Хо Цинъи задумала кое-что. Каждую ночь она превращалась в человека, и если бы осталась во дворце Фэнци, Сяо Чжаньтан непременно убил бы её. Но если бы она выбрала Хо Лина — благородного, великодушного и чувственного — он, вероятно, нашёл бы в себе место для неё.
— Ладно, не стоит заранее тревожиться, — спокойно сказал Сяо Чжаньтан. — Мне пора. Нельзя заставлять отца и императора Цзиньго ждать.
Он вытер губы шёлковым платком, прополоскал рот чаем, надел парадные одежды наследного принца и направился к выходу. Вдруг мелькнула белая тень — маленький белый котёнок прыгнул ему прямо в объятия.
— Мяу～
— Хо Лин! Хо Лин! Я хочу увидеть Хо Лина!
— Мяу-мяу-мяу～ — радостно заворковала Хо Цинъи. Её круглые глазки сверкали, будто в них отражались мельчайшие звёзды. Она выглядела особенно возбуждённой, полной мечтаний о новой жизни.
— Этот котёнок уже выбрал себе Хо Лина. Эй, ты, человек с совком, проводи меня ещё немного — и можешь спокойно уступить место достойному.
Эрхар тут же поддержал:
— Гав-гав-гав!
Он оттолкнулся задними лапками и, пока Цзинь Чэнь отвлёкся, попытался последовать примеру Хо Цинъи и прыгнуть Сяо Чжаньтану на руки, чтобы воссоединиться со своей старшей сестрой. Но он был слишком толст и переоценил свои силы — тело пошло вниз и с грохотом врезалось в землю.
Падение вышло основательное.
— Ауу～ Ауу～ — поднял морду Эрхар, слёзы катились по щекам, и он жалобно скулил от обиды.
— Мяу～ Хи-хи～ — отозвалась Хо Цинъи, совсем без жалости тыча в него левой лапкой и так хохоча, что даже сама заплакала от смеха. — Мяу～
— Глупая собака да глупый кот, — сказал Сяо Чжаньтан, прижимая котёнка к себе и тыча пальцем в её лобик. Он бросил взгляд на пса на земле и добавил: — Впрочем, вы отлично подходите друг другу.
Хо Цинъи разозлилась. Она оскалилась, и её маленькое сердечко дрожало от гнева — ведь он уже не в первый раз называл её «глупым котом». Старые обиды и новые злобы вспыхнули в ней одновременно.
Два дня назад он убил её, а теперь ещё и насмехается! Это было по-настоящему возмутительно. В голове у неё одна за другой рождались мстительные мысли, словно после дождя буйно прорастает сорняк, заполняя всё сердце.
Как только она прибьётся к Хо Лину, обязательно отомстит за всё, что пережила за эти дни.
— Пойдём, — равнодушно произнёс Сяо Чжаньтан и решительно зашагал вперёд. Хотя при нём была целая свита, он не сел в паланкин, а лишь приказал одному из слуг держать над ним зонтик от солнца.
У ворот собралась толпа — несколько сотен человек. Среди них, в лунно-белом длинном халате, стоял юноша необычайной красоты и изящества. Его высокая фигура, сложенные за спиной руки и спокойная осанка напоминали нефритовое дерево на заснеженной вершине или прозрачный ручей в горах.
Правитель Цзиньго — самой могущественной державы в мире, — сопровождаемый императором Дилуаня и окружённый свитой чиновников, особенно ярко выделялся в толпе.
— Ваше Величество Цзиньго, отец, — поклонился Сяо Чжаньтан.
— Мяу～ — крикнула Хо Цинъи и, воспользовавшись моментом, когда Сяо Чжаньтан отвлёкся, резко вырвалась из его рук. Её глаза засияли, и она, радостно топоча лапками, помчалась к Хо Лину, оббежала вокруг него и прыгнула прямо в объятия.
— Мяу-мяу-мяу～
— Это котёнок наследного принца? Очень милый, — с улыбкой сказал Хо Лин. Его голос звучал чисто и звонко, как звон разбитого нефрита. Он бережно поднял котёнка.
Хо Цинъи прищурилась и мысленно одобрила: «Голова моя уткнулась в его грудь, хвостик обвился вокруг руки — всё верно!»
— Хороший кот выбирает себе хозяина, а благородная птица — дерево для гнезда.
Лицо Сяо Чжаньтана слегка потемнело. «Бесстыжая тварь, — подумал он. — Только что была у меня, а теперь уже бросилась к другому. Похоже, придётся держать её под присмотром». Вслух же он спросил:
— Ваше Величество тоже любите кошек?
— Принцесса Вэньи любит, а я, как говорится, люблю и то, что любит она, — мягко ответил Хо Лин, поглаживая котёнка. На мгновение его взгляд стал задумчивым, и на губах невольно заиграла тёплая, трогательная улыбка.
— Мяу! — вскрикнула Хо Цинъи, уши дрогнули, и она уставилась на него пристальным, пылающим взглядом, будто способным растопить любого.
— Всё верно! Всё сходится! Настоящая хозяйка этого тела — сестра Хо Лина, и между ними явно есть нечто большее, чем просто родственные узы.
Инцест! Прямо перед ней лежит инцест!
Хо Лин вдруг вздохнул с тревогой:
— Она шла со мной, но три дня назад мы потерялись. У меня мало людей, поэтому я решил обратиться за помощью к Империи Дилуань.
Время совпадало. Значит, прежняя хозяйка тела — точно принцесса Вэньи! Хо Цинъи окончательно убедилась в этом и сразу засомневалась: оставаться ли ей в Дилуане и играть в «ночную игру на выживание» со Сяо Чжаньтаном или отправиться с Хо Лином в «инцестовую авантюру»?
Одно — ставка на жизнь, другое — позор.
Автор примечает:
Сяо Чжаньтан: Хороший кот выбирает себе хозяина, верно?
Хо Цинъи (в образе кота): Хе-хе, конечно! Сегодня ночью я уже сплю в объятиях О(∩_∩)О
Сяо Чжаньтан: Хе-хе!
Выбрать жизнь или честь?
Хо Цинъи немного поколебалась, но быстро пришла к решению. Жизнь важнее всего, остальное — суета. Подумав так, она потерлась щёчкой о Хо Лина и тоненько замурлыкала, будто ласкаясь.
Сяо Чжаньтан бросил на неё взгляд, и лицо его стало ещё мрачнее. Утром она точно так же заискивала перед ним, а теперь уже переметнулась к другому — настоящая льстивая тварь, но удивительно человечная.
…Точно такая же, как та женщина, что пыталась залезть к нему в постель, швырнула в него чем-то и держала в плену.
— Принцесса Вэньи пропала? — задумался император Лунси. Его строгие глаза, полные величия, внушали трепет. Он перевёл взгляд и сказал: — Ваше Величество, будьте спокойны. Я приложу все силы, чтобы найти принцессу.
— На улице жарко, — добавил он с улыбкой, сохраняя при этом достоинство. — Прошу пройти внутрь. По дороге обсудим подробности. Ваш неожиданный приезд застал нас врасплох. Надеюсь, вы простите нас, если что-то покажется недостаточно учтивым.
— Император Дилуань слишком скромен, — ответил Хо Лин с улыбкой. — Это я виноват, что явился без приглашения.
Рядом с ним стояли восемнадцать стражников — все величественные и благородные, как настоящие герои.
Толпа двинулась вглубь дворца, но Сяо Чжаньтан свернул в другую сторону. Проходя мимо Цзинь Чэня и других, он тихо приказал:
— Замени ту женщину из Двора правосудия другой. Следов не оставляй.
Две ночи назад женщина, упавшая с лестницы, возможно, и была принцессой Вэньи. Если это подтвердится, Цзиньго не успокоится и обязательно разразится беда. Чтобы избежать худшего, нужно подменить тело — пусть лучше принцесса пропала в Империи Дилуань, чем погибла здесь.
Цзинь Чэнь склонил голову:
— Слушаюсь, Ваше Высочество!
Солнце палило нещадно, жара нарастала. Хо Цинъи подняла головку. Хотя Хо Лин был нежен и источал лёгкий аромат, летняя жара давала о себе знать. Её густая шерсть и тесное прижатие к груди заставляли котёнка высунуть язык и тяжело дышать, а на носике выступили капельки пота.
— За последние дни я тайно расследовал всё, что мог, — говорил Хо Лин, одной рукой прижимая котёнка, другой — поглаживая её. — Обыскал все места, кроме трёх, куда не имею доступа: императорский дворец Дилуаня, частные резиденции знати и тюрьмы.
Хо Цинъи дёрнула ушами и обвела взглядом. Он угадал верно: после смерти прежней хозяйки она вселилась в её тело, но менее чем через полдня сама погибла. Сейчас её труп лежал в канцелярии.
Что до того, как умерла прежняя хозяйка, она и сама не знала.
— Это просто, — улыбнулся император Лунси. — Я прикажу провести проверку. Гарантирую, через три дня всё выяснится. Ваше Величество, не волнуйтесь.
Тут же вперёд шагнул принц Ци:
— Отец, принцесса Вэньи — особа высокого рода, и в одиночестве она, верно, сильно переживает. Её нужно скорее вернуть во дворец. Как раз сейчас у меня свободное время — позвольте мне помочь Его Величеству отыскать принцессу.
Император Лунси задумался, огляделся, но не увидел Сяо Чжаньтана, и нахмурился. Однако после настойчивых заверений сына кивнул:
— Ийлинь, ты будешь помогать Его Величеству искать принцессу Вэньи. Обязательно всё сделай правильно — ни малейшей ошибки!
— Слушаюсь! — обрадовался принц Ци, но тут же скрыл радость.
Со времён основания империи в Дилуане действовало правило: наследник выбирается по старшинству и законному рождению. Сяо Чжаньтан — старший сын императрицы, добродетельный и способный, — был несокрушимым наследником престола. Кто из принцев не мечтал о троне? Чтобы добиться цели, принц Ци решил найти принцессу Вэньи, заручиться поддержкой Хо Лина и, возможно, даже жениться на ней — стать зятем самого могущественного государя.
— Тогда позвольте заранее поблагодарить вас, — сказал Хо Лин, слегка поклонившись. Его широкие рукава мягко опустились, и он совершил ритуальный поклон равного правителя. Император Лунси немедленно ответил тем же. Хо Лин также кивнул принцу Ци:
— Благодарю за помощь.
В этот момент дул тёплый ветерок, приподняв уголок его рукава и обнажив часть запястья — белоснежного, как нефрит. Под лунно-белым халатом тело казалось хрупким, пальцы — тонкими и изящными, словно свежеочищенный бамбук. Его одежда была простой, но не могла скрыть благородного облика.
Хо Цинъи подняла глаза. Подбородок Хо Лина был гладким, без единой щетины, на длинной шее чётко выделялся кадык. Вся его фигура напоминала отполированный нефрит — сияющий, чистый и в то же время крепкий, как гора, внушающий чувство надёжности.
Хо Цинъи спокойно закрыла глаза. Она не спала всю ночь и была измучена. К тому же сегодня предстояла важная ночь — нужно было отдохнуть.
Её будущее — «ночная игра на выживание» или «инцестовая авантюра» — решится именно сегодня!
Когда она уже клевала носом, до неё долетели слова:
— Ваше Величество, Цюцю, кажется, устала. Пусть вернётся в покои.
Она мгновенно проснулась, вцепилась лапками в одежду Хо Лина и настороженно огляделась.
— Наследный принц, — улыбнулся император Лунси, — раз Его Величество так любит котёнка, отдай его ему. Ты ведь всегда берёг эту кошку, да и сама она гордая — даже мне не давала себя гладить. А сегодня вдруг так привязалась к Его Величеству.
Он, конечно, не знал, что внутри этой кошки теперь совсем другая душа — уже не гордая красавица, а то ли злая, то ли трусливая, но уж точно умеющая заискивать.
— Мяу-мяу-мяу! — радостно заверещала Хо Цинъи, хвост задрался к небу.
Сяо Чжаньтан молчал. Но меньше чем через мгновение Хо Лин вернул котёнка:
— Не хочу отнимать у вас любимца. Пусть остаётся у своего хозяина.
— Мяу～ — жалобно протянула Хо Цинъи, косо глянула вверх и обиженно завыла. Но сил у неё не хватило — Цзинь Чуань тут же унёс её обратно в покои.
Маленькая фигурка мелькнула. Эрхар бросился навстречу, виляя хвостом от радости:
— Гав-гав-гав!
Рядом с резным креслом из пурпурного сандала стоял таз со льдом, а на самом кресле лежала мягкая подушка. Хо Цинъи упала на неё, тело провалилось в мягкость, лапки болтались, и она мгновенно заснула.
— Фух, как же хорошо～
— Гав-гав! — Эрхар носился вокруг кресла, не переставая лаять.
Хо Цинъи проснулась и, вытянув лапку, сердито зарычала:
— Мяу!
— Эрхар, не шуми! Как только проснусь — поведу тебя на великое дело!
Автор примечает:
Хо Цинъи (в образе кота): Поворотный момент судьбы! Хе-хе-хе!
Сяо Чжаньтан: Мчится по дороге к собственной гибели!
Благодарю читателя «Да Сюнсюн» за подкормку питательным раствором.
Благодарю читателя «Тао Чжуо Эр» за подкормку питательным раствором.
— Гав-гав! — Эрхар особенно воодушевился. Он подпрыгнул, передние лапы встали на кресло, хвост мотался, а голова запрокинулась, будто он выл на луну: — Ауу～ Аууу～
Спишь? Вставай, веселись!
— Мяу! — оскалилась Хо Цинъи, сжалась в комок и, молниеносно размахивая лапками, нанесла ему несколько «кошачьих ударов». Затем она громко крикнула в сторону двери: — Мяу-мяу-мяу!
— Эй, кто-нибудь! Уведите эту тварь!
Только когда Цзинь Чуань вошёл и унёс Эрхара, наступила тишина.
Солнце клонилось к закату, небо пылало алыми облаками. Менее чем через час на ветвях повисла серебряная луна, а на небе зажглись звёзды.
— Мяу-уу～ Мяу-уу～ — Хо Цинъи снова проснулась от голода. Она спрыгнула с кресла, вышла из покоев и стала жалобно мяукать одному из евнухов, даже толкнула его лапкой. Но тот лишь взглянул на неё и отвернулся.
— Мяу～ — бормотала она, шагая по коридору.
— Где Эрхар? Где мой человек с совком?
За углом она нечаянно врезалась в что-то твёрдое, перевернулась и упала на землю, перед глазами заплясали золотые искры.
— Цюцю? — раздался мягкий голос. Кто-то поднял её. Это был юноша лет пятнадцати-шестнадцати, с красивыми чертами лица, алыми губами и глазами, чёрными, как обсидиан.
— Ушиблась? — нежно спросил он и, наклонившись, начал дуть на место ушиба. Из его рта вырывалось тёплое дыхание с лёгким запахом молока. Но через мгновение он отвернулся и закашлялся.
Хо Цинъи всё ещё была в тумане, но в уголке глаза заметила Цзинь Чуаня и тут же закричала:
— Мяу-уу～ Мяу-уу～
http://bllate.org/book/5580/546861
Готово:
