По пути даже те журналисты, что изначально собирались просто перекусить где-нибудь на скорую руку, с улыбками подошли поближе и, заявив, что тоже без ума от пушистиков, попытались завязать разговор. Су Гу на несколько секунд снова почувствовала досаду, но в итоге всё же отдала часть еды личному фотографу Джерри.
Даже тушеные свиные ножки, которые, по мнению Су Гу, должны были остаться без внимания, мгновенно разобрали. Ливи переборщил больше всех: ещё до того как блюдо вынесли из кухни, он уже держал кусок во рту, и его довольная физиономия так разозлила остальных, что им захотелось его отлупить.
— …Вы же не любите такие части? — смеясь и в то же время растерявшись, спросила Су Гу.
Хозяин сэма, только что доедавший кусочек и облизывавший пальцы, бросил кость своему питомцу, а сам, не мешкая, схватил ещё один — даже вилку не стал брать, а просто сгрёб руками, будто боялся, что кто-то опередит. Лишь получив еду, он нашёл время ответить Су Гу, при этом серьёзно кивнув:
— Обычно мы действительно не любим такие части, но ты готовишь так вкусно!
— И потом… — Он замолчал на мгновение, глядя на сочный, блестящий от карамельной глазури кусок мяса, и счастливо улыбнулся. — С таким видом разве поймёшь, что это свиная ножка?
Затем он поднял на Су Гу сияющие глаза и добавил:
— Су, если бы ты каждый день готовила мне такие вкусности, я бы с радостью ел свиные ножки хоть каждый день!
«Если каждый день — быстро надоест», — подумала Су Гу, но всё же улыбнулась, польщённая такой преувеличенной похвалой. Всё-таки приятно, когда твоё мастерство ценят.
Не успела она ответить, как Флоренс, услышав это, резко притянула Су Гу к себе, ласково прижалась к ней и сказала хозяину сэма:
— Извини, но ты опоздал.
Затем она чуть отстранила Су Гу и, глядя ей прямо в глаза, искренне произнесла:
— Су, теперь даже если ты захочешь жениться на мне — я согласна!
Окружающие молча кивнули в знак одобрения.
— Тогда я подаю заявку на роль приданого! — с ухмылкой вставил Ливи.
Флоренс фыркнула:
— Кто вообще захочет такого приданого, как ты?
Ливи приподнял бровь, усмехнулся и, захватив вилкой кусок рёбрышек, заставил Флоренс следить за ним взглядом. Её глаза поворачивались вслед за движением вилки, пока он наконец не отправил кусок себе в рот и, жуя, пробормотал:
— Преимущество такого приданого в том, что я всегда уступлю тебе последний самый вкусный кусочек.
Флоренс сначала слегка покраснела, но тут же нахмурилась — что-то тут не так. Она опустила взгляд на общую миску.
И точно — рёбрышек там уже не было. Даже оставшийся картофель, мягкий и ароматный, стремительно исчезал с тарелки. Флоренс в ярости схватила палочки и, решив больше не тратить слова, сосредоточенно включилась в борьбу за еду.
Вот оно — неоспоримое доказательство силы великой кулинарной империи: её блюда никто не в силах устоять!
Су Гу, держа в одной руке кролика, в другой — кошку, а рядом с ней шагал сэм, спокойно покинула это бурное «поле боя». Покачав головой, она опустила глаза на троих пушистиков, которые всё ещё облизывались:
— Ладно, немного поесть можно, но много — ваш желудок не выдержит. Пойдёмте, я приготовлю вам отдельно.
С этими словами она взяла под мышку двух пушистиков, а третий шёл рядом — и направилась обратно в свою кондитерскую, словно настоящая победительница жизни.
Хорошо ещё, что она уже наелась на семьдесят процентов, с улыбкой подумала Су Гу.
А в вечернем выпуске новостей появилась одна особенно свежая и необычная статья:
[Чтобы завоевать чьё-то сердце, нужно сначала покорить его желудок. Это касается и пушистиков.]
В репортаже объёмом около тысячи знаков первые двести посвящены краткому объяснению, почему Первый Кот сбежал из Даунинг-стрит: «Потому что у неё так вкусно готовят, господин премьер-министр!»
Следующие пятьсот знаков — это восторженные оды китайской кухне, которую журналистам сегодня посчастливилось попробовать. Там сыпались самые пышные эпитеты, будто авторы готовы были вырвать сердце из груди ради похвалы. Один из репортёров даже воскликнул: «Если бы в мире существовала религия „Картофель с рёбрышками“, я бы немедленно в неё вступил и стал бы самым преданным последователем!»
Последние триста знаков были посвящены восхвалению прекрасной, милой и щедрой хозяйки кондитерской — журналисты были готовы воскликнуть: «Пожалуйста, возьми меня замуж!»
Это вызвало презрение у других СМИ. Они закатили глаза, а затем увеличили свои собственные восторженные отзывы о хозяйке с трёхсот до шестисот знаков.
«Хмпф! Я — самый лучший двуногий! ╭(╯^╰)╮»
После публикации читатели оставили множество завистливых комментариев:
[Жалуюсь! Вы используете служебное положение, чтобы втихаря объедаться! И даже мне не оставили!]
[…Уже в пути в Чайна-таун.]
[Злюсь! Почему я как раз заказал пиццу, когда увидел эту статью?! Что мне делать?! Придётся после пиццы идти в ближайший китайский ресторан! _(:з」∠)_]
[Подскажите, где можно попробовать картофель с рёбрышками?! Очень хочу!]
[Отлично! Я уже оделся как можно элегантнее и собираюсь постучаться в дверь к китаянке с верхнего этажа. Интересно, возьмёт ли она меня на содержание?]
Забавные комментарии множились. Кто-то из китайских студентов, учившихся в Британии, переслал эту статью и комментарии на родину, и та вызвала бурную реакцию в китайском сегменте интернета. Многие пользователи даже перелезли через «Великий брандмауэр», чтобы оставить комментарии с картинками:
[От Чунцина с горячим горшком — поздравления! Поддерживаем сестрёнку-победительницу!]
[Заходите! У нас юйсянь жоусы, танцу лицзи, айсюй байцай!]
[Жареный бараньий тушёнок улыбается с отеческой добротой.]
[Пекинская утка приветствует вас!]
[Я просто сюда фото кинуть! Ха-ха-ха-ха!]
Британские СМИ: …
Британские пользователи: [……]
…Вы, великая кулинарная империя, слишком уж жестоки! (╯〒□〒)╯︵┻━┻
Разве это честно — быть такими вкусными?! ┴─┴︵╰（〒□〒╰）
Ну ничего, я приду и всё съем! ┴┴︵╰（〒□〒）╯︵┴┴
Развитие событий оказалось совершенно неожиданным: уже через два года количество туристов из Британии в Китай резко возросло в несколько раз. Власти лишь развели руками:
— Ну что поделать? У нас ведь повсюду вкуснейшая еда!
╮（￣▽￣）╭
Су Гу, можно сказать, невольно принесла славу своей стране.
Тем временем, за неделю до начала самого старого благотворительного фестиваля Британии — Дня красного носа — в Лондон прибыли «особые дипломаты» из Поднебесной: Юань Юань и Гун Гун.
День красного носа Су Гу узнала только после переезда в Британию. Ей очень понравился девиз этого благотворительного праздника — «Развлекая, нести в мир добро». А теперь, когда её соотечественники Юань Юань и Гун Гун прибыли в Лондон и вызвали восторг у всего города, улицы заполнились шарами, игрушками и товарами в чёрно-белой расцветке или в виде панд.
Су Гу тоже поддержала настроение праздника: она испекла много пандообразных печений, раскрасив их чёрным и белым шоколадом, и уложила поштучно в красивые полупрозрачные матовые упаковки нейтрального цвета. Такие печенья быстро раскупали.
Даже сосед Ливи попросил её сделать палочки-мешалки в виде панд. Су Гу подумала, вместе с Ливи провела несколько пробных замесов, убедилась, что получится, и взяла заказ на постоянную поставку мешалок в виде разных зверушек, а заодно договорилась и о поставке зефира в форме животных.
Такие фигурки, плавающие в кофе или чае, выглядели невероятно мило.
Вдохновившись, Су Гу после выполнения заказа Ливи сделала ещё партию леденцов в виде панд: тёплые, как мёд, животики содержали внутри кислую сливо-сливовую начинку.
Первую партию она раздала знакомым владельцам магазинов, а остаток — журналистам, которые, похоже, твёрдо решили дежурить не только у Даунинг-стрит, но и у Бейкер-стрит.
Эти сладости с улыбкой «заткнули» им рты — своего рода благодарность за недавние восторженные публикации.
«Хотелось бы, чтобы вокруг меня больше не было столько шума», — подумала Су Гу.
В последнее время к её магазину всё чаще приходили фотографироваться, но покупателей тортов не прибавилось — наоборот, постоянные клиенты, увидев толпу, предпочитали разворачиваться и идти в другое место.
Стать знаменитостью в интернете или публичной персоной не входило в её жизненные планы.
Недавний ажиотаж был ей совершенно не по душе.
К счастью, пока что фотографы ограничивались фасадом магазина и не следовали за ней домой. Иначе Су Гу бы точно возмутилась.
Увидев, что информационный шум постепенно стихает, она наконец вздохнула с облегчением.
«Пусть эти леденцы с кислой начинкой послужат платой за молчание журналистов», — решила она.
Британские СМИ, в отличие от американских, в целом всё же милее.
Удовлетворив «двуногих» вокруг себя, Су Гу вернулась в магазин, почесала за ушком тигрового пятнистого кота, который всё это время тихо и послушно следовал за ней, и лишь потом выпрямилась, чтобы немного размять плечи.
Заглянув на кухню и увидев остатки мёда, она решила: почему бы не испечь что-нибудь ещё? Засучив рукава, она достала грецкие орехи, солёный миндаль, изюм и другие орехи, немного измельчила их, добавила семечки и всё это смешала с мёдом. Затем занялась тестом: соединила муку низкого сорта с яйцами и маслом до однородной консистенции. Половину орехово-мёдовой смеси выложила на дно квадратной формы, сверху — слой теста, а оставшуюся смесь — поверх. Лёгкими постукиваниями убрала пузырьки воздуха и поставила форму в заранее разогретую духовку.
Пока выпечка готовилась, она прибралась на кухне.
Когда время вышло, Су Гу быстро вынула готовое лакомство, дала ему немного остыть и продолжила убирать рабочую поверхность. К тому моменту, как уборка была завершена, сладость уже остыла до тёплого состояния — идеального для нарезки.
Мёд, обволакивающий орехи, хрустел под ножом, а из разреза поднимался тёплый аромат — смесь орехов, печенья и мёда. Даже просто вдыхая этот запах, чувствуешь себя счастливым.
Су Гу глубоко вдохнула, улыбнулась и нарезала лакомство на аккуратные квадратики размером два на два сантиметра — ровно чтобы съесть за один укус.
Не удержавшись, она тут же отправила один кусочек в рот: хрустящее печенье, солоноватые орехи и сладость мёда, медленно растекающаяся во рту, — просто восхитительно.
Самое главное — свежевыпеченный десерт сохранял тепло, и при жевании казалось, будто глотаешь не просто вкус, а само тепло.
Как будто стоишь на рассвете с закрытыми глазами и чувствуешь, как нежные солнечные лучи ласкают лицо.
Одна мысль об этом наполняла душу радостью.
Счастливая Су Гу вынесла готовое лакомство наружу, завернула каждый кусочек в плотную полупрозрачную бумагу, словно конфеты, и напевая лёгкую мелодию, сложила их в корзинку рядом с леденцами в виде зверушек.
Когда всё было готово, она взглянула на часы — уже половина пятого. Пора закрывать магазин.
А в это время у ворот Даунинг-стрит журналисты брали интервью у премьер-министра. После основных вопросов корреспондент Reuters с улыбкой спросила в шутливом тоне:
— Господин премьер, общественность проявляет огромный интерес к прибывшим в Лондон Юань Юань и Гун Гун. Считаете ли вы, что они могут потеснить Первого Кота Джерри в сердцах британцев?
На этот вопрос Иэн Ротшильд ответил с усмешкой и приподнятой бровью, вызвав добродушный смех у окружающих репортёров.
Когда смех немного стих, он спокойно произнёс:
— Мне кажется, этот вопрос так же мучителен, как выбор между рыбой с чипсами и чем-то ещё.
Все снова рассмеялись.
— А если всё же придётся выбрать? — настаивала журналистка Reuters. Это была молодая, красивая блондинка с выразительными голубо-зелёными глазами, которые, глядя прямо на тебя, заставляли не в силах отказать в ответе. Она пользовалась популярностью не только у коллег-мужчин, но и у других интервьюируемых.
http://bllate.org/book/5579/546799
Готово:
