К удивлению Инь Лицзяо, её отец лишь покачал головой.
— Ладно, иди развлекайся! — сказал он. — Отец ещё кое-что должен доделать в кабинете.
С этими словами он ушёл, на лице его застыло тревожное выражение.
Она осталась в полном недоумении и пробормотала:
— Какой же он странный...
* * *
Сегодня Лу И, как обычно, вернулся лишь под вечер. Но на этот раз, едва он переступил порог двора, Лу Сюнь уже сидел в павильоне у боковой стены и пил чай. Увидев брата, он слегка изогнул губы в загадочной улыбке.
Лу И остановился, его взгляд стал холодным.
Лу Сюнь первым нарушил молчание:
— Братец, присядь.
Лу И помедлил, но всё же подошёл и сел напротив.
Лу Сюнь не спешил продолжать разговор. Он лишь задумчиво смотрел на собеседника, в его взгляде читалась отстранённость. Наконец он произнёс:
— Вид у тебя неплохой.
— Говори прямо, что тебе нужно, — ответил Лу И.
Лу Сюнь опустил глаза и сделал глоток чая.
— Мы оба понимаем: если бы не то дело, нам не о чем было бы говорить.
Тело Лу И слегка напряглось, в глубине его холодных глаз мелькнула тень.
— Я не ожидал, что ты настолько серьёзно отнесёшься к этому делу и действительно вмешаешься в помолвку.
Лу Сюнь усмехнулся.
— А разве у тебя есть выбор?
Лу И промолчал.
Лу Сюнь больше не стал тянуть время и сразу перешёл к сути:
— У тебя есть три дня. Расторгни помолвку и заставь её разлюбить тебя. Есть возражения?
— А если есть? У меня есть право отказаться? — Пальцы Лу И дрогнули, выдавая его внутреннее сопротивление. — К тому же мы оба знаем: изначально эта помолвка предназначалась не мне.
Лу Сюнь замер, перестав вращать чашку в руках.
— Значит, ты знал об этом, — поднял он пронзительный взгляд. — Теперь я начинаю сомневаться в твоих истинных мотивах. Ты преследуешь её ради меня? Или ради неё самой?
— А это важно для тебя?
— Нет. Просто запомни: у тебя есть ровно три дня.
С этими словами Лу Сюнь встал и направился к выходу.
— Ты её любишь? — не глядя на уходящего брата, Лу И уставился на чайник.
Шаги Лу Сюня на мгновение замерли, но он не ответил и продолжил идти.
После его ухода Лу И так и не поднялся. Он смотрел в пустоту, погружённый в свои мысли.
Слуга Ау не выдержал:
— Господин, второй молодой господин на этот раз перешёл все границы.
— И что с того? — горько усмехнулся Лу И. — Что я могу сделать?
Ау опустил глаза и замолчал.
Вскоре после ухода Лу Сюня появился старый господин Лу. Он сел напротив внука и, внимательно оглядев его, тяжело вздохнул:
— Как ты себя чувствуешь, И?
— Дедушка, — ответил Лу И, больше ничего не добавив.
Старик положил руку на его ладонь и погладил.
— Прости меня, внучек. Дед бессилен. Ты же знаешь его характер: если пойти ему наперекор, всё закончится скандалом. В этом деле он никогда не пойдёт на уступки.
— Почему бы вам просто не сказать, что он сумасшедший? — не сдержался Лу И, выплеснув накопившуюся обиду.
Хотя их отношения с детства были прохладными, он всё же внимательно следил за братом — ведь это был его единственный родной брат. Поэтому Лу И прекрасно знал, каков Лу Сюнь на самом деле.
Единственное, чего он не понимал, — когда и как Лу Сюнь познакомился с Инь Лицзяо, если та сама ничего об этом не знает. Без личного знакомства невозможно объяснить подобную одержимость.
Как и старый господин Лу, он угадывал некоторые детали, но так же, как и дед, не мог постичь остального.
Старик снова вздохнул:
— Он ещё хуже своего отца. Люди не бывают совершенными. Во всём остальном он прекрасен, только характер у него тяжёлый. Ты, как старший брат, должен быть снисходителен.
— Старший брат... — прошептал Лу И, в его голосе прозвучала горькая насмешка.
Старик лишь покачал головой.
На следующий день в доме Шэня.
Шэнь Яянь нервно расхаживала взад-вперёд, то и дело поглядывая на водяные часы. Её щёки пылали, и она выглядела одновременно смущённой и взволнованной.
Инь Лицзяо лежала на кровати подруги и досыпала. Она приоткрыла глаза:
— Ещё так рано, милая. Сядь, отдохни немного. Кто знает, сколько времени вы проведёте сегодня на улице!
Она была рада, что Шэнь Яянь наконец пришла в себя и даже вчера вечером отправила сообщение Мэн Шуцину, договорившись встретиться сегодня в час змеи, чтобы вместе погулять и поговорить о недоразумении с перепутанными личностями.
Однако... она снова взглянула на подругу. Ей искренне тревожило, выдержит ли та такое напряжение. Сегодня в час быка, когда она ещё крепко спала, Яянь разбудила её, чтобы та помогла дождаться Мэн Шуцина.
Хотя Инь Лицзяо и было неловко бросать подругу одну так рано утром, она согласилась и осталась с ней в спальне, ожидая с часу быка до часа дракона.
— Скоро, скоро... — прошептала Шэнь Яянь, касаясь раскалённых щёк.
Инь Лицзяо лениво улыбнулась и снова закрыла глаза.
В этот момент в комнату вошла служанка:
— Госпожа, госпожа Инь.
Обе девушки вздрогнули, а Шэнь Яянь стала ещё пунцовее от смущения.
Инь Лицзяо села и зевнула:
— Так рано? — Она взглянула на водяные часы. — До назначенного времени ещё далеко!
Служанка продолжила:
— Госпожа Инь, вас ищет некий Ау.
— Ау? — Глаза Инь Лицзяо сразу загорелись. — Это же слуга Лу И! Быстро веди меня к нему!
Она вскочила, поправила одежду и повернулась к подруге:
— Ты не волнуйся, ладно? Я схожу к Лу И, а ты в час змеи сразу иди к главным воротам. Хорошо?
— Хорошо!
У двери Инь Лицзяо обернулась:
— Только не перенервничай, а то сердце не выдержит. — Она подумала и оставила служанку. — Останься здесь и присмотри за вашей госпожой.
— Слушаюсь!
Шэнь Яянь с улыбкой покачала головой:
— Иди уже! Я не такая хрупкая, как ты думаешь.
— Ладно, бегу! — весело крикнула Инь Лицзяо и выбежала.
У главных ворот дома Шэня Ау ждал внутри, а Мэн Шуцин — снаружи, как и положено по договорённости. Они вежливо кивнули друг другу.
В этот момент подошли Шэнь Яшу и Цзинь Юй.
Увидев Ау, Шэнь Яшу нахмурилась:
— Разве это не тот самый слуга первого молодого господина Лу, которого он почти никогда не берёт с собой? Зачем он здесь?
Цзинь Юй пожала плечами, не зная ответа.
Шэнь Яшу подошла ближе:
— Что тебе нужно?
Ау обернулся и, увидев вторую дочь рода Шэнь, вежливо ответил:
— По поручению господина я должен проводить госпожу Инь к нему.
Шэнь Яшу нахмурилась ещё сильнее, сразу догадавшись, что Инь Лицзяо сейчас в доме. Ей очень хотелось прогнать ту, но она понимала, что не имеет на это права.
Подумав, она решила выведать побольше:
— Помолвка между Инь Лицзяо и вашим первым молодым господином состоялась? Она подтверждена?
— Мне не положено об этом говорить.
Шэнь Яшу не сдавалась и уже собиралась вытянуть ещё что-нибудь, как вдруг заметила Мэн Шуцина за воротами. Он колебался, не решаясь подойти. Она не обратила внимания на его выражение лица и вышла на улицу.
— Почему ты снова пришёл? — Её тон был раздражённым. — Разве я не сказала, что без моего разрешения не надо ко мне являться?
— Я... — Мэн Шуцин растерялся.
Как раз в этот момент подоспела Инь Лицзяо. Увидев сцену, она подошла с насмешливой улыбкой:
— Дублёрша, хватит строить из себя главную героиню! Он пришёл не к тебе, а к Яянь. Похоже, тебе нравится быть дублёром?
Увидев её, Мэн Шуцин обрадовался:
— Госпожа Инь!
Лицо Шэнь Яшу потемнело от злости:
— Инь Лицзяо, не лезь не в своё дело!
— Фу! Мне с тобой неинтересно. Да у тебя, похоже, с головой не всё в порядке. — Инь Лицзяо повернулась к Мэн Шуцину. — Разве не на час змеи договорились? Почему так рано явился? Неужели, как и Яянь, не мог дождаться?
Уши Мэн Шуцина покраснели:
— Госпожа Шэнь она...
Шэнь Яшу наконец всё поняла, и её лицо стало багровым:
— Мэн Шуцин, уходи сейчас же и больше никогда не приходи ко мне!
Мэн Шуцин помолчал, потом тихо ответил:
— Но я ведь пришёл не к вам.
— Ха! — Инь Лицзяо прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Она ткнула пальцем себе в висок и посмотрела на Шэнь Яшу. — Советую тебе проверить голову у лекаря.
Иногда ей и правда казалось, что у Шэнь Яшу не все дома.
— Вы... — Злость в глазах Шэнь Яшу становилась всё ярче.
Инь Лицзяо показала ей язык и жестом «от ворот поворот», затем обратилась к Мэн Шуцину:
— Книжник, не обращай на неё внимания. Я сейчас приведу Яянь, жди здесь.
— Хорошо!
Проходя мимо Ау, она добавила:
— Ау-да, будь добр, пригляди за этим книжником, а то дублёрша может его обидеть.
— Конечно!
Цзинь Юй рассерженно крикнула ей вслед:
— Какая же ты вмешивающаяся! Да у тебя и вовсе нет стыда! Такая, как ты, точно будет отвергнута! Род Лу не слепой, зачем им такая невеста?
Инь Лицзяо не ответила и быстро побежала за Шэнь Яянь.
Шэнь Яшу мрачно смотрела на Мэн Шуцина:
— Ты пришёл ко мне или к Шэнь Яянь?
Мэн Шуцин взглянул на неё, но промолчал и просто перешёл поближе к Ау.
— Ты, бедный книжник! — Цзинь Юй решила напасть на более слабого. — Наша госпожа удостаивает тебя разговором — это уже великая честь! А ты ещё и важничаешь?
Мэн Шуцин опустил голову и не отвечал ни на какие провокации, пока они почти не сорвались с места от злости. В этот момент Инь Лицзяо весело подбежала, держа за руку смущённую Шэнь Яянь.
Увидев почти фиолетовое лицо Шэнь Яшу, Инь Лицзяо сразу поняла, что произошло. Она подтолкнула парочку:
— Бегите скорее!
Шэнь Яянь бросила взгляд на сестру и кивнула:
— Хорошо!
Когда Шэнь Яянь и Мэн Шуцин скрылись из виду, Инь Лицзяо радостно бросила Шэнь Яшу:
— К тебе никто не пришёл. Ни ко мне, ни к Яянь — только не к тебе. Похоже, никому не нужная — это ты!
С этими словами она села в карету вместе с Ау.
Шэнь Яшу сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. В её глазах вспыхнула неестественная краснота — признак безумия.
* * *
Ау привёл Инь Лицзяо к озеру Сянси, где они вышли из кареты. Лу И сразу же сошёл с лодки, стоявшей напротив.
— Али! — Его взгляд был нежным, без тени тревоги.
Инь Лицзяо широко улыбнулась:
— Сегодня прекрасная погода, самое время покататься по озеру.
— Да, — Лу И взял её за руку и помог сесть в лодку. — Тебе нравится кататься по озеру?
— Очень!
Они устроились у носа лодки, и та медленно поплыла вперёд.
Инь Лицзяо любовалась окрестностями, настроение у неё было прекрасное. Лу И же смотрел только на неё.
— Как ты сегодня, Али?
— Отлично! — улыбнулась она в ответ. — Ты же знаешь меня: я всегда в порядке.
Она вспомнила кое-что и повернулась к нему:
— Отец сказал, что наша помолвка состоится. Это правда?
Глаза Лу И на мгновение блеснули, но он лишь мягко улыбнулся.
Она решила, что это знак согласия, и настроение у неё ещё больше поднялось:
— Отлично! По крайней мере, твой младший брат не дошёл до полного безумия.
Она осмотрела угощения на столике и взяла жёлтый пирожок.
— Мм! Османтусовый пирог, вкусный!
Лу И помолчал, потом спросил:
— Али, ты очень ненавидишь второго брата?
http://bllate.org/book/5582/546996
Готово:
