С тех пор как Шэнь Яянь потеряла из виду Инь Лицзяо, она принялась искать её повсюду, а за ней следовал книжник.
Прошло немало времени, прежде чем она наконец обнаружила Инь Лицзяо невдалеке — та стояла в обществе Лу И. Шэнь Яянь не стала подходить и мешать им, а осталась рядом с книжником, чувствуя себя крайне неловко.
Тот молча то и дело поглядывал на неё. Убедившись, что она, похоже, не испытывает к нему отвращения, а лишь застенчива, он наконец собрался с духом и заговорил:
— Меня зовут Мэн Шуцин. От всей души благодарю вас за спасение.
Щёки Шэнь Яянь ещё больше залились румянцем.
— Не стоит благодарности.
Видимо, сделав немалые внутренние усилия, Мэн Шуцин глубоко вздохнул и вдруг произнёс:
— Девушка, я люблю вас.
Шэнь Яянь замерла на месте от изумления.
— Конечно, я не осмелюсь питать несбыточные надежды, — продолжил он, излагая свои мысли. — Скоро состоится императорский экзамен. Если меня примут, я обязательно приду к вам. Если же нет — исчезну сам. Но если вы не захотите дать мне шанса, я ни за что не стану вас беспокоить.
Очнувшись, Шэнь Яянь почувствовала, будто всё внутри неё взорвалось, а лицо стало пылать ярче алого.
Мэн Шуцин, очарованный этим пылающим, трогательным видом, едва сдерживал себя. Чтобы не выдать чувств, он быстро отвёл взгляд и сам покраснел до корней волос.
— Я жду вашего ответа.
Шэнь Яянь прикоснулась к горячим щекам, немного неловко двинулась вперёд и зашагала быстро.
Увидев это, он подумал, что надежды у него мало, и на лице его отразилось разочарование. Но всё же, помедлив немного, он поспешил за ней.
Так они шли друг за другом, быстро и без цели, без всякой системы.
Наконец она остановилась. Мэн Шуцин, не ожидая этого, врезался ей в спину и инстинктивно схватил её за обе руки — так, что почти обнял.
В этот миг розовая аура между ними словно взорвалась, рассыпавшись на множество пузырьков, которые тут же начали расти, расти…
Мэн Шуцин тут же отпустил её и, растерянно заикаясь, забормотал:
— Простите, простите… Я нечаянно… Простите.
— Я знаю, — прошептала Шэнь Яянь, опустив глаза и всё ещё краснея.
Мэн Шуцин больше не говорил, а просто стоял за ней, чувствуя себя крайне скованно.
Помолчав немного, она наконец робко произнесла:
— Я… я… я дам вам шанс.
Услышав это, Мэн Шуцин был вне себя от радости — словами этого не выразить.
— Я… я… — тоже начал заикаться и не знал, что сказать дальше.
Шэнь Яянь обернулась и, увидев его растерянный вид, прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась.
— Меня зовут Шэнь…
Она не договорила — толпа внезапно пришла в движение, и почти все на улице устремились в одном направлении, разделив их двоих.
Мэн Шуцин кричал, пытаясь дотянуться до Шэнь Яянь, оттеснённой в сторону:
— Девушка! Девушка!..
Но толпа была слишком густой, и его уносило всё дальше, пока они окончательно не потеряли друг друга из виду.
Шэнь Яянь, всё ещё взволнованная, смотрела в ту сторону, где он исчез, но не могла пробиться сквозь поток людей.
В это же время Инь Лицзяо и Лу И тоже оказались в водовороте толпы, но, к счастью, они успели среагировать и остались вместе.
Инь Лицзяо, стоя у обочины, смотрела в сторону, куда устремились люди.
— Я чуть не забыла! Там, кажется, собираются показать легендарный цветок. Как его зовут?
— Двурождённый цветок.
— Да-да, именно он! — обрадовалась Инь Лицзяо, но тут же огорчилась. — Хотелось бы посмотреть… Но при таком наплыве увижу только чьи-то затылки! — засмеялась она. — Наверняка сплошная толпа.
Лу И тоже улыбнулся.
— Тогда пойдём посмотрим что-нибудь другое?
— Хорошо! — Инь Лицзяо огляделась вокруг и обрадовалась. — Теперь в других местах мало людей, можно спокойно гулять и не бояться, что тебя узнают.
Но едва она это произнесла, как раздался восторженный возглас:
— Гуанлу дафу?!
Она мысленно ахнула.
Обернувшись, она увидела, как к ним радостно приближаются двое молодых мужчин в сопровождении пяти девушек. По одежде трёх из них было ясно, что они уже замужем, а две другие — ещё не вышли замуж.
Однако и замужние, и незамужние смотрели на Лу И совсем иначе. Особенно две незамужние — без сдерживания, с явным интересом.
— Приветствуем Гуанлу дафу! — сказал один из мужчин. — Ниже вашего достоинства Цзяньшифу, левый помощник Чжан Чжи Янь.
— Приветствуем Гуанлу дафу! — добавил второй. — Ниже вашего достоинства Чжуншушэн, канцелярист Мо Синь.
Пять девушек хором пропели:
— Приветствуем Гуанлу дафу!
Лу И спокойно взглянул на обоих мужчин и слегка кивнул. Инь Лицзяо не могла понять, знает ли он их.
— Гуанлу дафу тоже пришли полюбоваться цветами? — спросил левый мужчина, взглянув на Инь Лицзяо. — Это, должно быть, ваша невеста, госпожа Инь?
Правый тут же подхватил:
— Гуанлу дафу и госпожа Инь — такая прекрасная пара! Завидуем до слёз! — Он подвёл двух незамужних девушек. — Пойдёмте, познакомьтесь поближе с госпожой Инь.
Старшая из сестёр дружелюбно посмотрела на Инь Лицзяо, в глазах её читалась искренняя зависть. Младшая же, напротив, смотрела с явным пренебрежением.
— Хе-хе! — Инь Лицзяо натянуто улыбнулась. Ей совершенно не нравилась эта странная атмосфера, и ей стало некомфортно.
Но Лу И чувствовал себя ещё хуже. Он взял её за руку и слегка поклонился собравшимся.
— Мы с Али любим уединение. Если будет случай — обязательно побеседуем.
С этими словами он повёл её прочь.
— Ай?.. — Мужчины хотели что-то сказать, но не осмелились. Они прекрасно понимали, что Лу И их не жалует. Оставалось лишь вздыхать, глядя им вслед. — Жаль, жаль…
Младшая из незамужних девушек презрительно фыркнула:
— Какой у него вкус? На такую женщину? Что в ней хорошего?
Старшая возразила:
— А мне она кажется очень милой. Внешность отражает душу — госпожа Инь производит приятное впечатление.
На лице её читалась безграничная зависть.
— Хм! Если она годится Лу Да-гунцзы, значит, я подхожу Лу Эр-гунцзы! Обязательно выйду за Лу Эр-гунцзы!
Братья одёрнули её:
— Хватит чудить! Прикуси свой нрав, а то накличешь беду. Характер Лу Эр-гунцзы всем известен — разве его легко завоевать?
— Хм! А если он влюбится в меня, станет легко!
— Ладно, пойдёмте лучше куда-нибудь ещё!
— Хорошо!
* * *
Хуайнань.
Сян И стремглав мчался по резиденции, пока не достиг двора старого господина Лу.
— Старый господин! Молодой господин очнулся! — радостно воскликнул он.
— Очнулся? — Старый господин Лу вскочил с места от радости.
— Да! — Сян И глуповато улыбался.
Старый господин Лу не стал медлить и быстрым шагом направился к покою внука, почти бегом, несколько раз едва не врезавшись в препятствия. К счастью, Сян И всё время был рядом и берёг его.
Вскоре он увидел любимого внука Лу Сюня, прислонившегося к изголовью кровати.
Услышав шаги, Лу Сюнь поднял глаза, узнал деда и слабо улыбнулся.
— Дедушка!
Даже в улыбке чувствовалась привычная холодность и отстранённость.
Старый господин Лу медленно приблизился. Два года они не виделись, а теперь внук выглядел бледным и измождённым, явно сильно похудевшим и измученным.
Но, несмотря на худобу, его исключительная красота ничуть не поблёкла. К тому же он окончательно избавился от юношеской наивности, приобретя зрелую, мужскую притягательность.
Старый господин сел на край кровати и внимательно осмотрел внука.
— Сюнь, ты сильно вырос, да?
Хотя видно было только верхнюю часть тела, разница с тем, каким он был два года назад, бросалась в глаза.
— Да.
— Отлично, отлично, — кивал старый господин. — Пусть и выглядишь сейчас на грани смерти, но подлечишься — всё пройдёт.
Лу Сюнь лишь смотрел на него, больше ничего не говоря.
— Отдыхай как следует, — сказал дед, становясь серьёзным. — Не буду мешать. Когда поправишься, расскажешь мне, что произошло. А пока главное — выздоравливай. Понял? Не упрямься больше, сначала выздоравливай.
Когда старый господин встал, чтобы уйти, Лу Сюнь вдруг спросил:
— У деда нет ко мне других вопросов?
Старый господин слегка замер.
— А что мне спрашивать? Вот у тебя ко мне много дел. Когда выздоровеешь — хорошенько поговорим.
Лу Сюнь смотрел на него, будто пытаясь что-то прочесть на его лице.
Старый господин почувствовал себя неловко.
— У меня что, на лице что-то?
Некоторое время Лу Сюнь молчал, потом опустил ресницы и закрыл глаза.
— Ничего.
Старый господин ещё раз напомнил всё, что считал важным, и вышел. Он уже успокоился и собирался спокойно дожидаться выздоровления внука, но едва успел сесть, как Сян И вбежал с вестью, от которой он чуть не упал:
— Старый господин! Беда! Молодой господин исчез!
* * *
Инь Лицзяо весело бегала туда-сюда, то нюхала цветы, то расспрашивала продавцов.
Лу И шёл за ней, держа в руках кучу разных цветов — его лицо почти полностью скрывалось за ними. Целый цветочный фестиваль превратился в обычный рынок, но на лице его не было и тени недовольства. Напротив, сквозь цветы он улыбался, глядя на её беззаботную радость.
Эти цветы дарили им цветоводы, узнавшие в Лу И его высокое положение и заметившие, что им понравились растения.
Наконец, устав, она вернулась к нему и удивилась:
— Мы получили столько цветов? — Она потянулась, чтобы взять часть. — Дай-ка мне немного! Раньше бы я знала, сколько их будет — не заставила бы тебя всё нести. Виновата, что так увлеклась и ничего не заметила.
К счастью, цветы были без горшков — корни просто завернуты в чёрную ткань, иначе никто бы не унёс такой груз.
Лу И уклонился.
— Ничего, я мужчина. Не положено девушке таскать тяжести.
— Но у меня сила большая!
Она снова потянулась за цветами, но он вновь увернулся.
— Пусть даже сила велика — ты всё равно девушка.
— Дай!
— Не дам! — Он вдруг упрямо заупрямился, впервые не послушавшись её.
Она моргнула. Поняла: ведь он мужчина, и если она постоянно будет заботиться о нём, ему станет неловко — у всех мужчин есть чувство собственного достоинства.
Он подумал, что она рассердилась, и робко пояснил:
— Позволь мне хоть что-то для тебя сделать.
Она открыла рот, хотела сказать, что ему нельзя уставать из-за слабого здоровья, но испугалась, что это ещё больше заденет его самолюбие, и промолчала.
Тогда она придумала компромисс и нарочито потянулась:
— Устала я. Пойдём домой?
Он удивился:
— Уже устала? Я же знаю твою выносливость.
— Утром я ещё с Яянь ездила за город, рано встала, теперь немного сонная. — Она широко распахнула чёрные глаза и огляделась. — Подожди меня здесь, я найду Яянь и пойдём вместе.
— Пойду с тобой.
— Но с этими цветами ходить — устанешь.
Лу И осмотрелся, заметил одного из цветоводов, что недавно дарил им цветы, и быстро подошёл, чтобы оставить у него букеты на хранение.
Инь Лицзяо обрадовалась и, схватив его за руку, потянула искать Шэнь Яянь.
Они прошли недалеко, как впереди увидели толпу людей, оживлённо шумевших.
— Там что-то происходит? — Она с энтузиазмом потянула Лу И вперёд.
В этот момент позади них раздался другой шум. Обернувшись, они увидели, как отряд стражников стремительно двигается к той самой толпе.
Лицо Лу И слегка изменилось.
По прибытии стражники быстро расчистили проход в толпе. Наконец они увидели, что происходило внутри круга зевак.
http://bllate.org/book/5582/546988
Готово:
