Старый управляющий с трудом раскрыл губы:
— Не то чтобы я, старик, не желал тебе помочь. Я прекрасно понимаю, как ты скучаешь по бабушке. Но молодой господин строго наказал: пока ты не поправишься, никуда не выходить.
А?! Неужели он тайком решил держать меня под домашним арестом?
— Госпожа Ань, не стоит так тревожиться, — утешал её управляющий Цао, глядя, как лицо Ань Жуэйчжи мгновенно потемнело. — Бабушка уже почти здорова. Сперва позаботься о себе, а как только вернётся Сюэян, тогда и отправишься к ней!
Ань Жуэйчжи онемела от безысходности. Старина Цао, ты ведь ничего не понимаешь! Как только я «поправлюсь», твой молодой господин и вовсе не выпустит меня!
Когда управляющий ушёл, Ань Жуэйчжи вяло рухнула обратно на постель. Теперь она оказалась в ловушке: уйти нельзя, остаться — тоже не вариант.
Цзюй Цзинь, братец, так вот какие у тебя замыслы! Ты хочешь направить на меня все удары, лишить меня укрытия… Но какая тебе от этого выгода? Неужели тебе доставляет большее удовольствие заставлять всех подозревать и следить за мной, чем просто убить меня собственными руками?
Ань Жуэйчжи без сил закрыла глаза. Вздохнув, она подумала: «Раз уж я приговорена искупать вину, остаётся лишь делать всё возможное и надеяться на небеса».
Ань Жуэйчжи, всё ещё лежавшая в постели, чувствовала, будто её тело уже начинает гнить. К тому же служанки, послушавшись управляющего Цао, не отходили от неё ни на шаг и то и дело подавали какие-то питательные отвары. От всего этого Ань Жуэйчжи казалось, что ей осталось жить недолго!
Неужели вы считаете меня хрупкой барышней из знатного дома? С каких пор простая служанка стала достойна такого внимания от вашего молодого господина? Что он пытается выведать у меня?
Лёжа в постели, Ань Жуэйчжи бесконечно ворчала про себя.
Воспользовавшись моментом, когда служанки сменились, она, словно воришка, быстро соскользнула с кровати и прошлась несколько шагов. Надо восстановить силы — иначе ночью не хватит энергии на главное дело.
Так Ань Жуэйчжи целый день играла в кошки-мышки с прислугой.
Наступила ночь. Дождавшись, пока все улягутся спать, Ань Жуэйчжи нащупала в темноте свою сумку с припасами, тихонько открыла дверь, огляделась — никого. Мгновенно прихлопнув дверь, она, пригнувшись и семеня мелкими шажками, помчалась к задним воротам.
Тёмная ночь без луны — самое время для побега! Если не сейчас, то когда?
Глаза вперёд, уши настороже — каждая нервная клетка Ань Жуэйчжи была натянута как струна, сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Ведь это был её первый побег!
Ей всё чаще казалось, что из темноты за ней кто-то пристально наблюдает. Ань Жуэйчжи вытерла пот со лба, глубоко вдохнула и приказала себе не накручивать себя.
— Госпожа Ань, куда это вы собрались в столь поздний час? — раздался томный голос со стороны старой абрикосовой рощи.
Ань Жуэйчжи вздрогнула всем телом. «Галлюцинация! Это просто галлюцинация! — подумала она. — Неужели я сама себя пугаю?»
Даже не обернувшись, она крепче сжала сумку и бросилась бежать.
— Эй! Ты! Та, что с сумкой! — на этот раз прозвучал громкий, хрипловатый голос из-за абрикосовой рощи. — В такой темноте куда это ты собралась в гости?
Теперь это уже точно не галлюцинация! Пальцы, сжимавшие сумку, сами собой разжались.
Ань Жуэйчжи чуть повернула голову и краем глаза бросила взгляд на старую абрикосовую рощу. От увиденного её сердце чуть не выскочило из горла.
Мамочки! Из тени величественно выступили двое мужчин: один с мечом, другой с саблей.
Что за чертовщина?! В голове Ань Жуэйчжи мелькнула пословица: «Хочешь, чтобы никто не знал — не делай». Неужели это теперь сбывается?
Два высоких силуэта медленно приближались, а Ань Жуэйчжи стояла как вкопанная, не в силах пошевелиться.
Они идут! Идут! Что делать? Бежать или молить о пощаде?
Ладони Ань Жуэйчжи покрылись испариной. В самый напряжённый момент она заметила у цветочной стены деревянную палку. В голове мгновенно созрел план. Ладно! Придётся притвориться сумасшедшей!
Когда до неё оставался всего шаг, Ань Жуэйчжи прищурилась и двинулась в сторону цветочной стены.
— Эй! Куда опять собралась? Возвращайся! — громко заорал Лэй Цзэ, перехватив саблю и одним прыжком преградив ей путь.
Ань Жуэйчжи по-прежнему щурилась, будто не слыша его криков и не замечая человека перед собой. Она бормотала себе под нос:
— Юйи, Юйи…
Что за чушь она несёт? — удивился Лэй Цзэ и наклонился, чтобы расслышать.
Неожиданно ледяная ладонь Ань Жуэйчжи скользнула по его шее и коснулась щеки.
— Юйи, как же я тебя искала! Вот ты где!.. А почему ты такой большой? — шептала она, будто только что проснувшись.
«Что?!» — Лэй Цзэ окончательно растерялся. «Юйи?! Да чтоб тебя! Ты что, приняла меня за того пса?!»
Взбешенный Лэй Цзэ уже собрался заорать: «Я человек!», но тут Ань Жуэйчжи в ужасе отпрянула, по-прежнему прищурившись, и завопила:
— А-а-а! Ты не мой Юйи! Ты большой волк! Вот почему ты такой огромный!
Лэй Цзэ остолбенел. «Да чтоб тебя! Так я всё-таки пёс!»
Пока он пытался осмыслить происходящее, Ань Жуэйчжи уже замахнулась сумкой и принялась колотить его, с каждым ударом выкрикивая:
— Ты, волк паршивый! Не смей обижать Юйи! Не смей!
Лэй Цзэ, не успев среагировать, получил несколько ударов. В конце концов он прикрыл голову руками:
— Да прекрати ты! Я с хрупкой женщиной не дерусь!
Му Фэн, стоявший в стороне, так и не понял, что происходит. Со стороны казалось, будто Лэй Цзэ только что оскорбил Ань Жуэйчжи. Видя, как она с яростью колотит его сумкой, Му Фэн не выдержал и выдернул Лэй Цзэ из-под града ударов.
— Братец, эта женщина что, сошла с ума? — закричал Лэй Цзэ, потирая ушибленные руки.
Му Фэн похлопал его по плечу, давая понять: терпи! Что поделать — приказ молодого господина!
Пока они разговаривали, Ань Жуэйчжи уже подобрала палку и с грозным видом занесла её над Лэй Цзэ:
— Поглядим, куда ты, волк, денешься теперь!
А-а-ай!.. О-о-ох!..
Его пронзительные вопли разнеслись по ночному небу.
Му Фэн, не ожидавший такого поворота, сначала посмотрел на Лэй Цзэ, лежавшего в пыли, потом на Ань Жуэйчжи, снова заносящую палку с закрытыми глазами. Неужели она одержима?
Палка опустилась, но Лэй Цзэ уже успел откатиться в сторону и вскочить на ноги. Не дастся второй раз! Первый удар был внезапным!
Промахнувшись, Ань Жуэйчжи, будто во власти кошмара, снова зашептала и замахнулась на Лэй Цзэ. Тот в панике завопил: «Молодой господин велел беречь эту женщину! Ни в коем случае нельзя её ранить! Так что мне теперь — просто стоять и терпеть?»
Внимательный Му Фэн заподозрил неладное:
— Лэй Цзэ, похоже, она лунатик!
— Лунатик? — Лэй Цзэ думал только о том, как уворачиваться. — Так придумай что-нибудь!
Палка Ань Жуэйчжи сыпалась, как град. Лэй Цзэ прыгал, как заяц, но всё равно получал по шее и тут же завывал от боли.
Тридцать шесть тайных стражников за стенами Дома семьи Юй, слыша эти свинские визги, сочувственно вздыхали: бедный наш командир Лэй!
Когда Му Фэн, наконец, вынес из кухни ведро холодной воды, Лэй Цзэ уже был весь в синяках. Сегодня он по-настоящему пожертвовал собой ради господина!
— Шлёп! — ведро воды обрушилось на Ань Жуэйчжи, которая как раз замахивалась палкой.
Всё стихло.
Ань Жуэйчжи медленно открыла глаза, стряхнула капли воды с лица и с изумлением уставилась на избитого Лэй Цзэ и Му Фэна с пустым ведром. Затем она опустила взгляд на палку в своей руке.
— Ай! — воскликнула она и бросила палку на землю. — Что случилось? Что вообще произошло?
Она подошла к Лэй Цзэ и с сочувствием посмотрела на его синяки:
— Командир Лэй, кто вас так избил? Неужели тот человек вчера снова пришёл?
— Как я здесь оказалась? — пробормотала она сама себе, взяла его руку, чтобы осмотреть раны, но Лэй Цзэ, как испуганный лев, вырвал руку и отскочил на целую сажень.
— Держись от меня подальше!
— Госпожа Ань, у вас, случайно, нет лунатизма? — спросил Му Фэн, поставив ведро и подавая Лэй Цзэ его саблю.
— Да, у меня лунатизм. Родители предупреждали, — честно кивнула Ань Жуэйчжи, а потом в ужасе воскликнула: — Неужели… это я… всё это сделала?!
Она неверящим взглядом посмотрела на полного обиды Лэй Цзэ и, жалобно причитая, бросилась к нему:
— Командир Лэй! Простите меня! Я не хотела! Это всё болезнь! Вы же благородный человек, простите глупую девчонку…
— Не подходи! — Лэй Цзэ, прикрывая лицо, пятясь назад, замахал руками. — Держись от меня подальше!.. Я боюсь, вдруг ты снова взбесишься и одним ударом отправишь меня в ад! Господин же приказал: не отвечать на удары и не грубить!
— В таком случае вина не на вас, госпожа Ань, — сказал Му Фэн, подавая ей мокрую сумку. — Осторожнее, не простудитесь. Лучше вернитесь в комнату.
Ань Жуэйчжи с удивлением посмотрела на этого красивого и благородного юношу. Неужели это и есть Му Фэн, о котором рассказывала Сюэян?
— Спасибо вам, старший брат Му, — с неловкой улыбкой сказала она, принимая сумку. — Даже во сне я умудрилась утащить сумку. Простите за беспокойство!
Был ли у неё лунатизм на самом деле — Му Фэн прекрасно понимал. Он не стал разоблачать её, чтобы не ставить молодого господина в неловкое положение. А ведро воды вылил в первую очередь ради Лэй Цзэ — пусть эта девчонка знает, что далеко заходить не стоит!
— К счастью, мы как раз оказались во дворе в это время, — дрожа всем телом, сказала Ань Жуэйчжи. — Иначе неизвестно, какие беды могли случиться! Спасибо вам, старшие братья!
Благодарит она или упрекает — зачем вы здесь дежурите? — молчаливый Лэй Цзэ взорвался:
— Чтоб тебя! Я здесь караулил того вора вчерашнего! Посмотрим, посмеет ли он снова явиться! А ну, марш в свою комнату!
Ань Жуэйчжи стояла на месте. Лэй Цзэ тут же зарычал:
— Мне что, луну любоваться здесь нельзя?!
Му Фэн застыл как статуя.
Ань Жуэйчжи горько усмехнулась. Она бы ушла, да от холода свело ногу.
Как только ей удалось встать ровно, она, волоча ногу, медленно развернулась, натянуто улыбнулась и, указав на тёмное небо, тихо сказала:
— Тогда продолжайте любоваться луной. Не буду мешать.
Она вернулась в свои покои, чихая на каждом шагу, оставив Лэй Цзэ и Му Фэна в полном замешательстве.
— Лэй, продолжай любоваться луной. Я пойду проверю передний двор, — сказал Му Фэн, поднял глаза к небу, где не было ни единой звезды, и ушёл, прижав меч к груди.
— А я и правда луну любуюсь! — проворчал Лэй Цзэ, хромая обратно к абрикосовой роще. Свистнул — и к нему подбежал его верный цанни.
На следующий день слуги Дома семьи Юй перешёптывались о случившемся.
Говорят, ночью Лэй Цзэ и Му Фэн любовались луной во дворе, как вдруг у кухарки Ань Жуэйчжи начался приступ лунатизма. Она схватила палку и чуть не убила Лэй Цзэ! Хорошо, что Му Фэн облил её водой и привёл в чувство. Теперь Ань Жуэйчжи лежит больная в постели!
— Да ладно! — возразила другая. — Я вставала ночью и видела: было совсем темно! Откуда там луна? Да они просто не могли её любоваться! Говорят, у Лэй Цзэ и Му Фэна особые отношения… Наверное, Му Фэн и облил Ань Жуэйчжи водой, потому что Лэй Цзэ опять засел во дворе!
— Вы обе не правы! — вмешалась третья. — Я слышала, Ань Жуэйчжи влюблена в Му Фэна. Увидев, как он с Лэй Цзэ луну любуется, она ревновала и притворилась сумасшедшей, чтобы избить Лэй Цзэ!
…
…
После того как её облили холодной водой, Ань Жуэйчжи действительно сильно заболела. Всё желание сбежать испарилось.
Теперь оставалось только поправляться и думать о будущем. Впервые она решила, что Му Фэн — человек крайне нечестный!
Рано утром, услышав о происшествии, управляющий Цао тут же послал за лекарем.
А во дворце Вэйшэн Юйли, выслушав рассказ Му Фэна и Лэй Цзэ, уголки губ тронула загадочная улыбка. Похоже, в ближайшие дни станет ещё интереснее.
Гунъи Чэ покатился со смеху и больше не смел смотреть на Лэй Цзэ — боялся, что упадёт на пол от хохота.
http://bllate.org/book/5584/547172
Готово:
