— Молодой господин, скорее, скорее в задний двор! Девушку Ань похитили! — запыхавшись, старый управляющий оперся на перила. — Тот человек, кажется, собирался над ней надругаться…
Он не договорил и слова, как Вэйшэн Юйли уже исчез из виду, словно вихрь, оставив Гунъи Чэ стоять с открытым ртом. Дело принимало скверный оборот!
Гунъи Чэ тут же приказал слугам отвести старика и позаботиться о нём, а сам бросился к заднему двору.
Вэйшэн Юйли, обычно скрывавший своё мастерство в боевых искусствах, теперь не мог медлить ни секунды — в мгновение ока он уже стоял на крытой галерее.
«Я должен выяснить, кто обучил её кулинарии. Мне необходимо получить от неё сведения о дяде-наставнике. Пока всё это не прояснится, никто не смеет прикоснуться к ней!»
С этими мыслями он ворвался на кухню, но Ань Жуэйчжи там не оказалось. Неужели её действительно похитили?
В голове мелькнули самые разные предположения. Он уже собирался вызвать тайных стражников, чтобы прочесать окрестности, но, обернувшись, вдруг заметил у каменного стола распростёртую фигуру. Кто ещё, кроме Ань Жуэйчжи, мог лежать здесь?
Вэйшэн Юйли одним стремительным движением подхватил её на руки. Тело девушки было мягким и безвольным — неужели она отравлена расслабляющим порошком?
Он отнёс её в её комнату, приложил пальцы к пульсу. Жизни ничто не угрожало — значит, нападавший не собирался убивать! Тогда чего он добивался?
Когда действие яда пройдёт, она придёт в себя и всё расскажет. Сейчас бесполезно гадать.
Вэйшэн Юйли мрачно размышлял: «Наконец-то появилась зацепка, и тут снова кто-то вмешивается! Неужели это люди третьего принца Цзюй Цзиня?»
Тем временем Гунъи Чэ обыскал весь задний двор, но никого не нашёл. Лишь заметив свет в окне комнаты Ань Жуэйчжи, он без раздумий ворвался внутрь.
Там он увидел Вэйшэна Юйли, сидящего у занавесок внутренних покоев с лицом, полным глубокой задумчивости, а саму Ань Жуэйчжи — неподвижно лежащей на постели.
— Юйли, что случилось? — с тревогой спросил Гунъи Чэ.
— Не знаю. Когда я прибежал, она уже лежала без сознания у каменного стола, — устало ответил Вэйшэн Юйли. — Нападавший сумел проскользнуть мимо всех тайных стражников вокруг особняка. Его мастерство в боевых искусствах, должно быть, очень высоко.
Оба замолчали. Но в тишину вдруг ворвался громкий голос Лэй Цзэ:
— Да чтоб его! Я всего лишь отлучился справить нужду, а тут кто-то вломился в задний двор?! Да кто осмелился вторгнуться в дом семьи Юй? Выходи, мерзавец, сразимся один на один!
Только что вернувшийся с уборной Лэй Цзэ, услышав о происшествии, бегом примчался из переднего двора, громко ругаясь по пути. Ведь задний двор находился под его личной охраной! В последние дни молодой господин особенно просил усилить ночную патрульную службу, а тут он, Лэй Цзэ, три ночи подряд страдает от расстройства желудка — чёрт его знает, от чего! Ушёл на минутку «по-быстрому», а пока его не было, нападавший ударил повариху! Как теперь смотреть людям в глаза?!
Гунъи Чэ, услышав этот шум, выскочил наружу, схватил Лэй Цзэ за рукав и потащил обратно во двор. Тем двоим в заднем крыле нужны покой: одной — чтобы отдохнуть, другому — чтобы подумать. Зачем Лэй Цзэ тут шумит ни о чём!
Задний двор вновь погрузился в привычную тишину.
Вэйшэн Юйли решил остаться здесь на всю ночь. Он не мог доверить безопасность Ань Жуэйчжи никому. Ему не давал покоя ни один аспект, связанный с ней. Ведь именно она — единственная ниточка, ведущая к дяде-наставнику. Он ни за что не позволит этой зацепке ускользнуть, даже если за её спиной скрывается величайшая тайна. Сначала нужно разобраться в этом деле.
Вдруг лежащая во внутренних покоях Ань Жуэйчжи нахмурилась, начала стонать и тревожно метаться, будто кошмар пытался полностью поглотить её.
Услышав шум, Вэйшэн Юйли быстро налил воды, одной рукой приподнял её голову, другой — влил жидкость в рот. Лишь тогда девушка успокоилась.
Когда Вэйшэн Юйли аккуратно опускал её голову обратно на подушку и поправлял одеяло, взгляд его упал на нечто до боли знакомое. Чашка выскользнула из его пальцев и с грохотом разбилась на полу!
Да! На её шее висел полумесяц из лазурного стекла — точная копия того самого амулета, что он носил на груди!
Как такое возможно?!
«Как такое возможно?!» — Вэйшэн Юйли вновь и вновь повторял про себя: «Невозможно… невозможно…»
Он снова наклонился, чтобы проверить подлинность предмета. Да, тот самый амулет, свисающий с шеи. Вероятно, во время метаний он выскользнул из-под воротника одежды.
Это было не иллюзией, а реальностью. Неужели она — дочь дяди-наставника?
В голове вновь закрутились самые невероятные догадки. Подбирая осколки чашки, Вэйшэн Юйли размышлял, как поступить дальше. Сегодня произошло слишком многое!
Щёлкнув пальцами, он вызвал своих двенадцать тайных стражников, которые бесшумно приземлились во дворе. Хозяин, стоя у окна с лицом, холодным, как лёд, приказал:
— Узнайте, где находился принц Цзюй Цзинь этой ночью.
Дом семьи Юй вновь погрузился в обычную тишину.
Лишь в комнате Ань Жуэйчжи всю ночь горел свет.
На следующий день небо было ясным. Луч солнца, пробившись сквозь узорчатые оконные решётки, упал прямо на лицо Вэйшэна Юйли, который, опершись ладонью на лоб, дремал. Видимо, прошедшая ночь измотала его настолько, что даже такой бдительный человек не удержался от сна.
Под солнечными лучами его длинные ресницы блестели, отбрасывая тень в форме веера на щёки. Бледная, почти фарфоровая кожа казалась прозрачной, а чёрные волосы, ниспадающие по плечам, выглядели особенно живыми и воздушными. Всё это вместе с благородством черт лица создавало картину, достойную кисти художника.
Ань Жуэйчжи, проснувшись, лежала на боку и широко раскрытыми глазами любовалась этим зрелищем: утренний свет, прекрасный мужчина, тишина… Всё было так спокойно и прекрасно!
«Видимо, я снова скучаю по учителю и начинаю видеть галлюцинации», — с лёгкой усмешкой подумала она, энергично потерев глаза. — «Хватит мечтать! Пора вставать и готовить завтрак».
Но вдруг она насторожилась.
«Постой-ка! Это ведь тот самый парень, что меня дразнит! Что он делает в моей комнате ранним утром?»
Разъярённая Ань Жуэйчжи попыталась вскочить с постели, но тут же со стоном рухнула обратно.
— Ай! Что со мной? Почему всё тело такое слабое?
Звук заставил Вэйшэна Юйли вздрогнуть. Он мгновенно ворвался за занавески, но едва успел приблизиться к кровати, как в лицо ему полетел какой-то предмет.
За этим последовал гневный вопль:
— Кто это такой в моей комнате? Вон отсюда, немедленно!
Вэйшэн Юйли ловко уклонился и поймал летящий предмет. То была подушка.
— Недурственно для только что очнувшейся, — сказал он без тени злобы, скорее с лёгкой теплотой в голосе. — Так вот как ты благодарить своего спасителя?
«Спаситель? Да у него, наверное, мозги набекрень! Или он снова пришёл из-за вчерашнего ужина?»
Вчерашний ужин… Подожди-ка! Вчера… старший брат по школе Цзюй Цзинь!
Ань Жуэйчжи с трудом села, сильно надавив пальцем на висок. Сцены минувшей ночи всплыли перед глазами, и в душе вдруг поднялся безотчётный страх.
Внезапно на лоб легла тёплая ладонь.
— Может, заболела? Или в расслабляющий порошок добавили ещё что-то, и ты потеряла память?
Расслабляющий порошок? Значит, всё это правда! Она всё считала страшным сном, невозможным кошмаром… А оказывается, всё произошло на самом деле! Но тогда почему здесь Вэйшэн Юйли? Уж не узнал ли он обо всём?
Вэйшэн Юйли с тревогой смотрел на её побледневшее лицо и мягко похлопал по плечу:
— Прошлой ночью на тебя напали, но теперь всё в порядке. Не бойся!
Эти слова «Не бойся» постепенно развеяли её страх. Но сколько он уже знает? И почему вдруг стал так заботиться обо мне?
Ань Жуэйчжи подняла глаза, пытаясь прочесть ответ в его взгляде, полном искренней заботы. Но его тёмные зрачки были чисты, как горный источник, без единой тени.
— Что, не узнаёшь меня? — улыбнулся Вэйшэн Юйли. Он уже понял по её первоначальному испугу: она не потеряла память, просто пережила сильный шок. Но она точно помнит, что случилось прошлой ночью.
Ань Жуэйчжи изо всех сил отползла к стене, увеличивая расстояние между собой и сидящим у кровати Вэйшэном Юйли. Она боялась привыкнуть к этой заботе и вновь стать зависимой — как восемнадцать лет назад.
Вэйшэн Юйли, ничуть не изменившись в лице, продолжал улыбаться с той же тёплой добротой:
— Прошлой ночью ты была отравлена расслабляющим порошком. Через несколько дней всё пройдёт. Кроме того, тебе следует выпить успокаивающее снадобье — я уже велел управляющему послать за лекарем.
— Почему вы так заботитесь об одной простой служанке? — холодно спросила Ань Жуэйчжи, резко сменив свой прежний грубоватый тон на ледяной.
— Ты не простая служанка, — прямо ответил Вэйшэн Юйли, по-прежнему покачивая веером и сохраняя улыбку, тёплую, как весенний ветерок.
— Молодой господин ошибается. Я всего лишь обычная женщина из народа, — Ань Жуэйчжи скрыла страх и холодность за лёгкой, обаятельной улыбкой.
— Тогда почему прошлой ночью на тебя напали именно как на простую повариху? Расслабляющий порошок — не такая уж обычная вещь, — намеренно подчеркнул Вэйшэн Юйли эти три слова, наблюдая за реакцией девушки.
Но Ань Жуэйчжи сохранила полное спокойствие, не выдав ни малейшего волнения.
«Похоже, он мало что знает. Хочет выведать правду? Ещё зелен ты, малыш! Три года жизни среди простого люда не прошли для меня даром!»
— Не знаю, зачем тому человеку понадобился расслабляющий порошок, — мгновенно изобразив жалкую и невинную жертву, сказала она. — Я лишь знаю, что он искал Лэй Цзэ.
— Искал Лэй Цзэ? — Вэйшэн Юйли чуть не лишился дара речи. «Я пытаюсь поговорить с тобой по-хорошему, а ты мне такую чушь несёшь!»
— Да, именно Лэй Цзэ, — уверенно кивнула Ань Жуэйчжи. — Он не нашёл Лэй Цзэ, спросил у меня, где тот, я сказала, что не знаю, тогда он дал мне выпить какой-то напиток и стал угрожать. Я хотела позвать на помощь, но он сразу же оглушил меня.
«Как только я поправлюсь, сразу уйду из этого дома. Зачем тебе в это впутываться? Лучше укажу тебе ложный след — это ради твоего же блага».
Она обвинила Лэй Цзэ потому, что знала: задний двор находится под его надзором, а в ту ночь его там не было. Прекрасный повод свалить всё на него! К тому же последние дни Лэй Цзэ так неловко следил за ней, что терпение её было на исходе. Пусть пока поволнуется!
Слушая эту явную ложь, произнесённую с такой убедительностью, Вэйшэн Юйли едва сдержался, чтобы не швырнуть в неё веером.
— Если это правда, то я разберусь с делом Лэй Цзэ. Прошу прощения, что вы испытали такой страх, — внешне он оставался тем же учтивым молодым господином, но внутри уже всё кипело: «Ещё будет время. Я постепенно вытяну из тебя всю правду. Посмотрим, сколько ты продержишься, упрямица!»
В этот момент у дверей уже стоял управляющий Цао с подносом, на котором дымилась чаша с отваром. Вэйшэн Юйли велел Ань Жуэйчжи выпить лекарство, добавил несколько слов о том, чтобы беречь здоровье, и ушёл. Даже если он и злился, сейчас ему срочно требовалось хоть немного поспать.
Управляющий Цао дождался, пока девушка выпьет снадобье, затем выглянул в коридор, убедился, что вокруг никого нет, плотно закрыл двери и окна и вернулся к Ань Жуэйчжи.
— Девушка Ань, я слышал ваш разговор с молодым господином. Вы уверены, что тот человек искал Лэй Цзэ?
Ань Жуэйчжи удивлённо подняла на него глаза. Почему управляющий задаёт такой вопрос?
— Прошлой ночью я услышал, как он говорил: «Хочу посмотреть, как ты унижена»… Девушка Ань, неужели у вас есть старые враги?
Старик с тревогой смотрел на эту хрупкую девушку. Неужели это он вчера ночью бежал сообщать во двор?
— Управляющий Цао, вы что-нибудь ещё слышали? — встревоженно спросила Ань Жуэйчжи. Неужели он уже доложил своему хозяину?
— Только эту фразу, — ответил управляющий, внимательно наблюдая за её обеспокоенным лицом. — Девушка Ань… неужели… неужели это правда ваши враги?
Ань Жуэйчжи с облегчением выдохнула:
— Управляющий Цао, вы ошиблись. Тот человек сказал, что хочет увидеть униженного Лэй Цзэ.
Управляющий с сомнением кивнул:
— Тогда будьте осторожны, девушка Ань.
Чтобы окончательно развеять его подозрения, Ань Жуэйчжи добавила:
— Я ведь простая девушка, целыми днями сижу дома. Откуда у меня враги?
— Да, верно, — пробормотал управляющий себе под нос.
— Управляющий Цао, как поживает бабушка в эти дни? Я хочу навестить её. Можно взять выходной?
http://bllate.org/book/5584/547171
Готово:
