Эти слова застали Су Гу врасплох. Она моргнула, глядя на премьер-министра, и лишь спустя мгновение неспешно произнесла:
— Это вы сделали, господин?
— Ну, наполовину, — улыбнулся премьер-министр Иэн. — Когда осматривал школу, одна девочка научила меня.
Су Гу кивнула с понимающим видом.
Как публичная фигура, он время от времени участвовал в подобных «народных акциях», чтобы показать: его достоинства — не только в карьере, но и в человечности. Доброта, сочувствие, умение слушать — всё это тоже часть образа.
— Тогда я принимаю подарок! — улыбнулась Су Гу.
Премьер-министр кивнул:
— Считайте это благодарностью за то барбекю, когда вы всех так вкусно угостили. — Он слегка помедлил, потом добавил с лёгкой усмешкой: — Хотя, пожалуй, я даже в выигрыше.
Су Гу рассмеялась. А рядом тигровый пятнистый кот раздражённо хлестал хвостом: «Па-па-па!»
……Хмф. Всё меньше и меньше обращают внимание на такого очаровательного, как я.
╰ ╯
Тигровый пятнистый кот был вне себя от обиды.
— Кстати, о еде, — вдруг вспомнила Су Гу, будто что-то осенило. — Если завтра у вас найдётся время, приходите в это же время — угощу вас китайской кухней.
Неожиданная удача.
Премьер-министр слегка приподнял бровь и ответил с улыбкой:
— Конечно, время найдётся.
— Мяу.
В этот самый момент Су Гу почувствовала, как что-то мягкое и пушистое трётся о её ногу. Она опустила взгляд — конечно же, это был Мими, её любимец.
Кот обвился вокруг её лодыжек, описав между ног восьмёрку, а затем резко рухнул прямо на ступни хозяйки. Его большие круглые глаза широко распахнулись, делая его невинным и трогательным, словно ангелочек. Встретившись с ней взглядом, он жалобно и слабо промяукал:
— Мяу...
— Извините, господин, — сказала Су Гу, обращаясь к мужчине перед собой. — Похоже, Мими проголодался. Дайте мне минутку — я быстро покормлю его.
Премьер-министр кивнул, и Су Гу ушла, оставив их вдвоём.
Один человек и один кот молча уставились друг на друга.
……
……
Раз Су Гу нет, можно снять маски дружелюбия.
Под пристальным, чуть свысока взглядом премьера кот резко вскочил и сел, выпрямив спину, как статуя, и начал хлестать хвостом: «Па-па-па!»
Правда, он помнил прошлый раз, когда поцарапал что-то на Даунинг-стрит и за это получил строгий выговор, так что на этот раз воздержался от нападения.
Иэн, заметив эту «охранную» позу кота, медленно улыбнулся. Его тонкие губы приподнялись, обнажив слегка острые белые зубы.
— Ладно, — тихо произнёс он. — Буду терпим к тебе… хоть и с трудом.
— Мяу!
Спасибо. Отказываюсь.
╭(╯^╰)╮
На следующее утро Су Гу вместе с Мими вышла из дома с продуктами. Ещё не дойдя до своей маленькой лавки, она уже привычно вздохнула с улыбкой.
Причина, конечно же, была в «аккуратной семейке», по-прежнему появлявшейся у дверей её магазина. К счастью, коту, похоже, не интересовались трофеи, добытые охотой: в первый раз он подошёл понюхать, а потом спокойно ушёл, лениво помахивая хвостом.
Неизвестно, почуял ли он запах лисы или что-то ещё, но как бы то ни было, Су Гу вздохнула с облегчением. Иначе она бы действительно переживала, что после уборки будет вытаскивать кота из мусорного бака за кухонной дверью.
Ведь кошки, как и собаки, обожают рыться в корзинах или мусорках. А иногда даже ещё хуже: когда тебе нужно воспользоваться раковиной в ванной, они устраивают там засаду, глядя на тебя с невинным видом и хлестая хвостом.
Когда вытащишь такого капризного маленького демона, он садится рядом, опустив ушки и грустно глядя на тебя, будто весь его пушистый облик обвиняет тебя в жестокости, бессердечии и несправедливости. Так обидно!
Без двух баночек кошачьего паштета такого не утешить.
Хотя Мими не рылся в мусорке и редко занимал раковину — если видел, что Су Гу собирается умываться, сам уходил, — это вовсе не означало, что он не устраивал ей сюрпризов в других местах.
Например, пытался залезть в постель без душа.
Или усердно пробирался в щель между подушками дивана в гостиной, но застревал, выставив наружу только пушистый зад, и жалобно мяукал, пока Су Гу не приходила на помощь.
А ещё он обязательно должен был присутствовать, когда она принимала душ или ходила в туалет. Иначе начинал вопить так, будто боялся, что она утонет.
От этого становилось и смешно, и раздражительно одновременно.
Как раз в этот момент кот, шедший рядом с Су Гу, вдруг почуял какой-то запах и рванул к двери магазина, хлестая хвостом и что-то нюхая.
Сердце Су Гу ёкнуло — вдруг он съел кого-то из «семейки»? Она тут же окликнула:
— Мими!
И поспешила вперёд, чтобы оттащить его.
Но кот оказался послушным: едва она позвала, он отошёл в сторону и обернулся к ней с лёгким «мяу». При этом он открыл обзор на «семейку», и Су Гу, увидев, что произошло, невольно замерла.
————————————————————————
— На этот раз всё иначе?
Примерно в половине десятого утра, когда владельцы магазинов на Бейкер-стрит закончили утренний наплыв клиентов, они собрались вместе, как обычно. Хозяин сэма уже давно привёл своего самоеда на улицу и отпустил гулять.
— Он такой послушный, — говорил хозяин, — всегда остаётся на этой улице, играет с другими пушистиками. Да и гости с журналистами присматривают — не потеряется.
— Да, — ответила Су Гу, потирая нос и улыбаясь сквозь лёгкое замешательство. — Главное, что Мими, похоже, очень заинтересовался.
— Кошки же обожают рыбу, — подхватила мисс Грант с шутливой улыбкой. — Почему бы не приготовить ему что-нибудь из этой рыбы?
Три куска лосося шириной с ладонь, общим весом почти полкило. Если бы не два укуса на хвостах, хозяин сэма сам попросил бы Су Гу приготовить их.
— Это Мими надкусил? — спросила Флоренс, указывая на следы зубов.
— Нет, — покачала головой Су Гу, тоже взглянув на них, и с улыбкой добавила: — Судя по следам… это, скорее всего, маленький лисёнок.
Но слова хозяина сэма натолкнули Су Гу на мысль. Она посмотрела на кота, который всё ещё сидел рядом с обиженным видом: «Я такой милый, как ты можешь не дать мне рыбу?!» — и кивнула:
— Ладно, сегодня в обед у нас будет сборище — и пушистики тоже приглашены. Но не могли бы вы, — обратилась она к хозяину сэма, — немного присмотреть за магазином?
— Без проблем! — похлопал он себя по груди.
— А я поставлю дополнительный столик для Мими и остальных, — добавила Флоренс с улыбкой.
Договорившись, Су Гу не стала терять времени и направилась на кухню к мистеру Ливи, чтобы посмотреть, какие овощи можно использовать. Надев фартук и колпак, она закатала рукава и с энтузиазмом взялась за готовку. Главный повар, увидев её, быстро закончил начатое и передал остальное помощнику, чтобы самому помочь Су Гу.
Ливи не возражал: каждый раз, когда повар «крадёт» у Су Гу пару рецептов, это не только радует его желудок, но и становится хитом в кофейне. Так что он предпочитал делать вид, что ничего не замечает.
Су Гу сначала промыла горошек, проверила готовность риса и решила немного доварить его на пару над кипящей водой с горошком.
Затем взяла два куска куриной грудки, сняла кожицу и отложила в сторону. После этого она и повар начали отделять кости, мясо и кожу лосося.
Честно говоря, Су Гу не была профессионалом, особенно в разделке рыбы, так что приходилось учиться у повара.
Оба любили готовить, и они обменивались знаниями: она учила его китайским блюдам, он — правильной технике работы с ножом. Так они стали своего рода наставниками друг для друга.
Это было удобно и для помощников повара, и даже официанты успевали подглядеть пару простых китайских рецептов. Хотя их блюда не шли ни в какое сравнение со вкусом Су Гу или шефа, дома они могли похвастаться перед семьёй, а на вечеринках такие блюда всегда производили впечатление.
Нежное рыбное филе отложили в сторону, а кожу, кости и голову лосося начали обрабатывать.
Немного масла, кусочек имбиря, которым протёрли дно сковороды — и аромат усилился, да и рыба не прилипнет.
Кожа лосося сама по себе не очень вкусна, но небольшой слой жира на ней можно поджарить.
Как только кожа зарумянилась, её вынули, а на сковороду положили голову и кости. Когда они подрумянились с обеих сторон, добавили немного воды. Пока бульон томился на медленном огне, Су Гу попросила повара нарезать грибы шиитаке крест-накрест и сказала: «Было бы ещё лучше, если бы у нас был костный бульон».
Затем занялись филе лосося.
Его нарезали кубиками, измельчили в фарш, а потом тщательно растёрли ножом до состояния пасты. Тем временем рис уже остыл, а горошек сварился до мягкости и был вынут шумовкой.
В той же воде, где варился горошек, начали варить куриные грудки.
Морковь и зелень бланшировали, отжали и нарезали — кто кубиками, кто в пюре. Работы хватало.
Журналисты с Бейкер-стрит и постоянные гости кофейни Ливи, увидев Су Гу на кухне, сразу поняли: сегодня будет сборище владельцев магазинов. Оставалось только надеяться, что и им перепадёт что-нибудь вкусненькое.
Все ещё помнили картофель с рёбрышками с прошлого раза.
К одиннадцати часам обед для пушистиков был готов. Благодаря повару даже Су Гу показалось, что блюда выглядят восхитительно.
Сама она готовила полуфабрикаты, которые потом нужно было лишь подогреть или доделать — так что процесс оказался довольно простым.
Правда, порции были большими, так что без помощи шефа не обошлось.
Тайные соусные рёбрышки: каждое рёбрышко было разрезано один раз, так что длина куска составляла около десяти сантиметров — удобно есть руками. Достаточно было две минуты подогреть в микроволновке.
Суп из рёбрышек с морковью и кукурузой: наваристый, молочно-белый, с лёгкой сладостью кукурузы — свежий и в то же время насыщенный.
Учитывая, что гости наверняка захотят отведать угощения, последнее блюдо — куриные крылышки с грибами шиитаке — Су Гу приготовила в особенно большом количестве.
Тёмно-коричневый блестящий соус, пузырьки, лопающиеся на поверхности, и аромат, разливающийся по воздуху, — всё это словно невидимый крючок манило начать обед раньше времени.
Ещё не успев выйти из кухни, блюда уже вызвали ажиотаж в зале кофейни. Постоянные клиенты, вооружившись чайными ложками, угрожающе прижали Ливи к стене, прижав локтями за шею и прищурившись:
— Не дашь поесть — сегодня не уйдёшь живым!
Они были готовы на всё ради еды.
Зрители смеялись и подначивали, хлопая по столам.
Бедному владельцу кофейни ничего не оставалось, кроме как выкупить себе свободу едой — но порции были ограничены, так что все тут же начали делать заказы.
А на кухне Су Гу объясняла повару, как готовить крылышки с грибами. Было оживлённо и весело.
Что до журналистов, дежуривших на Бейкер-стрит?
Они глубоко вдохнули и решили: сегодня обедать будут именно здесь, в кофейне Ливи.
Когда Флоренс накрыла стол, старушка Холли, мистер Леопольд и другие уже повесили таблички «Перерыв» и начали собираться.
Флоренс застелила стол светлой скатертью, поставила широкие синие стеклянные вазы, наполовину наполненные водой, и вставила в них пионы нежно-розового и белого оттенков. Это придало трапезе изысканность и эстетику.
Ведь наслаждение должно быть не только вкусовым, но и визуальным.
Даже скромный обед можно превратить в нечто особенное.
Жизнь устроена так: не обязательно носить дорогую одежду или ходить в изысканные места, чтобы чувствовать себя хорошо. Даже лапшу быстрого приготовления приятнее есть из круглой фарфоровой миски, а не из упаковки — сразу появляется ощущение уюта и радости.
Важно уметь радовать себя.
Хозяин сэма и мисс Грант, весело смеясь и держась под руки, подошли к заднему дворику. Увидев сервировку Флоренс, они, как и старушка Холли, восхищённо ахнули, а потом, завидев еду, тут же начали фотографировать и выкладывать снимки в Твиттер.
Обед ещё не начался, а посты уже набирали тысячи лайков и репостов.
http://bllate.org/book/5579/546816
Готово:
