— Отлично! — обрадовалась Хо Цинъи. Он явно всё понял — иначе не ответил бы именно так. Ведь только если следовать за ним, можно будет слушать музыку каждый день.
Цзинь Му бросил на Цзян Ланя косой взгляд и холодно окинул его глазами:
— Его величество одарён в двух искусствах сразу: поэзии и музыке. Игра на флейте для него — пустяк.
Цзян Лань лишь улыбнулся:
— Разумеется, я не смею сравниться с императором.
Хо Цинъи, держа чашу с кашей, маленькими глотками потягивала её, а глаза её метались туда-сюда.
— Я вернусь и всё подготовлю, — снова мягко улыбнулся Цзян Лань. — Можете быть совершенно спокойны.
Глаза Хо Цинъи засияли:
— На сколько?
— Минимум через три четверти часа, — ответил Цзян Лань, кланяясь. — Максимум — через полчаса.
— Это… — Хо Цинъи взглянула на Цзинь Му и покраснела. — Лучше послушаю музыку вечером. Я уже совсем выбилась из сил, чувствую слабость во всём теле и хочу хорошенько отдохнуть хотя бы полдня.
Прошлой ночью всё действительно вышло слишком далеко. Тот негодяй мучил её всю ночь напролёт, так что теперь каждая косточка ныла, тело будто расплавилось, и сил не осталось даже на то, чтобы встать. Ей хотелось лишь одного — уснуть.
Подлец! Пусть он высохнет досуха и умрёт от истощения!
В это самое мгновение Сяо Чжаньтан, направлявшийся в Чинхэдянь на утреннюю аудиенцию, словно почувствовал что-то и повернул взгляд в сторону дворца Фэнци. Неизвестно, о чём он подумал, но уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
Цзян Лань нахмурился, задумался и сказал:
— Что ж, если ночью не получится, тогда послушаете на следующий день.
На самом деле, лучшее время — именно сейчас. Сяо Чжаньтан ушёл на аудиенцию, а его самого оставили во дворце Фэнци. Это и есть идеальное стечение обстоятельств — небесная удача, земная возможность и человеческое согласие.
— Нет, именно сегодня ночью, — твёрдо сказала Хо Цинъи. — Ни в коем случае не на следующий день.
Сяо Чжаньтан впервые вкусил плотских утех, и кто знает, не придёт ли ему в голову снова ночью устроить ей пытку? Тогда завтра она опять не сможет встать с постели. Но главное — их счёты ещё не улажены.
Она мечтала связать своего злейшего врага, прижать его, мучить, довести до исступления — и в самый последний момент остановиться, не дав ему удовлетворения. Вот это и была бы настоящая месть! А сейчас всё получилось наоборот: её прижали, довели до слёз и мольбы о пощаде, а он получил полное наслаждение. Это уже она оказалась жертвой!
При этой мысли Хо Цинъи скрипнула зубами от злости. В первую ночь она была слишком доброй и наивной — упустила прекрасную возможность! Ей следовало мучить его всю ночь, изощрённо и разнообразно, пока он сам не заплакал бы и не стал умолять о пощаде!
— Хорошо, сегодня ночью, — согласился Цзян Лань.
Хо Цинъи подумала ещё немного и добавила:
— У меня кое-какие связи с императором Цзиньго.
Конечно, она не до конца доверяла ему и специально упомянула Хо Лина. В романе, который она читала, Цзян Лань описывался как честный и непоколебимый воин, но речь шла о её собственной жизни — здесь нельзя было рисковать.
— Понимаю, — ответил Цзян Лань и после небольшой паузы добавил: — Можете быть совершенно спокойны. Вам не о чем беспокоиться.
Хо Цинъи кивнула, почесала подбородок и спросила:
— А насчёт прочих мелочей… — например, как ей выбраться из дворца и избежать встречи со стражей.
— Я всё улажу, — заверил Цзян Лань, поклонился и ушёл.
Цзинь Му тут же последовал за ним, но нахмурился. Ему казалось, что в их разговоре что-то было не так — будто они что-то скрывали. Он решил предупредить своего господина: сегодня ночью нужно быть особенно начеку.
А Хо Цинъи тем временем быстро нырнула под одеяло, поспешно сняла одежду и завернула её в маленький свёрток. От волнения она превратилась в пушистого котёнка и с трудом удерживала свёрток в зубах, семеня к выходу.
Летняя одежда была лёгкой и тонкой, а её облачное платье из шёлка было почти невесомым — сложенное, оно занимало совсем немного места.
Она собралась с силами, прыгнула на подоконник и выскочила наружу. Цзинь Му следил за ней, поэтому она нарочно сказала, что хочет отдохнуть — чтобы он расслабился и не стал проверять, спит ли она на самом деле.
Как только она минует Цзинь Му у двери, стража дворца Фэнци не станет её задерживать.
И только когда Сяо Чжаньтан вернётся после аудиенции и обнаружит её исчезновение, начнётся настоящая паника.
— Мяу! — запыхавшись, выронила свёрток и упала на землю, совершенно выбившись из сил. Наконец-то она догнала Цзян Ланя.
Цзян Лань удивился, но, увидев, что вокруг много людей, тихо сказал:
— Идём в Зал Уцзи.
— Мяу! — ответила Хо Цинъи, кивнула, потом покачала головой — она не знала дороги.
Цзян Лань понял:
— Иди за мной на расстоянии. Немедленно покидаем дворец — иначе могут возникнуть осложнения.
Хо Цинъи, держа в зубах свёрток, тяжело дышала. Её лапки не слушались, и она еле-еле следовала за Цзян Ланем на расстоянии. Внезапно ей стало немного грустно: за эти дни она всё видела своими глазами.
Сяо Чжаньтан относился к ней исключительно хорошо — разве что прошлой ночью перестарался. Именно такого поведения она и хотела: соблазнить его, а потом бросить — в отместку. Но почему-то радости она не чувствовала.
— Мяу-у… — едва добралась до Зала Уцзи, как сразу рухнула на пол, уши повисли, дышала тяжело и с трудом подняла голову. — Мяу…
— Господин, это… — растерялся Цзинань. — Вы хотите тайно вывезти её из дворца? Но она же императрица-кошка! Похищение королевы чужой страны — смертное преступление!
— Я знаю, — кивнул Цзян Лань, и в его взгляде мелькнул глубокий смысл. — Но если у них не будет доказательств, что это сделали мы, император Цзиньго не допустит, чтобы его величество Дилуаня по личной прихоти заточил нас.
— Верно, — успокоился Цзинань. — Его величество всё же помнит старую дружбу.
На самом деле, он не понимал, почему его господин оставил Цзиньго и отказался от славы и карьеры.
— Она помнит дружбу? Нет, — возразил Цзян Лань. — Просто политика Цзиньго вот-вот изменится. Семь лет назад император Хо Лин настоял на заключении мира между государствами, потому что Цзиньго тогда не мог позволить себе новые войны — стране требовались реформы для укрепления силы. А теперь, спустя семь лет, реформы завершены, и он специально отправил принцессу Вэньи из дворца, чтобы выманить последних мятежников и уничтожить их. После этого Цзиньго станет единым и сильным, власть сосредоточится в руках императора.
— Мяу! — изумилась Хо Цинъи.
Образ Хо Лина в её сознании резко изменился. Она всегда думала, что он — добрый и заботливый старший брат, исполняющий все её желания. Она забыла, что Хо Лин — император.
Император Цзиньго — самого могущественного государства Поднебесной! Цзяовэньцзюнь Хо Лин!
Цзян Лань добавил:
— Раньше, семь лет подряд, политика Цзиньго была направлена на внутренние реформы ради будущего объединения мира. Теперь же, когда страна стала сильнейшей в мире, настало время дипломатических манёвров и завоеваний.
Мордашка Хо Цинъи, превратившейся в котёнка, оцепенела от изумления. Она была умна, но мыслила лишь в краткосрочной перспективе. Она и представить не могла, что её простое бегство из дворца может вызвать международный конфликт.
Император Цзиньго… слишком хитёр! Внешне мягкий и учёный, в романе позже он казался таким меланхоличным и жалким… Но на деле оказался совсем другим!
Если Цзиньго применит военную силу, то Сяо Чжаньтан, правящий слабым государством…
Хо Цинъи лежала на полу, сердце её бешено колотилось. Если начнётся война, Дилуань обречён на поражение!
Она подняла голову и посмотрела на Цзян Ланя. Внешне он выглядел благородным и чистым, но на самом деле был коварным и глубокомысленным.
Раз он помогает ей сбежать, зачем тогда перед отъездом рассказал ей обо всём этом?
— Вы хотите сказать… — Цзинань не верил своим ушам. — Что император Цзиньго использует ваше дело как повод для нападения на Дилуань?
— Сейчас Цзиньго способен уничтожить одно государство, но не выдержит объединённого сопротивления всех остальных. Поэтому, чтобы напасть на кого-то, ему нужен веский повод — например, месть за меня, — усмехнулся Цзян Лань, совершенно спокойный. — Иначе зачем он позволил мне уйти в отставку и отправиться в Дилуань?
Военный Господин — единственный в мире полководец, не потерпевший ни одного поражения, единственный, кто получил титул за военные заслуги. Хо Лин может отказаться от него, но никогда не допустит, чтобы его использовало другое государство.
— Месть за вас? — побледнел Цзинань.
Хо Цинъи замерла как статуя. Высокие заслуги — опасны для правителя! Неужели Хо Лин уже решил убить Цзян Ланя — с одной стороны, чтобы тот не достался другим, а с другой — чтобы обвинить Сяо Чжаньтана? Если Военный Господин погибнет в Дилуане, Цзиньго непременно объявит войну!
Оба — человек и котёнок — остолбенели.
Цзян Лань присел на корточки и улыбнулся:
— Ты всё ещё сомневаешься, зачем я рассказал тебе об этом?
Хо Цинъи кивнула.
— Ты не веришь ни мне, ни императору Цзиньго, верно?
Хо Цинъи не ответила. Она уже догадалась, что её перенос в этот мир как-то связан с Хо Лином, и потому не доверяла ни ему, ни Цзян Ланю.
Изначально она планировала воспользоваться помощью Цзян Ланя, чтобы выбраться из дворца, а потом уйти одна.
— Хо Лин хочет убить меня. Мы уже порвали отношения, — тихо вздохнул Цзян Лань. — Я помогаю тебе лишь потому, что чувствую вину за то, что втянул тебя в этот чужой мир. Хочу лишь устроить тебя в безопасности — и больше ничего. Теперь ты можешь мне доверять?
Хо Цинъи помедлила, но всё же кивнула. Хотя его откровенность усилила её доверие, настороженность она не теряла.
— Хорошо, — поднялся Цзян Лань и улыбнулся. — Цзинань, доставай.
Цзинань открыл деревянный сундук и вынул оттуда белоснежного пушистого котёнка, точь-в-точь похожего на Цюцю.
— Побри его под ноль, как её, — приказал Цзян Лань.
Хо Цинъи уже немного пришла в себя, но всё ещё дрожала от страха и тревоги. Она мяукнула:
— Мяу!
Она переживала не за того негодяя, а за простых людей: если начнётся война, сколько жизней будет уничтожено!
Да, именно так!
Человек и котёнок долго смотрели друг на друга. Цзян Лань понял и улыбнулся:
— Не волнуйся. У Хо Лина нет повода для войны. Если меня поймают при попытке тайно вывезти королеву другой страны и убьют — это будет справедливое наказание.
Глаза Хо Цинъи распахнулись. Выходит, он помогает ей не только из доброты, но и чтобы инсценировать свою смерть — «золотой цикада сбрасывает скорлупу»?
— Господин, я выполнил задание, — доложил Цзинань, вернувшись с котёнком. — Получил пропуск из дворца.
Отправляя котёнка обратно, он столкнулся с Цзинь Му и незаметно похитил его пропуск.
— Цзинбэй, переодевайся и проводи её за ворота, — распорядился Цзян Лань, глядя на Хо Цинъи. — За пределами дворца тебя будет ждать девушка. Будь осторожна.
Хо Цинъи кивнула, взяла свёрток в зубы и залезла в двухъярусный деревянный ящик. Она устроилась на самом нижнем уровне — там было тесно, приходилось лежать.
Внутри было темно, жарко и жёстко — каждая косточка ныла от неудобства.
Цзинбэй огляделся, осторожно вынес ящик из Зала Уцзи и направился к воротам. Стража узнала пропуск Цзинь Му — бывшего служащего дворца Востока, а ныне приближённого императора — и пропустила без вопросов.
Как только Цзинбэй вышел за ворота, он вскочил на коня, прижав ящик одной рукой, а другой взял поводья, и помчался галопом. Добравшись до поворота, он передал ящик девушке:
— Цзиси, господин приказал тебе обеспечить ей полную безопасность. Ни в коем случае нельзя допустить ошибок.
— Принято! — ответила Цзиси, осторожно открыла крышку и увидела лысого котёнка, который тяжело дышал от жары и тряски.
— Наверное, она хочет пить, — подсказал Цзинбэй. — В повозке есть вода. Господин велел как можно скорее увезти её — чем дольше медлить, тем выше риск.
— Поняла! — Цзиси взяла котёнка и свёрток, ловко запрыгнула в карету и уложила Хо Цинъи на мягкое одеяло из ледяного шёлка.
Какое блаженство после тесного ящика! Хо Цинъи уютно устроилась и начала восстанавливать силы. Карета покачивалась, и вскоре она задремала. Лишь мелькнула мысль о Сяо Чжаньтане: не превратится ли тот «свиной копытце» в «разъярённое свиное копытце», когда обнаружит её исчезновение?
— Распущение аудиенции! — в это время в Чинхэдяне закончилось утреннее собрание.
Сяо Чжаньтан встал и направился к выходу. Его чёрная императорская мантия с золотыми драконами подчёркивала величие и строгость, внушая трепет всем присутствующим. Он спокойно спросил:
— Сообщения уже отправлены?
— Да, — тихо ответил Чжун Минсянь, недавно назначенный главой Императорской гвардии. — Приказал нашим агентам в других странах наладить связи.
http://bllate.org/book/5580/546877
Готово:
