К ночи он, как и обещал, действительно отвёз её домой.
Вся беда заключалась в том, что всю дорогу он упрямо держал её — крепко обнимал и не желал отпускать ни на миг.
Зная его упрямый нрав и учитывая, что они уже целовались, она лишь ворчала себе под нос, но в конце концов смирилась и позволила ему делать, что вздумается.
Видимо, в её сердце уже наметились перемены, и взгляд на него стал иным. Ей всё чаще казалось… будто он неравнодушен к ней. Разумеется, при условии, что он видит в ней именно её саму, а не прежнюю обладательницу этого тела.
Когда карета остановилась у ворот дома Инь, она попыталась вырваться, но он вдруг наклонился и прижался губами к её губам.
Она широко распахнула глаза и толкнула его.
Видимо, её послушание в пути заставило его сбросить бдительность, да и чувства били через край. На этот раз он не предпринял ничего, чтобы удержаться, и она в самом деле оттолкнула его — так сильно, что его голова с глухим стуком ударилась о стенку кареты.
Он редко бывал таким нелепым.
Её гнев, только что вспыхнувший, мгновенно угас, стоило ей увидеть его «бедственное» положение.
— Я…
Он глубоко вдохнул и горько усмехнулся.
— Иди уже!
— …
Неужели он, как и она, дошёл до того, что даже злиться стало не на что?
— Прости! — бросила она, откинула занавеску и выпрыгнула из кареты, подбежала к воротам и позвала господина Инь открыть. Перед тем как скрыться за дверью, она обернулась и бросила последний взгляд на него сквозь окно кареты.
В это время Чжило, обладавший острым чутьём, принюхался и, откинув занавеску, уставился на Лу Сюня, опустившего глаза.
— Господин?
Ему показалось, что он уловил запах крови.
Лу Сюнь холодно произнёс:
— Чжило остаётся. Сян И уходит.
— Есть!
Так на следующее утро, едва Инь Лицзяо вышла из своей комнаты, она увидела Чжило, стоявшего у двери с мечом, словно статую-хранителя.
Она на миг замерла, быстро огляделась — Лу Сюня нигде не было — и спросила:
— Ты чего тут?
— По приказу господина охраняю вас.
Она вспомнила вчерашнего «негодяя» и кивнула с пониманием.
— А, ладно! Ничего страшного, всё равно не хочу, чтобы меня кто-то похитил.
Однако она не ожидала, что, когда Цзи Мин пришёл в дом Инь к господину Инь, он заодно сообщил ей нечто совершенно неожиданное.
Оказывается, те люди, что охраняли её после неудавшегося покушения, так и не ушли. Более того, теперь вокруг неё находилось вдвое больше телохранителей.
Она спросила у Чжило, всё ещё бесстрастного:
— Это правда?
— Да.
— … Лу Сюнь и впрямь серьёзно настроен.
Значит, он тоже догадался, что вчерашний человек ей угрожал? Но зачем тратить столько сил и людей, если проще было бы просто держать её рядом с собой?
Видимо, этот человек руководствуется исключительно своеволием.
Чжило, словно прочитав её мысли, сказал:
— Господин не своеволен. У него есть свои соображения.
— А… — для неё это не имело значения.
Она думала, что через несколько дней Лу Сюнь остынет и снова появится, но прошёл уже целый месяц, а его всё не было.
Ей стало казаться, что что-то неладно, и она небрежно спросила у Чжило:
— Разве твой господин не говорил, что пробудет в военном лагере всего несколько дней? А прошло уже больше полмесяца.
— У господина свои дела.
— А… — раз он сам не беспокоится, значит, всё в порядке. А ей и вовсе нечего вмешиваться.
Она добавила:
— Сегодня ночью мы с Янь Янь отправимся в храм Циго.
Обычно храм Циго был закрыт для простых людей и открывался лишь для императорской семьи и знати. Только раз в году, первого числа шестого месяца, храм открывали для всех желающих. Те, кто мог себе это позволить, приезжали сюда по разным причинам — помолиться, попросить благословения или просто увидеть знаменитый храм.
В этом году она, как обычно, сопровождала Шэнь Яянь.
Чжило редко когда менялся в лице, но сейчас его черты исказились.
— Храм Циго?
— Да, — она заметила его странную реакцию. — Что-то не так?
Чжило поспешил скрыть своё замешательство.
— Ничего.
В ту ночь Инь Лицзяо вместе с сёстрами Шэнь отправилась в храм Циго.
Раньше Шэнь Яшу никогда не соглашалась ехать с ними. В этом году, однако, неизвестно что её подвигло — она вдруг решила присоединиться.
Шэнь Яянь, конечно, не стала отказывать.
Атмосфера в карете от этого стала крайне напряжённой.
Только Шэнь Яянь была по-настоящему рада: её глаза сияли, она искренне надеялась, что у неё наконец появится шанс наладить отношения со старшей сестрой.
— Али, ложись с одной стороны, сестрёнка — с другой.
Инь Лицзяо знала, что Шэнь Яянь хочет сидеть рядом с Цзинь Юй, и покачала головой.
— Я не буду спать. Днём выспалась, ночью не усну.
Шэнь Яшу холодно взглянула на неё, но ничего не сказала.
Инь Лицзяо показала ей язык, решив, ради Шэнь Яянь, не вступать в конфликт. К счастью, ни та, ни её служанка больше не произнесли ни слова, и она стерпела.
Шэнь Яянь бросила взгляд на Чжило, ехавшего верхом снаружи, и спросила Инь Лицзяо:
— Он что, всю ночь не спит? Выдержит?
Шэнь Яшу тоже посмотрела на Чжило, и в её сердце вновь вспыхнула горечь.
Она никак не могла поверить, что Лу Сюнь так заботится об Инь Лицзяо, что даже своего личного телохранителя отдал ей в услужение.
Последнее время она пребывала в кошмарах, из которых с трудом выбралась. Лишь теперь она осознала, насколько серьёзно обстоят дела снаружи.
Тот, кого она так мечтала заполучить в мужья, собирался жениться на Инь Лицзяо.
Сначала она не верила, думала, что здесь какая-то интрига. Но, будучи женщиной, не могла ничего поделать — могла лишь наблюдать и слышать, как Лу Сюнь проявляет заботу об Инь Лицзяо.
И всё же она отказывалась верить.
Она сама убедится, в чём тут дело.
Инь Лицзяо спросила Чжило:
— Чжило, а как ты сам отдохнёшь сегодня ночью?
Он уже полмесяца неотлучно охранял её, и в её сердце накопилась благодарность.
— Не нужно отдыхать.
— Ты выдержишь?
— Да.
Она подумала, что раз он стал личным телохранителем Лу Сюня, то наверняка мастер боевых искусств высокого уровня. Такие люди обычно обладают крепким здоровьем. Она кивнула ему и повернулась к Шэнь Яянь:
— Не будем о нём беспокоиться! Давай лучше поспим по очереди: первая половина ночи — ты, вторая — я. Я и так не устала.
Шэнь Яянь знала её упрямый характер, но, увидев, что глаза подруги ясные и бодрые, согласилась.
Первого числа шестого месяца храм Циго был переполнен людьми, и в этом году здесь собралось ещё больше народа, чем обычно.
Это был буддийский храм, да ещё и императорский, поэтому все, словно сговорившись, вели себя тихо и сдержанно. Никто не осмеливался устраивать шум или торговать поблизости.
По пути к главному залу Чжило почти прилип к Инь Лицзяо, настороженно оглядываясь и не позволяя никому приблизиться к ней.
Инь Лицзяо понимала: раз даже Лу Сюнь не смог поймать того человека, значит, тот мастер боевых искусств высокого уровня. Поэтому бдительность Чжило была вполне оправданной.
Однако Шэнь Яшу не выносила этого зрелища. Зависть в её глазах с каждым мгновением становилась всё сильнее. Она сжала кулаки, не желая верить, что Инь Лицзяо станет хозяйкой Хуайнаня — женщиной, окутанной ореолом славы.
Цзинь Юй несколько раз хотела выругаться, но сдержалась. Даже если они не верили, что Инь Лицзяо выйдет замуж за Лу Сюня, факт оставался фактом: Чжило — человек из Хуайнаня. Никто не осмеливался его оскорбить.
Но эта картина была невыносима.
И это ещё до свадьбы! Что будет, если они поженятся?
В конце боковой галереи храма, у дальней стены, стояли две изящные фигуры, источавшие благородство и холодную отстранённость.
Одна из них — женщина с чертами лица, настолько прекрасными, что невозможно было определить её возраст. Она медленно перебирала в руках чётки, на которых каждая бусина была идеально круглой и гладкой.
Её алые губы тихо шевельнулись:
— Опять прошёл целый год…
За её спиной стояла юная девушка с фарфоровой кожей и глазами, полными тоски. Она мягко улыбнулась:
— Да, ещё один год прошёл. Скоро всё закончится.
С этими словами она подняла глаза и стала вглядываться в толпу, будто искала кого-то среди простых людей.
Внезапно в её глазах вспыхнула радость.
Это же Чжило?
Но, приглядевшись, она уже не увидела его.
Девушка приложила ладонь ко лбу, загораживаясь от солнца, и внимательно всмотрелась вдаль, но больше не заметила того, кого искала. Её лицо омрачилось. Неужели ей почудилось от тоски?
Но даже если это и галлюцинация, почему она увидела именно Чжило?
Женщина обернулась и заметила странное выражение на лице девушки.
— Минъэр, что с тобой?
Минъэр честно ответила:
— Мне показалось, будто я увидела Чжило. Но когда я снова посмотрела, его уже не было. Наверное, мне показалось.
Хотя она так и сказала, в душе всё же чувствовала, что что-то не так.
Женщина кивнула.
— Пора возвращаться.
— Хорошо.
Минъэр последовала за ней, но на каждом шагу оглядывалась назад.
Инь Лицзяо не поняла, зачем Чжило вдруг потащил её в укромный угол. Она проследила за его напряжённым взглядом.
— Мы кого-то прячемся?
— Да.
Чжило всегда отличался острым зрением и высокой бдительностью. Особенно здесь, в храме Циго, где он заранее подготовился, он мгновенно почувствовал чужой взгляд, устремлённый на него.
— Это враг?
— Нет.
— Тогда кто?
Чжило увидел, как две фигуры вдали постепенно скрылись из виду, и вышел из укрытия.
— Вам не нужно знать.
Раз он не хочет говорить, она не будет настаивать. Она поднялась на цыпочки и посмотрела туда, где их ждали сёстры Шэнь. Убедившись, что те всё ещё стоят на месте и выглядят растерянными, она побежала к ним.
Шэнь Яянь сразу же схватила её за руку:
— С тобой хотели что-то сделать? — увидев, как быстро Чжило увёл её в сторону, она страшно перепугалась.
Инь Лицзяо улыбнулась.
— Не волнуйся, это не враг.
Шэнь Яшу нетерпеливо бросила:
— Если всё в порядке, пошли скорее. — Она даже надеялась, что Инь Лицзяо «прославится» и кто-нибудь из завистников причинит ей вред.
Чем усерднее Чжило охранял Инь Лицзяо, тем сильнее она злилась.
Его преданность означала заботу Лу Сюня.
У входа в главный зал Инь Лицзяо остановилась.
— Как всегда, я не пойду внутрь.
Шэнь Яянь кивнула.
— Хорошо. Не уходи далеко и будь осторожна.
— Угу.
Шэнь Яшу впервые ехала с ними и не знала об этом правиле Инь Лицзяо, поэтому спросила:
— Почему ты не входишь? — соперницу всё равно хотелось лучше понять.
Инь Лицзяо не ответила, лишь лениво прислонилась к колонне у входа.
Причина, по которой она не заходила в храм, была тайной, и она никому не собиралась её раскрывать.
Лицо Шэнь Яшу похолодело, но она не стала настаивать и с раздражением первой шагнула внутрь.
Шэнь Яянь ещё раз напомнила подруге быть осторожной и поспешила за сестрой.
Был уже шестой месяц, на улице стояла жара, а в толпе было особенно душно.
Инь Лицзяо огляделась и заметила большое дерево в левом углу храма, где почти никого не было. Она направилась туда, и Чжило последовал за ней.
Когда она завернула за угол, не глядя вперёд, она столкнулась с идущей навстречу женщиной.
— Ой… — потирая лоб, она подняла глаза и увидела потрясающе красивую женщину, которая прижимала ладонь к носу и хмурилась от боли.
Юная девушка рядом с ней обеспокоенно спрашивала:
— Госпожа…
Видя, что та явно страдает, Инь Лицзяо вежливо спросила:
— Вы в порядке?
Женщина, преодолев боль, холодно уставилась на неё, будто хотела разорвать её на куски. Однако, видимо, сдерживаясь из-за каких-то соображений, лишь ледяным тоном сказала:
— Это ведь храм! Как можно быть такой неосторожной?
— А? — Инь Лицзяо была поражена.
Да что за ерунда! Это же не она налетела, а та сама выскочила из-за угла! И теперь ещё и винит её?
Столкнувшись с несправедливостью, она не захотела продолжать разговор и просто обошла женщину.
Та явно не привыкла, чтобы с ней так обращались. Её лицо стало ещё мрачнее, но она с презрением посмотрела на Инь Лицзяо и сказала девушке:
— Минъэр, пойдём.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/5582/547027
Готово:
