Обычно дружелюбные соседи — владельцы лавок — собирались вместе, чтобы насладиться вкусной едой и оживлённой беседой. А пушистые обитатели тоже получили свои порции: каждый уткнулся в свою мисочку и с аппетитом жевал.
Во время ужина маленький лисёнок даже подпрыгнул и попробовал морковку из миски мистера Кролика, но тут же замотал головой, словно маленький лев, и решил вернуться к своему мясу.
Просто невероятно мило.
Когда все разошлись, каждый не забыл заглянуть в лавку господина Ливи и взять с собой на ужин тот вкус, который не успел попробовать ранее.
Су Гу не стала исключением: она ела говядину с зелёным перцем, поэтому заказала на вынос «Юйсянжоусы».
Узнав, что заказ для Су Гу, шеф-повар специально приготовил для неё нежное яйцо всмятку — в знак благодарности за то, что она научила его готовить. Су Гу обожала яйца всмятку, но у неё никак не получалось поймать нужную степень прожарки, поэтому такой подарок тронул её до глубины души.
Жаль только, что яйцо так и не попало ей в рот.
* * *
Вечером, закончив подсчёт выручки и уже собираясь закрывать магазин, Су Гу вдруг услышала тонкое «инь!». Она и тигровый пятнистый кот, лежавший на прилавке, одновременно обернулись и увидели, как маленький лисёнок прыгает к двери, ставит передние лапки на стекло и перебирает ими, будто пытаясь открыть.
Его движения идеально передавали суть и дух самоеда.
А за дверью сидела великолепная взрослая лиса.
Огненно-рыжая, с густой, блестящей шерстью. И… Су Гу показалось, что её обычно полуприкрытые глаза, устремлённые на малыша, медленно поднялись и теперь смотрели прямо на неё с… мудростью.
Слово «лисий демон» мгновенно всплыло в голове Су Гу.
Она вышла из-за прилавка, и тигровый пятнистый кот, до этого лениво лежавший на месте, изящно спрыгнул вслед за ней, бесшумно приземлился и, неторопливо покачивая хвостом, последовал за хозяйкой к стеклянной двери.
Бейкер-стрит, ещё недавно шумевшая от оживлённых голосов, теперь погрузилась в тишину: соседний цветочный магазин и лавки напротив уже закрылись, и единственным открытым заведением оставалась кофейня господина Ливи.
Но даже там, скорее всего, сидело всего пять-шесть человек: кто-то одиноко предавался размышлениям под спокойную музыку, кто-то тихо шептался с близким, время от времени целуя его.
Романтика, уют и покой.
Даже журналисты, ежедневно дежурившие на Бейкер-стрит, уже разошлись по домам.
Британцы, казалось, всегда чётко разделяли рабочее и личное время, публичное и частное пространство.
Поэтому, даже когда перед магазином Су Гу появилась лиса с шерстью, столь прекрасной, что казалась почти не от мира сего, никто вокруг не обратил на это внимания.
Су Гу открыла дверь, и колокольчик над ней тихо звякнул. В тот же миг огненный лисёнок, до этого лежавший на стекле, радостно запрыгал и, словно маленький лев, бросился в объятия взрослой лисы.
Он перевернулся на спинку, вытянул передние лапки, высунул язычок и увлечённо стал кусать собственный хвост, сияя глазами и радостно пища: «Инь!»
«…»
Су Гу поклялась, что видела, как взрослая лиса слегка взъерошила шерсть, услышав, как её детёныш издал звук, больше похожий на собачий.
Большая лиса замерла на несколько секунд, будто ведя в голове напряжённую внутреннюю дискуссию, а затем медленно двинула хвостом.
Пышный, огненно-рыжий хвост, мягкий, как облако, плавно скользнул по земле, описал дугу и накрыл малыша, бережно включив его в своё пространство.
Только после этого она подняла взгляд на Су Гу.
Её уже сформировавшиеся лисьи глаза были невероятно соблазнительны. По крайней мере, Су Гу, встретившись с ней взглядом, неловко потрогала нос и смущённо улыбнулась:
— Малышу очень нравятся самоеды.
Помолчав немного, она дружелюбно предложила:
— Может, упакую для вас сегодняшний «Юйсянжоусы»? Очень вкусное блюдо.
Тишина.
Тигровый пятнистый кот, сидевший рядом с Су Гу, зевнул во весь рот.
Ещё пару секунд большая лиса и Су Гу смотрели друг на друга, а затем огненный хвост вновь отстранился, открывая всё ещё лежащего на спине малыша. Взрослая лиса легко встала, развернулась и одним прыжком спустилась на тротуар.
Теперь Су Гу заметила: эта лиса прекрасна не только шерстью, но и грацией движений. Даже в профиль её осанка выглядела изысканно.
У лис такие красивые ноги?
Су Гу отвела взгляд и, наклонившись, пальцем ткнула в животик всё ещё ошарашенного малыша:
— Ну же, беги за ней! На этот раз не потеряйся.
Уши лисёнка дрогнули, он вскочил, сделал пару шагов к взрослой лисе, остановился и обернулся. Немного помедлил, глядя на Су Гу, которая всё так же улыбалась ему с порога, а потом вдруг радостно запрыгал к ней, поднял обе передние лапки и «бах!» — положил их на ступню Су Гу.
Будто говоря: «До свидания!» И «спасибо!»
Затем он развернулся и, покачивая задом, побежал к взрослой лисе.
Та бросила на него взгляд, затем ещё раз посмотрела на Су Гу — и повела за собой малыша.
Одна — величественная и плавная, другой — прыгучий и резвый. Вскоре они исчезли за поворотом улицы.
Су Гу ещё немного смотрела им вслед, а потом с лёгкой грустью потрепала лежащего у её ног тигрового пятнистого кота:
— Мими, маленький лисёнок ушёл.
— Мяу, — ответил кот, вытянувшись на спине и уставившись на неё круглыми глазами.
Су Гу уже собиралась улыбнуться, как вдруг в поле её зрения попали блестящие чёрные туфли.
— Простите, мадам, вы ещё работаете?
Голос, звучавший над головой Су Гу, был глубоким, приятным, с лёгкой горчинкой, словно тёмный шоколад.
Иэн Ротшильд.
Су Гу подняла глаза на стоявшего перед ней человека с дружелюбной улыбкой, немного растерялась, оперлась на колени и встала. Оглядевшись и не заметив ничего необычного, она сказала:
— Простите, мы уже закрылись. Но у меня остался немного кремового торта — отдам вам за полцены?
— А вы не в убыток себе пойдёте? — улыбнулся премьер-министр, мягко и вежливо, совершенно без агрессии, выглядя крайне доступным для простых людей.
— Нет, всё в порядке, — улыбнулась Су Гу и после паузы спросила: — Хотите сами выбрать?
— Тогда не откажусь, — кивнул премьер-министр. — Я узнал по дороге домой, что Джерри снова исчез, поэтому решил заглянуть. Если повезёт, перекушу чем-нибудь.
Упомянув Джерри, они оба опустили взгляд на кота. Тигровый пятнистый кот дёрнул ушами, медленно перевернулся на бок, вытянул лапки и уставился на Су Гу круглыми глазами:
— Мяу.
Слабый. Невинный. Очень измождённый.
…Если бы он не демонстрировал при этом своё «достояние», направленное прямо на неё, образ был бы безупречен.
Премьер-министр сохранял улыбку, лишь слегка приподняв бровь.
Су Гу присела и пощекотала его за ухом, после чего направилась в магазин, приглашая следовать за собой премьер-министра. Но едва она отвернулась, кот, который секунду назад лежал на земле, жалобно изображая беспомощность, мгновенно вскочил на ноги, бросил на премьер-министра безэмоциональный, мёртвый взгляд и, гордо подняв хвост, словно знамя, последовал за Су Гу.
Говорят, что такое поведение у кошек означает удовлетворённость, чувство безопасности и даже… самодовольство?
Премьер-министр слегка приподнял бровь и решил выбрать последнее.
Про себя фыркнув, он вошёл внутрь:
— Спасибо. Просто вспомнил, что сегодня так и не поел в обед.
Его тон был спокойным, без тени скрытого подтекста, но Су Гу всё же удивлённо обернулась:
— Вы и обед пропустили?
Иэн Ротшильд мягко улыбнулся и пожал плечами:
— Сегодня четверг.
Он ожидал, что Су Гу поймёт, но увидел лишь вежливую улыбку и моргание. Тогда он понял, что она не знает, что значит «четверг», и пояснил:
— Каждый четверг утром в здании парламента проходит заседание.
Су Гу кивнула, наконец всё поняв:
— Работа важна, но здоровье ещё важнее.
Она тем временем открыла коробку с тортами, чтобы ему было удобнее выбирать:
— Посмотрите, что вам нравится. Всё свежее, сегодняшнее. Можно положить в холодильник и съесть завтра.
— Хм… — премьер-министр прикоснулся пальцем к губам и посмотрел на Су Гу. — Вообще-то мне вот это интересно.
Су Гу проследила за его взглядом и молча вздохнула.
…Похоже, в последнее время все сошлись на китайской кухне.
— Это? — задумалась она. — Берите бесплатно.
Премьер-министр моргнул, и в его янтарных глазах заплясали искорки, будто капли мёда в карамели:
— А вы точно не в убыток себе пойдёте?
— Нет, — сказала Су Гу и добавила с лёгким сожалением: — Там есть яйцо всмятку. Если будете разогревать в микроволновке, будьте осторожны с временем — очень вкусно.
В её голосе так явно слышалась зависть к тому, кто сможет это съесть, что премьер-министр невольно усмехнулся.
— Раз вы дарите мне еду, — сказал он после раздумий, — то я оставлю Джерри у вас на ночь. Заберу завтра.
— Отлично! — Су Гу серьёзно кивнула, решив, что это выгодная сделка.
Тигровый пятнистый кот, всё это время сидевший у её ног и не проявлявший желания уходить, в ответ лишь безучастно показал премьер-министру своё «достояние», будто говоря: «Я и не собирался возвращаться с тобой, двуногое создание!»
Премьер-министр бросил на него лёгкий взгляд и снова обратился к Су Гу, всё так же вежливый и учтивый.
Когда Су Гу упаковала еду и добавила в качестве угощения ещё и кусочек торта, премьер-министр поблагодарил и спросил:
— Сколько с меня?
— Ничего, — улыбнулась Су Гу, подняла кота и помахала его лапкой в сторону премьер-министра: — Обмен по справедливости?
Кот тут же издал жалобное «мяу», замурлыкал от удовольствия и прижался головой к шее Су Гу, выглядя невероятно мило.
…Если бы не бросил при этом на премьер-министра холодный, самодовольный взгляд, образ был бы идеален.
Премьер-министр молча улыбнулся, отметив всё про себя.
После ещё немного светской беседы Су Гу вежливо отказалась от предложения Иэна Ротшильда подвезти её домой, и они попрощались у дверей магазина, разойдясь в разные стороны.
Иэн Ротшильд стоял, засунув руку в карман, и смотрел на удаляющуюся фигурку девушки, болтающей по дороге со своим котом. Постояв ещё немного, он наконец повернулся и направился к противоположной стороне улицы.
Иногда, когда не хотелось попадаться на глаза журналистам, он предпочитал ездить за рулём сам.
Едва он открыл дверь машины, как звонок сотового, лежавшего на пассажирском сиденье, стал звучать ещё отчётливее. Иэн сел в машину, закрыл дверь, аккуратно положил угощение от Су Гу на соседнее сиденье и только потом ответил:
— Алло?
Голос его был ленивым, расслабленным.
— Ты куда запропастился? — раздался в трубке приглушённый, раздражённый голос министра финансов. — Там куча народу ждёт, когда ты подпишешь документы, мистер!
Помолчав, он проворчал:
— А я жду твоей подписи, чтобы доложить и наконец пойти домой есть китайскую еду. Так что поторопись. Иначе скажу, что вы из-за забот о народе заработали расстройство желудка и запор.
Иэн рассмеялся, взглянул в зеркало заднего вида и, поворачивая руль, небрежно бросил:
— Мой адъютант не волнуется, а ты переживаешь? Через десять минут я в Даунинг-стрит.
Добавив «увидимся» и положив трубку, он тронулся с места, всё ещё улыбаясь.
Взглянув вперёд, он неожиданно тихо вздохнул и покачал головой.
— Я ведь и правда хотел отвезти её домой,
прошептал он себе.
Но, очевидно, девушка сочла это вежливостью.
Премьер-министр начал обдумывать, что бы такого взять завтра в качестве ответного подарка, когда будет забирать Первого Кота.
* * *
А в это время Су Гу уже сидела в метро и, глядя на свернувшегося у её ног кольцом кота, тихо улыбнулась:
— Мими, наш «сосед по комнате» довольно милый, правда?
http://bllate.org/book/5579/546805
Готово:
