— Ладно, ладно, ладно… — гадатель протянул девушке бамбуковый цилиндр с жребиями. — Прошу!
Инь Лицзяо взяла цилиндр, зажмурилась и потрясла его, пока один из жребиев не выпал на землю. Она открыла глаза, подняла дощечку и уже собралась прочесть надпись, но, не умея читать, передала её гадателю.
Тот погладил бороду, покачал головой и торжественно произнёс:
— Новое зеркало блестит, двоих отражает; сердца сплелись — в согласии живут.
Инь Лицзяо склонила голову, задумалась и вдруг засмеялась:
— Звучит неплохо! Это хороший жребий?
Гадатель кивнул с довольной улыбкой:
— Да, безусловно. Расшифровка такова: вскоре вы выйдете замуж, и ваш союз будет основан на взаимной любви и гармонии.
Он внимательно взглянул на её черты лица и с удовлетворением добавил:
— Отлично, отлично! У вас впереди поистине прекрасный брак.
— Хе-хе, ладно! — Инь Лицзяо радостно расплатилась и, взяв Шэнь Яянь за руку, направилась к карете. — Теперь-то ты спокойна? Если всё ещё сомневаешься, найдём ещё одного гадателя. Один может ошибиться, но уж трое точно не соврут!
Шэнь Яянь хоть и не верила в подобные вещи, но от этих слов всё же немного успокоилась.
* * *
Сегодня солнце светило ярко днём, а ночью луна озаряла землю необычайно ясным светом.
Инь Лицзяо лежала в постели и смотрела в окно на луну, размышляя о странном поведении Лу И днём. Гадание было лишь попыткой успокоить себя — на самом деле она никогда не верила в такие вещи и доверяла лишь своей интуиции.
«Что-то не так! Наверняка что-то не так! Неужели у Лу И какие-то проблемы?»
Если бы сегодня её не увёл Лу Сюнь, она бы обязательно расспросила его как следует.
Пока она так думала, веки становились всё тяжелее, и она уже почти заснула, как вдруг раздался знакомый звук флейты. Её глаза тут же распахнулись, и она села в постели. Не теряя ни секунды, накинула одежду и подошла к окну.
Взглянув вниз, она действительно увидела Лу И.
Радостно подпрыгнув, она выпрыгнула из окна и побежала к нему:
— Лу И!
Лу И, слегка опустив голову, смотрел на неё. Её волосы были растрёпаны сна, а одежда лишь небрежно накинута. Он на мгновение замялся, затем, собравшись с духом, аккуратно поправил ей причёску и мягко произнёс:
— Али всегда такая непосредственная и милая.
Она прищурилась и улыбнулась:
— Почему бы тебе прямо не сказать, что я растрёпана? То, что для других — смертельный недостаток, в твоих глазах превращается в миловидность.
— Потому что это правда мило, — тихо улыбнулся Лу И. — Али — самая уникальная из всех.
Тьма скрыла в его глазах робкую тоску, привязанность и внутреннюю борьбу.
Инь Лицзяо спросила то, что давно вертелось у неё на языке:
— Как раз кстати пришёл! У тебя, случайно, нет каких-то забот? Предупреждаю сразу: мы ведь будем жить вместе, так что не привыкай скрывать от меня что-то важное.
Взгляд Лу И слегка дрогнул, и он еле заметно усмехнулся:
— Какие у меня могут быть заботы? Ты же знаешь, я с детства такой замкнутый — люди часто принимают это за тревогу.
Инь Лицзяо приблизилась и внимательно осмотрела его, но, не обнаружив ничего подозрительного, махнула рукой:
— Ладно, надеюсь, ты действительно ничего не скрываешь. А то я рассержусь! А когда я злюсь, мне лучше не попадаться под руку — я ведь сильная.
Лу И смотрел на её добрую, всегда улыбающуюся физиономию. Его глаза блестели в лунном свете, но в этом блеске сквозила глубокая, почти незаметная тень.
Она помахала рукой у него перед глазами и поддразнила:
— Отчего так задумался? Неужели скучал? Ведь прошло всего несколько часов!
Лу И очнулся:
— Да!
Она засмеялась ещё громче:
— С тех пор как мы вместе, ты стал совсем наглым!
Лу И тоже улыбнулся, глядя на её сияющее лицо.
— Кстати, — вспомнила она, — твой младший брат владеет циньгуном, ты знал? Он даже пообещал научить меня! Только… — нахмурилась она, — похоже, он всё ещё против того, чтобы я переступила порог дома Лу. Тогда как вообще состоится эта свадьба?
— Не тревожься об этом, Али, — Лу И взял её за руку. — Давай поговорим о чём-нибудь другом. Поправь причёску, оденься получше, и пойдём прогуляемся на ночной рынок на западной улице. Говорят, там до самого утра горят огни и невероятно шумно и весело.
— Отлично, отлично! — она была в восторге: ведь возможности побыть с ним наедине случались редко, и каждую из них стоило ценить. — Подожди здесь, я быстро!
— Хорошо.
* * *
В Хуайнане.
Лу Сюнь стоял у окна, глядя на луну, и слушал доклад Чжило. Его лицо становилось всё более холодным и безэмоциональным.
Чем спокойнее он выглядел, тем сильнее нервничали стоявшие рядом Сян И и Чжило. Им было так не по себе, будто перед грозой — тишина, от которой мурашки бегали по коже.
Сян И поёжился и толкнул локтём Чжило, но, открыв рот, так и не решился ничего сказать.
Наконец, спустя долгую паузу, Лу Сюнь тихо произнёс:
— Они очень счастливы, верно? Инь Лицзяо очень привязана к Лу И?
Сян И не осмелился ответить и сделал шаг назад. Остался только Чжило, которому пришлось откликнуться. Он на мгновение замялся и ответил осторожно:
— По мнению слуги, они уважают друг друга и живут в согласии.
— Уважают и живут в согласии? — Лу Сюнь едва заметно усмехнулся, но в его улыбке не было ни капли тепла.
Он долго смотрел вдаль, погружённый в свои мысли. Затем медленно повернулся, подошёл к письменному столу, открыл ящик и достал свёрток с рисунком. Не разворачивая его, просто гладил пальцами.
После долгого молчания он вдруг швырнул свёрток на стол, смахнул в сторону все книги и сквозь зубы процедил:
— Ты солгал мне…
Никто не заметил, как в его глазах мелькнула глубокая боль и ранимость.
Чжило тут же опустился на одно колено:
— Это лишь объективное мнение слуги. Прошу, успокойтесь, господин!
Лу Сюнь даже не взглянул на него, продолжая говорить себе под нос холодным, ледяным тоном:
— Я бы предпочёл умереть от твоей руки… Я бы предпочёл никогда не просыпаться… Я бы предпочёл… Я бы предпочёл…
Сян И медленно подполз к Чжило и толкнул его локтём, шепнув:
— Похоже, он говорит не с тобой.
Чжило тоже это почувствовал, но лишь серьёзно смотрел на Лу Сюня:
— Успокойтесь, господин!
Сян И тоже опустился на колени:
— Успокойтесь, господин!
Лу Сюнь безвольно опустился на стул, больше не злясь и не произнося ни слова. Его взгляд был пуст, а мысли унеслись далеко-далеко… в очень далёкое прошлое.
* * *
На следующий день.
Инь Лицзяо проснулась отдохнувшей и потянулась с удовольствием. Воспоминания о вчерашней прогулке с Лу И до полуночи, когда они обошли весь рынок и попробовали все угощения, наполняли её радостью.
После позднего «завтрака» она весело поскакала в дом Шэня, чтобы навестить Шэнь Яянь. Там она застала судью Шэня и Шэнь Яшу, которые окружили Яянь и с упрёком расспрашивали её о вчерашней прогулке на лодке с Лу Сюнем.
Судья Шэнь, раздосадованный, указал на дочь, съёжившуюся в углу:
— Ты, дурочка! Сама не умеешь пользоваться возможностью — ладно. Но почему ты постоянно не берёшь с собой сестру? Если та девчонка из семьи Инь трудно угодить, разве и ты стала такой же неблагодарной?
Шэнь Яянь кусала губу:
— Мы встретили второго молодого господина Лу совершенно случайно.
На лице Шэнь Яшу, обычно гордом и холодном, читалась зависть и злость:
— Так расскажи тогда, чем вы занимались? Говорил ли с тобой второй молодой господин Лу?
Она невольно пристально разглядывала прекрасное лицо Яянь. Ей никак не могла понять: почему небеса наделили такой красотой не только её, но и другую?
Шэнь Яянь покачала головой:
— У меня нет права разговаривать со вторым молодым господином Лу.
Шэнь Яшу резко бросила:
— Говори правду!
Инь Лицзяо не выдержала и вошла в комнату:
— Правда в том, что Лу Сюнь всё время разговаривал со мной и греб вместе со мной на двойной лодке. Если вы слышали, что мы гуляли с ним на лодке, то наверняка слышали и про нашу двойную лодку!
Шэнь Яшу повернулась к ней и фыркнула:
— Думаешь, я поверю? Всем известно, как второй молодой господин Лу тебя ненавидит. Не приписывай себе того, чего нет!
— Верь или нет — мне всё равно. Я тебя не заставляю, — Инь Лицзяо подошла и взяла Шэнь Яянь под руку, обращаясь к судье Шэню. — Дядя Шэнь, вы уж слишком явно предпочитаете одну дочь другой! Вместе с младшей дочерью вы ругаете старшую. Я много такого видела, но всё равно не могу молчать!
Судья Шэнь, конечно, не мог позволить себе грубить ей и принял вид доброго старшего родственника:
— Ацзяо, это…
— Дядя Шэнь, меня зовут Али.
— Ах да, да, конечно, Али. Но в этом деле твоя подруга действительно неправа. Как старшая сестра, как она может отстранять младшую? Согласна, Али? Да и вообще, Али ещё молода, многого не понимает.
— Ладно! — она нарочито широко и наивно улыбнулась. Несмотря на свою силу, она выглядела совершенно безобидной, а эта улыбка делала её ещё невиннее. — Раз я ничего не понимаю, дядя Шэнь, вы уж потерпите мои выходки. Я просто не люблю Шэнь Яшу и не хочу с ней общаться. Поэтому, когда Яянь гуляет со мной, пусть не приводит её. Иначе я и с Яянь дружить перестану. Это не её вина, а моя. Или, может, дядя Шэнь считает, что у меня нет права выбирать себе друзей?
— Ты…! — Шэнь Яшу была вне себя от ярости. — Как будто я сама хочу с тобой водиться!
Инь Лицзяо показала ей язык:
— Раз не хочешь, не лезь ко мне с просьбами! Я не хочу с тобой дружить — и всё тут!
— Это… — лицо судьи Шэня слегка потемнело, хотя он и старался сохранить привычную маску вежливости. — Ацзяо и Яшу…
— Дядя Шэнь, меня зовут Али.
— Да-да, конечно, Али. Вы же с Яшу с детства вместе росли, детские ссоры — дело проходящее. Али, не злись же так долго! В конце концов, между нашими семьями давние связи.
Он потянул Шэнь Яшу за руку:
— Ну-ка, дядя сейчас заставит Яшу извиниться перед Али, и всё забудется. Твой отец ведь тоже не хотел бы ссоры между семьями Шэнь и Инь, верно?
Шэнь Яшу резко вырвала руку:
— Я не стану перед ней извиняться! Между мной и вторым молодым господином Лу есть судьба, предначертанная небесами. Мне не нужны посредники вроде этой нищей девчонки!
С этими словами она гордо развернулась и вышла.
— Эй! — судья Шэнь попытался её остановить, но было поздно.
Инь Лицзяо крикнула ей вслед:
— Самовлюблённая! Лечись, пока не поздно!
Затем она взяла Шэнь Яянь за руку, помахала судье Шэню и сказала:
— Дядя Шэнь, мы с Яянь пойдём гулять! Пока-пока!
Не дожидаясь ответа, она радостно утащила подругу прочь.
— Вот это…
* * *
В Хуайнане.
Лу И открыл дверь и увидел, что его незваный гость, Лу Сюнь, уже сидит в павильоне и пьёт чай.
Заметив, что дверь открылась, Лу Сюнь поднял глаза и спокойно произнёс:
— У старшего брата отличный чай.
Лу И незаметно сжал кулаки:
— С каких пор ты стал так любить ходить вокруг да около?
Лу Сюнь изогнул губы в загадочной улыбке, не достигающей глаз:
— Вчера вечером хорошо повеселились? Похоже, вы умеете ценить каждое мгновение.
Лу И промолчал.
Лу Сюнь поставил чашку и встал:
— Мне не о чем с тобой говорить. Просто пришёл напомнить: остался один день.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь.
Лу И смотрел ему вслед, в глазах его мелькало упрямство и боль.
Лу Сюнь, словно угадав его мысли, остановился и добавил:
— Раз уж мы братья, напомню: не копи в душе злобы. Этот брак никогда не принадлежал тебе. Ты просто воспользовался чувством вины деда и отнял его.
Сказав это, он вышел за ворота.
Лу И опустил глаза, скрывая все эмоции.
* * *
В Персиковом дворе Сюань Чжици, перебирая цветущие персиковые ветви, услышал шаги и обернулся. Увидев, что наконец вернулся Лу Сюнь, он радостно бросился к нему:
— Братец! Говорят, ты был у старшего брата? Почему вдруг начал с ним общаться? Ну и ладно, он ведь умён — поддерживать с ним отношения не помешает!
Лу Сюнь лишь мельком взглянул на него, заметил его довольное лицо и, ничего не сказав, направился в дом.
http://bllate.org/book/5582/547000
Готово:
