Неожиданно столкнувшись с ней, Сян И на мгновение опешил, но тут же поспешил её остановить.
— Ничего, со мной всё в порядке, — пробормотал он, внутренне потрясённый: он ещё никогда не встречал девушки, которая вела бы себя так вольно.
Инь Лицзяо смущённо потёрла нос.
— Господин Сян, прошу прощения, — вмешался господин Инь и тут же обернулся к дочери. — Ну же, иди скорее с господином Сян! Не заставляй людей из рода Лу ждать.
— Ага! — отозвалась она и снова налетела на Сян И, на этот раз осторожнее. — Эй! Да ты, похоже, тоже не слишком серьёзный! Признавайся, зачем ведёшь меня в дом Лу?
Разоблачённый Сян И тоже смутился.
— Старый господин Лу приказал привести вас к нему, первому и второму молодым господам.
— Ага! — кивнула Инь Лицзяо и тут же перед её мысленным взором возник странный образ Лу Сюня. От одного воспоминания ей стало не по себе. Хотелось отказаться, но она понимала — выбора нет. Пришлось смириться.
Услышав слова «второй молодой господин», Шэнь Яшу, стоявшая рядом с матерью, заскрежетала зубами от досады. Она хотела пойти вместе с ними, но не находила повода. В душе она уже жалела, что не подружилась раньше с Инь Лицзяо. Теперь же могла лишь безмолвно смотреть, как та отправляется к мужчине, о котором она мечтала. Злость в её сердце росла с каждой секундой.
Внезапно её взгляд упал на ничего не подозревающую Шэнь Яянь, которая растерянно спросила:
— Сестра, что случилось?
— Хм! — фыркнула Шэнь Яшу, бросила на неё злобный взгляд и развернулась, уходя прочь.
Судья Шэнь перевёл взгляд с удаляющейся фигуры дочери и с отеческой заботой обратился к Шэнь Яянь:
— Яянь, ты ведь старшая сестра. Не стоит думать только о себе. Если представится случай, бери сестру с собой. Вы трое выросли вместе — как можно оставлять её в стороне?
Шэнь Яянь опустила глаза. Она прекрасно понимала, что он имеет в виду, и тихо ответила:
— Хорошо...
Судья Шэнь одобрительно кивнул.
— Все проходите внутрь!
И все вместе направились в дом.
☆
Сян И провёл Инь Лицзяо через главные ворота Хуайнаня и повёл её прямиком в знакомое ей направление.
Она тут же остановилась.
— Ты ведёшь меня к вашему второму молодому господину?
— Да. У господина рана, поэтому вас ждут все вместе — старый господин, первый молодой господин и вы — именно там.
— Старый господин уже там? А Лу И?
— Старый господин на месте. Первого молодого господина я сейчас приглашу.
— Послушай! — предложила Инь Лицзяо. — Давай я сама схожу за Лу И, а ты иди вперёд. Обещаю, мы с ним прибежим сразу же. Ладно?
Сян И был человеком проницательным и сразу понял: она не хочет встречаться с его господином. Ведь он сам видел, как пару дней назад она в ужасе убежала от Лу Сюня.
Подумав, он нашёл компромисс:
— Может, пойдёмте вместе? Оставить вас одну было бы не по правилам гостеприимства.
— Да ладно тебе! Мы же оба неформальные люди, не надо церемоний! — сказала она и, не дожидаясь ответа, пустилась бегом в сторону покоев Лу И.
— Госпожа, подождите! — закричал Сян И, боясь, что она найдёт повод не идти туда, куда следует, и тогда ему несдобровать. Он ни за что не хотел её отпускать.
Так они и бежали — она впереди, он сзади, — вызывая недоумённые и удивлённые взгляды стражников и служанок по пути.
Позже она замедлилась, чтобы идти рядом с запыхавшимся Сян И, и принялась увещевать его:
— Да что ты такой упрямый? Что случится, если ты пойдёшь вперёд один?
— Я... я не пойду... — выдавил он между тяжёлыми вдохами. — Если вы... найдёте повод... не прийти... мне... мне несдобровать...
— Ладно, думай сколько хочешь, а я побежала! — и, как порыв ветра, исчезла из виду, оставив Сян И задыхаться на месте.
Чтобы она не сбежала до его прихода, он собрал все силы и помчался следом, чуть не сорвав лёгкие. К счастью, когда он добрался до места, Инь Лицзяо уже спокойно сидела рядом с рисующим Лу И и ела сладости.
Увидев его, она подмигнула:
— Я как раз собиралась закончить с пирожными и идти с Лу И. Ещё не доела! Ты быстро пришёл.
Лу И лишь мельком взглянул на Сян И и снова склонился над рисунком.
Сян И тяжело дышал, глядя на неё с обидой. Наконец, отдышавшись, он произнёс:
— Старый господин и господин ждут вас в персиковом саду.
Лу И на мгновение замер, затем спокойно ответил:
— Хорошо.
Инь Лицзяо подняла на него глаза.
— Ты ведь не хочешь идти, правда? Неужели нельзя придумать повод, чтобы не идти?
— Ничего страшного, пойдём, — он отложил кисть и мягко улыбнулся ей. — Если бы не дедушка, я бы и не встретил тебя. На этот раз не будем его огорчать.
— Ладно, — она опустила глаза, скрывая свои мысли, а затем снова весело улыбнулась и взяла его под руку. — Тогда пошли!
Уши Лу И слегка покраснели.
— Хорошо.
Сян И, наблюдавший за ними, забыл всю обиду и с завистью воскликнул:
— Какая у вас с первым молодым господином прекрасная связь! Прямо завидно становится.
— Тогда найди себе девушку, — отозвалась Инь Лицзяо, направляясь к нему вместе с Лу И.
Сян И покраснел и пробормотал себе под нос:
— Хотел бы я... да кто возьмёт такого, как я...
Инь Лицзяо не расслышала и потому не ответила. Она шла за ними, слегка рассеянная, к тому самому персиковому саду.
Там Лу Сюнь и старый господин Лу уже давно их ждали. К счастью, старый господин был человеком добрым и не только не рассердился, но даже обрадовался:
— А вот и вы, И и девочка! Идите сюда, сюда! Чжило, Сян И — перенесите стол и стулья сюда.
Инь Лицзяо и Лу И хором сказали:
— Дедушка!
Лу Сюнь же, как всегда, оставался холоден. Он прислонился к изголовью кровати и не смотрел на них.
Инь Лицзяо невольно бросила на него взгляд — и в тот же миг он поднял глаза на неё. Она вздрогнула и тут же отвела взгляд.
В глазах Лу Сюня мелькнула насмешка.
Остальные ничего не заметили и уселись за стол неподалёку от него.
Старый господин Лу весело предложил:
— Хотел было устроить обед, но уже поздно. Давайте лучше попьём чай и сыграем в го. Как вам?
Инь Лицзяо поспешила избавиться от неловкости:
— Дедушка, я не умею играть в го. А в чай... я умею пить, но не разбираюсь в нём!
— Ничего, — сказал Лу И. — Я поиграю с дедушкой, а ты смотри и учишься.
— Отлично! — обрадовалась она. — Тогда я сяду рядом с Лу И, а дедушка — с Лу Сюнем. Будем играть парами!
Лу Сюнь вдруг поднял на неё глаза и с сарказмом усмехнулся:
— Вы, госпожа, слишком самонадеянны.
— А? — удивилась она, ведь он впервые заговорил с ней напрямую. Она невольно посмотрела на него, но тут же отвела взгляд под его пронзительным взором.
Ей показалось, что он настроен против неё.
Лу И незаметно взглянул на обоих, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое. Он встал и подвёл её к себе.
— Пусть будет так, как сказала Али. Парами. Самонадеянность проверяется делом.
Старый господин Лу тоже почувствовал странное напряжение и внимательно посмотрел то на одного, то на другого. Его взгляд случайно упал на руку Лу Сюня в тот момент, когда тот увидел, как Лу И и Инь Лицзяо держатся за руки. В глазах Лу Сюня промелькнул ледяной гнев.
Брови старого господина нахмурились. Он почувствовал неладное.
Игра началась. Чтобы не допустить поражения, Инь Лицзяо нарочито просила то Лу И, то старого господина объяснять, почему тот или иной камень ставится именно туда. В итоге все забыли про «пары».
Она чувствовала: Лу Сюнь — человек опасный. Нельзя давать ему повода для конфронтации. Лучше вообще не дать ему шанса проявить враждебность.
Лу Сюнь, прислонившись к изголовью, молчал и смотрел в окно на персиковые цветы, будто всё происходящее в комнате его не касалось.
В первой партии Лу И проиграл. Но во второй одержал победу, и Инь Лицзяо радостно воскликнула:
— Ты смог победить хитрого дедушку! Молодец! Не зря ты мой жених!
Уши Лу И снова покраснели, но он улыбнулся.
Старый господин тоже засмеялся:
— Конечно! Это же мой внук — должен превзойти учителя!
— Жених? — вдруг холодно произнёс Лу Сюнь, поворачиваясь к Инь Лицзяо. В его глазах пылала ярость и презрение. — Ты хочешь выйти замуж за рода Лу? Да ты и в подметки им не годишься.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
☆
Инь Лицзяо замерла в изумлении.
Лицо Лу И потемнело от гнева. Он мягко погладил её по спине, успокаивая.
— Сюнь! — строго окликнул старый господин Лу. — С каких пор ты стал таким предвзятым? Чем тебе не угодила эта девочка? Если она подходит твоему брату и они ладят — этого достаточно, чтобы быть достойной рода Лу.
Лу Сюнь отвёл взгляд и фыркнул.
Инь Лицзяо улыбнулась Лу И, давая понять, что с ней всё в порядке. Затем она осторожно отстранила его руку и подошла к Лу Сюню, который всё ещё сидел, опустив голову.
Он почувствовал её приближение. Его глаза дрогнули, но он не поднял взгляда.
Она смотрела на него, и в её душе воцарилось спокойствие.
— Я чем-то обидела тебя? Почему ты так меня ненавидишь? Скажи прямо. Я ведь не из тех, кто держится за условности или стесняется говорить откровенно. Раз уж мне всё равно придётся выйти замуж за Лу И, мы будем часто встречаться в этом огромном доме. А вы с ним — братья, значит, мы станем своячками. Лучше развеять недоразумения сейчас, пока не стало хуже. Так что...
Она вдруг замолчала, заметив, как его тело едва заметно дрогнуло, а лицо стало ещё бледнее.
«Неужели я его рассердила? Или сказала что-то не так?» — подумала она, испугавшись, и поспешила вернуться к Лу И.
— Лучше я ничего не буду говорить, — растерянно пробормотала она. Этот будущий свёкор оказался слишком непредсказуем.
Остальные не заметили перемены в Лу Сюне.
Старый господин продолжил:
— Девочка права, Сюнь. Если у тебя есть претензии — скажи прямо. Не нужно, чтобы потом всё закончилось скандалом.
— «Своячка»? — Лу Сюнь глубоко вдохнул и с холодной усмешкой произнёс: — Ты слишком много о себе возомнила.
Хотя голос его был спокоен, Инь Лицзяо ясно чувствовала бушующую в нём ярость — казалось, он вот-вот сожжёт всё вокруг.
Чтобы не усугублять его состояние, она мягко сказала:
— Прости, я виновата. Говори что хочешь, только не злись. Ты же ранен...
Она решила не спорить с этим капризным больным — вдруг он в гневе умрёт? Но внутри всё же закипела обида, которую она тут же подавила.
Лу И не выдержал:
— Дедушка, может, нам пока уйти?
Старый господин, видя упрямство Лу Сюня, лишь вздохнул:
— Ладно. И, раз уж Инь Лицзяо так любит наш сад, проводи её погулять, а потом отвези домой. — Он с сожалением посмотрел на девушку. — Прости, девочка. Дедушка извиняется за Сюня. Я поговорю с ним и заставлю извиниться перед тобой.
— Да что вы! — поспешила заверить она. — У меня толстая кожа, меня и так все ругают — ничего страшного!
Старый господин с облегчением кивнул, довольный её тактом.
http://bllate.org/book/5582/546991
Готово:
