Хо Цинъи боялась внезапно обернуться кошкой и потому ещё полчаса назад завязала ему глаза, чтобы он ничего не увидел.
Примерно через четверть часа рассвело. Девушка на постели превратилась в белоснежного котёнка. Она легко прыгнула с кровати, устроилась под ней, чуть приподняла уголки рта и лениво покачивала хвостиком.
Ещё одна беда миновала. Живу — и ладно.
Сяо Чжаньтан почувствовал, что рядом стало свободнее, но перед глазами была лишь тьма, и он ничего не мог разглядеть.
— Готовишься уходить? — спросил он.
Ответа не последовало. Его лицо стало ледяным, гнев закипел в груди. Неужели эта проклятая женщина связала его на целую ночь только ради того, чтобы потешиться?
В час Чэнь стража хлынула во дворец Фэнци. Цзинь Чэнь остановился у двери и обеспокоенно спросил:
— Ваше Высочество, могу ли я войти?
Получив разрешение, он один вошёл в спальню и поспешно освободил Сяо Чжаньтана от пут.
— Ваше Высочество, виноват я! — опустился он на колени, полный раскаяния. — Я всё время стоял снаружи, но та женщина приходила и уходила так стремительно, что теперь неизвестно, где она.
Лицо Сяо Чжаньтана оставалось бесстрастным.
— Во-первых, обыскать весь дворец. У всех служанок есть записи — сверьтесь со списками и проверьте каждую по имени. Во-вторых, обыскать Зал Чаоюнь. Я подозреваю, что там есть потайной ход; иначе как она могла снова и снова проникать сюда?
Он сделал паузу, и когда Цзинь Чэнь напряжённо вслушался, продолжил:
— В-третьих… Где Цюцю? Каждый раз, когда мне грозит беда, его нет рядом. Видимо, я зря его баловал. Кошки не преданы, а собака всегда защитит хозяина. Приведи мне собаку.
Под кроватью Хо Цинъи замерла. Он хочет завести собаку… Днём та будет отбирать у неё милость хозяина, а ночью — кусать?
Автор говорит:
Сяо Чжаньтан: Связала меня на целую ночь и даже ничего не сделала?!
Хо-мяу: Пустая подушка — красивая, но бесполезная.
Сяо Чжаньтан: Да?
— Какие требования у Вашего Высочества к собаке? — почтительно спросил Цзинь Чэнь.
Сяо Чжаньтан не задумываясь ответил:
— Чтобы была красивой и злой.
Он сел, растирая руки: их сковывали всю ночь, и теперь они одеревенели, занемели и болели. Вспомнив вчерашнюю сцену, он разозлился ещё больше.
— Я немедленно отправлюсь, — сказал Цзинь Чэнь и громко приказал снаружи: — Подавать завтрак! Готовить Его Высочество!
— Мяу!
— Нет!
Хо Цинъи выскочила из-под кровати, энергично помахала хвостиком и прыгнула прямо к Сяо Чжаньтану на колени. Она потерлась головой о его грудь, глядя на него жалобно и наивно, и жалобно замурлыкала:
— Мяу-мяу…
Говорят, два тигра не уживаются на одной горе. У тебя уже есть я — зачем заводить злую собаку?
— Маленький проказник, теперь-то показалась? — слегка отчитал её Сяо Чжаньтан, прислонившись к изголовью кровати и бросив на неё ленивый взгляд, после чего больше не обращал внимания. Как он и говорил, нельзя полагаться ни на кошек, ни на стражу — нужна преданная собака.
— Мяу-у, — ласково попросила Хо Цинъи, подняв лапку и слегка толкнув его. Она тоненько мяукнула, но, увидев, что он остаётся равнодушным, резко развернулась и начала гоняться за собственным хвостом, кружась по кровати и переворачиваясь, с большими круглыми глазами и трогательной неловкостью.
Очевидно, она пыталась его развеселить, надеясь, что он отменит приказ.
— Мяу-у… — покраснела Хо Цинъи, приподняв хвостик и прикрыв лапкой сердечко. Ей уже восемнадцать, и она давно переросла возраст, когда можно мило капризничать.
Сяо Чжаньтан посмотрел на неё с явным презрением и тихо произнёс:
— Глупая кошечка, от моего ума и сообразительности ты так и не унаследовала ничего.
— Мяу! — обнажила зубы Хо Цинъи и презрительно коснулась взгляда сверху вниз. Если бы у него и вправду был ум и сообразительность, разве он не смог бы её поймать?
Она резко отвернулась и закричала в сторону двери:
— Мяу-у-у… Мяу-у-у…
Я голоден! Подавать завтрак! Две большие миски рыбной каши!
Когда она наестся и выспится, сразу займётся поисками нового хозяина, который будет чистить ей лоток. Дворец Фэнци слишком опасен: и люди, и собаки — её враги. Один неверный шаг — и она погибнет. Надо срочно убираться отсюда.
Внезапно у двери появился человек и, склонившись в поклоне, доложил:
— Ваше Высочество, императрица прислала Вам дары для восстановления сил. Их доставляет госпожа Си. После церемонии отбора невест два дня назад госпожа Си Яньчжэнь осталась во дворце и временно проживает в павильоне Куньюй.
Во дворце почти не бывает секретов, особенно когда речь идёт о дворце Фэнци, находящемся в центре внимания. Любое движение здесь быстро становится достоянием общественности. Тем более прошлой ночью вся стража собралась у дворца Фэнци — шума было немало.
— Пусть немного подождёт. Готовьте всё необходимое, я сейчас выйду, — спокойно ответил Сяо Чжаньтан. Императрица прислала дары, да ещё и его будущая супруга лично пришла — по всем правилам приличия он обязан был её принять.
«Это та самая „змея в обличье красавицы“?» — задумалась Хо Цинъи, и её глазки заблестели. В голове мгновенно созрел план, который, по её мнению, поможет пережить очередную беду этой ночью. Уголки кошачьего рта сами собой приподнялись, и она счастливо закачала хвостиком.
— Ты чего так радуешься? — бросил на неё взгляд Сяо Чжаньтан и лёгким щелчком пальца ткнул её в лоб. — Глупая кошка, мне не по себе, а ты веселишься.
От этого щелчка Хо Цинъи перевернулась через голову. Она прикрыла лапкой лоб и обиженно мяукнула:
— Мяу!
Как злило! Не победить же его! Если бы она знала заранее, то прошлой ночью дала бы ему пару пощёчин и хорошенько потрепала за всю долгую ночь.
Во всяком случае, теперь между ними неразрешимая вражда.
Сяо Чжаньтан фыркнул:
— Ещё и обижена! Полгода я тебя кормил и растил, чтобы ты набрала мясца, а ты даже не думаешь быть верной хозяину. Зачем ты мне тогда?
Хо Цинъи оскалилась, гордо подняла подбородок и решила не опускаться до его уровня. Вместо этого она повернулась к страже и жалобно закричала:
— Мяу-у-у… Мяу-у-у…
Я голодна!
— Сварите полмиски рыбной каши, — приказал Сяо Чжаньтан, поднялся и начал одеваться. После полоскания рта чаем и умывания ему подали завтрак.
Человек и кошка сначала ели порознь, но когда Хо Цинъи вылизала кашу, а живот всё ещё урчал, она ринулась вперёд, вцепилась зубами в куриное бедро и лапками прижала его к себе, с наслаждением откусывая кусочки.
От этого аромата голова шла кругом.
— Поменьше ешь, — лениво проговорил Сяо Чжаньтан и попытался отобрать бедро, но она крепко держала его зубами и упиралась всеми четырьмя лапами, пятясь назад. — Мяу!
В этот момент вошёл Цзинь Чэнь и, поклонившись, доложил:
— Ваше Высочество, полмесяца назад наложница Ли завела щенка, но тот оказался слишком шумным, и она приказала избавиться от него. Мне повезло встретить его — он мне понравился, и я забрал его себе.
Он поднёс щенка. Тот был чёрно-белый: сверху — чёрный, снизу — белый, кругленький и довольно милый, но из-за формы морды выглядел немного свирепо.
Красивый и злой — как раз то, что требовал Сяо Чжаньтан.
Хо Цинъи внимательно взглянула и тут же обрадовалась:
— Мяу-мяу!
— Это же хаски!
Держа в зубах куриное бедро, она подбежала к хаски и поднесла ему угощение. Когда тот вцепился в него, она радостно замурлыкала:
— Мяу!
Запомни, хаски, ты теперь мой! Всегда будешь слушаться меня!
Автор говорит:
Хо-мяу: Слушайтесь моих приказов, подчинённые!
Капитан сноса хаски: Гав-гав-гав… Ауу… Ауу… Спать? Вставайте, веселиться пора!
Спасибо читателю «Тао Чжуо Эр» за питательный раствор.
Спасибо читателю «Супруга тракториста» за питательный раствор (+20).
Спасибо читателю «Нань Сяо Байбай» за питательный раствор (+5).
— Такой маленький щенок… — тихо произнёс Сяо Чжаньтан, и его взгляд, словно волны на воде, стал задумчивым. — Он сможет охранять дом, стражить покои и защищать хозяина?
Цзинь Чэнь почтительно ответил:
— Ваше Высочество, Вы не знаете: эта собака выглядит свирепо, похожа на волка. Я специально расспросил — у неё много энергии, крепкое здоровье и большая сила. Должно быть, это королевская собака.
Хо Цинъи хитро улыбнулась про себя. Он не королевская собака — он король среди собак.
— Гав! Гав-гав! — хаски подыграл ей, быстро проглотил куриное бедро, свирепо уставился на всех и залаял, задрав передние лапы. — Гав-гав!
— Ваше Высочество, видите, ему всего четыре месяца, а когда он борется, я еле удерживаю его, — добавил Цзинь Чэнь с улыбкой. — Взрослые собаки боязливы и могут поранить Вас, если их завести в спальню. Лучше взять щенка и с детства приучить его быть преданным.
В его руках хаски лаял без умолку. На столе стояло множество блюд, и он уже учуял запах мяса, но не мог вырваться.
Сяо Чжаньтан как раз размышлял, когда увидел, как белая кошка несёт в зубах маленькую миску. Ей явно было тяжело: она шла, пошатываясь, и бульон постоянно выплёскивался.
— Мяу… — тихо промурлыкала Хо Цинъи, приподняв кошачий уголок рта в улыбке «старшей сестры», и лапкой погладила пухлую собачью лапу.
Ешь, ешь! Со мной ты всегда будешь сыт и доволен!
— Ауу… — ответил хаски, гордо поднял морду, затем опустил её и с удовольствием стал лакать бульон, его глазки блестели. Он потерся пушистой головой о неё и ласково махнул хвостиком. — Гав!
Хо Цинъи была особенно довольна: одним куриным бедром и миской мясного бульона она приобрела себе подчинённого. Какая выгодная сделка!
Сяо Чжаньтан холодно наблюдал. Его кошка украла его еду, чтобы подкупить его собаку. Нашла нового любимца — и забыла старого хозяина. Неблагодарная!
— Оставим его, — равнодушно сказал он, бросил взгляд на свою глупую кошку и тут же отвёл глаза. В груди закипело раздражение, и он вдруг вспомнил происшествие двухдневной давности. — Удалось ли узнать, кто такая та женщина?
Цзинь Чэнь слегка задумался и понял, о ком речь:
— В тот день она была одна. После того как наступила на Цюцю, она нечаянно упала и погибла. До сих пор никто не пришёл её опознавать. По моим догадкам, она не из столицы.
— О? — Сяо Чжаньтан бросил на него пристальный взгляд.
Цзинь Чэнь подробно перечислил:
— Она была очень красива, одежда — безупречна. Должно быть, из знатного рода. Все столичные аристократки мне знакомы.
Он сделал паузу и понизил голос:
— Судя по одежде, возможно, она из Цзиньго.
Мир давно раскололся, государства соседствуют, как зубы в челюсти. Из-за постоянных войн народ страдает. Поэтому все решили прекратить боевые действия и заключили двадцатилетний союзный договор — взаимное ненападение.
Инициатором этого договора стала сильнейшая держава — Цзиньго, а именно его правитель — шестнадцатилетний (ныне двадцатитрёхлетний) юный император, известный как Цзяовэньцзюнь Хо Лин, славящийся своей мудростью, добродетелью и благородством.
Ушки Хо Цинъи дрогнули. На самом деле, с тех пор как она попала в эту книгу, она не знала, кем стала. Оригинальная героиня была её ровесницей, внешне похожа, но при внимательном взгляде их легко отличить.
Сяо Чжаньтан тихо произнёс:
— Цзяовэньцзюнь…
Упомянув Цзиньго, невозможно не вспомнить Хо Лина.
— Ваше Высочество, — в этот момент вбежал Цзинь Чуань, лицо его было серьёзным. Он поклонился и доложил: — Только что император Цзиньго неожиданно появился у ворот дворца и объявил о своём статусе. Император узнал об этом и лично вышел его встречать. Он приказал Вам также явиться.
В комнате замерли двое людей и одна кошка. Только что упомянули Хо Лина — и он тут как тут.
— Мяу… — прищурилась Хо Цинъи, сердце её забилось быстрее. На самом деле, во всей книге Хо Лин был её любимым персонажем. Всего несколько строк — и его образ ожил на страницах, вызывая восхищение.
Он единственный правитель, который оставил свой гарем пустым и, несмотря на все слухи, до самого конца книги так и не женился и не взял наложниц.
Она подозревала, что в его сердце живёт «белая луна» — но автор ни словом не обмолвился об этом, даже намёка не дал, заставляя её гадать.
В романе Хо Лину уделено крайне мало внимания: лишь несколько упоминаний вскользь. Его единственное официальное появление — на церемонии союза. После заключения договора, чтобы укреплять отношения между странами, раз в десять лет проводится торжественный фестиваль.
— Зачем он приехал? — удивился Сяо Чжаньтан. Сейчас, хоть войны и прекратились, в тени продолжаются интриги. Правитель одной страны лично приезжает в другую и открыто заявляет о себе во дворце — это слишком рискованно.
К тому же, даже если Империя Дилуань не тронет его, другие государства могут послать шпионов, чтобы убить Хо Лина и спровоцировать войну между Цзиньго и Дилуанем.
Цзинь Чуань покачал головой — он не знал. В это время Цзинь Чэнь нахмурился и тихо сказал:
— Не связано ли это с той погибшей женщиной два дня назад?
С той женщиной?
— Я тоже так думаю, — лицо Сяо Чжаньтана потемнело, но глаза горели ярко, как звёзды, отражаясь в воде. — Если она действительно связана с Цзяовэньцзюнем Хо Лином, дело становится сложным.
Ведь смерть той женщины в тот день отчасти связана и с ним.
Хо Цинъи лихорадочно соображала, сжимая лапки и покачивая хвостиком. По стандартной схеме романов Хо Лин, несомненно, второй мужской персонаж, и между ним и оригинальной героиней — неразрывная связь, которую он скрывает. Но из-за некоего непреодолимого барьера он решил никогда не жениться и всю жизнь молча хранить свою любовь.
Что за барьер… У неё возникла дерзкая мысль. Говорят: «Пусть все влюблённые в мире станут братом и сестрой». Похоже, это и случилось на самом деле. Иначе как объяснить, что могущественный император страдает от безответной любви?
http://bllate.org/book/5580/546860
Готово:
