— Не хочу слушать подробностей, — ответил Сяо Чжаньтан, поглаживая белого котёнка и на миг прикрыв глаза, чтобы унять гнев. Тот быстро утих, и принц вновь обрёл привычное спокойствие и ленивую расслабленность. — Перерыть всё до последнего камня! Найдите её, во что бы то ни стало!
Хо Цинъи обиженно прижала уши, хвостик обмяк, и она недовольно промяукала:
— Мяу～
— Скупец!
— Пусть я и ударила тебя по затылку так, что набухла огромная шишка, но ведь и ты позавчера заставил меня оступиться и упасть, расшибшись до крови. Считай, что мы квиты!
В этот момент лекарь Лю почтительно спросил:
— Ваше Высочество, чувствуете ли вы недомогание?
Он состоял при дворце Фэнци и был личным лекарем наследного принца.
— Ничего серьёзного, — негромко ответил Сяо Чжаньтан, прищурившись и продолжая гладить белого котёнка у себя на коленях. Он выглядел совершенно беззаботным.
Весь дворец Фэнци пришёл в движение: отряды стражников метались между залами, атмосфера накалилась до предела, повсюду царила суматоха — казалось, они и вправду готовы были перекопать землю на три чжана вглубь. Однако та девушка словно испарилась без следа.
— Ваше Высочество, — вошёл и поклонился Цзинь Чэнь, — все покои тщательно обысканы. С часа Ю до часа Цзы каждая служанка находилась в своих покоях и не имела возможности отлучиться.
Лицо Сяо Чжаньтана стало ледяным.
Хо Цинъи торжествовала, кошачий уголок рта приподнялся:
— Мяу～
— Глупцы! Перерыли весь дворец Фэнци, а ведь я прямо перед носом! — Она косо глянула на Сяо Чжаньтана. — Мяу～
— Дуралей!
— Хм? — Сяо Чжаньтан нахмурился: выражение мордашки котёнка будто насмехалось над ним? Он внимательно посмотрел на неё — но та уже отвела взгляд и лениво свернулась клубочком у него на груди.
— Пусть все они явятся ко мне, — спокойно произнёс он. На лице играла лёгкая улыбка, но в глубине глаз мерцала сталь. — Пока не найду её, не успокоюсь!
Хо Цинъи сжала коготки, глаза забегали, будто в поисках выхода.
Цзинь Чэнь с пятью другими получили приказ. Что до Цзинь Жи и Цзинь Юэ — им предстояло выдержать по двадцать ударов бамбуковыми палками за вчерашнюю халатность, позволившую незнакомке проникнуть во дворец.
Через полчаса внутрь вошла целая вереница девушек. «Цветок зелёного чая» вела за собой более десятка служанок. Все они сделали изящный реверанс, и она мягко промолвила:
— Да хранит вас небо, Ваше Высочество.
Подняв голову, она бросила на него томный взгляд: глаза, полные печали, наполнились слезами, готовыми вот-вот упасть; стан её был хрупок и трогателен, вызывая жалость.
— Поднимите все головы, — приказал Сяо Чжаньтан, быстро окинул их взглядом и, разочарованно отвернувшись, произнёс: — Можете идти.
«Цветок зелёного чая» тихо проговорила:
— Ваше Высочество…
Её ждало месячное заточение в покоях — это поставит крест на всех её планах. Если она утратит расположение наследного принца, то с приходом будущей наследной принцессы во дворец Востока ей просто не найдётся места. Надо было срочно что-то предпринимать ради собственного благополучия.
— Твой срок наказания ещё не окончен. Возвращайся в свои покои, — перебил её Сяо Чжаньтан.
«Цветок зелёного чая» с покорностью сказала:
— Я виновата и заслуживаю наказания. Лето душное, прошу, берегите себя и не гневайтесь понапрасну. Я лично сварила для вас укрепляющий отвар и надеюсь, вы не откажетесь его принять.
Она снова поклонилась:
— Прощайте, Ваше Высочество.
— Мяу～, — вздохнула Хо Цинъи. — Недаром её зовут «Цветком зелёного чая» — хитра, как лиса. Этот приём «отступление ради наступления» отлично сработал: легко вызвать сочувствие.
«Цветок зелёного чая» медленно пятясь, вышла из зала. Однако до самого выхода Сяо Чжаньтан так и не удостоил её ни словом, ни взглядом. Разочарование сжимало сердце. Подняв глаза, она увидела насмешливые ухмылки четырёх других наложниц и, злобно сжав платок, ушла.
Посмотрим, кто кого! Впереди ещё много интересного!
Одна за другой входили наложницы. «Лисица-кокетка» сияла, словно роскошная роза, излучая соблазнительное очарование, от которого невозможно отвести глаз; «Скорпион» оставалась ледяной и холодной даже в летний зной; «Королева выкидышей» выглядела кроткой и безобидной, как невинное создание; «Зелёная степь» извивалась, как гибкий стебелёк, завораживая своей чувственностью.
Более пятидесяти служанок прошли мимо — но среди них не было той самой.
— Цзинь Чэнь, продолжайте поиски, — приказал Сяо Чжаньтан, закрыв глаза и потирая виски. Он снова дотронулся до шишки на затылке, брови сошлись, лицо стало суровым. — А пока принесите мне сводки докладов. Посмотрю немного.
А Хо Цинъи тем временем уютно устроилась у него на груди и сладко задремала. Вчера она провела несколько часов под кроватью — устала и вымоталась до предела.
Она не знала, превратится ли снова в человека этой ночью, и решила заранее подготовиться: набраться сил для предстоящей битвы!
Автор говорит:
Благодарю читательницу «Сяо Юэюэ» за поддержку питательной жидкостью.
Благодарю читателя «Да Сюнсюна» за поддержку питательной жидкостью.
Днём в зале стояла жара, и несколько тазов со льдом растаяли менее чем за полчаса. Лёд привозили с далёких гор, за десятки тысяч ли от столицы, и доставляли во дворец особым способом, что обходилось в огромную сумму.
Солнце уже садилось, небо окрасилось багрянцем, а птицы возвращались в гнёзда.
— Мяу! — Хо Цинъи проснулась от голода, живот урчал. С тех пор как вчера объелась, она ничего не ела. — Мяу-у-у…
— Голодна? — тихо спросил Сяо Чжаньтан, погладив её животик и заметив, что тот заметно осел. — Сварите полмиски рыбной каши.
Каша была тёплой и ароматной. Хо Цинъи бросилась к ней, лижет и лижет, пока миска не опустела дочиста, и лишь тогда жалобно замяукала:
— Мяу-мяу-мяу!
— Вчера ты объелась, — сказал Сяо Чжаньтан, отложив кисть. — Ради здоровья сегодня ешь поменьше.
Он взял пушистый шарик и лёгким движением бросил ей:
— Поиграешь?
— Мяу～, — отвернулась Хо Цинъи, подняв подбородок и уставившись в окно. Скоро стемнеет — время превращения близко. Мысли метались в голове, и она решила срочно улизнуть, чтобы найти укрытие.
Но тут её схватили за хвостик.
Сяо Чжаньтан усмехнулся:
— Куда это ты, маленькая проказница?
Он слегка потянул, возвращая её обратно:
— Выспалась, поела — пора работать.
— Мяу! — зарычала Хо Цинъи, но без толку. Ей уже привязали к лапке печать, как и вчера: он читал доклады, а она ставила оттиски.
Мягкий свет падал на его лицо, отражаясь в глазах, будто солнечные блики на водной глади, и каждый его взгляд будто создавал круги на спокойном озере.
Глубокой ночью Цзинь Чуань несколько раз подливал масло в лампу, подавал крепкий чай с женьшенем, менял растаявший лёд и тихо сказал:
— Ваше Высочество, уже час Хай. Пора отдыхать.
Сяо Чжаньтан кивнул, отложил кисть, размял пальцы и поднял белого котёнка, передав его Цзинь Чэню. Он ласково почесал её за носик и предупредил:
— Не шали, малышка. Оставайся здесь и не убегай.
Котят не следует часто купать — раз в десять–пятнадцать дней вполне достаточно.
— Мяу! — оскалилась Хо Цинъи.
— Негодяй! Не стыдно ли тебе — купаться при всех, да ещё и при котёнке!
Вода в ванне менялась ежедневно, она была прозрачной и благоухала свежими бамбуковыми листьями.
После короткого туалета Сяо Чжаньтан вернулся в спальню, раздвинул занавеси у кровати и забрался под одеяло, прижав к себе котёнка. Но тот всё вертелся и вырывался, отчего он нахмурился. Нащупав в постели игрушку, он бросил её и мягко сказал:
— Цюцю, иди поиграй сама.
Игрушка покатилась по полу и остановилась, ударившись о стул.
— Мяу～, — ответила Хо Цинъи, хитро блеснув глазами и уже замышляя новый план. Уголки рта приподнялись, обнажая крошечные острые зубки. Она ринулась к нему и начала бить его лапками, шумно возмущаясь:
— Мяу～
— Отпусти меня!
Дверь была заперта. Чтобы выбраться и спрятаться, ей нужно было как следует его разозлить — и она неистово колотила его кулачками, мешая спать.
— Цюцю, веди себя прилично, — нахмурился Сяо Чжаньтан.
Хо Цинъи не обращала внимания, весело колотила его, глаза сверкали, и она радостно мяукала:
— Мяу～ Хе-хе～
— Хочешь спать? Тогда сначала отпусти меня!
— Больше не мяукай, — строго сказал Сяо Чжаньтан, погладив её по голове в утешение. Из-за раны на затылке он принял снотворное и уже клевал носом.
Хо Цинъи увильнула от его руки, сердито мяукая и продолжая бить его когтистыми лапками.
— Цзинь Чуань! — вдруг громко окликнул Сяо Чжаньтан, резко открыв глаза и схватив её за хвост. — Принеси небесный шёлк!
Хо Цинъи вздрогнула, кулачок застыл в воздухе. Шерсть встала дыбом, в душе шевельнулось дурное предчувствие.
— Ваше Высочество, — низко склонился Цзинь Чэнь, протянул предмет и тут же вышел.
Это была длинная лента — белоснежная, невероятно мягкая и прочная.
Сяо Чжаньтан взял ленту и спокойно взглянул на белого котёнка.
— Мяу? — занервничала Хо Цинъи, поглядывая то на него, то на ленту.
— Раз не слушаешься, — негромко произнёс он, лениво и соблазнительно, — значит, заслуживаешь наказания.
— Мяу! — заволновалась Хо Цинъи, замахала лапками, но кошачья сила была ничтожна. Пришлось смириться со слезами на глазах. Её крепко связали, и теперь она жалобно лежала на постели, укоризненно глядя на него и дрожащим голосом мяукая:
— Мяу～
Сяо Чжаньтан смягчился, развязал ленту и предупредил:
— Если снова не будешь слушаться, оставлю тебя связанной на всю ночь.
На всю ночь? В голове Хо Цинъи мелькнула новая идея.
После этого инцидента человек и котёнок мирно ужились.
Приняв снотворное, Сяо Чжаньтан уже через полчаса крепко заснул.
Как только наступило полночь, белый котёнок в мгновение ока превратился в девушку.
Хо Цинъи немного удивилась, затем тихо взяла небесный шёлк, затаила дыхание, сердце колотилось, ладони вспотели. Медленно и осторожно она связала его руки к столбику кровати, а затем соединила несколько платков в длинную верёвку и привязала ноги.
Успех! Она вытерла пот со лба и облегчённо выдохнула. Это была мера предосторожности — на всякий случай.
Обернувшись шёлковым покрывалом, босиком она подкралась к окну. За окном царила тьма, но патрули сновали без перерыва.
После вчерашнего нападения на Сяо Чжаньтана охрана дворца Фэнци усилилась, особенно в зале Чаоюнь — теперь это была настоящая крепость.
Даже если бы она была одета, выбраться было бы невозможно — не говоря уже о том, чтобы уйти голой.
Тем временем Сяо Чжаньтан нахмурился во сне: связанные конечности причиняли сильный дискомфорт, и он быстро проснулся.
Автор говорит:
Благодарю читательницу «Ча Сянъянъи» за пять бутылок питательной жидкости.
Благодарю читателя «Да Сюнсюна» за поддержку питательной жидкостью.
Благодарю читательницу «Сяо Юэюэ» за поддержку питательной жидкостью.
Хо Цинъи выглядывала в окно, высматривая момент для побега.
Она была полностью погружена в свои мысли, когда вдруг в комнате раздался низкий голос, будто гром среди ясного неба:
— Хм?
Этот один звук заставил её вздрогнуть. Она мгновенно бросилась вперёд, не замечая, как сползло покрывало, схватила со стола золотую башенку и, свирепо и отчаянно, направила её острый уголок прямо на горло Сяо Чжаньтана.
Выглядело это угрожающе!
Но с его точки зрения картина была иной: перед ним стояла нагая девушка с белоснежной кожей, ослепляющей своей белизной. Одной рукой она упиралась в изголовье кровати, другой ногой стояла на краю постели, угрожая ему острым предметом. Это было настоящее поле боя!
Особенно унизительно выглядел он сам: совершенно голый и связанный по рукам и ногам. Поза была настолько позорной, что смотреть на неё было невыносимо!
— Ни звука, иначе… — прошипела Хо Цинъи, прижимая золотую башенку к его шее. — Ударю — и мы оба погибнем!
— Опять ты! — холодно процедил Сяо Чжаньтан, глаза леденели от ярости. — Дерзости у тебя не занимать! Осмелилась явиться снова! Ты связала наследного принца?! Ищешь смерти?!
За дверью Цзинь Чуань услышал шум и окликнул:
— Ваше Высочество?
Хо Цинъи в ужасе прижала остриё ещё ближе к его горлу. Теперь ей оставалось лишь пережить эту ночь любой ценой.
Сяо Чжаньтан закрыл глаза, с трудом сдерживая бешенство, и сквозь зубы, почти по слогам, бросил:
— Со мной всё в порядке! Никто не смеет входить!
Снаружи стража — сплошные бездарности! Опять пропустили живого человека!
Цзинь Чуань и Цзинь Чэнь переглянулись, почуяв неладное, и спросили:
— Ваше Высочество, что случилось?
— Все прочь! Каждому — по двадцать ударов! — рявкнул Сяо Чжаньтан. Показывать подчинённым себя в таком виде — значит навсегда потерять авторитет. Но ради поимки этой женщины он был готов на всё.
У дверей Цзинь Чэнь и Цзинь Чуань похолодели, обменялись многозначительными взглядами и ответили:
— Слушаемся!
— Она снова здесь!
Они поняли: наследный принц только что дал им знак.
Отойдя подальше, Цзинь Чуань тихо спросил:
— Что делать? Его явно захватила в плен. Если ворвёмся силой, можем ранить Его Высочество.
— Нужен продуманный план, — кивнул Цзинь Чэнь. — У меня есть идея. Пойдём!
Вскоре Хо Цинъи онемела от напряжения и сменила позу: опустила золотую башенку, села боком и прикрылась занавесью у изголовья.
— Что ты задумала? — неожиданно спросил Сяо Чжаньтан, в душе мелькнуло сомнение. Он думал, что она снова явилась сюда ради соблазна, но прошло уже много времени, а она ничего не предпринимала.
http://bllate.org/book/5580/546858
Готово:
