— Назначение кошки императрицей — решение, которое я приму сам, — спокойно произнёс Сяо Чжаньтан. — Через десять дней всё прояснится. Министры могут подождать и убедиться сами.
Чиновники замолчали, а затем в знак согласия склонили головы. Новый император только что взошёл на престол, и они ещё не знали его характера — слишком рискованно было проявлять упрямство.
— Расходитесь! — громко объявил придворный евнух.
Сяо Чжаньтан, погружённый в государственные дела, не имел времени ни на что, кроме управления страной. Каждую ночь он возвращался в Зал Чаоюнь лишь под утро, принимал ванну и тут же погружался в сон.
День сменялся днём. Хо Цинъи сидела взаперти, и её раны почти зажили. Всё это время она жила в павильоне Чаося и, к своему изумлению, ни разу не попалась — настолько удачливо, что начала подозревать: не включился ли у неё особый дар главной героини?
Единственное, что её мучило, — это течка, которая с каждым днём становилась всё острее. Страдания достигли такой степени, что она даже подумывала просто пойти и соблазнить императора.
— Не вынесу! — воскликнула Хо Цинъи, покраснев от возбуждения, и несколько раз перевернулась на кровати. Она слышала, что если кошка не найдёт выхода во время течки и будет терпеть, то через месяц-два всё повторится снова, причём интервалы станут всё короче.
— Мяу-мяу! — снаружи жалобно выл крупный кот. Из-за того, что он постоянно крутился вокруг дворца Фэнци, весь императорский двор теперь знал: императрица-кошка в течке!
— Хлоп! — Сяо Чжаньтан отложил доклад и нахмурился. — Уберите его прочь.
Того кота он уже приказал кастрировать, а тот всё ещё осмеливается посягать на его маленькую кошку-императрицу.
— Где кошка-императрица? — спросил Сяо Чжаньтан, задумчиво нахмурившись.
Цзинь Чэнь склонился в поклоне:
— Ваше Величество приказали не беспокоить кошку-императрицу, поэтому мы стоим снаружи. По докладу придворного лекаря для животных, ещё через день-два кошка-императрица придёт в норму и полностью переживёт этот период. Раны тоже значительно зажили.
Сяо Чжаньтан лишь слегка кивнул. Когда он снова взял перо, чтобы расписаться под докладом, его взгляд вдруг стал рассеянным, и он замер, так и не начав писать.
— Ваше Величество, уже поздно, пора отдыхать, — напомнил придворный слуга.
А тем временем Хо Цинъи, обняв одеяло, каталась по постели. Её лицо пылало, глаза были полны слёз — она находилась в мучительном внутреннем конфликте. Днём боль, ночью мучения — так она терпела уже четыре дня и почти достигла предела.
Особенно ей было тяжело от мысли, что в будущем такие периоды будут повторяться снова и снова. Всё её прежнее упорство теперь казалось бессмысленным.
Иногда она вспоминала ту первую ночь, когда сбежала в панике, и думала: «Какая же я трусиха!» Ведь между ней и Сяо Чжаньтаном уже было несколько случаев интимной близости, и граница давно стёрлась — зачем теперь бояться сделать ещё один шаг?
Иногда же она вспоминала о своём решении, продиктованном прошлым и обстоятельствами: остаться навсегда одинокой, свободной и независимой. Тогда она думала, что в старости можно будет просто «взять ребёнка» — чтобы не быть совсем одной и чтобы кто-то проводил её в последний путь.
Но думать — одно, а действовать — совсем другое.
Внутри неё пылал огонь. Взгляд упал на Зал Чаоюнь, и сердце дрогнуло. Сейчас, мучимая страстью, она склонялась к тому, чтобы просто переспать с ним, но не знала, пожалеет ли об этом, когда придет в себя.
«Впрочем, — подумала она, — я ведь уже решила соблазнить своего заклятого врага, а потом бросить его. Без жертв не бывает побед. К тому же… этот наглец чертовски красив. Я совсем не в проигрыше».
— Госпожа, — поклонились двое придворных у двери, явно удивлённые. Но император приказал: если встретят её — не сметь быть грубыми.
Хо Цинъи с трудом сдерживала пылающую страсть и постаралась говорить нормальным голосом:
— Я хочу видеть императора.
С этими словами она вошла внутрь, и никто не стал её останавливать.
Сяо Чжаньтан, находясь между сном и явью, нахмурился. Он почувствовал, что кто-то приближается, но не стал мешать — он был слишком сонлив, да и знал, что это она, по её знакомому, лёгкому аромату.
Но вскоре всё пошло не так. Он резко проснулся, мгновенно распахнул глаза — и обнаружил, что его конечности стянуты лентами из небесного шёлка.
— Что ты делаешь?! — холодно и раздражённо спросил он, его взгляд стал острым, как клинок.
— Пришла к императору на ночлег, — прямо ответила Хо Цинъи, всё тело её горело.
— Кто разрешил тебе сегодня ночевать со мной? — резко бросил Сяо Чжаньтан. Он бросил на неё взгляд: её лицо было пунцовым, глаза затуманены страстью. — Ты что, отравлена любовным зельем?
(Он прекрасно понимал, что дело в течке.)
— Считай, что так, — ответила Хо Цинъи, ещё крепче затянула узлы и, не теряя времени, протянула к нему руки.
У двери Цзинь Чэнь и его напарник переглянулись, услышав шум изнутри.
— Что делать? — безмолвно спросил взглядом Цзинь Юэ.
Цзинь Чэнь помолчал, потом покачал головой. Раз император никого не вызывал, значит, они должны делать вид, что ничего не слышат.
— Наглец! — воскликнул Сяо Чжаньтан, отчаянно пытаясь вырваться, но безуспешно. — Немедленно развяжи меня, иначе последствия будут ужасны! Я ведь мужчина, да ещё и император! Как ты смеешь принуждать меня к такому?
Хо Цинъи даже не удостоила его ответом и продолжала заниматься своим делом.
— Бесстыдница! — кричал Сяо Чжаньтан.
— Слезай немедленно! — кричал Сяо Чжаньтан.
— Я уничтожу твой род до девятого колена! — кричал Сяо Чжаньтан.
— Прекрати сейчас же, и я забуду всё, что случилось! — кричал Сяо Чжаньтан.
— Ваше Величество так и говорит «нет-нет», а тело-то совсем другое! — голос Хо Цинъи дрожал, но она старалась выглядеть опытной. Подумав, она наклонилась и дунула ему прямо в лицо: — Запомни: первая женщина, которая тебя соблазнила, зовётся Хо Цинъи.
— Развяжи меня, и я сам займусь этим! — кричал Сяо Чжаньтан.
— Дурачок, ты что, улитка? — кричал Сяо Чжаньтан.
— Ты вообще умеешь это делать? — кричал Сяо Чжаньтан.
— Не останавливайся! — кричал Сяо Чжаньтан.
Хо Цинъи и ухом не повела и продолжала делать то, что считала нужным.
Делай так, как тебе нравится! Делай так, как тебе приятно!
Пять дней сдерживалась — и вот, наконец, ночь радости!
Мяу-мяу… Тссс… Удовлетворена!
— Подлость! — гневно выкрикнул Сяо Чжаньтан, но, увидев, как она, получив удовольствие, сползла с него и безвольно растянулась рядом, совершенно игнорируя его, почувствовал, как гнев смешался с вожделением. — Ты просто чудовище!
— Эта глупая кошка… продолжай же!
Сердце Хо Цинъи всё ещё бешено колотилось, тело покрывала испарина, сил не осталось совсем. Она лениво лежала, позволяя этому «свинью» ругаться, и не отвечала.
Пусть мучается!
— Я тебя точно запомню! — через некоторое время с ненавистью бросил Сяо Чжаньтан. В его гневе, в пылающей страсти мелькнуло что-то сложное и неуловимое.
Он… позволил кошке себя изнасиловать!
Какой позор! Не смеет показаться предкам!
А между тем у Хо Цинъи, когда восторг прошёл, осталось лишь усталость и глубокое раскаяние. Она продержалась пять дней — оставалось всего-то день-два, и всё бы прошло. Почему же она не устояла?
Сегодня она проявила невероятную смелость и соблазнила… девственника!
Но радость от поступка длилась недолго — теперь её ждала расплата. Она не только нарушила приказ императора, но и буквально «оседлала дракона».
Ситуация вышла из-под контроля. Сяо Чжаньтан наверняка не простит ей этой ночи.
Их вражда стала ещё глубже.
Нужно срочно бежать. Она открыла глаза и посмотрела на него. В этот момент он был в ярости, но, встретившись с ней взглядом, почему-то немного смягчился.
— Что тебе нужно? — мрачно спросил Сяо Чжаньтан. — Теперь, когда пришла в себя, испугалась?
(Если бы она искренне извинилась, развела бы его, ласково обслужила и угодила ему — он, возможно, и простил бы.)
Хо Цинъи честно кивнула, жалобно и раскаивающе ответила:
— Жалею! К кому угодно можно было пойти, только не к тебе… Теперь я точно погибла.
(Но в тот момент в её голове был только он один.)
— Раз беда началась с тебя, ты и должен её разрешить. Я никого другого не потянула бы в это.
— Ты… что сказала?! — ледяным взглядом, полным гнева и бури, уставился на неё Сяо Чжаньтан. Его лицо стало жестоким, без единой искры тепла.
— Что? — робко спросила Хо Цинъи, чувствуя, как по телу пробежал холодок. Под его ледяным взглядом она дрожала, но всё же взяла ленту из небесного шёлка и завязала ему глаза, принуждённо улыбнувшись: — Прости!
Она отдернула занавеску у кровати, обошла ширму, быстро умылась и оделась. Вернувшись к постели, она села на край и стала ждать восхода солнца. Её чёрные волосы, рассыпавшись, напоминали шёлковую ткань и ещё больше подчёркивали белизну её кожи.
Сяо Чжаньтан молчал, плотно сжав губы, лицо его было холодным, как лёд.
«Оскорбила — и думает отделаться словами „прости“?»
Хо Цинъи посидела немного, потёрла поясницу и тайком взглянула на него. Увидев его мрачное лицо, она вспомнила всё, что происходило ранее, и покраснела, как роза. Всё тело вновь стало горячим, сердце трепетало.
Она не удержалась и оседлала тираннозавра, а теперь собиралась сбежать, не заплатив по счёту.
Она накинула ему одеяло и, прислонившись к кроватной колонне, закрыла глаза и задремала.
На следующее утро, едва проснувшись, она вышла из покоев, когда уже почти настал час Чэнь. Смущённо сказала стоявшим у двери слугам:
— Его Величество ещё отдыхает.
(Она знала: эти двое наверняка всё слышали, и ей было ужасно неловко.)
Двое придворных поклонились, их лица оставались невозмутимыми.
Хо Цинъи юркнула в угол, сжалась и превратилась в кошку, затем стремглав пустилась бежать.
Согласно оригинальному сюжету, в боковых покоях у южных ворот находился Звериный павильон. Каждый год со всех концов империи сюда привозили домашних любимцев для выбора знатными особами. Те, кого не выбирали или от кого отказывались, отправлялись из дворца.
Она решила затесаться туда и сбежать из дворца. Все во дворце знали белую кошку-императрицу, но сейчас её шерсть была подстрижена, а тело измазано грязью — кто её узнает?
— Быстро бежишь! — холодно бросил Сяо Чжаньтан. — Прочесать весь дворец! Найти кошку-императрицу любой ценой!
Старые обиды и новые счёты — всё вместе!
— Мы виновны! — Цзинь Чэнь и его напарник поклонились до земли. Когда Хо Цинъи покинула спальню императора, они могли её остановить, но решили, что раз между ней и императором уже произошла интимная близость, она никуда не денется.
Кто бы мог подумать, что она исчезнет так быстро!
— Это не ваша вина, — недовольно ответил Сяо Чжаньтан.
— Ваше Величество, у меня вопрос, — осторожно начал Цзинь Жи. — Какая связь между Цюцю и госпожой Хо?
Его слова заставили всех стражников насторожиться. После нескольких дней общения у всех возникли подозрения.
Особенно странно выглядело то, что белую кошку объявили императрицей, а с императором в интимной близости была женщина, похожая на принцессу Вэньи.
— Она и есть та проклятая кошка, — мрачно ответил Сяо Чжаньтан. — Но не Цюцю. Это дух, вселившийся в неё.
Стражники переполошились и побледнели.
— Ваше Величество, с Вашим телом всё в порядке? — немедленно спросил Цзинь Чэнь. Согласно древним записям, духи и демоны вредят людям, а женщины-демоны высасывают жизненную энергию мужчин.
— Со мной всё в порядке… — отрезал Сяо Чжаньтан. Ему срочно нужно было сжечь накопившуюся страсть и унять гнев. — Запереть все ворота дворца! Не дать ей сбежать! Найти её до заката!
В этот момент Хо Цинъи чихнула, оглянулась на дворец Фэнци и, окунувшись в лужу, встряхнулась и радостно помчалась дальше, весело мяукая:
— Мяу-мяу!
— Гав-гав-гав! — до неё донёсся лай. Она бежала на юг, пока не добралась до Звериного павильона, откуда доносилось множество звуков — лай, вой, рычание.
Хо Цинъи заглянула внутрь и, оглядевшись, незаметно юркнула вовнутрь. Она прошла мимо клеток с животными, которые смотрели на неё большими глазами. Привезённые питомцы были либо красивыми, либо крепкими, их шерсть блестела, как шёлк.
Только она одна выглядела уродливо: шерсть подстрижена, тело грязное, шерсть свалялась.
— Гав! — зарычала на неё огромная собака, обнажив острые клыки.
Хо Цинъи взглянула на клетку — та была надёжной — и показала свои маленькие зубки, сердито мяукнув:
— Мяу!
— Гав-гав-гав! — взревела собака, бросившись на прутья клетки с оскаленной пастью. — Гав… ууу…
Хо Цинъи больше не обращала на неё внимания, гордо подняв хвостик, и весело побежала дальше. Вдруг она услышала слабое кошачье мяуканье и, свернув в сторону, увидела в углу сарайчик.
Там лежала кошка-мать, покрытая ранами и пятнами крови. Рядом с ней жались трое крошечных котят.
Их шерстка была белоснежной, без единого пятнышка. Они только что родились, глазки ещё не открылись, на тельцах остались следы крови и слизи — такие милые и трогательные.
http://bllate.org/book/5580/546873
Готово:
