родился.
За завтраком Вэйшэн Юйли рассказал ему о вчерашнем вечере — разумеется, умолчав о том, как некий господин получил по голове брошенной туфлёй. Услышав, что Вэйшэн Юйли выпил обе кувшины хризантемового вина, Гунъи Чэ чуть не швырнул рис в стену:
— Ты что, так и вылил оба кувшина?! Да ты с ума сошёл!
После еды они заперлись в комнате и обсуждали предстоящую встречу с Повелителем. Что до дел в Цяньтане — вмешиваться туда им было не с руки, так что оставалось лишь ждать и наблюдать.
Передний двор был тих, как обычно, а задний — по-прежнему шумным и оживлённым. Ань Жуэйчжи кормила цыплят, играла с двумя снежными волками, и незаметно прошло всё утро.
Днём Ань Жуэйчжи уже ждала, что господин из переднего двора снова явится докучать ей своими выходками, но на сей раз ошиблась — там и вовсе ни души не было.
«Ну что ж, раз так — отдохну немного, пощёлкаю семечки и изучу новые рецепты!» — подумала она.
Но едва она решила насладиться покоем, как кто-то немедленно решил помешать. Из-за поворота переднего двора раздался хриплый, надтреснутый голос Лэй Цзэ:
— Чёрт побери! Эй, ты, девчонка! Выходи сюда!
Лэй Цзэ встал посреди заднего двора, закатал рукава и, глядя на кухню, начал орать на Сюэян, разбрызгивая слюну:
— Отдай моего Сяо Цюаня! Или я с тобой покончу раз и навсегда!
Сюэян, которая как раз чистила овощи на кухне, услышав этот пронзительный голос, мгновенно вскочила с ножом для чистки в руке и, высунувшись в окно, показала ему язык:
— Какими глазами ты увидел, будто я трогала твою собаку?
— Чтоб тебя! — взревел Лэй Цзэ, уже вне себя от ярости. — Все говорят, что мой Сяо Цюань зашёл во двор и больше не вышел!
Сюэян, держа нож, вышла из кухни и, прислонившись к косяку, бросила на Лэй Цзэ укоризненный взгляд:
— Братец Лэй, как твой пёсик пропал, так ты сразу на меня сваливаешь?
— Ты… — Лэй Цзэ дрожащим пальцем указал на неё. — Ты погоди!
С этими словами он скрестил два пальца, засунул их в рот и издал странный, не то свист, не то вой.
После третьего такого звука чуткий Лэй Цзэ услышал лай своего пса из уборной в дальнем углу двора. В ярости он взмахнул рукавом и бросился туда, откуда через мгновение вывел своего Сяо Цюаня, которого сам же не узнал — тот был весь в грязи и соре, даже туалетная бумага прилипла к шерсти.
— Ты, ты, ты, злодейка! — закричал Лэй Цзэ, подведя вонючего цанни к Сюэян. — Ну-ка, объясни мне сейчас же!
Сюэян остолбенела. Она-то хотела лишь немного проучить пса: днём, когда Ань Жуэйчжи готовила обед, она заметила, как эта злобная собака воровала кости Юйли. Сюэян прогнала её несколько раз, но та не уходила. Тогда Сюэян принесла миску мясной каши, заманила пса в уборную, а когда тот увлёкся едой — захлопнула дверь и заперла снаружи. Она собиралась выпустить его чуть позже, но не успела — Лэй Цзэ уже ворвался с криками.
Видя, что Сюэян молчит, надув губы, Лэй Цзэ разъярился ещё больше:
— Нечего сказать, да? Пошли! — Он схватил её за руку. — Пошли, будешь мыть моего Сяо Цюаня!
Ань Жуэйчжи, отдыхавшая у каменного столика, сначала не поняла, в чём дело, но как только Лэй Цзэ вывел из уборной цанни и посмотрел на Сюэян с таким выражением лица, всё стало ясно. Она уже собралась вмешаться, но вспыльчивый Лэй Цзэ в это мгновение утаскивал хрупкую Сюэян к переднему двору.
Сюэян, понимая, что натворила, не смела кричать, но слёзы уже навернулись на глаза.
— Братец Лэй, подождите! — Ань Жуэйчжи быстро перехватила его, сделала почтительный поклон и с искренним раскаянием сказала: — Сюэян ещё молода и неопытна. Всё это — моя вина, я плохо за ней смотрела. Прошу вас, великодушный братец Лэй, простите её!
Лэй Цзэ только фыркнул и отвернулся, даже не удостоив Ань Жуэйчжи ответом.
— Если вы поведёте пса в передний двор в таком виде, сами опозоритесь, — быстро добавила Ань Жуэйчжи, преградив ему путь. — Лучше оставьте его здесь, я сама вымою и отнесу вам в передний двор.
Услышав про «опозориться», Лэй Цзэ немного успокоился, но всё ещё не доверял ей.
Ань Жуэйчжи воспользовалась моментом и, указав на двух снежных волков, сказала:
— Братец Лэй, можете не сомневаться. Если я не справлюсь — эти два волка ваши.
— Два волка мои? — Лэй Цзэ расплылся в широкой ухмылке. — Ха-ха! Я их и так терпеть не могу! Ладно, так и быть!
Освобождённая Сюэян топнула ногой и, надувшись, ушла на кухню.
Ань Жуэйчжи взяла цанни за поводок, проводила взглядом уходящего Лэй Цзэ, затем принесла деревянную тазу и начала мыть пса. Сюэян, чувствуя вину, вскоре вышла из кухни и, надув губы, присоединилась к ней.
Постепенно обида прошла, и девушки уже болтали и смеялись, пока мыли цанни. Потом, в приподнятом настроении, они заодно выкупали и Юйи с Юйли.
Они возились до самого вечера, а после ужина ещё долго шептались, делясь женскими секретами, и лишь поздно лёгли спать — об этом тоже нечего рассказывать.
После того как погас свет, Ань Жуэйчжи долго ворочалась в постели, чувствуя странную тревогу, будто что-то не так.
Вдруг от занавески из бусинок повеяло ледяным ветром, и рядом с ней на ложе возник чей-то силуэт. Ань Жуэйчжи в ужасе задрожала всем телом, будто парализованная, и единственное, что она могла — это закричать.
Едва она раскрыла рот, как ледяная, похожая на когти рука прикрыла ей губы. Тёмные глаза с неясным мерцанием приблизились к её лицу, и раздался шёпот:
— Тс-с!
Бледное лицо медленно расплылось в улыбке, а вторая рука уже коснулась точки на её теле, блокируя движение. Дрожь прекратилась.
— Моя сестра Жуянь, ты разве боишься? — голос Цзюй Цзиня звучал обиженно. Его сине-чёрные пряди касались лба Ань Жуэйчжи, а пальцы бесцельно блуждали по её щеке.
Неподвижная Ань Жуэйчжи с ненавистью смотрела на этого мерзкого демона:
— Как ты сюда попал?
Цзюй Цзинь игриво уставился на неё:
— Разве эти люди могут меня остановить? — Последовал презрительный смешок.
Да, даже если бы хозяин дома расставил сотни стражников, они не удержали бы этого призрачного наставника.
— Неужели тебе здесь так понравилось? — пальцы вдруг начали вычерчивать линии её бровей. — Ты и вовсе забыла о Дворце Ли Хэнь?
Услышав «Дворец Ли Хэнь», Ань Жуэйчжи будто лишилась опоры — взгляд её померк, и в глазах не осталось ни единой искры.
— Я хочу убить тебя! — вдруг озверев, Цзюй Цзинь сжал её горло и резко притянул к себе.
Под лунным светом Ань Жуэйчжи не выказывала ни страха, ни боли — лишь произнесла ледяным, безжизненным голосом:
— Так убей меня.
— Скажи мне, сестра, — Цзюй Цзинь вдруг смягчился и прильнул к её уху, — где жетон «Люминесцентная Луна»?
— Не знаю, — ответила она, будто запертая в вечной мерзлоте, лицо её окаменело.
— Не знаешь? — Цзюй Цзинь насмешливо дунул ей на ресницы. — Тогда и я не знаю. Поэтому я призвал людей из Цзянху, чтобы они помогли найти.
Ань Жуэйчжи молча смотрела на него холодным взглядом.
Цзюй Цзинь вдруг снова стал мрачным и обиженным. Его пальцы перестали гладить её лицо и начали перебирать её волосы:
— Что делать? Я сам не хочу этого… Но левые и правые главы Дворца уже здесь.
— Подлый и бесчестный! — прошипела Ань Жуэйчжи сквозь зубы, чувствуя, как силы покидают её.
— Скажи-ка, — Цзюй Цзинь проигнорировал её слова, и в его тёмных глазах вспыхнул странный огонёк, — они пришли ради тебя… или ради жетона?
Ань Жуэйчжи закрыла глаза. Она больше не хотела видеть этого призрака. Не хотела!
Слёза, незаметно скатившаяся по щеке, в лунном свете блеснула, как роса, не принадлежащая тьме. Бледная рука вытерла её и, поднеся к губам, лизнула:
— Хм, на вкус всё так же солёная.
Не договорив, призрак исчез за бусинчатой занавеской.
Туча медленно закрыла луну, и в темноте Ань Жуэйчжи открыла глаза. Прежняя пустота исчезла — теперь в них плясали тени, полные скрытых замыслов.
Глава двадцать четвёртая. Западный павильон. Почётные гости
Утром Ань Жуэйчжи, хоть и разблокировала точку, всё равно чувствовала, будто по телу ползают тысячи муравьёв. Помассировав себя, она с тяжёлыми ногами отправилась на кухню.
Но даже стараясь сосредоточиться, весь день она пребывала в рассеянности. Несколько раз нож скользил прямо по ногтю — от таких моментов её бросало в холодный пот.
Но размышления были бесполезны. Раз жетон «Люминесцентная Луна» появился, весь Цзянху вновь погрузится в кровавую бурю. Неважно, движимы люди праведной целью или личной жаждой — это будет бедствие.
К вечеру старый управляющий из переднего двора передал, что хозяин уехал на несколько дней, так что готовить изысканные блюда больше не нужно.
Хозяин уехал? Эта новость вывела Ань Жуэйчжи из мрака, но тут же погрузила в новые тревоги. Такое решение явно не случайно — иначе бы он не уезжал так внезапно. Неужели это связано со мной?
Изнурённая и напуганная, Ань Жуэйчжи теперь видела врага в каждом шорохе. Она старалась сохранять спокойствие, но не могла не строить догадок: ведь, находясь в глубинах Дома семьи Юй, она ничего не знала о том, что происходило за его стенами.
На следующий день после отъезда хозяина Ань Жуэйчжи по-прежнему была в смятении. Пока она не придумает надёжного плана, бежать отсюда было бы безрассудно — особенно с учётом того, что за воротами стоит Му Фэн. Ночная попытка побега лишь вызовет подозрения.
Пока Ань Жуэйчжи мучилась в Доме семьи Юй, Вэйшэн Юйли и Гунъи Чэ с товарищами мчались день и ночь, чтобы как можно скорее предстать перед Повелителем.
Когда к вечеру их измученная свита добралась до дворца, стража провела их не в главный зал, а в Западный павильон для отдыха. Лэй Цзэ взорвался:
— Чёрт побери! Так вот как ваш хозяин принимает гостей? Раньше нас всегда вели в Восточный павильон! Почему теперь — в этот заброшенный Западный?
Вэйшэн Юйли тут же кашлянул, давая понять Лэй Цзэ замолчать. Ведь хоть они и были правителями своих земель, здесь, в столице, они — подданные Повелителя, управляющего Срединными землями. Вести себя вызывающе на чужой территории было бы глупо.
Взвесив все «за» и «против», Вэйшэн Юйли мягко отстранил Лэй Цзэ веером и, улыбнувшись двум придворным слугам, сказал:
— Мой подчинённый невежлив. Прошу вас, будто ничего не произошло.
Слуги, ошеломлённые такой вежливостью, тут же упали на колени:
— Вэйшэнцзюнь, вы слишком скромны! Мы и вправду ничего не заметили. А нас отправили сюда потому, что Повелитель принимает в Восточном павильоне других важных гостей — завтрашних участников государственного пира. Больше мы ничего не знаем. Прошу, не вините нас!
Дрожа, как осиновый лист, они переглянулись с сочувствием: эту неблагодарную работу им взвалил на плечи управляющий, и отказаться было нельзя.
Вэйшэн Юйли бросил взгляд на восемнадцать служанок, стоящих позади, затем снова на дрожащих слуг и ласково поднял их веером:
— Нам всё равно, где отдыхать. Ведите.
Глубокой ночью в Западном павильоне Гунъи Чэ тихо пробрался в комнату Вэйшэн Юйли и спросил:
— Как ты смотришь на всё это?
Вэйшэн Юйли, сидя в темноте с закрытыми глазами, ответил:
— Мы не знали ни о завтрашнем пире, ни о других гостях. Сейчас мы в невыгодном положении. Остаётся лишь принять всё, как есть.
— А что насчёт того паренька, Цзы Сан Мо?.. — Гунъи Чэ, держащий меч, вдруг замолчал, не зная, как спросить дальше.
http://bllate.org/book/5584/547180
Готово:
