— Тогда увидимся в следующий раз, дедушка.
— Хорошо!
Едва Инь Лицзяо и Лу И сделали шаг, чтобы уйти, как Лу Сюнь снова заговорил — тихо, протяжно, будто из глубины:
— Прошло два года с нашей последней встречи. Так редко видимся… Старший брат, останься, сыграем в несколько партий в вэйци!
Лу И даже не обернулся, лишь холодно отрезал:
— Отказываюсь.
С этими словами он потянул за собой Инь Лицзяо, которая тоже замерла на месте. Но путь им преградил Чжило.
— Прошу вас, старший господин! — произнёс он.
— Лу Эр! — грозно окликнул старый господин Лу. — Хватит своеволить! Не заходи слишком далеко!
Лу Сюнь промолчал.
— Ради меня, — добавил дед, зная упрямый нрав младшего внука: стоит ему упереться, и он не остановится даже перед собственной гибелью, сохраняя при этом ледяное спокойствие.
— Пусть дедушка уходит первым! — сказал Лу Сюнь. — Я хочу побыть наедине со старшим братом.
— Ты… — лицо старого господина дрогнуло, и в конце концов он с досадой махнул рукавом. — Ладно! Ваши дела — не мои!
Бросив эти слова, он развернулся и вышел, хлопнув дверью с такой силой, что в комнате ещё долго висело эхо его гнева.
Инь Лицзяо растерянно моргнула, подумала немного и выдернула руку из ладони Лу И.
— Тебе не стоит из-за меня ввязываться в это. Я сама прогуляюсь и потом уйду. Я не такая изнеженная, как другие девушки, со мной всё будет в порядке.
С этими словами она быстро побежала прочь, чтобы не дать братьям продолжать спор из-за неё.
Лу И попытался её остановить, но опоздал.
Лу Сюнь поднял глаза и устремил взгляд на удаляющуюся спину Инь Лицзяо, не выдавая ни малейших эмоций. Лишь когда она скрылась из виду, он перевёл взгляд на Лу И.
— Сян И, помоги мне встать.
— Господин, вам ещё рано вставать с постели.
— Помоги мне встать.
Сян И недовольно скривился, но покорно ответил:
— Как прикажете!
Он подошёл и осторожно поддержал Лу Сюня.
Тот уселся в кресло и посмотрел на Лу И, всё ещё стоявшего спиной к нему.
— Чжило, пригласи старшего господина присесть.
Чжило кивнул и сделал приглашающий жест:
— Прошу вас, старший господин!
Лу И понимал, что спорить бесполезно. В его глазах мелькнуло раздражение, но он всё же повернулся и сел напротив Лу Сюня, холодно глядя на него.
— Ты предвзято относишься к Али?
Рука Лу Сюня, державшая камень для вэйци, замерла.
— Али? — На его губах мелькнула усмешка, не достигшая глаз. Он не ответил, лишь сделал приглашающий жест. — Старший брат, начнём партию.
Лу И сжал губы, опустил глаза, взял камень и положил его на доску. Затем повторил:
— Али — всего лишь девушка. Ты не должен так с ней обращаться. Если она чем-то тебя обидела, я приму на себя твой гнев.
Лу Сюнь поставил свой камень.
— Старший брат очень привязан к ней, — произнёс он с неопределённой интонацией.
Лу И снова поднял на него глаза. Ничего особенного в лице Лу Сюня не было, и в голосе не слышалось насмешки, но почему-то он отчётливо почувствовал в этих словах скрытое издевательство.
Оба замолчали и погрузились в игру.
А Инь Лицзяо, убежав далеко от Персикового двора, шла медленно, опустив голову и размышляя. Она никак не могла понять, за что Лу Сюнь так к ней относится.
— Ах… — вздохнула она и, не глядя, пнула лежавший на дороге камешек. Из-за рассеянности она не рассчитала силу, и сразу целая горсть камней взлетела в воздух, подняв огромное облако пыли.
Она в ужасе отпрыгнула назад и избежала пыльного облака.
Но впереди, совсем недалеко, шёл высокий мужчина в белоснежных одеждах, с длинными чёрными волосами, развевающимися на ветру. Она решила, что перед ней — настоящий божественный красавец.
Хотя… фигура у него была какая-то… массивная!
Мужчина остановился, медленно обернулся и увидел перед собой клубящуюся пыль. Он бесстрастно отошёл в сторону, снял с себя белоснежную одежду и очень, очень тщательно вытряхнул её, затем так же бесстрастно надел обратно и, не сказав ни слова, продолжил свой путь, оставив ей лишь величественный силуэт.
Она смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду, и только тогда закрыла рот, который была готова раскрыть от изумления.
«Что за чудовище?»
Его одежда была безупречна — словно облачение небожителя. Белая лента, перевязывающая до пояса спадающие чёрные волосы, мягко колыхалась на ветру. Спина его выглядела по-настоящему божественно.
Но когда он обернулся, она поняла: это вовсе не красавец-бессмертный, а грубый, настоящий мужлан. Густая щетина почти скрывала его лицо, а рост и плечи были настолько внушительными, что она сразу поняла, почему его силуэт показался ей странным.
Она наклонила голову, почесала затылок, глубоко задумавшись, а потом не удержалась и рассмеялась:
— Пф!
Разница между его изысканным стилем одежды и внешностью была просто колоссальной!
Одет как принц из золота, но кто он? Уж точно не из рода Лу — в Хуайнани всего два господина: Лу И и Лу Сюнь.
Смеясь, она покинула резиденцию Хуайнань.
Когда она добралась до дома Инь, там, как обычно, собрались люди из семей Инь и Шэнь. Особенно Шэнь Яшу, которая жадно смотрела на неё, надеясь выведать хоть что-нибудь о Лу Сюне.
Господин Инь спросил:
— Что происходило в Хуайнани? Ничего не натворила?
По этой дочери он никогда не мог быть спокоен.
Инь Лицзяо оглядела комнату, полную глазеющих на неё людей, и, сжав губы, потянула отца в свою спальню и закрыла дверь, оставив всех в недоумении.
Шэнь Яшу так и подпрыгнула от нетерпения — ей хотелось ворваться внутрь.
Господин Инь был озадачен:
— Зачем прятаться в комнате? Что нельзя сказать при всех?
Она помолчала мгновение, потом подошла ближе и тихо сказала:
— Отец, мне кажется, я влипла в неприятности.
И тут же отскочила в сторону, чтобы он не успел разозлиться:
— Подожди! Сначала выслушай меня!
Господин Инь глубоко вздохнул:
— Говори!
И она подробно рассказала, как Лу Сюнь с ней обошёлся.
К её удивлению, отец пришёл в ярость и начал орать:
— Ты наверняка что-то натворила за моей спиной! Иначе почему он так тебя ненавидит и явно пытается помешать тебе войти в дом Лу?
Она была совершенно невиновна:
— Отец, я никогда раньше его не видела! И к тому же… — она кивнула на дверь, за которой отчётливо виднелись тени подслушивающих. — Ты так громко кричишь, не боишься, что услышат? В наше время развлечений мало, а сплетен — хоть отбавляй.
Отец замер, проследил за её взглядом и увидел тени за дверью. Было уже поздно что-то исправлять, и он лишь тяжело вздохнул:
— Возможно, второй господин Лу просто считает, что ты недостойна вступить в семью Лу. Дочь, тебе нужно срочно исправлять свой характер! Хватит укреплять славу «сварливой девицы». И ещё — учись грамоте!
Он снова вздохнул:
— Раньше ты была такой талантливой… Как только тебе исполнилось пятнадцать, так и перестала узнавать иероглифы?
— Отец! — воскликнула она с досадой. — Теперь все точно узнают, что я неграмотная!
Она снова кивнула на тени за дверью.
Господин Инь ахнул, посмотрел туда же и чуть не ударил себя по рту:
— Проклятый язык!
Он ведь тщательно скрывал, что дочь не умеет читать, чтобы её не высмеивали, а теперь сам всё выдал.
— Ладно, ладно… — покачал он головой. — Теперь будешь учиться открыто!
— Ладно! — она была совершенно равнодушна — к сплетням она давно привыкла.
А за дверью слушающие пришли в изумление.
Судья Шэнь сказал:
— Пойдёмте, поговорим дома.
— Хорошо!
Люди из рода Шэнь ушли, каждый со своими мыслями.
В Хуайнани Лу И собирался поиграть с Лу Сюнем в несколько партий, а потом отправиться в дом Инь, чтобы найти Инь Лицзяо. Он переживал, что она расстроится и будет плакать дома — всё-таки она всего лишь девушка, и такие слова Лу Сюня наверняка её задели.
Но Лу Сюнь удерживал его до самой полуночи.
Когда Лу И начал зевать, Лу Сюнь наконец произнёс:
— Старшему брату стоит отдохнуть. Ты же нездоров. Сян И, проводи старшего господина.
— Слушаюсь! — Сян И подошёл. — Прошу вас, старший господин.
Лу И, зевая, позволил себя проводить. Он выглядел довольно измождённым.
Лу Сюнь остался сидеть, перебирая камни для вэйци. Его глаза потемнели, и он тихо, с неясной интонацией, спросил:
— Чжило, они хорошо ладят, верно?
Чжило не знал, что ответить:
— Господин, я простой человек, в делах сердца не разбираюсь.
Внезапно Лу Сюнь со всей силы смахнул доску на пол. Камни разлетелись повсюду — некоторые долетели даже до противоположной стены, настолько сильно он ударил.
Чжило испугался:
— Господин, берегите рану!
Лицо Лу Сюня стало ещё бледнее от напряжения, но это не мешало ярости, исходившей от него. Он тяжело дышал, глаза полыхали гневом.
Прошло немало времени, прежде чем он снова заговорил:
— Помоги мне лечь.
— Слушаюсь!
* * *
С тех пор как господин Инь приказал Инь Лицзяо учиться грамоте, он запретил ей выходить из дома. Прошло уже три дня, и всё это время она сидела напротив Ли Ши, своего учителя.
— Ах… — вздохнула она, глядя на иероглифы в книге, которые казались ей совершенно чужими.
Когда-то в современном мире она считала, что умеет читать с рождения — ведь грамота казалась таким простым делом! А теперь, начав с нуля, она поняла, насколько это трудно.
Услышав вздох, Ли Ши обернулся:
— Прекратите мечтать! Пусть говорят, что «женщине не нужен ум», но вы — дочь чиновника. Пусть и небольшого ранга, но всё же не простолюдинка. Тем более вы собираетесь вступить в дом Хуайнань — неграмотность станет серьёзной проблемой.
Она захлопнула книгу:
— Но ведь за три дня ничего не выучишь! Я буду учиться постепенно. Не обязательно сидеть дома целыми днями. Боюсь, пока я не научусь читать, меня просто задушит от скуки! Согласны, Ли Шу?
Ли Ши покачал головой:
— Это приказ господина Инь. Я не имею права решать.
Она надула губы:
— Посмотрите, вы учитесь со мной уже столько времени, а я до сих пор не могу написать своё имя! Это же пустая трата времени! Может, если меня будет учить Янь Янь, у которой грамоты хоть отбавляй, я научусь быстрее? Мы же подруги, нам проще друг с другом. А вы тем временем поможете отцу — он без вас совсем завален делами. Выгодно же всем!
Ли Ши колебался, глядя на её корявую надпись «Инь Лицзяо» на листе — если не присматриваться, трудно было понять, что это её имя.
— Ладно, договорились! — не дожидаясь его ответа, она радостно вскочила. — Я уже побежала! Просто скажите отцу, что я пошла к Янь Янь. Он ведь разумный человек! Пока!
Она выскочила за дверь, прежде чем Ли Ши успел что-то сказать.
— Молодая госпожа! — крикнул он, но было поздно. Он лишь покачал головой с досадой.
Выбежав из дома, она с облегчением вдохнула свежий воздух.
Она не хотела ставить Ли Ши в неловкое положение — её отец был строгим человеком. Но три дня подряд сидеть дома и смотреть на эти непонятные иероглифы было выше её сил! К тому же между ней и Ли Ши была такая пропасть в понимании, что они просто смотрели друг на друга, как рыба на воду.
Идя по улице, она пробормотала:
— Простите меня, Ли Шу.
— Смотрите-ка, неграмотная сварливая девица наконец осмелилась выйти на улицу!
http://bllate.org/book/5582/546992
Готово:
