У обочины, прислонившись к столбу, стоял мужчина в чёрных одеждах — бледный, как бумага, но столь прекрасный, будто сошёл с небес. Он тяжело дышал, явно получив серьёзные ранения.
— Быстрее, поддержите молодого господина! — скомандовал начальник отряда солдат.
Целая толпа вооружённых людей подхватила названного «молодым господином» мужчину и повела прочь.
Инь Лицзяо с любопытством смотрела на этого юношу, чья аура оставалась поразительной даже в полубессознательном состоянии, и спросила Лу И:
— Это и есть Лу Сюнь, твой младший брат? Я слышала, как эти люди называли его.
— Да, — кратко ответил Лу И, лицо его оставалось спокойным.
Когда солдаты уже собирались пройти мимо них, их предводитель заметил Лу И и остановился, почтительно поклонившись:
— Приветствую вас, Первый молодой господин.
Это был Чжило — доверенный человек Лу Сюня, говоривший без малейшего намёка на заискивание или снисходительность.
Лу Сюнь, безвольно склонивший голову, едва заметно напрягся.
Чжило продолжил:
— Мы сейчас увезём тяжело раненного молодого господина. Прощайтесь, Первый молодой господин.
— Хорошо, — кивнул Лу И.
Инь Лицзяо всё ещё с любопытством смотрела на Лу Сюня, мысленно восхищаясь: «Действительно, человек среди людей — дракон среди змей. Я никогда не видела никого, кто был бы так прекрасен и обладал бы столь естественной, захватывающей аурой. Неудивительно, что он стал мечтой стольких девушек».
В тот самый момент, когда они проходили мимо неё, Лу Сюнь неожиданно чуть приподнял голову. Его глаза, чёрные, как тушь, и острые, как клинки, пронзили её взглядом.
Р-р-р!
Она испуганно отшатнулась.
— Что случилось? — удивился Лу И.
Лу Сюнь отвёл взгляд, но на мгновение задержался на их сцепленных руках, после чего снова опустил голову, не выдавая ни малейших эмоций.
Она прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и покачала головой:
— Ничего… ничего такого.
Лу И с подозрением обернулся, но увидел лишь слабеющую фигуру Лу Сюня, удалявшуюся вдаль. Он задумался на мгновение и спросил:
— Ты уверена, что всё в порядке? Тебя явно напугали.
— Всё хорошо. Пойдём искать Яянь! — ответила она, чувствуя внезапную тревогу, и, отпустив его руку, быстро зашагала вперёд.
Лу И нахмурился от беспокойства и последовал за ней.
В это время Шэнь Яянь, стоявшая неподалёку, заметила их и радостно помахала:
— Али! Али!
Как и большинство девушек, она была довольно хрупкой — ей хватило всего пары шагов, чтобы щёки её порозовели.
Инь Лицзяо обернулась на зов и с улыбкой пошла ей навстречу:
— А где книжник? Почему ты одна?
Шэнь Яянь вздохнула с лёгким раздражением и тревогой:
— Его унесло толпой, я не смогла его найти.
Румянец на её лице, возможно, был отчасти вызван и стыдом.
— Ничего страшного, — успокоила её Инь Лицзяо, беря под руку. — Пойдём домой!
Шэнь Яянь кивнула, не возражая.
Лу И всё ещё думал о странной реакции Инь Лицзяо и внимательно изучал её лицо.
Она встретила его взгляд и, надув губы, нарочито строго сказала:
— На что смотришь? Я же сказала, что со мной всё в порядке!
Её лицо от природы было миловидным, глаза всегда сияли весельем, так что эта «строгость» выглядела скорее очаровательно и наивно.
Лу И на мгновение опешил, а затем, слегка смутившись, опустил глаза.
Шэнь Яянь лёгонько шлёпнула её по тыльной стороне ладони и мягко упрекнула:
— Ты же девушка! Веди себя поспокойнее. Если бы у меня был такой прекрасный жених, я бы берегла его как сокровище. А ты, наоборот, грубишь ему.
Инь Лицзяо высунула язык:
— Да я же просто шучу!
— И это недопустимо. Девушка должна быть благовоспитанной.
— Ладно-ладно! Лу И, помнишь, где мы оставили цветы? Пойдём их заберём! Посадим их у тебя во дворе. Мы проводим тебя и поможем всё устроить. В конце концов, я ведь всё равно скоро перееду туда.
Шэнь Яянь снова лёгонько шлёпнула её по руке:
— Тебе совсем не стыдно? Как ты можешь так прямо говорить! Что значит «провожу тебя»? Что значит «перееду»?
Инь Лицзяо игриво моргнула:
— Я же говорю правду!
— Ещё скажешь! — ещё один шлёпок.
— …
Инь Лицзяо никогда не была особо строга в соблюдении правил, Лу И всегда слушался её, а Шэнь Яянь была мягкой и уступчивой. Поэтому в итоге они действительно проводили Лу И домой и даже помогли спланировать посадку цветов.
Когда всё было устроено, Инь Лицзяо с удовольствием осмотрела двор, где жил Лу И, и осталась очень довольна.
Стоявший рядом Лу И склонил голову и честно спросил:
— Разве ты не устала и не хочешь спать? Откуда у тебя столько сил?
Инь Лицзяо тут же сделала вид, что зевает:
— Ой, я и забыла! Я устала и хочу спать. — Она важно кивнула. — Пора идти спать.
С этими словами она потянула за собой Шэнь Яянь, которая уже привыкла к её выходкам.
— Ну всё, пошли!
— Хорошо, — Лу И собрался проводить их.
— Нет! — быстро остановила его Инь Лицзяо. — Ты тоже устал. Лучше поешь и отдохни. Нам не нужно провожатого.
Лу И был слаб здоровьем и не выдерживал больших нагрузок, но она стеснялась постоянно об этом напоминать.
Лу И опустил глаза — он всё понимал.
— Пока!
— Хорошо, — ответил он. Со временем он уже знал, что это значит «до свидания».
Покинув его дом, Инь Лицзяо замедлила шаг и снова начала любоваться окрестностями Хуайнани. Так, не заметив, они свернули не туда и оказались у двора, утопающего в цветущих персиках.
— Как красиво! — восхитилась она. Персики были её любимыми цветами. «Интересно, чей это двор? У кого-то такой же вкус, как у меня».
В этот момент из двора вышли старый господин Лу и его давний слуга.
Лицо старого господина выглядело усталым, но, увидев её, он удивился, а затем тепло улыбнулся и подошёл ближе:
— Девочка из рода Инь.
Она обернулась, узнала его и тут же вместе с Шэнь Яянь сделала реверанс:
— Приветствуем вас, генерал.
— Не надо таких формальностей. Зови меня дедушкой — всё равно скоро станешь нашей.
Затем, словно вспомнив что-то, он спросил:
— Вы тут что делаете?
Будучи человеком просвещённым, он не выказал недовольства их поведением.
Инь Лицзяо тут же послушно произнесла:
— Дедушка.
А затем добавила:
— Сейчас ведь время, когда все цветы расцветают. Мы с наглостью пришли полюбоваться вашими цветами. Надеюсь, дедушка не будет нас за это упрекать — мы ведь такие непослушные девчонки.
— Ах! — старый господин рассмеялся. — Не упрекать, не упрекать. Дом Хуайнани — дом воинов, мы простые люди, у нас нет столько правил. Приходи в гости, когда захочешь, девочка.
— Спасибо, дедушка!
— Хорошо, хорошо… — Он слегка задумался, вероятно, вспомнив о своих заботах, и глубоко вздохнул. — Гуляй сколько душе угодно. А мне пора — дела ждут.
— Тогда до свидания, дедушка!
— Хорошо!
Проводив старого господина, Инь Лицзяо потянула Шэнь Яянь в сад, радостно восклицая:
— Персики! Столько персиков! Как здорово было бы жить здесь!
Шэнь Яянь улыбнулась:
— Тогда посади их у себя.
— Но деревья растут так долго! Мне лень ждать.
— Лентяйка.
— Да, я лентяйка! — Инь Лицзяо подбежала к самому пышному персиковому дереву. — Как думаешь, можно сорвать немного цветов, чтобы поставить в вазу?
— Нет! — Шэнь Яянь сразу же возразила. — Я не позволю тебе рвать цветы. Те, кто любит цветы, не рвут их.
— Ладно, не буду. — На самом деле, ей и самой было жалко.
Внезапно она поежилась и инстинктивно обернулась. Её взгляд встретился с парой потрясающе красивых чёрных глаз, смотревших на неё из окна. В них была та же глубина и та же пугающая притягательность.
За окном, опершись на изголовье кровати, сидел Лу Сюнь.
Она испугалась и потянула Шэнь Яянь за руку:
— Быстрее, уходим!
— Что случилось? — Шэнь Яянь, застигнутая врасплох, едва успевала за ней. — Погоди, не так быстро!
Когда она скрылась из виду, Лу Сюнь опустил ресницы и приказал стоявшему рядом Сян И:
— Узнай, как продвигается расследование Чжило.
Его лицо стало ещё бледнее, чем в момент пробуждения, и он выглядел ещё слабее.
— Слушаюсь!
☆
Инь Лицзяо потянула Шэнь Яянь к карете и только в ней немного успокоилась.
Шэнь Яянь была в недоумении:
— Ты от кого прячешься? Кого ты там увидела?
— Лу Сюня! Я только что видела Лу Сюня. Это его двор.
Шэнь Яянь была её лучшей подругой, и, если не было веских причин, она ничего от неё не скрывала.
— Второй молодой господин Лу? — удивилась Шэнь Яянь. — Тогда почему ты убегаешь?
— Не знаю. Просто он показался мне странным, пугающим. Я инстинктивно захотела держаться от него подальше.
Инь Лицзяо наклонила голову, размышляя, а потом спросила:
— Ты много знаешь о нём? — Она указала пальцем себе на лоб. — У него тут всё в порядке?
За всё время она видела его лишь дважды, но каждый раз чувствовала, будто он вот-вот бросится на неё, как волк, чтобы разорвать в клочья. От одной мысли об этом её снова пробрала дрожь.
Шэнь Яянь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Как ты можешь так думать? Говорят, Второй молодой господин Лу — человек холодного нрава, трудно сходящийся с людьми. Наверное, поэтому он и кажется тебе пугающим.
Инь Лицзяо снова задумалась и покачала головой:
— Всё равно мне кажется, что с ним что-то не так.
— Невозможно! Второй молодой господин Лу — знаменитый юный талант. В пятнадцать лет он совершил множество подвигов и получил титул младшего генерала. А за последние два года он покорил великую державу Бэй Ао. Его слава гремит по всему Наньли. Как такой человек может быть таким, каким ты его себе представляешь?
Шэнь Яянь взяла её за руку и мягко похлопала:
— Больше так не говори. Если кто-то услышит, будут неприятности.
— Ладно… — Инь Лицзяо кивнула, но всё равно не могла отделаться от подозрений. — Всё равно мне кажется, что с ним что-то не так. Может, прежняя я обидела его? Скажи, я встречала его два года назад? Не могла ли я его обидеть и просто забыть об этом?
— Нет. Два года назад ты почти не выходила из дома, была гораздо послушнее и скромнее, чем сейчас. Ты проводила всё время со мной, и я точно знаю — ты ни с кем не общалась и никого не обижала.
— Понятно…
— Хотя… — Шэнь Яянь вспомнила кое-что. — Скажи-ка, почему в день своего совершеннолетия два года назад ты вдруг так изменилась и устроила тот скандал, из-за которого тебя прозвали «дикой девой»? Откуда у тебя такая сила?
— Ха-ха-ха! — Инь Лицзяо тут же сменила тему, указывая в окно. — Яянь, смотри! Какой красивый цветок! Как он называется?
Шэнь Яянь вздохнула, понимая, что дальше спрашивать бесполезно.
Когда карета остановилась у дома Шэня, Инь Лицзяо первой выпрыгнула наружу:
— Пойду посмотрю, здесь ли мой отец.
Но едва она переступила порог, её путь преградила высокомерная Цзинь Юй, за которой, как павлин, следовала Шэнь Яшу.
— Опять какие-то дела? — спросила Инь Лицзяо, глядя на Цзинь Юй и переводя взгляд на Шэнь Яшу.
Шэнь Яянь подошла к ней и тоже спросила:
— Сестра, у тебя что-то случилось?
Шэнь Яшу холодно произнесла:
— Говорят, сегодня Второй молодой господин Лу появился на улице Му-хуа? Это правда?
— Не скажу, — ответила Инь Лицзяо и, взяв Шэнь Яянь под руку, попыталась обойти «препятствие».
— Шэнь Яянь! — Шэнь Яшу обернулась к сестре. — Скажи, правда ли, что он был на улице Му-хуа? Как он выглядел?
— Да, да! — вмешалась Инь Лицзяо. — Мы с Яянь даже поговорили с ним! Кажется, он отлично с нами общался.
Шэнь Яшу широко раскрыла глаза:
— Что?!
Она невольно бросила несколько тревожных взглядов на Шэнь Яянь. Ведь сёстры были похожи как две капли воды — одинаково прекрасны, разве что аура разная. И она боялась, что та опередит её и привлечёт внимание Лу Сюня.
Инь Лицзяо сразу поняла её мысли и с отвращением подумала: «Невыносима ты!» — после чего потянула Шэнь Яянь и быстро ушла.
Шэнь Яшу злобно закусила губу:
— Цзинь Юй, немедленно иди и узнай всё! И не возвращайся, пока не добудешь ответ!
— Слушаюсь!
В Хуайнани Лу Сюнь, прислонившись к изголовью кровати, молча слушал доклад Чжило, которого Сян И нашёл лишь к вечеру. Тот рассказывал всё, что удалось выяснить о Лу И и Инь Лицзяо.
http://bllate.org/book/5582/546989
Готово:
