Придя на место вчерашнего происшествия, Цзи Мин тут же начал осматривать окрестности в поисках хоть какой-нибудь зацепки. Попутно он спросил:
— Ты в последнее время не нажила себе врагов среди влиятельных особ?
— Врагов у меня немало, — ответила Инь Лицзяо, — но, кажется, никто из них не особенно могуществен. Да и вражда у нас скорее словесная — не та, что требует моей смерти.
Цзи Мин задумчиво кивнул. Он знал её привычки и образ жизни не понаслышке.
Спустя некоторое время он снова заговорил:
— Вчерашний твой спаситель — явно мастер высокого уровня. Судя по оставшимся следам, он расправился с тремя нападавшими за считаные мгновения. Недаром ведь из Хуайнани!
В его голосе прозвучала лёгкая зависть.
— Ммм… — Инь Лицзяо рассеянно отозвалась. Находиться здесь ей было крайне некомфортно.
Цзи Мин бросил на неё взгляд и, видимо, заметив её состояние, хлопнул в ладоши и направился прочь.
— По этим следам я ничего толком не разберу. Полагаю, придётся последовать твоему совету: ты будешь держаться рядом со мной, а мы попробуем поймать их на живца.
Инь Лицзяо взяла Шэнь Яянь за руку и последовала за ним.
— Куда теперь? Уже поздно.
— В Сяньнин!
— Что? — Инь Лицзяо переглянулась с Шэнь Яянь. — Зачем в Сяньнин? Там случилось какое-то дело?
— Нет-нет… Никаких серьёзных дел сейчас нет, — Цзи Мин помахал пальцем, выглядя совершенно беззаботным и воодушевлённым. — В Сяньнин, конечно же, послушать музыку.
Услышав это, Инь Лицзяо невольно улыбнулась.
— Так ты тоже влюбился в игру госпожи Жу Си? Но сейчас точно можно услышать?
— Конечно! — Шаги Цзи Мина стали ещё более оживлёнными. Он даже развернулся и стал идти задом наперёд, глядя на них. — Госпожа Жу Си исполняет три композиции в день, в разное время. Если поторопимся, успеем на последнюю.
— Тогда пошли! Всё равно Яянь любит слушать.
(Хотя для неё самой это будет настоящей пыткой — такие мелодии просто усыпляют.)
В Сяньнине они пришли пораньше и заняли места. Хотя сидеть было тесновато, всё же лучше, чем стоять. Особенно учитывая, что им пришлось долго ждать выхода Жу Си — без сидений было бы совсем тяжело.
Инь Лицзяо наблюдала, как Шэнь Яянь и Цзи Мин, затаив дыхание, слушают исполнительницу. Сама же она перевела взгляд на лицо Жу Си. Та, как обычно, была закрыта полупрозрачной вуалью, и видно было лишь верхнюю часть лица. Да и сидели они далеко — разглядеть подробности не получалось.
Неизвестно, стоит ли хвалить хозяина Сяньнина за жадность или восхищаться профессионализмом Жу Си: вчера на неё вылили горячую воду, а сегодня она уже спокойно выступает на сцене.
Видимо, вода не была слишком горячей и не причинила серьёзного вреда.
В этот момент в зале поднялся лёгкий шум. Инь Лицзяо обернулась и увидела, как в сопровождении управляющей и свиты великолепно одетый юноша в пурпурном наряде направляется к лучшему месту — просторному креслу прямо перед сценой.
Она приподняла бровь. «Неплохо! Этот тип обладает почти такой же аурой, как Лу Сюнь».
Правда, между ними была разница: Лу Сюнь холоден и недоступен, а этот юноша, хоть и улыбался, излучал какую-то зловещую прохладу, заставлявшую людей инстинктивно держаться от него подальше.
Но Инь Лицзяо не стала задерживать на нём взгляд — ей было неинтересно. Она лишь зевнула, опершись на стол. Для неё музыка Жу Си была самым настоящим снотворным.
В этот момент пурпурный юноша, указав кому-то из своей свиты, бросил взгляд в их сторону. Его глаза на миг задержались на Инь Лицзяо, а затем переместились на лицо Шэнь Яянь.
Мгновенно его зрачки сузились, и в них вспыхнул опасный блеск.
Инь Лицзяо случайно заметила это и тут же насторожилась. Ей захотелось немедленно увести Шэнь Яянь отсюда.
Он встретил её взгляд и, усмехнувшись, что-то шепнул своему подручному.
Инь Лицзяо почувствовала неладное и потянула Шэнь Яянь за руку.
— Яянь, пойдём.
— Что случилось? — Шэнь Яянь, вырванная из своего музыкального транса, смотрела растерянно.
Цзи Мин тоже недоумённо вскочил.
Инь Лицзяо ничего не ответила, лишь решительно повела подругу к выходу. Цзи Мин последовал за ними.
Но слуги этого важного господина оказались весьма проворны — вскоре они перекрыли им путь.
— Наш господин приглашает госпожу Инь и ваших друзей присоединиться к нему за передним столиком.
«Он знает меня?»
— Господин? — удивилась Шэнь Яянь.
— За передний столик? — Цзи Мин, напротив, был в восторге. Он обернулся и увидел три свободных места прямо напротив сцены — очевидно, именно туда их и звали. Теперь он обрадовался ещё больше: ведь там можно было не только отлично слышать, но и разглядеть каждую черту лица Жу Си.
Инь Лицзяо не стала долго размышлять — решила, что, вероятно, просто стала достаточно известной, поэтому её и узнали.
— Кто ваш господин? — спросила она.
Тем временем Шэнь Яянь тоже посмотрела туда, куда указывал Цзи Мин, и случайно встретилась глазами с пурпурным юношей. Сердце её дрогнуло. Не потому, что она знала его, а из-за того, насколько пугающими были его взгляд и аура.
Она растерянно отвела глаза, не понимая, почему он смотрел именно на неё.
Слуга лишь ответил:
— Трое господ узнаете, как только подойдёте.
— А если мы откажемся? — спросила Инь Лицзяо. Как простой человек, она всегда чувствовала себя беспомощной перед такими важными особами.
— Я не уполномочен давать ответ, — последовал сухой ответ, фактически не оставлявший выбора.
Цзи Мин уже не выдержал:
— Али, пойдём! Мы же в людном месте — что он нам сделает? Просто послушаем музыку вместе. Пойдём!
Инь Лицзяо снова посмотрела на юношу. Тот по-прежнему улыбался загадочной улыбкой, глядя прямо на неё. Кроме ощущения его опасности, больше ничего уловить не удавалось.
Она повернулась к Шэнь Яянь:
— Яянь, взгляни на того юношу в пурпуре. Ты его знаешь? Как думаешь, стоит идти?
Шэнь Яянь покачала головой.
— Не знаю его. Решай сама, Али.
Инь Лицзяо на мгновение задумалась, быстро огляделась и заметила множество людей в одинаковой одежде, охранявших подходы к их месту. Очевидно, этот господин был очень влиятелен и окружён надёжной охраной. Даже если Цзи Мин рядом, избежать конфликта в случае чего вряд ли получится.
— Ладно, пойдём! — решила она. Опасность всё равно будет, сиди они вместе или нет.
Так они последовали за слугой к переднему ряду под всеобщим вниманием. Люди шептались, вспоминая, как вчера Инь Лицзяо приходила сюда вместе с Лу Сюнем, чтобы встретиться с Жу Си.
У пурпурного господина слева было два места, справа — одно. Инь Лицзяо, держа Шэнь Яянь за руку, собиралась пройти справа налево, чтобы сесть между ними и отделить подругу от незнакомца.
Но едва они прошли мимо него, как он вдруг, минуя Инь Лицзяо, резко притянул Шэнь Яянь к себе на колени. Та вскрикнула от испуга, а он, прижавшись к её шее, глубоко вдохнул её аромат.
В этот момент Жу Си на сцене чуть дрогнула рукой, и мелодия на мгновение сбилась. Однако она быстро поправилась, и никто из публики ничего не заметил — даже если кто и уловил фальшь, списал на собственное воображение. Большинство же просто застыли в изумлении от наглости этого господина.
Инь Лицзяо опомнилась первой:
— Что ты делаешь?! — закричала она и потянула Шэнь Яянь обратно.
Как раз в этот момент ему, видимо, стало скучно. Он без сопротивления отпустил девушку, лишь криво усмехнувшись:
— Просто показалось, что она похожа на одну особу. Хотел убедиться. Но ошибся — это не она. Прошу, садитесь.
Инь Лицзяо успокаивающе погладила Шэнь Яянь по спине. Услышав его слова, она невольно подумала о Шэнь Яшу, которую, судя по всему, сегодня тоже сильно напугали.
Она внимательнее взглянула на пурпурного господина и, усадив до сих пор дрожащую Шэнь Яянь, немного успокоилась. Главное — он не знает Яянь. Что касается Шэнь Яшу и её опасных знакомств, это её проблемы — лишь бы не втянула сестру.
К счастью, этот господин оказался проницательным и быстро понял, что ошибся.
Шэнь Яянь полностью потеряла интерес к музыке и теперь сидела, опустив голову.
Инь Лицзяо наклонилась к ней и тихо спросила:
— Ты в порядке? Он просто перепутал тебя с кем-то. Ничего страшного. Не переживай, ладно?
(Ведь для девушки из древних времён такое оскорбление — настоящее унижение.)
Шэнь Яянь кивнула, тихо и чётко ответив, без дрожи в голосе:
— Со мной всё хорошо.
Благодаря частому общению с Инь Лицзяо её душевная устойчивость оказалась выше, чем у других девушек.
Цзи Мин тоже понял, что всё обошлось, и с новым энтузиазмом уставился на Жу Си, наслаждаясь музыкой вблизи.
Жу Си тем временем бросала на них многозначительные взгляды. В её глазах мелькнула тень обиды и затаённого раздражения.
Инь Лицзяо уже собиралась спросить у пурпурного господина, зачем он их позвал, как тот опередил её:
— Ты невеста Лу И?
Он окинул её оценивающим взглядом с ног до головы. Улыбался, но ни в голосе, ни во взгляде не было ни капли эмоций.
— Да, — ответила она и тут же задала встречный вопрос: — А зачем вы нас пригласили?
Он отвёл взгляд на сцену.
— Жена Лу И — тоже важная особа. Раз я вас знаю, решил пригласить поближе послушать музыку. Без всяких скрытых целей. Однако… — Он вдруг снова посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула насмешливая искра. — Похоже, у тебя неплохие отношения и с Лу Сюнем, а?
Инь Лицзяо мысленно закатила глаза: «Что за загадочный тип!»
— А ты кто такой? — спросила она в ответ.
— Зови меня господином Линь.
Его взгляд вдруг переместился за её спину — на Шэнь Яянь. Инь Лицзяо инстинктивно наклонилась вперёд, загораживая подругу. Он сделал вид, что ничего не заметил, и небрежно спросил:
— У той девушки есть сестра-близнец?
Инь Лицзяо немного расслабилась и откинулась назад.
Шэнь Яянь уже полностью овладела собой. Она покачала головой:
— Нет.
Она явно не хотела продолжать разговор, но даже если и соврала, то сделала это настолько естественно, что никто не усомнился.
Господин Линь внезапно перевёл пристальный взгляд на Инь Лицзяо. К счастью, та внешне оставалась совершенно спокойной. Он ещё раз внимательно посмотрел на Шэнь Яянь, потом отвернулся к сцене.
Жу Си, казалось, целиком погрузилась в исполнение, но на самом деле не сводила глаз с их компании. Из-за этого несколько раз чуть не сбилась с мелодии, но каждый раз вовремя поправлялась.
Прошло некоторое время, и господин Линь снова заговорил:
— Как ты считаешь, что за человек Лу Сюнь?
Его взгляд по-прежнему лениво блуждал по сцене.
Инь Лицзяо посмотрела на него и в ответ спросила:
— Тебе он так интересен?
Она начала подозревать, что их пригласили сюда именно из-за Лу Сюня.
Господин Линь лишь усмехнулся, не отвечая.
Наконец настало время расставаться. Жу Си встала, поклонилась зрителям и ушла под аплодисменты и восторженные возгласы. Уходя, она бросила в их сторону последний взгляд.
Инь Лицзяо с друзьями тоже поднялись, чтобы уйти.
Господин Линь остался сидеть и, с ленивой ухмылкой глядя на неё, произнёс:
— Раз вам так нравится слушать Жу Си, приходите каждый день. Лучшие места всегда будут ждать вас.
Но ни Инь Лицзяо, ни Шэнь Яянь не обрадовались. Даже Цзи Мин, несмотря на свою любовь к музыке, нахмурился — ведь он служил в судейском дворе и прекрасно знал: «Беспричинная щедрость — признак коварства».
Инь Лицзяо лишь слегка поклонилась:
— Благодарю.
С этими словами она взяла Шэнь Яянь за руку и вышла из зала. Цзи Мин последовал за ними.
Как только они покинули Сяньнин, к господину Линю подошёл один из его людей.
— Ваше высочество.
— Удалось что-нибудь выяснить?
— Докладываю, ваше высочество: за госпожой Инь следят несколько мастеров высшего класса.
— Первоклассные?
— Да!
Господин Линь лениво поправил прядь волос на груди и, криво усмехнувшись, произнёс:
— Похоже, Лу Сюнь очень дорожит этой девушкой. Любопытно, очень любопытно.
Затем он вспомнил лицо Шэнь Яянь, задумчиво помолчал и тоже поднялся, чтобы уйти.
Инь Лицзяо с друзьями сели в карету и направились домой.
Она посмотрела на вдруг задумавшегося Цзи Мина:
— О чём ты думаешь?
Тот потерёл подбородок:
— Сначала тебя открыто навещает какой-то загадочный высокопоставленный господин, а потом выясняется, что за тобой тайно следят мастера, уровень которых я даже оценить не могу. Али, неужели ты невольно втянулась в какую-то игру влиятельных особ?
http://bllate.org/book/5582/547008
Готово:
