Хо Цинъи призадумалась. В глухую ночь нежная, как цветок, красавица отчаянно забирается в постель мужчины — только для того, чтобы уставиться на него в упор?
— Разделась до нитки — и мне вот это показываешь?
Что делать? Хо Цинъи нахмурилась, почесала затылок и лихорадочно заработала мозгами. Если Сяо Чжаньтан заподозрит неладное и догадается, что она — тот самый белый котёнок, он непременно сочтёт её нечистью и прикажет казнить и её, и котёнка.
Поразмыслив, она наконец решилась. Лицо её расцвело, будто цветок, и она протянула к нему обе руки, томно произнеся:
— Ваше Высочество, я давно пылаю к вам чувствами и мечтаю хоть раз прикоснуться к вам…
— Бесстыдница! — холодно бросил Сяо Чжаньтан, сдерживая ярость. Он даже не открыл глаз, будто один лишь взгляд на неё осквернил бы его взор.
Хо Цинъи косо глянула на него. Да он, видать, всерьёз считает себя цветком, который все рвутся сорвать? Но ради убедительности, чтобы развеять подозрения, ей пришлось стиснуть зубы и играть роль «разбойницы, похищающей мужчину».
— Не зря же он наследный принц: изнеженный, балованный, кожа белая и нежная, словно изысканный нефрит — гладкая, упругая и полная силы.
Лицо Сяо Чжаньтана окаменело, взгляд острый, как клинок, и пропитанный убийственным намерением. Кулаки хрустели от напряжения, но небесный шёлк оказался слишком прочным — он не мог вырваться.
Хо Цинъи, несмотря на давление, продолжала ощупывать его и вдруг почувствовала нечто странное. Быстро бросив взгляд вниз, она увидела полное бездействие и тут же всё поняла. На лице её появилось сочувствие.
Вот оно что! В оригинальном романе Сяо Чжэнтан, хоть и женился на главной героине Юй Яньши, ни разу не остался с ней на ночь — оказывается, он страдает от тайной болезни и бессилен.
— Бедняжка! — тихо пробормотала Хо Цинъи.
Сяо Чжаньтан резко распахнул глаза. Увидев её выражение лица, он всё сразу понял и в ярости рявкнул:
— Дура! Ты хоть знаешь, что такое «самообладание»? Я не зверь какой-нибудь! Неужели любой женщине достаточно подойти, чтобы вызвать у меня желание?
— Да-да-да, — поспешила согласиться Хо Цинъи. В душе она сомневалась, но на словах всё подтверждала, с грустью добавив: — Жаль, что мои чувства к вам так и остались без ответа… Вы даже не тронулись ими.
Она убрала руки. Ведь она — образцовая ученица, свежий, ещё не распустившийся бутон, и открыто приставать к мужчине — для неё настоящее испытание.
Они смотрели друг на друга. Сяо Чжаньтан холодно взирал на неё и спустя мгновение, полный гнева, прикрикнул:
— Где моё шёлковое покрывало? Немедленно накрой меня!
Она связала его и швырнула покрывало на пол — вовсе не похоже на скромную девицу!
Шёлковое покрывало лежало, сложенное в несколько слоёв, на полу, в полутора шагах от кровати.
Хо Цинъи посмотрела на пол, потом на Сяо Чжаньтана. Подумав, что ему неприлично лежать голым, она собралась поднять покрывало.
Глаза Сяо Чжаньтана блеснули. Он знал: после его намёка Цзинь Чэнь и остальные наверняка подготовили ловушку и затаились у двери и окон, дожидаясь подходящего момента.
Как только она отойдёт от кровати, чтобы поднять покрывало, она больше не сможет использовать его в качестве заложника. Тогда он даст сигнал — и стража ворвётся внутрь, чтобы схватить её.
Автор говорит:
Спасибо читателю «Да Сюн Сюн» за поддержку питательной жидкостью.
Сяо Чжаньтан повернул голову. Его взгляд, глубокий, как бездонное озеро, был полон грозной мощи, будто в нём бушевал шторм. Он сдерживал ярость и нетерпеливо приказал:
— Быстрее!
«Как только я её поймаю…»
— Ладно, пойду подниму покрывало, — с досадой сказала Хо Цинъи, ворча про себя: — Если уж так стесняешься, не надо было спать голышом! Сам напросился на неприятности!
Но едва она сделала шаг, как вдруг замерла. Недоверчиво оглянувшись, она внимательно его осмотрела и решительно отказалась:
— Нет, моя жизнь важнее. Я должна держать тебя под контролем. Если отойду слишком далеко, может случиться беда.
С тех пор как она начала учиться письму, она усердно изучала роман и прекрасно знала все уловки. Сейчас её жизнь висела на волоске — глупо было бы рисковать.
Сяо Чжаньтан похолодел внутри. Он холодно уставился на неё и резко бросил:
— Накрой меня покрывалом!
— Да ладно, я и так всё видела, да и ты меня видел. Всё равно мне больше досталось… — ответила Хо Цинъи, но, заметив ледяной гнев в его глазах, поспешила добавить: — Ладно-ладно, сочтёмся.
Сяо Чжаньтан сдерживался изо всех сил, подавляя убийственный порыв. Он закрыл глаза и смягчил тон:
— Ты же сказала, что восхищаешься мной. Почему же отказываешься исполнить даже такое простое желание?
— Потому что мои чувства — как искусственный цветок, — машинально ответила Хо Цинъи, но тут же спохватилась и, улыбаясь, поправилась: — Потому что наследный принц годится лишь для созерцания…
(Кто бы сомневался — вон какой «сильный»: внешность внушительная, а внутри — беспомощный из-за своей тайной болезни!)
— Ваше Высочество, — вдруг наклонилась она к нему, глаза её блестели, взгляд был хитрый и живой, дыхание — тёплое и нежное, — неужели вы пытаетесь соблазнить меня? Но вы явно не мастер в этом деле.
Разве можно кого-то соблазнить, если смотришь ледяным взглядом и даже ресницами не дрогнёшь?
Сяо Чжаньтан мгновенно распахнул глаза. Гнев вспыхнул в нём, как пламя, кровь прилила к голове, и он резко приподнялся, чтобы укусить её.
— Ааа! — в ужасе вскрикнула Хо Цинъи и отпрыгнула назад, грудь её тяжело вздымалась. — Слава богу, у меня быстрая реакция!
Нахмурившись, она косо взглянула на него с презрением:
— Да как ты не стыдишься! Наследный принц, а кусается, как зверь!
В этот момент лёгкий ночной ветерок колыхнул занавески у кровати, приоткрыв узкую щель. Хо Цинъи невольно бросила взгляд на окно — и вдруг замерла от ужаса.
Из-за оконной рамы в комнату вставили несколько тонких бамбуковых трубочек, из которых тонкой струйкой вился дымок, проникая в спальню.
Цзинь Чэнь и остальные сидели за окном и тайком дули в трубки, выпуская усыпляющий дым. Это был их план: помочь наследному принцу выбраться, не причинив ему вреда. Как только оба внутри уснут, стража ворвётся и схватит похитительницу.
Дымок медленно расползался по комнате. Хо Цинъи в панике хотела броситься к окну и сбить трубки, но вдруг подумала: если она сейчас выдаст себя, стража поймёт, что она у окна, и немедленно ворвётся внутрь.
Она тут же схватила хрустальную башенку и, направив её острый уголок на Сяо Чжаньтана, крикнула:
— Снаружи! Немедленно прекратите! Иначе жизнь наследного принца в опасности!
Глаза Сяо Чжаньтана блеснули — он уже всё просчитал. За окном раздался голос Цзинь Чэня:
— А Ваше Высочество? Нам нужно убедиться в вашей безопасности!
(Очевидно, он тянул время, чтобы впустить как можно больше дыма.)
— Быстро прикажи им уйти! — в отчаянии закричала Хо Цинъи, грозно размахивая оружием и прикрывая нос. — Я серьёзно!
Сяо Чжаньтан молча смотрел на неё. Наконец, после её настойчивых требований, он медленно произнёс:
— Отпусти меня — и я пощажу тебя.
(Конечно, смертную казнь отменят, но за такие обиды он сдерёт с неё семь шкур — иначе гнев не утихнет.)
— Приказывай! — нетерпеливо крикнула Хо Цинъи, опуская башенку чуть ниже и угрожающе добавляя: — Быстро! Иначе я действительно ударю!
Однако выглядела она скорее напуганной, чем решительной: лицо бледное, рука дрожит.
Сяо Чжаньтан оставался невозмутимым, голос звучал твёрдо и уверенно:
— Слово наследного принца — закон. Я пощажу тебя!
(В такой ситуации каждая минута на счету. К тому же он ясно видел: она не посмеет его убить.)
— Не пойдёт! — воскликнула Хо Цинъи, нервно косясь на окно, откуда продолжал виться дым. — Приказывай! Я знаю себе цену: если ты меня поймаешь, смерть будет милосердием — хуже всего ждать пыток!
Сяо Чжаньтан холодно смотрел на неё, не произнося ни слова.
— Ты… — Хо Цинъи закипела от злости, но с детства редко видела кровь, не то что убивала кого-то. Она догадывалась: он уже понял это и потому спокойно тянул время.
Белый дымок уже заполнил всю спальню. Хо Цинъи в отчаянии сжала башенку, стиснула зубы и резко опустила руку ниже, грозно прошипев:
— Ещё одно слово — и я сделаю так, что у тебя не будет потомства!
Убивать она не решится, но в крайнем случае — ударить не побоится.
Мгновенно убийственный холод пронзил воздух. Взгляд Сяо Чжаньтана стал острым, как клинки, и каждый из них вонзался в неё.
Хо Цинъи задрожала и искренне посоветовала:
— Оно, конечно, не очень полезно, но хотя бы красиво… Лучше иметь, чем не иметь вовсе…
Но он молчал. Тогда она собралась с духом, высоко подняла башенку и резко опустила её:
— Приказывай!
— Стой! — ледяным тоном приказал Сяо Чжаньтан. — Цзинь Чэнь! Все немедленно отступают!
Хо Цинъи резко остановилась, сердце колотилось, щёки пылали. Она прижала руку к груди и облегчённо выдохнула:
— Поздравляю! Ты сохранил своё многочисленное потомство…
(И она, соответственно, пока сохранила свою жизнь.)
— Снаружи! Если ещё раз попробуете хитрить, последствия будут на вашей совести! Я не прочь умереть вместе с наследным принцем! — громко заявила она, а потом обернулась и встретилась взглядом с Сяо Чжаньтаном. Сердце её дрогнуло.
Какой ужасный взгляд! Кажется, он мечтает разорвать её на куски!
После того как Цзинь Чэнь и остальные отступили, в спальне воцарилась тишина. Атмосфера была крайне неловкой: на кровати двое уставились друг на друга.
— Э-э-э… — Хо Цинъи чувствовала себя неловко, почесала затылок и натянуто улыбнулась. — В экстренной ситуации пришлось так поступить. Прошу прощения, Ваше Высочество.
Она наклонилась вперёд, схватила простыню с внутренней стороны кровати и накинула её на него:
— Вот, теперь прилично.
Затем перебросила левую ногу и залезла глубже в кровать. Оконная рама была разделена на множество мелких ячеек — в них можно было не только вставить трубки с дымом, но и выпустить стрелы. Раз уж Цзинь Чэнь не смог усыпить их, в следующий раз он может рискнуть и приказать стрелять.
Подумав об этом, она ткнула пальцем в Сяо Чжаньтана и приказала:
— Вели всем немедленно разойтись и покинуть дворец Фэнци. До завтрашнего утра, до часа Чэнь, никто не должен возвращаться.
(Завтра, как только начнёт светать, она снова превратится в кота и должна будет найти способ скрыться.)
Сяо Чжаньтан холодно взглянул на неё, но возражать не стал и передал приказ.
За окном Цзинь Чэнь и остальные переглянулись, нахмурились, но, хоть и неохотно, подчинились.
— Вы лучше слушайтесь! Иначе за безопасность наследного принца я не отвечаю! — громко заявила Хо Цинъи, чётко и угрожающе выговаривая каждое слово. — Хорошенько подумайте: что важнее — поймать меня или сохранить жизнь наследному принцу?
Сяо Чжаньтан закрыл глаза. Ему больше не хотелось на неё смотреть. Лицо его словно покрылось ледяной коркой. Он несколько раз с трудом сдержал ярость. В тот самый миг он едва не решился умереть вместе с ней.
Когда он переживал такое унижение? К счастью, разум восторжествовал.
Хо Цинъи села на край кровати, прижавшись к стене, и не сводила глаз с двери и окон. Конечно, она не доверяла им: хоть и строго предупредила Цзинь Чэня, но ради собственной жизни нужно быть начеку.
Осторожность — залог долголетия. Ни в коем случае нельзя попасться на уловку.
Чем больше она думала, тем мрачнее становилось на душе. Она уныло уставилась на Сяо Чжаньтана. И это всего лишь вторая ночь, а между ними уже непримиримая вражда! Как теперь жить дальше?
Днём, в облике кота, ещё можно как-то выкручиваться. Но ночью, когда она снова станет человеком, во дворце десятки тысяч стражников, тысячи служанок и евнухов. Если Сяо Чжаньтан всерьёз возьмётся за неё, рано или поздно поймает.
Будущее выглядело мрачно.
— Ваше Высочество… — робко начала Хо Цинъи, ткнув его в руку и осторожно спросив: — Давайте помиримся? Отныне будем жить, не мешая друг другу?
Спустя мгновение Сяо Чжаньтан ответил ей четырьмя словами:
— Пустые мечты!
Лицо Хо Цинъи вытянулось. Она умоляюще заговорила:
— Вы же наследный принц! Ваше положение так высоко и благородно — зачем цепляться за меня? Жизнь драгоценна — цените её!
Сяо Чжаньтан долго молчал, будто уже уснул. Брови его смягчились, лицо стало спокойным, изящным и чистым, как нефрит.
Но его истинная суть… Хо Цинъи отвела взгляд и уставилась на дверь и окно. Она проспала весь день, поэтому ночью не чувствовала сонливости. Жаль только, что постоянно следить за двумя точками — утомительно и скучно, легко отвлечься.
— Ур-ур-ур… — с вчерашнего полудня она съела лишь полмиски рыбной каши, и теперь живот громко урчал, от голода её всего трясло. Она причмокнула губами и прижала ладонь к животу, где бурчало, будто гром гремел.
— Голодна? — неожиданно спросил Сяо Чжаньтан. Его взгляд уже не был таким острым, как раньше — теперь он казался затуманенным, растерянным, лишённым обычной проницательности.
— Пусть принесут что-нибудь поесть. Кстати, я тоже проголодался.
— Нет! — резко отказалась Хо Цинъи, хотя живот сводило от голода. Если стража принесёт еду в спальню, они подойдут слишком близко — это опасно. Да и еда может быть отравлена.
Сяо Чжаньтан пристально смотрел на неё. Его взгляд постепенно прояснялся, лицо вновь становилось спокойным. Он закрыл глаза, делая вид, что спит. Он никак не мог понять её цели. Если она пришла соблазнить его — поведение странное. Если убить — тем более нелепо.
Ур-ур! Ур-ур! Живот продолжал урчать. Хо Цинъи нахмурилась и сердито уставилась на него. Всё это случилось из-за него!
— Вредитель! Огромный вредитель!
Время шло. Хо Цинъи то и дело меняла позу. Голод уже прошёл, но из-за постоянного напряжения она чувствовала усталость и сонливость.
Луна скрылась, звёзды потускнели — скоро должен наступить рассвет. Несколько часов стража чётко выполняла приказ и оставалась за пределами дворца Фэнци.
На кровати двое тоже не тревожили друг друга: один лежал поперёк, глаза прикрыты повязкой, другой не сводил взгляда с двери и окон.
http://bllate.org/book/5580/546859
Готово:
