В груди Ань Жуэйчжи забилось тревожно. Учитель и вправду говорил, что этот сборник рецептов составлен на основе лучших кулинарных традиций, и я тебе не лгу! Так зачем же ты изображаешь такого задумчивого?
Я собиралась допросить Гунъи Чэ, а вместо этого сама оказалась под допросом у этого господина Юйли! Почему ты так упорно копаешься во мне?
В голове Ань Жуэйчжи уже мелькнуло множество способов выбраться из этой неловкой ситуации, и она как раз решала, какой из них лучше применить, когда господин напротив поднёс бокал и сделал ещё один глоток.
— Полуформа «Люминесцентная Луна»… — намеренно замедлил речь Вэйшэн Юйли, затем поставил бокал и поднял глаза. В лунном свете его чёрные зрачки мерцали скрытым огнём. — Я видел её раньше.
Фраза «полуформа „Люминесцентная Луна“» мгновенно вырвала Ань Жуэйчжи из мира фантазий. Как он снова и снова обращает внимание именно на эту полуформу? И откуда он вообще мог её видеть? Ведь Учитель всегда носил её при себе — это был родовой символ его школы, единственный в мире!
Мелькнувшее в глазах Ань Жуэйчжи замешательство и тревога не ускользнули от проницательного взгляда Вэйшэна Юйли. Хотя эмоции длились лишь миг, этого хватило, чтобы пробудить его подозрения.
— Это подарок старого друга, — спокойно ответила Ань Жуэйчжи, скрывая бурю чувств за лёгкой улыбкой. — Неудивительно, что господину довелось её видеть.
Вэйшэн Юйли тоже слегка улыбнулся — та же кривая линия губ, тот же холодный, вымученный жест вежливости.
Ань Жуэйчжи ожидала, что он продолжит расспрашивать, но вместо этого он стал наливать себе вино и больше не заговаривал, даже не поднимал глаз, будто Ань Жуэйчжи вовсе не существовала.
Так прошло время, равное одной бутылке вина.
Ань Жуэйчжи потерла ноющие плечи и, зевнув от усталости, спросила:
— Господин, остались ли ещё вопросы для вашей поварихи?
Казалось, он и впрямь забыл о её присутствии: Вэйшэн Юйли поднял голову с лёгким замешательством, но даже самая учтивая улыбка не могла скрыть усталости в его глазах.
Увидев зевающую Ань Жуэйчжи, он махнул рукой:
— Ступай. Ты свободна.
Услышав долгожданное разрешение, Ань Жуэйчжи едва сдержала желание немедленно исчезнуть. Она быстро поклонилась и ушла.
«Отдать две бутылки домашнего хризантемового вина ради того, чтобы меня допрашивали? Да я, видно, совсем соскучилась по спокойной жизни!» — ворчала она всю дорогу до своей комнаты, коря себя за собственную глупость.
Глядя вслед удаляющейся фигуре и вспоминая события сегодняшнего дня, Вэйшэн Юйли подумал, что его поведение было совершенно нелепым.
Он покачал головой с горькой усмешкой и снова налил себе вина.
Несколько глотков — и перед глазами вновь возникли картины дня.
Днём Му Фэн и Эрван сообщили, что в Цяньтане царит паника: за последние полмесяца здесь погибли несколько представителей Цзянху. Хотя тела находили в разное время и в разных местах, у всех на левой щеке красовался один и тот же знак — красный лотос демона.
Тем не менее всё больше людей стекается в Цяньтан, ведь ходят слухи, что кровожадная Янь Цзи вернулась и скрывается именно здесь!
Хотя это и не входило в их юрисдикцию, масштаб происходящего заставил Вэйшэна Юйли и Гунъи Чэ лично отправиться на разведку.
По пути они услышали ещё одну весть: в Цзянху вновь появился жетон «Люминесцентная Луна». Этот символ принадлежал великому повелителю Дворца Ли Хэнь. После исчезновения Янь Цзи жетон тоже пропал, и с тех пор Дворец управляется лишь двумя заместителями. Теперь же обладатель жетона получит право править всем Дворцом Ли Хэнь. Поэтому в Цяньтан стекаются представители всех мастей — одни хотят очистить Цзянху от зла, другие преследуют собственные цели.
Но слухи — одно дело. Когда Вэйшэн Юйли и Гунъи Чэ осмотрели трупы, красные лотосы на щеках подтвердили доклад Му Фэна. Пока они пытались глубже изучить улики, из ниоткуда появились хорошо подготовленные убийцы. Их удары были смертельно точны, движения — безжалостны.
Даже мастерству Вэйшэна Юйли и Гунъи Чэ было трудно противостоять такому количеству профессионалов. Более того, Вэйшэн Юйли сразу понял: эти убийцы не уступают его собственным тайным стражникам. Перед ними — элитный отряд первоклассных наёмников.
Вэйшэн Юйли несколько раз пытался дать знак Гунъи Чэ отступать, но упрямый Гунъи Чэ настаивал на том, чтобы взять хотя бы одного живым для допроса. Однако силы его иссякали: на руке уже алела рана от клинка. Поняв, что дальше задерживаться нельзя, Вэйшэн Юйли схватил товарища и молниеносно вырвался из окружения.
Вернувшись к дому семьи Юй, Вэйшэн Юйли щёлкнул пальцами, вызывая Му Фэна, который ждал во дворе. Он велел ему отвести измотанного Гунъи Чэ в передние покои для отдыха, а сам направился к задней двери.
По пути ослабевший Гунъи Чэ всё ещё твердил о своём вечернем хризантемовом вине. Вэйшэн Юйли не знал, зачем тот устроил эту встречу, но решил сходить вместо него.
Му Фэн, как верный слуга, не задавал лишних вопросов и, подхватив Гунъи Чэ, поспешил вперёд.
Вэйшэн Юйли толкнул заднюю дверь и сразу заметил светло-зелёную спину. Он собирался лишь сказать: «Гунъи Чэ не придёт», — и уйти, но ноги сами понесли его к столу, где он и уселся, начав пить вино.
Почему он задавал ей эти вопросы? Сам не знал. Просто чувствовал, что всё происходящее как-то связано с ней, хотя никаких доказательств у него не было.
Размышляя, он допил целую бутылку. Обычно равнодушный к алкоголю, сегодня он почему-то пристрастился к этому хризантемовому вину.
Подняв глаза, он увидел, что луна уже стоит в зените — на дворе полночь.
Вэйшэн Юйли потряс головой, чувствуя лёгкое головокружение, и, пошатываясь, оперся на каменный стол, чтобы встать. Пора навестить Гунъи Чэ.
Пьяный Вэйшэн Юйли шатаясь брёл к переднему двору.
Едва он добрался до вольера со снежными волками, как его затуманенные вином глаза вдруг ожили:
— А? Разве это не мой снежный волк? Почему он лежит снаружи?
Осторожно, на цыпочках, он подкрался к огромному зверю, стараясь не издать ни звука.
Снежные волки от природы невероятно чутки. Едва нога Вэйшэна Юйли коснулась земли, зверь мгновенно вскочил, глаза сверкнули, шерсть встала дыбом, и из глотки вырвался леденящий душу вой.
Вэйшэн Юйли в испуге огляделся — неужели враги проникли во двор? Но вокруг никого не было.
«Неужели он на меня так реагирует? — подумал он с досадой. — Да я же твой настоящий хозяин!»
Вой разбудил Ань Жуэйчжи. Услышав волчий рёв и куриное кудахтанье, она сразу поняла: «Эти два проказника опять решили полакомиться курами!»
Не раздумывая, она накинула халат, сунула ноги в туфли и вышла. Увидев волков, она сонно потёрла глаза, сняла одну туфлю и метко запустила её в сторону воя.
— Чтоб вас! — проворчала она. — Ночью спать не даёте!
Туфля попала точно в цель. Вэйшэн Юйли, инстинктивно поймав её, сначала подумал, что пьян и ему почудилось. Но под лунным светом он чётко разглядел — да, это женская вышитая туфля!
— Кто посмел?! — гневно крикнул он в сторону кустов парной гардении, откуда прилетела обувь.
Из-за кустов появилась женщина с небрежно собранными волосами, в расстёгнутом светло-зелёном халате с цветочным узором. Зевая, она сонно буркнула:
— Юйли, я же говорила: не трогай кур! Опять не слушаешь!
Когда она вышла на лунный свет, Вэйшэн Юйли почувствовал, как дрожит рука, сжимающая туфлю. Кто ещё мог быть этой женщиной, кроме Ань Жуэйчжи?
— Господин ещё не спит? — спросила она, поправляя халат. — Вы подобрали мою туфлю? Огромное спасибо!
Её глуповатая улыбка оставила Вэйшэна Юйли без слов. Он стоял, ожидая, что она снова ходит во сне, но она была совершенно трезва.
Он посмотрел на туфлю, потом на её ноги — одна обута, другая босая.
— Держи. В следующий раз бросай что-нибудь другое! — буркнул он.
Ань Жуэйчжи поклонилась и приняла туфлю:
— Так это был ваш голос! Я уж думала, мне показалось!
Вэйшэн Юйли только фыркнул в ответ, всё ещё помня, как его ударило обувью.
— Господин, я просто хотела проучить Юйли! Не сердитесь, иначе эти двое ночью обдерут всех кур до костей! — сказала она, надевая туфлю и подгоняя волков обратно в вольер.
Но те упрямо сидели на месте, жалобно поскуливая и глядя на неё.
— Юйли, если в следующий раз ты снова поведёшь Юйи к курам, я вас обоих выгоню! — пригрозила она, тыча пальцем в лоб белоснежного волка.
Волки, казалось, поняли. Медленно повернувшись, они поплелись в вольер, но перед тем, как скрыться, обернулись и укоризненно уставились на Вэйшэна Юйли.
Четыре глаза, четыре тусклых синих огонька — словно призрачные огни, обвиняюще сверлили того, кто навлёк на них беду.
— Так поздно, господин любуетесь луной? — зевнула Ань Жуэйчжи. — Тогда продолжайте. Я пойду спать.
С этими словами она снова исчезла в темноте, оставив Вэйшэна Юйли стоять в одиночестве, борющегося с нарастающим раздражением.
Во дворе воцарилась тишина. Вэйшэн Юйли тоже не хотел здесь задерживаться, особенно под пристальным взглядом синих волчьих глаз. Он поспешил к переднему двору.
Едва он вошёл в комнату Гунъи Чэ, как Му Фэн доложил:
— Его величество прислал указ. Вам велено отправляться послезавтра.
— Послезавтра? — Вэйшэн Юйли потер виски. — Что должно случиться, то случится. Главное, чтобы Гунъи Чэ успел оправиться.
http://bllate.org/book/5584/547179
Готово:
