Шэнь Яянь, разумеется, не могла отказать.
— Хорошо!
Поболтав немного, они, увидев, что пора, вышли из дома.
Инь Лицзяо действительно держалась в стороне, лишь изредка поглядывая на них. Видя, как гармонично и счастливо они вместе, она не могла не позавидовать.
Ей всё сильнее хотелось выйти замуж за обычного человека.
Но стоило вспомнить, что ей суждено стать женой Лу Сюня, как её глаза потемнели.
Подняв взгляд, она вдруг заметила знакомую фигуру — та мелькнула перед ней и скрылась в здании напротив, в таверне.
Она опешила.
Неужели это Лу И?
* * *
Инь Лицзяо подбежала к Шэнь Яянь, бросила приветствие и тут же помчалась через улицу к таверне.
«Лунлинь» считалась лучшей, самой большой и роскошной таверной в Чжуо-ду. Внутри царила пышная роскошь: водные каскады во внутреннем дворике, сады с павильонами, извилистые галереи — всё, что только можно вообразить, вызывало головокружение от обилия.
Впервые оказавшись в столь великолепном заведении, она даже подумала, что попала в самый роскошный бордель. Но, увидев вокруг лишь зажиточных гостей, спокойно пьющих и обедающих, без всяких постыдных подробностей, поняла: это действительно таверна.
Ведь Лу И точно не стал бы ходить в бордель!
Она оглядывалась по сторонам, пытаясь отыскать его. Наконец на втором этаже заметила, как двое мужчин, сопровождаемые слугой, вошли в отдельный кабинет. Один из них был Лу И.
Когда она добежала наверх, уже не помнила, в какой именно кабинет он зашёл — все они выглядели одинаково, а в спешке она не обратила внимания на какие-либо отличительные приметы.
В отчаянии она решилась и, положившись на интуицию, открыла первую попавшуюся дверь.
У порога она увидела высокого мужчину с выразительными бровями и ясными глазами. Тот, заметив неожиданную гостью, резко окликнул:
— Кто там?
Она не ответила сразу, а лишь оглядела двух других мужчин, стоявших рядом. К её удивлению, это были Сян И и Чжило.
Сначала она изумилась, потом засомневалась: как они могли оказаться здесь вместе с незнакомцем? Она ещё раз окинула взглядом комнату и, не увидев Лу Сюня, слегка перевела дух.
Ей вовсе не хотелось с ним встречаться.
Не раздумывая, она вежливо кивнула:
— Простите, ошиблась кабинетом. Сейчас уйду.
Она тихонько прикрыла дверь и выдохнула.
Внутри Сян И почесал затылок и спросил Чжило:
— Господин разве договаривался встретиться с госпожой Инь?
— Нет!
— А, понятно!
В этот момент из-за ширмы вышел Лу Сюнь, поправляя одежду. Он сразу же посмотрел на дверь и, опередив доклад Сян И, произнёс:
— Я только что услышал голос госпожи Инь.
Сян И поспешно подтвердил:
— Да, госпожа Инь. Сказала, что ошиблась, и ушла.
Лу Сюнь прищурился.
— Найди её.
— Есть!
Инь Лицзяо, следуя чутью, открыла другую дверь и наконец увидела Лу И среди сидящих.
Лу И обернулся, увидел её и на мгновение замер, затем недоумённо взглянул на Сюань Чжихао, сидевшего рядом.
Тот поднял бровь:
— Кто это?
Инь Лицзяо закрыла дверь и подошла ближе.
— Почему ты сбежал с помолвки? — спросила она прямо. Голос её звучал сдержанно, хотя в нём слышалась тревога.
Лу И крепче сжал чашку с чаем, но ничего не ответил.
Сюань Чжихао сделал вид, что всё понял.
— Так это та самая девушка, которую ты так хотел женить на себе, но у тебя её отобрали, и теперь ты не можешь на ней жениться? — Он окинул её оценивающим взглядом. — Действительно недурна. Скромная, с чистыми, прозрачными глазами, очень красивая. Приятно смотреть, совсем не похожа на этих вульгарных особ.
Инь Лицзяо почувствовала неладное.
— Что значит «отобрали»? — спросила она с недоумением.
Сюань Чжихао рассмеялся:
— Я ничего не сказал! Ну же, присаживайтесь, перекусите. До свадьбы с Лу Сюнем у вас ещё есть шанс хорошенько пообщаться со своим бывшим женихом. Такой возможности больше не представится!
В голове Инь Лицзяо мелькнула мысль. Она тут же спросила Лу И:
— Неужели твой побег с помолвки как-то связан с Лу Сюнем?
Теперь, когда ей об этом напомнили, она вспомнила: Лу И только сбежал — и тут же Лу Сюнь объявил о помолвке. Она вспомнила, как месяц назад Лу Сюнь спрашивал, не согласится ли она выйти за него вместо Лу И, и как ни Лу Сюнь, ни старый господин Лу не желали объяснять ей, что случилось с Лу И.
Лу И по-прежнему молчал, лишь тихо произнёс:
— Прости!
Инь Лицзяо долго смотрела на него, потом сказала:
— Мне не нужны твои извинения. Если это связано с Лу Сюнем, я не виню тебя.
Да, она не винила его. Его происхождение хуже, чем у Лу Сюня — это не его вина. Его чувства к ней не были настолько сильны, чтобы он пошёл против давления — и это тоже не его вина, ведь они знали друг друга совсем недолго.
Вина лишь в том, что её заметил этот негодяй Лу Сюнь.
Или, точнее, в том, что её заметил старый господин Лу — с этого всё и началось.
Решения знати и императорской семьи — ей остаётся лишь подчиняться.
Лу И поднял на неё глаза, сжал губы и тихо начал:
— Мы…
Внезапно дверь скрипнула и отворилась.
На пороге стоял Лу Сюнь, вошедший вслед за Сян И. Он сразу же устремил взгляд на Инь Лицзяо.
— Иди сюда.
Она сердито отвернулась. Она и так не хотела его видеть, а теперь в ней клокотала ярость.
Он повторил строже:
— Иди сюда!
Сюань Чжихао почесал нос, мысленно признавая: «Всё плохо». Он и не думал, что Лу Сюнь появится здесь. Ведь он лишь хотел подшутить над ним, устроив маленькую неприятность через Инь Лицзяо.
Теперь его поймали с поличным.
Лу Сюнь бросил на Сюань Чжихао ледяной взгляд, сжал кулаки и решительно подошёл, чтобы схватить Инь Лицзяо за руку.
Она вырывалась:
— Отпусти меня!
Он приблизил губы к её уху и низко, угрожающе произнёс:
— Перестала меня бояться?
Она замерла, вся её злость мгновенно испарилась. Отвернувшись, она немного смягчилась:
— Это ты заставил Лу И отказаться от меня, верно? Он не сам хотел сбежать — ты его вынудил?
Он крепче сжал её руку:
— Это неважно. Помни одно: выходить замуж тебе предстоит за меня, и думать тебе следует только обо мне.
Её гнев вновь вспыхнул:
— Как это неважно? Меня бросил любимый человек, надо мной смеются все, а мой отец чуть не плакал от горя!
Тело Лу Сюня напряглось. Он почти скрипел зубами:
— «Любимый человек»?
Его ледяная, почти убийственная аура подавила её. Она скривила рот, но больше ничего не сказала.
Он действительно способен убить.
Лу Сюнь бросил ледяной взгляд на Лу И и Сюань Чжихао и, не говоря ни слова, потащил Инь Лицзяо прочь.
После его ухода Сюань Чжихао вдруг повеселел.
— Не ожидал, что он так привязан к этой девчонке.
Он всегда завидовал Лу Сюню: тот пользовался безграничной милостью императора и любовью народа. Хотя между ними и не было вражды, как второму императорскому сыну ему всё же было неприятно. Поэтому он и решил немного подразнить Лу Сюня через Инь Лицзяо.
Не думал, что попадётся.
Сначала он даже испугался — ведь открыто провоцировать Лу Сюня не самая лучшая идея. Но теперь он понял: тот буквально одержим этой девушкой, готов сойти с ума из-за неё.
Неужели он нашёл его слабое место? Теперь сможет управлять им по своему усмотрению?
Лу И с пустым взглядом смотрел вперёд, не произнося ни слова.
В его голове снова и снова звучали её слова: «Меня бросил любимый человек».
Лу Сюнь вывел Инь Лицзяо из таверны и посадил в карету Хуайнаня.
Он усадил её к себе на колени, прижал её голову так, что их носы почти соприкасались, и их дыхания смешались в тревожной, почти интимной близости.
Она стиснула зубы, ей хотелось укусить его прямой, идеальный нос, висевший прямо перед ней.
Он спросил:
— Он всё ещё тот, кого ты любишь? А?
Она промолчала.
Он продолжил:
— Ты забыла, кто твой мужчина?
От этих слов её передёрнуло — какая мерзость!
Он, конечно, почувствовал её отвращение.
Глубоко вдохнув, он приказал:
— Поцелуй меня!
— Нет!
В ней всё ещё бурлила злость, и теперь он ещё требует поцелуя? Это уже слишком!
Она и так сдерживалась, чтобы не ударить его.
— Точно не поцелуешь?
— Точно!
Лу Сюнь наклонился, открыл потайной ящик под сиденьем и достал небольшую шкатулку, которую поставил рядом.
Она заглянула внутрь и увидела множество метательных клинков. Сердце её сжалось от дурного предчувствия.
Он взял один клинок и спокойно сказал:
— Здесь шесть клинков. Я собираюсь ранить шестерых невинных прохожих. Если поцелуешь меня — за каждый поцелуй я отпущу одного.
Она была потрясена:
— Прохожих? Ты, великий генерал, собираешься калечить ни в чём не повинных людей только ради того, чтобы заставить меня, простую девушку, подчиниться?
— Ну и что? — бесстрастно ответил он, будто речь шла не о чём ужасном.
Она мысленно прокляла его тысячу раз.
— Мне всё равно, — отвернулась она. — Рани кого хочешь, это меня не касается.
В его глазах мелькнула странная искра.
— Хорошо!
Он выглянул в окно кареты, быстро осмотрел площадь и метко метнул клинок в мужчину с подозрительной физиономией, который как раз собирался обокрасть прохожего. Клинок со свистом вонзился тому в ногу.
— А-а-а! — закричал вор, рухнув на землю от боли.
Она тут же разволновалась, обернулась и, не зная, что тот — вор, разгневанно воскликнула:
— Ты и правда ранил его!
Он поднял бровь:
— Ну и что? Осталось пять.
Он уже потянулся за следующим клинком.
— Целую, целую… — поспешно остановила она его, сжав его руку. — Сколько должен длиться один поцелуй?
— Пока я не буду доволен.
— «Пока не будешь доволен»? — повысила она голос. — Ты же можешь затянуть это на целый час! Я задохнусь!
Он вырвал руку:
— Целуешь или нет?
— Целую… целую… — Глаза её наполнились слезами от стыда. Она чувствовала себя так, будто превратилась в одну из тех несчастных героинь из романов, которых принуждают к ласкам.
Увидев её слёзы, он тут же смягчился. Вся злость исчезла, и он крепко обнял её, нежно гладя по спине.
— Не надо… не целуй… — прошептал он мягко, но в душе чувствовал боль и горечь.
Ему было достаточно даже одной мысли о том, что ей так тяжело целовать его.
Его перемена настроения не утишила её гнева — она лишь растерялась.
— Отпусти меня! — сказала она, всхлипнув.
Он не только не отпустил, но ещё крепче прижал её к себе.
Она подняла на него глаза:
— Ты меня любишь? Иначе зачем тебе жениться на мне? Зачем использовать такие подлые методы и вести себя так странно?
Он замер, но не ответил.
— Раз ты меня не любишь, давай не будем жениться, хорошо? — Она решила воспользоваться моментом, пока он в хорошем расположении духа.
— Невозможно! — отрезал он.
Она почувствовала, что сходит с ума от бессилия:
— Какая тебе выгода от этого брака?
Он молчал.
— Что ты вообще хочешь?
Его глаза становились всё более странными, в них появился красноватый оттенок, будто он сдерживал что-то мучительное.
Она не заметила его состояния и продолжала:
— Я никогда не встречала таких, как ты…
Он резко оттолкнул её и, перебив, почти зарычал:
— А что ты хочешь от меня?! Как мне быть с этим шипом в сердце? Я говорю себе: «Я должен тебе верить». Но вера — одно, а объяснения — другое! Мне нужны ответы! Но свидетелей нет, всё мертво… мертво! К кому мне теперь обращаться за разъяснениями? К тебе? Ты ничего не знаешь! Ты хоть понимаешь, какой ужас я испытываю, вспоминая те картины? С таким грузом в душе ты хочешь, чтобы я сказал тебе «я люблю тебя»? Ты хоть представляешь, какие муки я терплю?
Чем сильнее любовь — тем мучительнее боль.
http://bllate.org/book/5582/547023
Готово:
