Чем больше говорил Чжило, тем ледянее становилась аура вокруг него. Лицо его оставалось невозмутимым, но Сян И, стоявший рядом, так испугался, что невольно начал пятиться к двери.
Когда Чжило замолчал, Лу Сюнь долго сидел, опустив глаза, и лишь спустя некоторое время тихо спросил:
— Знаешь ли, почему дедушка обручил её с Лу И?
— Доложу молодому господину: ваш слуга несведущ в этом деле. Возможно, только сам старый господин знает истинную причину.
— Уже назначена дата свадьбы?
— Нет.
Лу Сюнь больше не произнёс ни слова. Он лишь устремил взгляд в окно — на то персиковое дерево, что цвело гуще всех, — и замер, словно каменная статуя.
Сначала Чжило и Сян И не придали этому значения и молча стояли рядом. Однако он смотрел так долго, что лишь под самую полночь закрыл глаза и уснул.
На следующее утро он снова уставился на то же дерево и целый день не проронил ни звука. Хотели заговорить — но не осмелились нарушить его молчание.
В третий день всё повторилось.
Тогда Сян И не выдержал, выбежал во двор и принялся осматривать персиковое дерево. Долго ходил вокруг, щупал ветви, заглядывал под листья — но так и не нашёл ничего необычного. Вернувшись, он толкнул Чжило в плечо и шепнул:
— Пойди сам посмотри, в чём тут дело.
Чжило холодно взглянул на него, но не ответил и не двинулся с места.
— Ты… — Сян И сердито нахмурился. — Ладно, сам пойду!
Он уже направился к двери, как вдруг у самого входа во двор появились третий императорский сын Сюань Чжици и принцесса Пинълэ. Сян И в ужасе метнулся обратно:
— Молодой господин, пришли третий императорский сын и принцесса Пинълэ!
Лу Сюнь по-прежнему не отреагировал.
Сюань Чжици и принцесса Пинълэ уверенно вошли в комнату. Увидев Лу Сюня, принцесса радостно бросилась к нему:
— Сюнь-гэгэ!
Но едва она попыталась приблизиться, как Чжило встал между ними.
Принцесса инстинктивно занесла руку, чтобы дать ему пощёчину.
— Попробуй только тронуть его! — наконец заговорил Лу Сюнь. Голос его, хоть и был ослаблен болезнью, прозвучал ледяно и угрожающе, заставив принцессу замереть на месте.
Она вспомнила, как однажды уже ударила Чжило. С тех пор он смотрел на неё с ледяным презрением. Он и так относился к ней с явным пренебрежением, а после того, как она осмелилась ударить его доверенного человека, всё стало ещё хуже.
Но кто она такая? Принцесса Пинълэ — любимая дочь нынешнего императора и императрицы! Её было не так легко напугать.
— Сюнь-гэгэ, кто он такой, что ты защищаешь его от меня? Разве ты не видишь, как этот наглец не даёт мне к тебе прикоснуться?
Лу Сюнь не ответил и даже не взглянул на неё. Он лишь перевёл взгляд на Сюань Чжици, и в его глазах отчётливо читалось недовольство.
Сюань Чжици поспешил разрядить обстановку, усевшись на стул и весело заговорив:
— Ой-ой! Я ведь не хотел её сюда приводить — сама увязалась! У неё же такая толстая кожа, разве я, старший брат, могу её остановить?
— Сань-гэ! — возмутилась принцесса Пинълэ, топнув ногой. — Как ты можешь так обо мне говорить?
Сюань Чжици лишь пожал плечами и улыбнулся.
Лу Сюнь отвёл взгляд и спокойно произнёс:
— Ваш слуга приветствует третьего наследного принца.
Сюань Чжици всполошился и замахал руками:
— Не надо, не надо! Прошу, не считай меня чужим! Я сейчас же уведу эту девчонку и позже снова зайду к тебе.
С этими словами он, не обращая внимания на вопли принцессы, буквально вытащил её за дверь.
Лу Сюнь продолжил молча смотреть в окно на персиковое дерево, будто ничего и не произошло.
* * *
Вскоре после того, как Сюань Чжици увёл принцессу Пинълэ, пришёл старый господин Лу.
Увидев, что цвет лица Лу Сюня значительно улучшился, он наконец перевёл дух. Два дня назад он сильно наругал внука за то, что тот выскочил наружу и снова разорвал рану, и с тех пор из упрямства не приходил. Но сегодня не выдержал — всё-таки это его любимец.
Он сердито фыркнул:
— Говорят, последние два дня ты вёл себя тихо, ни с места, как послушный мальчик.
Лу Сюнь слегка приподнял уголки губ:
— Дедушка беспокоится зря.
— Хм!
Лу Сюнь посмотрел на деда, и в его глазах мелькнула тень.
— Говорят, дедушка обручил брата с одной девушкой.
При упоминании этого старый господин Лу с сожалением погладил свою седую бороду и кивнул:
— Да, это так. Сначала я думал, что эта девушка идеально подходит именно тебе, Сюнь. Но потом… увы…
— Почему же в итоге она досталась ему?
— Когда я встречался с ней и её отцом, не уточнил, о ком идёт речь. Они подумали, что речь о Лу И, и вскоре между ними завязались чувства. Мне пришлось согласиться и отправить сватов с помолвочными дарами.
Услышав это, в глазах Лу Сюня вспыхнул холодный огонёк. Он тихо пробормотал:
— Двое влюбились…
— Кстати, эти дети ладят просто прекрасно, — продолжал старый господин Лу, снова довольный. — Так что и эту свадьбу можно считать удачной. Лу И теперь выглядит гораздо бодрее. Его дела уладились легко, теперь осталось только твоё устройство.
Лу Сюнь опустил глаза и замолчал.
Старый господин подумал, что внук недоволен тем, что им манипулируют в вопросе брака, и вздохнул:
— Я ведь обещал, что не стану вмешиваться в брачные дела вас, братьев, чтобы не повторить трагедию твоего отца и матери. Но я не ожидал, что вы оба окажетесь такими непонятливыми — дожили до двадцати лет, а всё ещё не нашли себе избранниц. У меня не осталось выбора, кроме как самому подыскать вам подходящих невест. Я знал, что ты не ценишь обычных красавиц — хрупких или пышных, но без характера. Поэтому решил, что тебе может понравиться девушка с изюминкой. Так я и обратил внимание на дочь семьи Инь. Чем больше узнавал о ней, тем больше убеждался, что она тебе подходит. Но потом её заметил твой брат… В любом случае, знакомство с дочерью семьи Инь оказалось верным шагом. Теперь ясно, что вам обоим нравятся необычные девушки.
Лу Сюнь по-прежнему молчал.
Старый господин Лу с теплотой вспомнил Инь Лицзяо:
— Эта девочка вольная и непринуждённая. Раз ещё светло, почему бы не пригласить её с Лу И сюда? Провели бы время вместе, повеселились бы.
— Хорошо! — быстро согласился Лу Сюнь.
— Только… — нахмурился старый господин. — Сюнь, ты ведь уже несколько дней дома. Почему твоя мать до сих пор не вернулась с гор? Неужели не получила весточку?
— Об этом не стоит беспокоиться, дедушка.
Старый господин взглянул на него, зная, что внук всегда самостоятелен, и, решив, что это не столь важно, кивнул и больше не стал расспрашивать. Вместо этого он повернулся к Сян И:
— Сходи, позови дочь семьи Инь и первого молодого господина сюда.
— Слушаюсь!
* * *
Управление префектуры Чжуо-ду.
Инь Лицзяо вывела Шэнь Яянь на улицу и, обернувшись, показала язык внутрь здания:
— Ну наконец-то избавились от твоей сестры! Кто бы мог подумать, что обычно такая холодная особа, когда пристанет, становится такой неотвязной! Зря я тогда сболтнула то, что сболтнула.
Шэнь Яянь покраснела и всё ещё думала о предложении Инь Лицзяо — подглядеть за Мэн Шуцином на экзамене.
— Ты знаешь, где именно проходит экзамен?
— Конечно! Я уже всё разузнала. Иди за мной — увидишь своего парня.
— Хорошо! — Шэнь Яянь была смущена, но глаза её сияли от предвкушения.
Инь Лицзяо, увидев её вид, поддразнила:
— Да сбавь немного пыл! А то у меня от твоего томления мурашки по коже.
— Врешь! — Шэнь Яянь, и злая, и стыдливая, развернулась и быстрым шагом пошла прочь.
— Эй! Вернись, не туда! — крикнула Инь Лицзяо.
* * *
Экзаменационный двор Чжуо-ду.
Инь Лицзяо забралась на стену и внимательно осматривала внутренний двор.
— Он сказал тебе, на каком именно экзамене будет сдавать?
Шэнь Яянь озадаченно нахмурилась:
— Нас тогда так внезапно разделили, что не успели об этом договориться.
— Ничего страшного, — легко махнула рукой Инь Лицзяо. — У меня выносливость хорошая. Буду здесь за ним наблюдать. Как только замечу — сразу тебя наверх подтяну.
— Хорошо!
К счастью, долго ждать не пришлось. Уже на следующем экзамене Инь Лицзяо заметила Мэн Шуцина. Она поспешила подтянуть Шэнь Яянь наверх и весело спросила:
— Ну как, довольна?
Шэнь Яянь не могла вымолвить ни слова, лишь с трудом удерживалась на стене, глядя на Мэн Шуцина, который сосредоточенно писал работу. В прошлый раз он выглядел растрёпанным, а теперь был аккуратно одет и казался ещё более привлекательным. Её глаза наполнились ещё большей нежностью.
Когда Мэн Шуцин вышел из экзаменационного зала, они незаметно последовали за ним, как и предложила Инь Лицзяо: посмотрят, где он живёт, чтобы хоть немного узнать о нём. Ведь нельзя же отдавать сердце человеку, о котором ничего не знаешь. Сначала Шэнь Яянь возражала — такое поведение слишком смело. Но Инь Лицзяо упрямилась, да и сама Шэнь Яянь втайне надеялась увидеть его дом, так что в итоге согласилась.
Дом Мэн Шуцина находился далеко от экзаменационного двора. Они долго шли за ним пешком, пока он наконец не вошёл в очень скромный дворик. Из дома навстречу ему вышла худая, измождённая женщина в потрёпанной одежде — вероятно, его мать.
Не только Шэнь Яянь, но даже Инь Лицзяо стало грустно от этого зрелища. Действительно, его семья жила в крайней бедности. Судя по всему, в доме были только он и мать.
Потом девушки обошли двор сбоку и заглянули в окно. Мэн Шуцин уже усердно читал книги. В доме, хоть и бедном, было чисто и опрятно.
— Проклятый древний мир, — с досадой подумала Инь Лицзяо, но ничего не могла поделать.
— Что? — спросила Шэнь Яянь, вытирая слёзы.
— Ничего.
— Кто вы такие? — раздался вдруг строгий голос. Перед ними стояла та самая женщина — мать Мэн Шуцина. В руке у неё была корзина, видимо, она шла за овощами или собирала травы и случайно заметила их у окна.
Инь Лицзяо тут же потянула Шэнь Яянь прочь, чтобы Мэн Шуцин не увидел их.
— Мы просто проходили мимо, мимо… — сказала она, принуждённо улыбаясь, и потащила подругу за собой.
Мать Мэн Шуцина подозрительно оглядела их наряды, потом посмотрела на своё окно и в глазах её вспыхнула надежда. Она быстро перехватила их:
— Вы друзья моего сына?
Шэнь Яянь не могла вымолвить ни слова. Инь Лицзяо же, заметив странный блеск в глазах женщины, предпочла промолчать и лишь внимательно смотрела на неё.
«Ох и непростая будет свекровь, если Шэнь Яянь вдруг выйдет за него замуж», — подумала она.
Мать Мэн Шуцина перевела взгляд на Шэнь Яянь:
— Это ты? Или ты? — спросила она Инь Лицзяо. — Вы хорошо знакомы с моим сыном?
Её глаза сияли, будто она увидела богиню богатства.
— Мы никого из них не знаем, — твёрдо сказала Инь Лицзяо, решительно уводя Шэнь Яянь.
— Эй! Постойте! — кричала вслед женщина.
По дороге домой Шэнь Яянь спросила:
— Почему ты так с ней ответила?
— Дома всё расскажу, — сказала Инь Лицзяо. Она решила, что если Шэнь Яянь действительно собирается выходить замуж за Мэн Шуцина, нужно хорошенько обдумать все аспекты. Бедность — не самое страшное; настоящая проблема — отношения со свекровью.
— Хорошо! Я во всём послушаюсь тебя.
— Молодец!
Позже они сразу отправились домой. Когда они подошли к дому Шэня, то увидели, что господин Инь уже ждал их вместе со слугой Лу Сюня — Сян И. Вся семья судьи Шэня тоже была здесь.
— Папа! — Инь Лицзяо весело подпрыгнула и подбежала к отцу. — Что вы тут делаете?
Господин Инь тут же начал её отчитывать:
— Бегаешь, бегаешь! Всё время носишься по городу и ещё и дочь судьи Шэня вовлекаешь! Теперь заставляешь людей из дома Лу ждать! Ты думаешь, у тебя лицо настолько большое?
Она надула щёки и игриво подмигнула:
— Моё лицо самое большое вот такое! — и показала руками, что выглядело весьма комично.
— Негодница! — сердито бросил господин Инь и, повернувшись к Сян И, который еле сдерживал смех, вежливо сказал: — Господин Сян, это моя дочь. Она сейчас отправится с вами.
— Хорошо, хорошо… — Сян И сдержал улыбку, кашлянул и сделал приглашающий жест. — Госпожа Инь, прошу следовать за мной. Экипаж ждёт там.
Она подошла к нему и специально толкнула его. Сила оказалась слишком велика — Сян И чуть не упал, но господин Инь вовремя его подхватил.
— Ты, негодница… — рассердился господин Инь, но так и не смог подобрать нужных слов для ругани.
http://bllate.org/book/5582/546990
Готово:
