— О! Ну, слава богу.
Они вышли за ворота и сели в карету, направляясь к императорскому дворцу.
Вскоре после их ухода Мэн Шуцин, держа в руках шкатулку с драгоценностями, пришёл к воротам и долго с надеждой ждал. Вскоре из дома вышла Шэнь Яшу вместе со своей служанкой — холодная, надменная.
Мэн Шуцин что-то сказал Шэнь Яшу, и они ушли вместе.
Карета Инь Лицзяо и Шэнь Яянь остановилась на некотором расстоянии от главных ворот дворца: стражники у входа не позволяли подъезжать ближе.
Инь Лицзяо огляделась по сторонам, затем потянула Шэнь Яянь к другому перекрёстку. По её расчётам, Лу И должен был подъехать именно с этой стороны.
Прислонившись к стене, она с восхищением смотрела на величественные ворота дворца.
— Как торжественно! Как великолепно! — воскликнула она. Вся эта мощь и величие словно окутывали дворец ореолом сияния.
Шэнь Яянь кивнула.
— Когда ты выйдешь замуж за Лу Да-гунцзы, у тебя будет шанс заглянуть внутрь этих стен.
Инь Лицзяо покачала головой.
— Я туда не пойду!
Боясь быть подслушанной, она не стала объяснять причину — здесь, у самого дома императора, лучше держать язык за зубами.
— Почему? — спросила Шэнь Яянь.
Инь Лицзяо уже собиралась что-то ответить, как мимо них проехала карета. Услышав звук колёс, она обернулась и случайно увидела сидевшего внутри человека.
Лу Сюнь?
Неужели такая неудача?
В тот же миг он тоже повернул голову и, заметив её, прищурился.
Она уже решила, стоит ли уйти или остаться, как карета вдруг остановилась. Инь Лицзяо растерялась и тут же потянула Шэнь Яянь прочь — ей совсем не хотелось снова терпеть его унижения.
Но Лу Сюнь, будто предвидя её побег, холодно приказал:
— Остановите её.
— Есть! — Чжило немедленно спрыгнул с кареты и быстро побежал за ними.
Инь Лицзяо, хоть и обладала недюжинной силой, тащила за собой хрупкую Шэнь Яянь и вскоре была настигнута Чжилло, владевшим боевыми искусствами.
Она сдалась и остановилась на месте.
Шэнь Яянь с недоумением посмотрела на неё, безмолвно спрашивая, что происходит.
Лу Сюнь вышел из кареты и уставился на её спину.
— Приведите госпожу Инь ко мне.
По его лицу было ясно: раны почти зажили.
— Слушаюсь! — Чжило сделал приглашающий жест. — Госпожа Инь, прошу вас подойти.
Инь Лицзяо повернулась к Шэнь Яянь:
— Подожди меня здесь. Я скоро вернусь.
— Хорошо! — Шэнь Яянь, хоть и не понимала, в чём дело, знала, что лучше не вмешиваться. По атмосфере было ясно: дело серьёзное.
Инь Лицзяо последовала за Чжилло и остановилась перед Лу Сюнем. Она первой одарила его ослепительной улыбкой.
— Здравствуйте, Лу Эр-гунцзы! Какая неожиданная встреча!
«Ведь говорят: на улыбку не замахнёшься», — подумала она.
Хотя… с этим человеком, возможно, это правило не работает. Но всё же она старалась.
Увидев её улыбку, лицо Лу Сюня дрогнуло, но он тут же взял себя в руки.
— Ты здесь ждёшь моего старшего брата? — спросил он, и его ледяная аура стала ещё холоднее.
— Я… — Инь Лицзяо не знала, что ответить. По прошлым событиям она понимала: он явно не одобряет её и не хочет, чтобы она вошла в дом Лу. Если она скажет «да», это его разозлит. Но если скажет «нет» — он поймёт, что она лжёт, и станет ещё злее.
Ей захотелось его ударить.
Она так и не понимала: ведь она выходит не за него! Почему она должна следить за каждым его взглядом? Это проклятое различие между старшими и младшими сыновьями — просто издевательство!
Но реальность была именно такой.
К тому же Лу И даже не считался младшим сыном.
Лу Сюнь заметил искры гнева в её глазах и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Чжило, отведите госпожу Инь домой.
С этими словами он резко развернулся и сел в карету.
— Госпожа Инь, прошу! — пригласил Чжило.
Она крикнула ему вслед:
— Лу Сюнь! Чем я тебе насолила? Скажи прямо!
Она не верила, что он презирает её из-за происхождения — он не казался таким консервативным человеком.
Лу Сюнь смотрел на неё сквозь щель в занавеске. Долго молчал, затем отвёл взгляд и закрыл глаза, скрывая эмоции.
— Сян И, поехали!
— Есть!
Она смотрела, как карета медленно исчезает за воротами дворца. Внутри у неё бушевал ураган мыслей, но под пристальным взглядом Чжилло ей пришлось уйти вместе с Шэнь Яянь.
Чжило следовал за ней до тех пор, пока она уже не могла перехватить Лу И, и только тогда ушёл.
Она чувствовала: свадьба с Лу И, скорее всего, не состоится. В древности не было прав человека. Хотя помолвку устроил сам старый господин Лу, характер Лу Сюня был таков, что даже старый господин ничего не мог с ним поделать.
Когда Чжило ушёл, Шэнь Яянь наконец спросила:
— Лу Эр-гунцзы действительно против этой свадьбы?
— Да!
— Что же делать? — Шэнь Яянь разволновалась.
Инь Лицзяо пожала плечами.
— Не знаю! Будем решать по ходу дела.
— Как ты можешь быть такой спокойной? — удивилась Шэнь Яянь.
— А моё беспокойство что-нибудь изменит? — Инь Лицзяо вспомнила лицо Лу И — тёплое, доброе. Ей было по-настоящему жаль, но она не хотела никому создавать трудности. Если Лу И действительно вынужден будет разорвать помолвку, она смирится.
Шэнь Яянь вздохнула и покачала головой.
☆
Раз уж не удалось увидеть Лу И, Инь Лицзяо отправилась с Шэнь Яянь просто погулять. Та, боясь, что подруга расстроена, не стала настаивать на занятиях каллиграфией.
Инь Лицзяо, похоже, и вправду была беззаботной: увидев на улице циркачей, исполнявших захватывающие трюки, она так зааплодировала, что не хотела уходить.
В конце концов, она весело вытащила из поясной сумочки несколько монет и бросила их артистам. Потом потрясла сумочку.
— Кажется, денег почти не осталось. Пора зарабатывать!
Шэнь Яянь с укором посмотрела на неё.
— У тебя ещё есть настроение зарабатывать? Зачем девушке столько денег? Лучше бы ты занялась музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью — это куда полезнее.
— Полезнее? — Инь Лицзяо рассмеялась. — Ну да, конечно, «полезно». Но зарабатывать деньги — ещё полезнее! А зачем они нужны? Чтобы тратить! Иначе откуда у меня так быстро заканчиваются деньги?
— Ты! — Шэнь Яянь покачала головой. — Кажется, тебя совсем не волнует, что думают братья Лу. Раз уж мы уже прогулялись, пойдём заниматься каллиграфией.
Она взяла Инь Лицзяо за руку и потянула обратно.
— Эй! Каллиграфия — это долгая война. Не нужно спешить!
— Нужно! Лу Эр-гунцзы презирает тебя, наверное, из-за твоего происхождения. Даже если сейчас не получится выйти замуж за семью Лу, тебе всё равно придётся выходить замуж за кого-то другого. Так что учиться всё равно надо.
Инь Лицзяо увидела, как Шэнь Яянь искренне переживает за неё, и теплое чувство разлилось в груди. Она широко улыбнулась.
— Ладно! Послушаюсь тебя. Пойдём заниматься.
Однако она не ожидала, что всего через полдня после встречи с Лу Сюнем услышит новость: его за заслуги в победе над Бэй-Ао удостоили титула Великого генерала Цзиньаня.
— Сегодня раненый Лу Эр-гунцзы, наконец, выздоровел и вошёл во дворец для аудиенции у императора. Час назад он вернулся в Хуайнань уже как Великий генерал Цзиньань!
— Правда? Значит, он достиг вершин славы!
— Конечно! Теперь он — самый желанный жених во всём Чжуо-ду. Все девушки мечтают выйти за него замуж. А нам с тобой теперь и смотреть некуда!
— Да ладно! Даже без Лу Эр-гунцзы нас всё равно никто не замечает.
— Это точно…
Инь Лицзяо и Шэнь Яянь переглянулись и поспешили уйти подальше. Эти болтуны, судя по всему, узнали её — ту самую «свирепую» невесту, которую, возможно, скоро отвергнут в доме Лу.
Шэнь Яянь нахмурилась.
— Что делать? Чем больше власти у Лу Эр-гунцзы, тем больше он сможет влиять на дела старшего брата. Говорят, он не только племянник императрицы, но и сам император, из уважения к его отцу и восхищения его талантом, относится к нему как к родному племяннику.
— Придёт стрела — подставим щит, хлынет вода — построим плотину. Если не выйдет замуж — значит, не судьба, — сказала Инь Лицзяо, прислонившись к стене. — Честно говоря, с таким характером у Лу Сюня мне там не пожить. Разве что Лу И отделится и заведёт свой дом. Иначе, может, и правда лучше не выходить.
Шэнь Яянь задумчиво опустила голову.
— С твоим характером, возможно, и вправду лучше не выходить. Но если тебя отвергнут, потом будет ещё труднее найти жениха.
Инь Лицзяо вспомнила лицо Лу И — такое тёплое и доброе.
— Сейчас меня больше всего волнует, как он себя чувствует. Если меня и отвергнут, это точно не по его воле. Ему будет ещё тяжелее, чем мне.
— Это правда. Видно же, что Лу Да-гунцзы очень тебя любит.
Инь Лицзяо почувствовала раздражение.
— Старый господин Лу на этот раз, наверное, хотел как лучше, а получилось — вогнал Лу И в беду. Если бы мы не встретились, было бы проще. А так — встретились и отпустили… Это же мучение! Мне-то всё равно — я беззаботная. Но Лу И не такой.
Шэнь Яянь обняла её.
— Ладно. Лу И встретит девушку получше. А я сейчас волнуюсь за тебя.
Инь Лицзяо улыбнулась и отстранилась.
— Со мной всё будет в порядке. Пойдём домой!
— Хорошо!
Но, видимо, беда не приходит одна. Они не только услышали плохие новости для Инь Лицзяо, но и увидели нечто ужасное для Шэнь Яянь.
Ведь у ворот дома Шэня они увидели человека — того самого, о ком Шэнь Яянь так мечтала. Мэн Шуцина. Если бы он был один, она обрадовалась бы. Но рядом с ним шла Шэнь Яшу. Они видели, как Шэнь Яшу и Мэн Шуцин шли вместе к воротам. Затем Мэн Шуцин с нежностью смотрел, как Шэнь Яшу заходит во двор и исчезает из виду, и долго стоял, оглядываясь, прежде чем уйти.
Шэнь Яянь застыла, глядя на эту сцену, и её глаза наполнились слезами.
Инь Лицзяо поспешила её утешить:
— Яянь, не спеши расстраиваться. Подумай: Шэнь Яшу и ты — как две капли воды. Может, он просто перепутал вас?
— Но если он перепутал… разве моя сестра не объяснила бы ему? — слёзы покатились по щекам Шэнь Яянь. — Они… они…
Инь Лицзяо поскорее вытерла ей слёзы.
— Не думай о своей сестре слишком хорошо. Наверняка она специально выдала себя за тебя. Она просто не хочет, чтобы нам было хорошо. Ты же знаешь её характер.
Шэнь Яянь только плакала.
— Да ладно тебе! Это ещё не конец света! Мы ещё не знаем, как всё было на самом деле! — Инь Лицзяо взяла её за руку. — Пойдём прямо сейчас разберёмся с этой девчонкой!
Но Шэнь Яянь внезапно вырвала руку и тихо бросила:
— Я не пойду.
И убежала.
— Что за… — Инь Лицзяо растерялась, но через мгновение побежала за ней. — Подожди! Давай поговорим!
Обе исчезли за воротами дома Шэня.
В Хуайнане.
Лу Сюнь и старый господин Лу сидели друг против друга, играя в вэйци.
После трёх подряд проигранных партий старый господин Лу первым рассмеялся:
— «Юный талант» — этим словом и не выразить твою одарённость! Потрясающе, потрясающе! Дедушка сдаётся.
Лу Сюнь слегка улыбнулся.
— Дедушка уступил.
— Уступил? — Старый господин Лу покачал головой, усмехаясь, но ничего не сказал.
Они начали новую партию, и на этот раз старый господин заговорил:
— Сюнь-эр, ты вырос. Теперь ты достиг славы и почёта.
— Всё благодаря вашему воспитанию.
Старый господин Лу вздохнул.
— Твой отец погиб на поле боя в юности, оставив тебя и твоего старшего брата. Я взял на себя заботу о вас. И вот, спустя столько лет, вы, наконец, повзрослели и можете постоять за себя. А я… я уже постарел.
Рука Лу Сюня на мгновение замерла, но он ничего не сказал.
http://bllate.org/book/5582/546994
Готово:
