— А вдруг твой племянник, уходя, не прикрыл дверь, и она тайком выскользнула наружу? Лучше всё-таки позвони ему и уточни, — осторожно сказал Лянь Тан.
Он уже закончил разговор с тётей, но спокойствия так и не обрёл. Подойдя к панорамному окну, он задумчиво посмотрел на бассейн внизу и набрал номер своего ассистента.
Как только тётя дозвонилась, Лянь Тан подошёл и предложил:
— Давайте я сам с ним поговорю.
Тётя, разумеется, не возражала. Она коротко пояснила племяннику:
— Сейчас с тобой будет разговаривать молодой человек — работодатель твоей тёти. Ответь ему честно на все вопросы.
С этими словами она передала телефон Лянь Тану. Сама она не видела в племяннике ничего подозрительного и была совершенно спокойна.
А где же в это время находилась Чэн Синь, пропавшая почти на двадцать часов?
В тот же день юноша привёз её на птичий рынок и продал за шестьсот юаней. Да, именно за шестьсот — хотя изначально её купили в зоомагазине всего за пятьсот. Для неё эта сумма уже считалась высокой.
Покупателем оказался пожилой мужчина. Увидев, как Чэн Синь уныло сжалась в клетке, он сжалился: кошка была необычайно красива.
Сначала юноша запросил тысячу:
— Это кошка моей тёти. Просто они собираются эмигрировать и не могут её взять с собой, вот и поручили мне продать. Посмотрите, какая ухоженная! Всегда тихая, никогда не шалит. Если бы не переезд, ни за что бы не расстались. А глаза у неё — просто загляденье! Внимательно посмотрите, дедушка.
— Тысяча — это слишком дорого, — возразил старик. — Ты даже не называешь породу. Да, выглядит красиво, но за такие деньги не куплю.
Хотя сострадание и шевельнулось в его сердце, разум всё же взял верх.
Юноша упрямо стоял на своём: ведь кошка жила в таком доме — наверняка не простая! Но назвать породу он не мог.
Прошло два часа, а покупателей так и не нашлось. Многие подходили, спрашивали, но, услышав цену, сразу уходили.
Даже старик ушёл.
Однако, возвращаясь домой, он снова прошёл мимо прилавка. Юноша сам окликнул его и спросил, за сколько тот готов взять кошку.
Ему срочно нужны были деньги: он задолжал владельцу интернет-кафе несколько сотен юаней и боялся, что его изобьют, если не расплатится вовремя. Дома денег не дождёшься — это он знал точно.
Так он и положил глаз на Чэн Синь.
Забрав её, он спрятал кошку в рюкзак и специально выбрал маршруты мимо камер видеонаблюдения.
Даже если работодатель тёти и найдёт его, доказательств у них не будет.
А Чэн Синь в это время лежала в клетке, нахмурившись от горя. Рядом присел маленький мальчик и тыкал в неё палочкой с перышком.
— Дедушка, а кошка, наверное, умерла? Она совсем не шевелится, — недоумевал ребёнок.
— Наверное, её бросили прежние хозяева, вот она и грустит. Не мешай ей, пусть отдохнёт. Через пару дней придёт в себя, — ответил дед, устраивая кошку и возвращаясь к своим цветам.
Чэн Синь мысленно возмутилась: «Я не брошенная!»
«Красавчик, ты уже вернулся? Ты заметил, что меня нет?.. Ууу…» — слёзы навернулись у неё на глазах.
Она боялась, что больше никогда не увидит своего «красавчика».
Мальчик, жуя персик, вдруг воскликнул:
— Дедушка, она плачет!
— Ну, если её бросили, то слёзы — это нормально. Не трогай её.
— А как сделать так, чтобы она перестала плакать?
— Наверное, только если увидит тех, кто её бросил.
— Тогда давай вернём её обратно!
— Её семья уже не хочет её. Если вернём — всё равно не примут.
— Ладно… Кошечке так жалко…
И он хрустнул персиком.
Чэн Синь прикрыла лапками мордочку, чтобы не видеть этого ребёнка.
«Я не брошенная! Меня украли!» — отчаянно думала она, но помочь себе не могла. Ей было невыносимо грустно.
Тем временем Лянь Тан повесил трубку. Хотя племянник отвечал спокойно и без запинки, вызывая доверие, Лянь Тан всё равно чувствовал подвох. Более того — он почти был уверен, что именно этот юноша украл его «крошку». Но тот упорно отрицал всё и не шёл на контакт, сохраняя ледяное спокойствие.
Даже когда Лянь Тан предложил ему деньги, юноша остался равнодушен.
По записям с камер было видно: парень целенаправленно обходил зоны видеонаблюдения. Это доказывало, что он не глуп — даже наоборот, довольно хитёр и прекрасно понимает, что в наши дни всё решают доказательства.
С каждым часом тревога Лянь Тана усиливалась.
Ассистент пока не сообщал никаких новостей. Не желая сидеть сложа руки, Лянь Тан разместил в интернете объявление о пропаже кошки с обещанием щедрого вознаграждения.
Как только пользователи узнали, что пропала именно та самая «небесная кошечка», они с сочувствием стали репостить объявление и выражать шок по поводу суммы вознаграждения.
— Да это же целое состояние! Жители столицы, не упустите шанс! Жаль, что я не в Пекине — а то бы пошёл искать и разбогател!
— Дайте-ка сосчитаю, сколько нулей в этой сумме…
— Как так получилось, что она пропала?! Надеюсь, её найдут!
— Пусть кошечку скорее вернут!
— Как горожанин Пекина, я отправляюсь на поиски! Ждите хороших новостей!
— К чёрту работу! Бросаю всё и вступаю в команду поиска!
Покупателем оказался Сунь Юйсян. Его внучка Сунь Ваньвань сидела в своей комнате и играла в онлайн-игру. После двух проигранных раундов, в которых её команда постоянно сдавалась, она выругалась и вышла из игры в плохом настроении. Открыв дверь, она пошла на кухню за напитком и вдруг заметила нового члена семьи.
— Ого, какая красивая кошка! — восхитилась она, делая несколько снимков.
Её младший брат выкатился из коридора на игрушечной машинке и серьёзно заявил:
— Не трогай её. Её бросили, и ей сейчас очень грустно.
Сунь Ваньвань закатила глаза, но, взглянув на фотографии, действительно почувствовала глубокую печаль и подавленность в глазах кошки.
— Это самая грустная кошка, какую я когда-либо видела…
Брат подошёл поближе и добавил:
— Дедушка сказал, её бросили, поэтому она так расстроена.
— Понятно… — протянула Сунь Ваньвань, ещё раз взглянула на кошку и вернулась в комнату пить напиток и делать домашку.
Она училась в одиннадцатом классе, и, хоть нагрузка пока не была запредельной, расслабляться нельзя.
Закончив уроки уже после одиннадцати вечера, она потянулась, взяла телефон и открыла Weibo.
Объявление о пропаже кошки ещё не попало в её ленту. Просмотрев несколько минут, она репостнула пару смешных видео, заблокировала экран и пошла в ванную.
Уже засыпая после душа, Сунь Ваньвань вспомнила, что завтра рано в школу, и сонно рухнула на кровать.
Лянь Тан получил от ассистента видеозаписи и, наконец, сузил круг поисков до птичьего рынка.
На записи было чётко видно: юноша сел в автобус, направляющийся к рынку, а затем — как он заходит туда с рюкзаком за плечами. Сердце Лянь Тана сжалось.
Рынок ежедневно принимает множество посетителей, а лавки и прилавки расположены плотно друг к другу. Если бы юноша продал кошку в зоомагазин — ещё можно было бы найти. Но если просто на улице, среди случайных продавцов… Это всё равно что иголку в стоге сена искать.
Где сейчас эта озорная малышка?
Наверняка напугана до смерти.
— Поедемте, встретимся с ним лично, — сказал он тёте.
Та горько вздохнула. Увидев, что племянник поехал именно на рынок, она почувствовала глубокое разочарование.
Ведь в тот день он сказал ей, что возвращается в школу. Она тогда даже удивилась.
А оказалось — на птичий рынок.
Теперь у неё не было ни единого довода в его защиту. Зачем ему там было делать?
К тому же, когда он пришёл, рюкзак был плоским, а уходя из дома — заметно выпирающим.
В машине тётя не переставала извиняться:
— Господин Лянь, простите меня… Это полностью моя вина. Я не должна была приводить его к вам. Просто боялась, что он снова уйдёт в интернет-кафе, вот и взяла с собой.
Лянь Тан устало прикрыл глаза ладонью и через долгую паузу тихо произнёс:
— Посмотрим, что скажет он сам. Может, я и ошибаюсь.
Его слова прозвучали спокойно, почти безразлично, и он проигнорировал извинения женщины.
Для него «крошка» уже стала не просто питомцем, а настоящим членом семьи.
Он не мог представить, через что сейчас проходит она.
Хорошо ей или плохо?
Но в любом случае — в незнакомом месте она наверняка напугана и растеряна.
От этой мысли в груди Лянь Тана разгорался гнев.
Давно он не испытывал подобных эмоций.
Когда проекты на миллионы оказывались на грани провала, он сохранял хладнокровие и находил выход.
А сейчас из его жизни исчезло маленькое живое существо, с которым он проводил каждый день.
Мысль о том, что её насильно украли и продали…
…что с ней может случиться всё что угодно…
…давила на сердце тяжёлым камнем. Он не мог успокоиться, но обязан был сохранять хладнокровие.
Юношу звали Ли Лэй.
Когда его вызвали из класса на школьный двор, где ждали тётя и Лянь Тан, на лице у него было всё то же безразличное выражение.
Он твёрдо решил не признаваться ни при каких обстоятельствах.
Но когда тётя спросила:
— Откуда у тебя деньги, которыми ты расплатился с владельцем интернет-кафе?
— он резко распахнул глаза. Сразу поняв, что выдал себя, он побледнел и поспешно отрицал:
— Какие деньги? Я ничего не понимаю.
Лянь Тан, стоявший рядом, холодно произнёс:
— У тебя есть последний шанс. Если сейчас не скажешь правду, я вызову полицию и передам все доказательства. Последствия будут на твоей совести.
Тётя не выдержала и расплакалась, схватив племянника за руку:
— Говори же! Ты хочешь, чтобы тебя арестовали? Ты понимаешь, что школа об этом узнает и тебя отчислят? В прошлый раз учителя уже хотели исключить тебя за прогулы! Твой отец тогда на коленях просил их, и только из жалости оставили! А теперь, если тебя арестуют, вся твоя жизнь пойдёт прахом!
Слова тёти заставили Ли Лэя побледнеть ещё сильнее. Внутри него началась борьба.
В конце концов, несмотря на свою хитрость, он всё же оставался ребёнком, не имеющим жизненного опыта.
Взвесив все «за» и «против», он сдался.
— Кошку… я украл, — тихо признался он.
— Где она? — голос Лянь Тана немного смягчился.
— Если ты вернёшь её мне, я забуду обо всём, что случилось.
Он надеялся, что кошка всё ещё у юноши, но эта надежда была слабой: из разговора с владельцем кафе он узнал, что долг уже погашен. А значит, деньги уже получены… Лянь Тан не хотел думать о том, что могло произойти дальше.
Ли Лэй опустил голову и прошептал:
— Я её продал… За шестьсот юаней. Пятьсот пятьдесят отдал за долг, а на оставшиеся пятьдесят посидел в кафе.
Тётя, услышав это, опустилась на землю и, закрыв лицо руками, зарыдала.
http://bllate.org/book/5581/546937
Готово:
