Принцесса Пинълэ тут же замолчала, всхлипывая и обиженно глядя на него.
Она совершенно верила: у него хватит власти убедить императора выдать её замуж по своему усмотрению.
Ведь все его любили, все им восхищались и, что важнее всего, все ему безоговорочно доверяли.
Лу Сюнь встал, подошёл к Инь Лицзяо, будто застывшей в пространстве, взял её за руку и повёл прочь.
— Сюнь-гэгэ… — позвала принцесса Пинълэ, пытаясь броситься вслед, но Чжило преградил ей путь. В отчаянии она начала топать ногами. — Подлецы! Подлецы! Все до единого — подлецы!
Отойдя на некоторое расстояние, Лу Сюнь остановился и посмотрел на Инь Лицзяо.
— Впредь, кто бы это ни был и каков бы ни был его сан, если тебе станет неприятно — отвечай тем же.
— Отвечать чем? — спросила она, опустив голову и пнув ногой камешек. — Она же принцесса, а я всего лишь простолюдинка. — В её голосе звучала двусмысленность, которую трудно было истолковать.
Лу Сюнь уловил нотку обиды.
— Ты злишься?
Она выдернула руку из его ладони и равнодушно произнесла:
— Не смею. Это ещё цветочки! Если я уже сейчас злюсь, то в будущем меня точно разорвёт на части.
В конце концов, она не удержалась и обронила упрёк.
Выходя за него замуж, она обрекала себя на жизнь в окружении врагов со всех сторон.
Не дожидаясь его ответа, она спросила:
— Ты сегодня договорился с моим отцом о дне свадьбы?
— Да.
— Какого числа?
— Пятнадцатого следующего месяца.
— Что? — Она подняла глаза и удивлённо посмотрела на него. — Зачем так спешить?
Лу Сюнь промолчал, лишь внимательно изучая в её глазах желание отступить.
— Не можем ли отложить?
— Нет.
Она смотрела на него, пытаясь разгадать упрямство в его взгляде, и наконец сдалась.
— Я пойду домой.
С этими словами она побежала прочь.
Лу Сюнь смотрел ей вслед, не пытаясь догнать. Его взгляд был настолько глубоким, что невозможно было угадать его мысли.
По дороге домой Инь Лицзяо всё обдумывала возможность побега. У неё ведь был только один родной человек — отец. Если они вдвоём исчезнут, это вполне реально.
Она не хотела выходить замуж за Лу Сюня. Совсем не хотела.
Даже одна лишь принцесса Пинълэ вызывала у неё раздражение, что уж говорить о будущем.
Но, увы, на следующий день императорский указ о помолвке окончательно перечеркнул все её надежды.
☆
Императрица, которая намеревалась дождаться возвращения госпожи Лу и вместе с ней придумать способ помешать браку Лу Сюня и Инь Лицзяо, пришла в ярость, узнав о помолвке, назначенной императором.
В сопровождении такой же возмущённой принцессы Пинълэ она решительно направилась к императору, чтобы выяснить причины этого указа.
Причина была очевидна: император просто хотел перекрыть все возможные пути к срыву свадьбы — неважно, откуда бы они ни исходили.
Она уже не могла понять, сколько в этом решении было из-за чрезмерной привязанности императора к Лу Сюню, а сколько — просто чтобы насолить ей.
Её тело дрожало от сдерживаемого гнева, и она не могла разобраться, что причиняло ей боль сильнее: его отношение к ней или тревога за семью Лу.
Войдя во дворец, она забыла обо всех правилах этикета и прямо спросила:
— Это Сюнь-эр сам попросил у императора указ о помолвке? Неужели Его Величество так легко поддался его просьбе?
Несмотря на гнев, её голос всё ещё звучал мягко и изящно, словно у благородной дамы.
Император бросил на неё взгляд, полный отвращения, и даже не поднял глаз.
Принцесса Пинълэ стояла рядом и горько рыдала, чувствуя полное отчаяние.
— Отец слишком жесток! Одним указом он лишил меня всех надежд. Я ненавижу тебя, отец!
Император наконец поднял глаза, сначала посмотрел на принцессу, затем — на императрицу. Что-то мелькнуло в его мыслях, и он нахмурился.
— Иди сюда, Линъэр.
Императрица, услышав это имя, слегка напряглась.
Принцесса Пинълэ топнула ногой и, сквозь слёзы, с вызовом воскликнула:
— Зачем мне идти? Отец и так меня не любит, раз даже Сюнь-гэгэ не даёт мне!
— Иди сюда! — резко приказал император, и в его голосе прозвучала вся мощь императорского гнева.
Принцесса Пинълэ, испугавшись, но всё ещё сопротивляясь, надула губы и решительно заявила:
— Не пойду! Не пойду! Я пришла лишь затем, чтобы сказать отцу, что больше не хочу с ним разговаривать!
С этими словами она выбежала из зала.
Несмотря на своенравный характер, она прекрасно понимала: императорский указ не отменяют.
Как только принцесса ушла, император швырнул на пол кисть и холодно бросил императрице:
— Ты так и не вняла моим словам.
Императрица глубоко вдохнула.
— Я говорю лишь о Сюнь-эре.
Император презрительно усмехнулся:
— Ты совсем не стыдишься. Не боишься, что я отниму у тебя Линъэр, игнорируя её желания? Всё равно она рядом с тобой не научится хорошим манерам.
Императрица, стараясь сохранить спокойствие, снова перевела разговор на прежнюю тему:
— Я говорю лишь о Сюнь-эре. В семье Лу остались только Сюнь и И. И даже не считается сыном от наложницы, да ещё и болезненный. Вся надежда семьи Лу — на Сюнь-эра. Если он погубит себя из-за любви, что станет с домом Лу?
Она уже не раз отмахивалась от вопросов о принцессе Пинълэ, и сейчас поступила так же. Императору некогда разбираться с их женскими интригами.
Императору даже смотреть на неё было противно. Он махнул рукой:
— Убирайся!
На лице императрицы появилось униженное выражение.
— Неужели Его Величество не может пожалеть моё достоинство?
Много лет она не могла понять, почему его отношение к ней становилось всё хуже и хуже. Раньше, хоть и не любил, но относился с уважением. А теперь — дошло до такого.
Каждую ночь её сердце терзало страдание.
— Убирайся!
Императрица опустилась на колени.
— Прошу Ваше Величество найти выход. Сюнь-эр не может жениться на этой девушке.
Все они, целое поколение, почти погибли из-за «любви». Особенно отец Лу Сюня и Лу И — Лу Цинъе. Хотя официально он пал на поле боя, все прекрасно понимали, что за этим скрывалась другая правда.
И она сама, и госпожа Лу, и сам император…
Кто из них был счастлив? Кто радовался жизни?
Эта Инь… лучше бы ей умереть!
— Упрямая дура, — бросил император и больше не пожелал с ней разговаривать, оставив её стоять на коленях.
Дом Инь.
Инь Лицзяо сидела во дворе, болтая ногами, и выглядела совершенно подавленной.
Она и правда собиралась сбежать. В этом мире, где нет ни телефонов, ни интернета, скрыться навсегда не так уж сложно. Со временем Лу Сюнь, конечно, смирился бы.
Но теперь всё изменилось. Императорский указ перечеркнул все её планы.
Очевидно, Лу Сюнь догадался о её намерениях и заранее перекрыл ей путь к отступлению.
Хотя… разве он сам не лишил себя возможности передумать? Ведь императорская помолвка — не то же самое, что простое обещание.
Господин Инь не знал о её планах сбежать. Узнав о помолвке, он лишь удивился и почувствовал некоторое давление, но в остальном остался спокоен.
Подойдя к дочери, он мягко сказал:
— Я знаю, Али, ты не хочешь выходить замуж, но раз уж дело дошло до этого, придётся смириться. Сходи к госпоже Шэнь, поговори с ней, развеешься немного.
Инь Лицзяо надула губы.
— Я бы с радостью! Но она сегодня встречается со своим возлюбленным. У неё нет времени на меня.
Хотя на лице она дулась, в душе завидовала и искренне радовалась за подругу.
Раньше она считала, что Шэнь Яянь плохо поступила, выбрав Мэн Шуцина, ведь у него была, судя по всему, трудная мать. Но теперь, сравнивая их судьбы, она только завидовала. У той — всего одна свекровь, а у неё, если выйдет за Лу Сюня, будет целый змеиный клубок. Ей точно предстоит жить в окружении врагов.
Она привыкла к свободе, к непринуждённости, к спокойной жизни… Мысль о том, что всё это придётся поменять, вызывала у неё отвращение.
Ведь выйти замуж за Лу Сюня — совсем не то же самое, что за Лу И.
— Как это? — удивился господин Инь. — Я только что видел, как госпожа Шэнь шла на кухню варить кашу для младшей сестры.
— Кашу? Для Шэнь Яшу?
— Да!
— Тогда я к ней пойду!
Инь Лицзяо вскочила и побежала к дому Шэня. Наверняка с Шэнь Яшу снова что-то случилось, поэтому Яянь и отменила встречу.
Прибежав в дом Шэня, она сразу направилась на кухню и по пути встретила Шэнь Яянь, несущую кашу.
Увидев подругу, та мягко улыбнулась:
— Али, ты пришла!
Инь Лицзяо подошла и понюхала ароматную кашу.
— Твоя сестра всё ещё не поправилась?
— Да. Сегодня она спокойна, но просто сидит и смотрит в пустоту, отказывается есть. Раньше она обожала мою кашу «Гуйбао», поэтому я сварила немного, вдруг согласится.
Чем больше она говорила, тем глубже становилось её беспокойство.
Инь Лицзяо пожала плечами. Её не особенно интересовала судьба Шэнь Яшу, но она сказала:
— Пойду с тобой, а то вдруг она тебя обидит.
Шэнь Яянь ничего не возразила, но, идя рядом, внимательно разглядывала подругу.
— Ты в порядке? Тебе придётся выйти замуж в дом Лу. Не злись, ладно?
Инь Лицзяо лениво кивнула.
— Да.
Войдя в комнату Шэнь Яшу, они увидели, как та сидит на кровати, обхватив колени руками. Лицо бледное, взгляд пустой, но в глубине глаз мелькала едва уловимая ненависть.
Увидев такое состояние, Инь Лицзяо поняла: по крайней мере, разум у неё уже почти восстановился.
Она снова в себе.
Видимо, заранее получив указания от судьи Шэня или его супруги, Цзинь Юй лишь надула губы, бросила на Инь Лицзяо завистливый и злобный взгляд и вышла из комнаты.
Шэнь Яянь поставила горячую кашу на стол, осторожно взяла миску и подошла к кровати. Она зачерпнула ложку, подула на неё и сказала:
— Сестрёнка, я сварила кашу «Гуйбао». Открой ротик, попробуй, ладно?
Тело Шэнь Яшу напряглось, в глазах мелькнули странные эмоции, но тут же исчезли.
Она резко оттолкнула Шэнь Яянь.
— Ах! — вскрикнула та от неожиданности.
Вся каша выплеснулась на пол.
Инь Лицзяо поспешила поддержать подругу и проверить, не обожглась ли она. Убедившись, что всё в порядке, она облегчённо выдохнула.
— Ты что творишь? — раздражённо спросила она Шэнь Яшу.
Та бросила злобный взгляд сначала на Инь Лицзяо, потом на Шэнь Яянь и, наконец, уставилась на Инь Лицзяо с такой ненавистью, что стало не по себе.
— Насмотрелись на цирк? Убирайтесь! Все вы — вон!
— Кто вообще захотел тебя обслуживать? Собака кусает Люй Дунбина, добра не ценит, — фыркнула Инь Лицзяо и потянула Шэнь Яянь к двери. — Видишь, какая бодрая — значит, с ней всё в порядке. Такие, как она, живут вечно. Нам, добрым людям, не стоит за неё переживать.
Шэнь Яянь, хоть и расстроилась, но, увидев, что с сестрой, похоже, ничего серьёзного, немного успокоилась. Уже у двери она обернулась и сказала:
— Я знаю, сестрёнка, у тебя душевная болезнь, поэтому ты такая. Я не виню тебя. Я буду ждать, пока ты снова станешь прежней. Отдыхай.
— Вон! — глаза Шэнь Яшу наполнились слезами.
Когда Инь Лицзяо и Шэнь Яянь ушли, Шэнь Яшу не выдержала и, обхватив колени, зарыдала.
— Почему только меня разрушили? Почему? Почему?
Цзинь Юй, увидев, что гостьи ушли, поспешила вернуться в комнату.
— Госпожа…
Через некоторое время Шэнь Яшу перестала плакать. Сдержав всхлипы, она спокойно спросила:
— Мне показалось или я слышала, как слуги говорили, что Лу Сюнь женится на Инь Лицзяо? Сегодня утром даже пришёл императорский указ о помолвке. Это правда?
Цзинь Юй закусила губу, колеблясь.
— Госпожа…
Шэнь Яшу закричала:
— Это правда или нет?!
Цзинь Юй неохотно кивнула.
— Да!
— А-а-а!.. — Шэнь Яшу схватилась за голову. — Почему со мной так поступают? Почему весь мир против меня? Почему меня презирают? Почему?
— Госпожа…
Инь Лицзяо и Шэнь Яянь вернулись в комнату старшей сестры.
Инь Лицзяо недовольно буркнула:
— Видишь, как ты за ней ухаживаешь? Получила в ответ только грязь.
Шэнь Яянь мягко покачала головой.
— Ничего страшного. Главное, что сестра пришла в себя. Я уверена, два года назад с ней случилось что-то ужасное, и с тех пор она больна душой. Я буду ждать, пока она исцелится.
Раньше она не была в этом уверена, но после недавнего инцидента с Лу Сюнем у неё не осталось сомнений.
— Ладно, ладно, делай, как считаешь нужным. А ты разве не договаривалась сегодня с тем книжником? Из-за этой неблагодарной сестрёнки отменила встречу?
Упоминание Мэн Шуцина заставило Шэнь Яянь покраснеть.
— Нет, просто немного отложила. Сейчас пойду.
— Тогда… — Инь Лицзяо обняла её за руку. — Можно мне с вами? Я буду далеко, не помешаю. Хорошо?
Сейчас ей так не хватало развлечений — душа просто разрывалась от тоски.
http://bllate.org/book/5582/547022
Готово:
