— Папа! — надула губы она. — Кто так говорит о собственной дочери?
— А отец говорит правду.
В этот миг раздался женский голос:
— Приветствую первого молодого господина.
Они обернулись и увидели служанку, чей вид выдавал высокое положение в доме. Она кланялась стройному, красивому юноше в простой одежде — тому самому первому молодому господину, Лу И.
Лу И холодно кивнул служанке. Подойдя к отцу и дочери Инь, он вежливо склонил голову в знак приветствия и, не задерживаясь, прошёл мимо.
Инь Лицзяо обернулась ему вслед.
«Так вот он — первый молодой господин Лу И? Похож на дракона среди людей, но выглядит чересчур хрупким для сына военной семьи».
Она подумала: «Старый господин Лу, верно, хочет выдать меня именно за него. Ведь он старший. Если у обоих братьев нет невест, сначала женится старший, потом младший».
— Папа, иди домой, а я пойду поговорю с ним, — сказала она и тут же побежала за ним.
— Эй? Девочка! — попытался остановить её господин Инь, но было уже поздно.
☆
Лу И шёл неторопливо, а Инь Лицзяо следовала за ним. Сперва он, заметив её, никак не отреагировал, но спустя время всё же повернулся и спокойно спросил:
— Зачем ты за мной ходишь?
Если бы она присмотрелась внимательнее, то увидела бы, как покраснели его уши. На фоне бледного, хрупкого лица эта краска придавала ему живости и делала ещё привлекательнее, добавляя чертам мягкости и нежности.
Но она этого не заметила, решив, что он всегда такой.
— Старый господин Лу хочет выдать меня за тебя. Ты об этом знал? — прямо спросила она. Круги ходить вокруг да около — не её стиль.
Честно говоря, если он окажется неплохим человеком, она не против выйти замуж. Хотя она и родом из современности, воспитанная в духе современных ценностей, здесь всё же не двадцать первый век, и в одиночку ей не выжить. Видя, как отец день за днём тревожится за неё, она всё больше чувствовала вину.
Пусть это будет просто свидание вслепую.
К тому же, старый господин Лу сказал, будто они могут подумать, но разве у них хватит смелости отказывать самому великому генералу Хуайнаня, да ещё и тестю императора?
Лу И слегка опешил, затем долго смотрел на неё и наконец произнёс:
— Дедушка со мной об этом не говорил.
— О? — Она задумалась. — Неужели дедушка хочет выдать меня за твоего младшего брата? Разве бывает, чтобы сначала женили младшего, а потом старшего?
Услышав это, Лу И чуть дрогнул глазами и тут же добавил:
— Он два года в походе и до сих пор не вернулся. Дедушка тем более не мог с ним об этом говорить.
— А? — Она замолчала на мгновение и спросила: — Ты думаешь, дедушка имел в виду именно тебя?
Лу И снова посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
— Наверное… да.
— Тогда ты хочешь на мне жениться? — подумала она. Раз он сам так считает, значит, ошибки нет. К тому же он ей нравился.
Уши Лу И стали ещё краснее, хотя лицо по-прежнему сохраняло привычное холодное выражение.
— А ты? Хочешь выйти за меня?
На этот раз она наконец заметила его смущение, подошла ближе и внимательно разглядела его, после чего широко улыбнулась:
— Ты краснеешь? Я-то не стесняюсь, а ты стесняешься?
Ей он всё больше нравился.
Разоблачённый, он не смог удержать привычную сдержанность — лицо залилось румянцем. В то же время он невольно задержал взгляд на её открытой, сияющей улыбке.
— Ты хочешь выйти за меня? — снова спросил он.
Она внимательно осмотрела его, отчего он начал нервничать, а затем наконец решилась и кивнула:
— Хочу! Думаю, ты тоже хочешь на мне жениться? Если бы тебе было всё равно, разве ты так легко покраснел бы? Может, в семье Лу особые вкусы?
Вот оно — свидание вслепую?
Довольно гармонично.
Он слегка перевёл дух.
— Да.
— Отлично! Решено. Завтра я с отцом сообщу дедушке, что согласна выйти замуж, — сказала она, оглядываясь по сторонам. Взгляд её упал на каменный столик с лавками, и она указала на него: — Пойдём туда поговорим?
— Хорошо.
Они, похоже, действительно были созданы друг для друга, как и говорил старый господин Лу. В атмосфере полного взаимопонимания они откровенно и подробно рассказали друг другу о себе и быстро сошлись.
Когда солнце начало клониться к закату, он проводил её обратно в дом Инь.
Там царило оживление: собрались не только члены семьи Инь, но и толпа людей из дома Шэня. Дом Инь находился рядом с уездной управой, а дом Шэня — за ней, так что семьи жили близко и всегда собирались вместе при любом поводе.
Едва они сошли с повозки, все бросились к ним навстречу.
Инь Лицзяо привыкла к подобным сценам, но Лу И явно смутился. Хотя по статусу он видел немало важных встреч, такого количества «тёток и дядек» не ожидал.
Вежливые мужчины сразу же поклонились:
— Приветствуем светлейшего лекаря!
Инь Лицзяо улыбнулась Лу И, прищурив глаза. Очевидно, мужчины тоже любят сплетни: они уже успели узнать от господина Инь о его статусе и о том, что происходит между ними.
Лу И ответил ей слабой улыбкой, а мужчинам — холодным кивком.
Все поняли: дело сделано. Лица присутствующих выражали разные чувства: радость, недоумение, зависть.
Взгляд Лу И упал на господина Инь, чьи черты напоминали Инь Лицзяо. Он вежливо поклонился:
— Дядя!
Он вёл себя как образцовый будущий зять.
Господин Инь вопросительно посмотрел на дочь. Увидев её утвердительный кивок, он тут же расплылся в улыбке:
— Отлично, отлично! Светлейший лекарь, почтение!
Его глаза блестели, руки слегка дрожали — он явно ликовал, хотя и старался сдержаться. И как не радоваться? Дочь, которую все считали незамужней старой девой, не только выходит замуж, но и за такого выдающегося человека!
— Ладно, ладно! — Инь Лицзяо нетерпеливо подтолкнула Лу И к повозке. — Иди домой! Остальное обсудим позже.
Здесь полно людей, готовых вцепиться в него, как в добычу.
Увидев такое, все забеспокоились. Судья Шэнь первым заговорил:
— Светлейший лекарь, раз уж вы приехали, почему бы не остаться на чашку чая? Снять усталость после дороги?
— Не нужно, не нужно! Это я решаю, — отрезала она. Она и впрямь вела себя как властная, вспыльчивая жена.
Она понимала: теперь все, верно, ненавидят её. Такой высокопоставленный чиновник — редкая удача, и все, мужчины и женщины, мечтают приблизиться к нему.
Лу И, хоть и казался всегда холодным и отстранённым, на самом деле просто был немного замкнутым. Сблизившись с ним, можно было понять: он добрый и послушный юноша. Раз она так сказала, он послушно улыбнулся ей и уехал.
В этот момент молчавшая до сих пор Шэнь Яшу вдруг окликнула:
— Светлейший лекарь!
Её голос прозвучал особенно нежно, сладко и мелодично.
Инь Лицзяо на мгновение замерла и подняла глаза, наблюдая, как Лу И поворачивается к Шэнь Яшу. Но на его лице по-прежнему не было и тени восхищения — совсем не так, как обычно реагируют мужчины на такую красавицу.
Она улыбнулась.
Шэнь Яшу, напротив, побледнела от досады. Собравшись с духом, она вымученно улыбнулась, пытаясь выглядеть очаровательно:
— Светлейший лекарь, всё же останьтесь, выпейте чашку чая!
Лу И мягко взглянул на Инь Лицзяо:
— Раз Али не хочет, чтобы я оставался, я послушаюсь её. До встречи, господа.
С этими словами он сел в повозку и опустил занавеску.
Шэнь Яшу, полностью проигнорированная, почувствовала себя ужасно неловко: лицо её то краснело, то бледнело. Она всегда считала себя красавицей, «ледяной жемчужиной», и не могла смириться с тем, что её первый шаг навстречу был так грубо отвергнут.
Мать Шэнь с сочувствием сжала её руку.
Судья Шэнь чувствовал стыд: и за то, что дочь так публично унижена, и за то, что её поведение было слишком откровенным — теперь ему неловко перед господином Инь.
Господин Инь прекрасно всё понимал, но ничего не сказал, лишь разрядил обстановку:
— Прошу всех в дом!
Он выглядел бодрым и довольным.
Судья Шэнь, глядя на него, почувствовал раздражение.
Шэнь Яянь подошла к Инь Лицзяо и взяла её за руку:
— Али, наконец-то выходишь замуж! Да ещё за такого знатного человека и такого прекрасного юношу!
Шэнь Яшу фыркнула, а стоявшая рядом Цзинь Юй надула губы от недовольства.
Все постепенно вошли в дом.
Судья Шэнь, улыбаясь во все зубы, начал поздравлять:
— Брат Инь! Не ожидал, что Ацзяо…
— Дядя Шэнь, Али, — поправила его Инь Лицзяо.
— Да-да, конечно, Али! — тут же исправился судья. — Не ожидал, что Али получит шанс выйти замуж в дом Лу! Поздравляю, поздравляю!
Шэнь Яшу стояла в стороне, злясь и кусая губы. Она никак не могла поверить, что первой замуж выходит именно позорная старая дева Инь Лицзяо, да ещё и за первого молодого господина Лу!
Это было шоком для всех.
Но господин Инь вдруг нахмурился, словно вспомнив что-то важное. Он кивнул судье Шэню и спросил дочь:
— Ты уверена, что старый господин Лу имел в виду именно первого молодого господина? Что он сказал?
Инь Лицзяо улыбнулась:
— Папа боится, что он имел в виду второго молодого господина Лу Сюня? Но Лу И — старший, так что сначала женится он!
— Это…
Шэнь Яшу с сарказмом перебила их:
— Хватит! Инь Лицзяо и так получила невероятное счастье — выйти замуж за первого молодого господина. Второй молодой господин Лу Сюнь — не для таких, как она. Даже мечтать смешно! Ведь второй молодой господин — будущий глава дома Хуайнаня, законнорождённый сын, мастер и в бою, и в слове, человек выдающейся внешности и безграничных перспектив. Он стоит выше первого молодого господина на несколько голов!
— Ладно, — спокойно улыбнулась Инь Лицзяо. — Мне хватит и первого молодого господина. А вот некоторые даже мечтать не смеют.
— Ты… — Шэнь Яшу вспыхнула, но не могла возразить: это была правда. В бессилии она резко махнула рукавом: — Папа, я ухожу. Цзинь Юй, пошли!
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Цзинь Юй. Перед хозяевами она не осмеливалась грубить.
Судья Шэнь с досадой покачал головой, глядя вслед дочери:
— Брат Инь, простите, дочь избалована, слишком горда. Надеюсь, вы не обидитесь.
Господин Инь остался добродушен:
— Господин судья, не стоит волноваться, всё в порядке!
Инь Лицзяо увела Шэнь Яянь в сторону, чтобы поболтать по-девичьи. Господин Инь принимал поздравления и лесть судьи Шэня. Остальные тоже не сидели сложа руки — все обсуждали помолвку Инь Лицзяо и Лу И.
Некоторые даже тут же побежали разносить новости.
После этой встречи Инь Лицзяо и Лу И стали часто видеться и проводить время вместе. Ни один, ни другой не придавали значения условностям света.
Народ судачил о них по-разному.
Вскоре эти слухи дошли до ушей старого господина Лу, сильно его удивив.
Выслушав доклад старого слуги, он замер, перестав перебирать чёрные и белые камни го, и нахмурился:
— Получается, они приняли друг друга за своих будущих супругов и прекрасно ладят?
— Именно так, господин.
Старый господин Лу погрузился в размышления.
Спустя некоторое время он тяжело вздохнул:
— Ладно. Всё это из-за того, что я тогда не уточнил. Раз у Ия наконец появилась девушка по сердцу, пусть будет так, как есть.
— Но… — старый слуга не мог скрыть недоумения. — Первый молодой господин всегда был проницательным. Неужели он не понял ваших намёков?
— Ты хочешь сказать, что Ий сделал это нарочно?
— Не смею много говорить, господин.
http://bllate.org/book/5582/546985
Готово:
