Жу Си внешне сохраняла полное спокойствие, но внутри ликовала. Просто после того, как Лу Сюнь обошёлся с ней столь пренебрежительно, она позволила себе немного надуться. Зная, что Лу Сюнь — человек нетерпеливый, долго упрямиться не стала и вскоре всё же дала согласие.
Однако сколько бы она ни гадала, ей и в голову не приходило, что едва Сюань Чжици уселся, как Лу Сюнь, даже не притронувшись к поданному чаю, развернулся и ушёл. Перед уходом он бросил на неё ледяной, пронизанный убийственным намерением взгляд — от которого у неё невольно задрожало всё тело, и она не смогла вымолвить ни слова, чтобы его удержать.
Сян И и Чжило, ушедшие вместе с Лу Сюнем, прекрасно его знали. По одному лишь взгляду они поняли: он хочет убить Жу Си. Наверняка, если бы не интерес Сюаня Чжици к ней, он немедленно приказал бы Чжило исполнить приговор.
Вот только причины этого желания оставались для них загадкой.
Когда Лу Сюнь и его спутники скрылись, Жу Си прикусила губу и опустила глаза, скрывая досаду.
Она была не глупа и прекрасно понимала: Лу Сюнь не только не питает к ней ни малейшего интереса, но, возможно, даже замышляет её убийство. Раз он пришёл, значит, исключительно ради своего друга — того самого, кто сейчас с живым интересом разглядывал её, а именно Сюаня Чжици.
Она крепче сжала в розовых пальцах гриф своего пипа. Неужели он что-то знает?
Сюань Чжици заметил, как напряглись её пальцы, и в его глазах мелькнула искорка проницательности. Он слегка приподнял бровь и небрежно спросил:
— Почему той ночью, госпожа Жу Си, вы нарушили обещание?
Жу Си натянуто улыбнулась, стараясь сохранить вежливость.
— В моём доме...
— Да-да-да... — Сюань Чжици поднял руку, останавливая её. — Лучше не рассказывайте! Всё равно придумаете одну из тех старых отговорок. Просто спойте мне несколько песен — вот это будет по-настоящему приятно.
— Хорошо.
Жу Си поклонилась и уселась на место. Глубоко вдохнув, она начала играть на пипа. Звуки, словно жемчужины, падающие на блюдце, доставляли слушателям истинное удовольствие.
Через мгновение она приоткрыла алые губы, и из них полилась мелодия — звонкая и чарующая.
Сюань Чжици взял бокал с вином, что налила служанка, и, медленно смакуя напиток, погрузился в созерцание девушки, наслаждаясь песней, от которой по всему телу разливалась приятная истома.
Жу Си ощутила его восхищение, и гордость постепенно вытеснила неприятные чувства, оставленные Лу Сюнем. Медленно её улыбка становилась всё увереннее и искреннее, а глаза — всё ярче.
«Ведь большинство людей всё-таки умеют ценить настоящее, не так ли? — подумала она. — Такие, как Лу Сюнь, просто ненормальные».
Сюань Чжици чётко уловил эту перемену в ней. Его восхищение постепенно рассеялось, и в уголках губ заиграла слегка зловещая усмешка.
Когда песня закончилась, он захлопал в ладоши и громко воскликнул:
— Превосходно, превосходно! Госпожа Жу Си никогда не разочаровывает. Говорят, сегодня днём вы исполнили новую песню. Не сочтёте ли за труд подарить мне её?
Жу Си кивнула с лёгкой улыбкой.
— Тогда Жу Си постарается.
Однако после новой песни он не выразил никакого одобрения, а лишь попросил спеть другую. А когда она исполнила и эту — потребовал ещё одну. И так раз за разом.
Наконец Жу Си почувствовала неладное и слегка нахмурила изящные брови.
— Господин, у меня в горле першит.
Она никогда не считала свои песни чем-то дешёвым, и в душе уже закипало раздражение.
— Першит? — Сюань Чжици легко рассмеялся. — Ведь ещё не набралось и десяти песен! Похоже, вашему мастерству ещё далеко до совершенства, а?
— Десять песен? — голос Жу Си чуть повысился. — Когда это я обещала вам столько?
Сюань Чжици поставил бокал на стол.
— Я сам так решил. Неужели госпожа Жу Си не желает исполнить мою просьбу?
Жу Си слегка прикусила нижнюю губу.
— Простите, но я не могу этого сделать.
Сюань Чжици взял со стола чайник и сделал глоток прямо из носика. Усмехнувшись, он произнёс:
— Чай-то горячий.
С этими словами он встал и медленно направился к ней.
Сначала Жу Си не почувствовала ничего необычного, но когда он приблизился, она заметила ту зловещую, почти насмешливую усмешку в уголках его губ.
Она инстинктивно попыталась отступить — но было уже поздно.
Сюань Чжици резко притянул её к себе и, подняв чайник, начал выливать тёплый чай ей на голову. Струя стекала по плечах.
Она закричала от страха и отчаянно вырывалась:
— А-а-а! Отпусти меня! Отпусти!
Но тело её было слишком хрупким, и сил не хватало даже пошевелиться.
Служанки в ужасе бросились вперёд, но их остановили два внезапно появившихся высоких мужчины. Они могли лишь в отчаянии кричать:
— Госпожа Жу Си! Госпожа Жу Си!
Сюань Чжици выбросил опустевший чайник и грубо оттолкнул её, насмешливо бросив:
— Признаю, вы необычайно прекрасны, и ваш голос поистине чарующ. За это я и сохраняю вам жизнь. Но вы посмели встать против моего друга и замышляли покуситься на того, кого трогать не следовало. Хотя вам и не удалось довести замысел до конца, он всё же пострадал. Если я не накажу вас, мне будет неспокойно на душе.
Лу Сюнь, хоть и немногословен, искренне считает его братом. Обычно он держится холодно, но рано или поздно расскажет всё, что нужно. Так и на этот раз: в конце концов он поведал Сюаню Чжици о том, как был ранен.
Жу Си, окружённая служанками, которые вытирали ей лицо, побледнела. Вода, впрочем, не была обжигающе горячей и не оставила ожогов. Но, промокнув до нитки и ощутив прохладный ветерок, она почувствовала глубокий холод — особенно в душе, где воцарилась ледяная пустота.
Она поняла смысл его слов.
Выходит, они всё знали.
И только она, как глупая кукла, вертелась перед ними, воображая себя звездой, вокруг которой кружатся все.
Сюань Чжици медленно вернулся к столу и сел.
— Если бы не мой интерес к вам, думаете, он оставил бы вас в живых? Подумайте хорошенько, как продлить моё внимание к себе.
Жу Си, униженная и растерянная, глубоко вдохнула. Слёзы стояли у неё в глазах.
Уже трое так с ней обошлись.
Она собралась с духом и в глазах её мелькнула осторожная попытка выведать что-то:
— Господин, вы, без сомнения, человек влиятельный. Вы наверняка знаете, кто стоит за «Сяньнином».
— Конечно, знаю, — ответил он с многозначительной улыбкой. — Это мой старший брат.
Её прекрасные глаза расширились от изумления. Она долго смотрела на него, потом прикусила губу и опустила ресницы.
— Жу Си оказалась слепа и не узнала великого человека. Прошу простить меня, господин.
По внешности она верила его словам.
Сюань Чжици снова подошёл к ней и, приподняв подбородок, с вызовом произнёс:
— Вы и вправду умны. Хотите не только укрепить своё положение, но и через меня узнать, кто ваш настоящий хозяин?
— Жу Си не смеет!
— Дайте-ка угадаю, — он пристально заглянул ей в глаза. — Теперь я понял: вы интересуетесь своим хозяином даже больше, чем Лу Сюнем. — Он вздохнул. — Почему же только я вам безразличен?
— Жу Си не смеет!
Сюань Чжици почувствовал скуку и отпустил её.
— Но ни мой старший брат, ни мой друг Лу Сюнь — не те, с кем можно играть в такие игры! Вы, конечно, слывёте первой красавицей Чжуо-ду, но по сути — всего лишь заурядная женщина. Только я ещё нахожу в вас что-то стоящее.
Лицо Жу Си стало ещё мрачнее.
Сюань Чжици нежно погладил её по голове.
— Пойдите приведите себя в порядок. В другой раз споёте мне ещё. Помните: именно благодаря мне мой друг оставил вам жизнь.
— Жу Си поняла.
Сюань Чжици улыбнулся и ушёл.
* * *
Хуайнань.
Лу Сюнь стоял у окна и долго смотрел на персиковые цветы, начавшие увядать. Сян И и Чжило молча ожидали в стороне.
Прошло немало времени, прежде чем он тихо произнёс:
— Когда свадьба?
Чжило ответил:
— Восьмого числа следующего месяца, господин.
Тело Лу Сюня едва заметно напряглось. Он стиснул губы, а лёгкое дрожание груди выдало, как тяжело ему дышалось в эту минуту.
Снова воцарилось долгое молчание.
Потом он подошёл к письменному столу и сел, пристально глядя на лист бумаги.
Сян И и Чжило понимали: он колеблется.
После внутренней борьбы он всё же взял кисть и начал писать. Чернила струились по бумаге, и вскоре появились два ряда иероглифов.
Но, прикусив губу, он смял лист и швырнул его в сторону, затем лениво откинулся на спинку кресла и опустил голову, будто снова погрузившись в свои мысли.
Сян И приоткрыл рот, хотел что-то сказать, но не решился.
Внезапно Лу Сюнь заговорил:
— Чжило, передай мои слова госпоже Инь: спроси, согласилась бы она выйти за меня, если бы я предложил?
Сян И остолбенел, а обычно бесстрастный Чжило тоже не скрыл изумления.
Очнувшись, Сян И толкнул редко теряющегося Чжило:
— Чего застыл? Беги скорее!
— Есть!
Чжило ушёл.
Сян И остался с молчаливым Лу Сюнем, радуясь про себя: лишь бы господин не замыкался в себе, лишь бы действовал. Он верил в его способности.
Однако вскоре Лу Сюнь с горькой усмешкой тихо произнёс:
— Она, конечно, не согласится. Спрашивать — пустая трата времени.
— Господин...
Лу Сюнь закрыл глаза.
Когда он вновь открыл их, взор его стал ледяным.
— Догони Чжило и передай: если госпожа Инь откажет — похити её.
Сян И моргнул, долго смотрел на него, а потом ответил:
— Есть!
* * *
Простившись с Лу И, Инь Лицзяо потянулась с удовольствием. Целый день она веселилась и почти избавилась от всех неприятных мыслей, связанных с Лу Сюнем.
Повернувшись, чтобы идти к воротам дома Инь, она вдруг увидела перед собой мужчину с мечом, преградившего ей путь.
Приглядевшись, она удивилась.
Это был Чжило.
Чжило — тень Лу Сюня. Увидев его, она невольно вспомнила самого Лу Сюня, и настроение мгновенно испортилось.
К счастью, это был не он сам, и внешне она сохранила спокойствие, лишь дружелюбно поздоровалась:
— Привет! Ты ищешь меня?
Без сомнения, это как-то связано с тем негодяем Лу Сюнем.
Однако Чжило лишь безэмоционально смотрел на неё и долго молчал. Его слегка приоткрытые губы показывали, что он хочет что-то сказать, но не может решиться.
Под маской бесстрастия скрывалось смятенное сердце.
Она моргнула и осторожно спросила:
— То, что ты хочешь сказать... оно тебе трудно даётся?
Чжило продолжал молчать.
Она пощёлкала языком, слегка скучая, и нетерпеливо постучала ногой, терпеливо ожидая. В душе она очень надеялась, что он просто развернётся и уйдёт, ничего не сказав.
Но судьба распорядилась иначе. Чжило наконец заговорил, сохраняя серьёзность:
— Господин велел передать: спросить вас — согласились бы вы выйти за него, если бы он предложил?
— Бах! — из её рук выпал свёрток с покупками. К счастью, всё было завёрнуто, и ничего не рассыпалось.
Она очнулась, поспешно подняла свёрток и, оглядев бесстрастное лицо Чжило, неловко улыбнулась:
— Что ты сказал? Я не расслышала.
Чжило повторил без тени эмоций:
— Господин велел передать: спросить вас — согласились бы вы выйти за него, если бы он предложил?
— Бах! — свёрток снова упал на землю.
Значит, она не ослышалась.
Она подняла вещи и посмотрела на него:
— Ты, наверное, шутишь? — и не удержалась от смеха. — В твоей-то бесстрастной маске это даже смешно выглядит.
— Это не шутка.
Между ними снова воцарилось молчание.
Наконец она спросила:
— Можно не отвечать?
Ответ, скорее всего, рассердит Лу Сюня.
— Нельзя!
Снова молчание.
В итоге первой заговорила она:
— Значит, ты не уйдёшь, пока не получишь ответ?
Чжило молчал.
— Ладно! — Инь Лицзяо покачала головой. — Я не согласна. И неважно, шутка это или нет — я не согласна.
У неё уже есть Лу И, зачем ей менять его на Лу Сюня?
Разве мужа можно просто так поменять?
Да никогда!
Лицо Чжило мгновенно похолодело. Он пристально посмотрел на неё, явно недовольный, и развернулся, чтобы уйти.
http://bllate.org/book/5582/547011
Готово:
