Сюань Чжици последовал за ним внутрь.
— Говорят, несколько дней назад в заведении «Сяньнин» на улице Линцзе появилась новая певица. Внешность у неё — нежная и живая, ослепительная до совершенства. Её называют первой красавицей Чжуо-ду, чья красота способна покорить целый город. А голос… словно небесная мелодия — чистый, пронзительный, будто сошедший с облаков.
Лу Сюнь ничего не ответил. Он просто сел за письменный стол, взял кисть и бумагу и начал рисовать.
Сюань Чжици бросил взгляд на его движения и слегка заскучал.
— Опять рисуешь свою богиню? По правде говоря, судя по твоим изображениям, она, конечно, миловидна и изящна, но до «городской красавицы» ей далеко. Да и сейчас, наверное, уже немолода — лет тридцать, не меньше. При твоём положении каких только красавиц ты не можешь иметь? Зачем цепляться за одну да ещё в одиночестве?
Лу Сюнь будто не слышал. Он продолжал сосредоточенно и аккуратно выводить линии.
Сюань Чжици хитро прищурился.
— Раз уж тебе сейчас нечем заняться, пойдём-ка со мной в «Сяньнин» — посмотрим на эту легендарную певицу. Говорят, сегодня она сама выберет одного слушателя по симпатии, чтобы вместе выпить вина и спеть.
Видя, что тот по-прежнему молчит, он наконец сдался.
— Ладно, ладно! Честно говоря, с твоей внешностью, которой в Чжуо-ду и равных-то не сыскать, тебя наверняка выберут. Так возьми меня с собой! Ради друга — сделай одолжение, сходи хоть раз!
Лу Сюнь наконец заговорил, но в голосе его звучало лишь презрение:
— Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой в дом терпимости?
Его тон был таков, будто перед ним разыграли самую глупую шутку на свете.
— Ай-яй-яй! — Сюань Чжици был человеком с толстой кожей. — Что такого в доме терпимости? Не всё там так грязно, как ты думаешь. Эта певица, о которой я говорю, только поёт. Она чиста, как горный родник!
— Не пойду!
— А? — Сюань Чжици уже собрался пустить в ход свой «трёхдюймовый язык», как вдруг вошёл Чжило.
Тот что-то тихо прошептал Лу Сюню на ухо. Услышав это, тот слегка изменился в лице, отложил кисть и повернулся к Сюань Чжици:
— Ты сказал, что этот дом находится на улице Линцзе?
Сюань Чжици обрадовался до безумия.
— Да-да-да! Значит, ты пойдёшь со мной?
Лу Сюнь встал.
— Да.
Увидев такое «просветление», Сюань Чжици был вне себя от радости. Идя рядом с другом, он то и дело косился на него с лукавой ухмылкой и даже приговаривал:
— Отлично, отлично! Дружище, ты наконец-то повзрослел и пришёл в себя!
***
Улица Линцзе.
Инь Лицзяо одной рукой лизала карамельную фигурку, а другой держала Шэнь Яянь, беззаботно прогуливаясь и наслаждаясь жизнью.
Шэнь Яянь, как всегда, беспокоилась за неё.
— Может, вернёмся? Ты же сказала, что сегодня Лу Да-гунцзы будет искать тебя. А вдруг пропустишь?
Инь Лицзяо же была совершенно спокойна.
— Не пропущу, не пропущу! Не волнуйся! Он знает, что я не могу сидеть на месте. Если захочет найти меня, придёт либо утром, пока я ещё не вышла, либо вечером.
— Ну ладно… Но… — Шэнь Яянь с досадой посмотрела на подругу. — Тебе пора вернуться и заняться письмом. Вечно гулять — это ведь пустая трата времени.
Услышав это, Инь Лицзяо сделала вид, что ничего не слышит, и засмеялась:
— Ха-ха… Янь Янь, смотри, там так много народу! Пойдём посмотрим!
С этими словами она потянула подругу за руку и быстро зашагала вперёд.
Протиснувшись сквозь толпу, они тут же оказались окутаны густым ароматом духов и пудры. Инь Лицзяо поморщилась и помахала рукой, отгоняя запах, после чего огляделась. Перед ними раскинулось роскошное зрелище: золочёные украшения, музыка, пение, веселье.
Она моргнула. Так вот оно что — дом терпимости.
Толкнув смущённую Шэнь Яянь, она спросила:
— Янь Янь, что написано на той вывеске?
Шэнь Яянь быстро подняла глаза, мельком взглянула и тут же покраснела, опустив голову.
— «Сяньнин».
Она потянула Инь Лицзяо за руку.
— Всё, нам нельзя здесь задерживаться.
— Почему? — Инь Лицзяо оглядела толпу у входа и внутри. — Подожди, здесь же и женщины есть! Ничего страшного. Видимо, это не обычный дом терпимости. Пойдём посмотрим. У меня есть деньги.
— Я не пойду, и тебе не позволю! — Шэнь Яянь строго сказала: — Мы девушки, нам нельзя заходить в такие места. Пойдём обратно.
— Да ладно тебе! — Инь Лицзяо приложила палец к подбородку, задумавшись. — Мне-то всё равно, что обо мне подумают. Но ты… Хм… Купим тебе плотную шаль, чтобы прикрыть лицо. Посмотри, все сюда пришли ради песни. Интересно, насколько же она хороша, если сюда пришла вся улица — мужчины и женщины, старики и дети.
— Песня? — В уши Шэнь Яянь долетел едва уловимый напев. Хотя слышно было плохо, этого хватило, чтобы понять: голос действительно чудесен. Ей захотелось войти и послушать поближе.
В итоге, уже соблазнённая, она не устояла перед уговорами Инь Лицзяо и действительно повязала на лицо шёлковый платок, чтобы вместе с ней войти внутрь.
Внутри «Сяньнин» было не менее тесно, чем снаружи. Они пришли поздно, и даже заплатив, смогли занять лишь место в углу — стоять и слушать.
Шэнь Яянь слушала, затаив дыхание, и восхищённо прошептала:
— Какой чистый, нежный голос, словно жаворонок! Прекрасно! Хотя она скрывает лицо, по её стану и глазам видно — она точно несравненной красоты.
В её глазах всё глубже становилась зависть.
А вот Инь Лицзяо песню не оценила. На её взгляд, это было… ужасно. Визгливо, неестественно. Голос, конечно, неплох, но мелодия… Словами не передать.
Она огляделась: даже семечки никто не щёлкал — все, как заворожённые.
«Видимо, вкусы древних людей мне никогда не понять», — подумала она.
Хотя сама певица, судя по её изящной фигуре и прекрасным чертам лица, действительно была ослепительной красавицей. Но Инь Лицзяо была девушкой, и интереса к ней не испытывала.
Раз певица её не интересует, а песня не нравится — пора уходить. Но, взглянув на Шэнь Яянь, погружённую в восторг, она решила потерпеть.
Зевнув от скуки, она начала без цели оглядываться по сторонам — и вдруг увидела неожиданного человека, входящего внутрь.
Это был Лу Сюнь. Рядом с ним шёл красивый юноша в роскошной одежде. Их с почтением вела хозяйка заведения, явно направляя в лучшие места. Для таких особ, как они, хорошие места найдутся всегда, даже если придут последними.
Появление Лу Сюня вызвало переполох. Многие даже забыли про песню. Особенно девушки — как из заведения, так и пришедшие со стороны — зашептались в восторге. Но потом вспомнили, что он, вероятно, пришёл ради певицы, и многие расстроились. Хотя другие решили, что певица — всего лишь женщина из дома терпимости, и не стоит волноваться.
Все знали Лу Сюня, но никто не знал Сюань Чжици. Его приняли за друга-литератора. Ведь принц никогда не раскрывал своего титула на людях.
Инь Лицзяо не чувствовала ни капли презрения. В конце концов, даже женщины сюда пришли — почему бы мужчинам не послушать песню? Это ведь ничего не значит.
Но, как ни странно, каждый раз, когда она смотрела на него, он тут же замечал её взгляд. И сейчас, несмотря на толпу, в которой она была совсем незаметна, он сразу поймал её глаза.
Она удивилась, но дружелюбно улыбнулась в ответ. Она решила, что, как бы он ни относился к ней, ради Лу И она будет терпеть.
Увидев её улыбку, Лу Сюнь сначала замер, потом, видимо, вспомнив что-то, холодно отвернулся.
Она наклонила голову, недоумевая: «Разве улыбаться — это плохо?»
Рядом одна из девушек взволнованно воскликнула:
— Кажется, молодой господин Лу Эр-гунцзы смотрел в нашу сторону! Неужели на меня?
Другая недовольно фыркнула:
— Здесь столько девушек — откуда знать, на кого именно?
— А на кого тогда?
— Не приклеивай себе золото на лоб. Посмотри в зеркало — достойна ли ты?
Между ними началась перепалка.
Шэнь Яянь тихо спросила Инь Лицзяо:
— Он что, смотрел именно на тебя? Но почему, увидев твою улыбку, разозлился?
Инь Лицзяо пожала плечами.
— Не знаю! Он всегда такой странный. Наверное, он меня ненавидит, и всё, что бы я ни делала, ему противно!
Шэнь Яянь задумчиво кивнула.
В этот момент песня закончилась, и зал взорвался аплодисментами и восторженными криками, отчего девушки вздрогнули.
Подняв глаза, они увидели, как хозяйка вышла на сцену и взяла за руку певицу с лютней.
— Господа, прошу тишины! — громко объявила она.
Кто-то крикнул:
— Раньше говорили, что сегодня госпожа Жу Си выберет одного слушателя по симпатии, чтобы вместе выпить вина и спеть! Так когда же?
Хозяйка улыбнулась:
— Да-да-да! Именно сейчас. Пусть госпожа Жу Си сама выберет того, кто ей придётся по душе. Я не стану вмешиваться.
В толпе никто не обрадовался.
— Значит, нам здесь делать нечего. При молодом господине Лу Эр-гунцзы кто же ещё?
— Именно!
— Хотя, с такой красотой госпожи Жу Си, только молодой господин Лу достоин быть рядом с ней. Мы с этим согласны.
Благодаря присутствию Лу Сюня даже хулиганы и бандиты не осмеливались возражать, и обстановка оставалась удивительно спокойной.
После короткого обсуждения хозяйка велела Жу Си снять вуаль. Как только ткань упала, зал взорвался восклицаниями. Даже те, кто уже видел её лицо, снова были ошеломлены.
Инь Лицзяо тоже ахнула: перед ними стояло настоящее божество красоты — ослепительно яркое и соблазнительное.
Жу Си, держа лютню, изящно улыбнулась залу и поклонилась. Её прекрасные глаза смотрели с холодной гордостью, придавая её ослепительной красоте неземное, почти божественное величие.
Её взгляд медленно скользнул по толпе, оставаясь безмятежным.
Все затаили дыхание.
Прошла долгая пауза. И, как и ожидалось, её холодный взгляд остановился на Лу Сюне. На губах появилась едва заметная, но довольная улыбка.
Инь Лицзяо мысленно фыркнула: «Какая гордая девушка! Смотрит на него, будто на товар, и даже не удостоила большей улыбки».
«Молодец!»
Но Лу Сюнь оказался ещё «молодцом» вдвойне. Он лениво откинулся на спинку стула, опустив голову так, что всем остался виден лишь его затылок. Его высокомерие и надменность были таковы, что никто не знал — смотрел ли он вообще на эту красавицу.
Сюань Чжици, обожавший красоту, был в восторге. Он толкнул Лу Сюня, который явно был не в себе, и уже собрался что-то сказать, но его перебили.
— Делай что хочешь, только не мешай мне, — раздражённо бросил Лу Сюнь.
Сюань Чжици удивился, но тут же рассмеялся:
— Хорошо-хорошо, я сделаю, что хочу.
С этими словами он с нетерпением уставился на Жу Си, ожидая объявления результата.
Жу Си ещё раз окинула взглядом зал и снова остановилась на Лу Сюне. Даже не видя его лица, по его осанке и облику она могла представить, насколько он прекрасен.
Она указала на него и пропела звонким, как пение птицы, голосом:
— Того, в чёрной одежде, с простой повязкой на волосах!
— Отлично! Это мой друг! — вскочил Сюань Чжици. — Но мы с ним всегда всё делаем вместе. Госпожа не возражает, если я пойду с ним? Если возражает… — он снова толкнул Лу Сюня.
Лу Сюнь, хоть и не смотрел на Жу Си, всё же подыграл:
— Если возражаешь, пусть госпожа выберет другого по душе.
Она слегка удивилась, но быстро восстановила спокойствие. В её глазах мелькнула искра интереса.
— Хорошо!
Только произнеся это, она снова замерла — в её глазах вспыхнуло восхищение.
Потому что Лу Сюнь поднял голову и повернулся не к ней, а к «посторонней» Инь Лицзяо. Его бархатистый голос, хоть и не громкий, пронёсся сквозь зал с удивительной чёткостью:
— Госпожа Инь, подойдите.
http://bllate.org/book/5582/547001
Готово:
