Мужчина, заметив появившегося человека, обернулся и что-то тихо прошептал Глен, указывая на неё. Затем решительно зашагал к двери. Проходя мимо Су Гу, он чуть не сбил её с ног — к счастью, она вовремя отскочила. Иначе не только сама упала бы, но и недавно испечённый торт наверняка разбился бы.
— Су.
Су Гу обернулась. Глен уже вышла из-за прилавка и, стараясь улыбнуться, подошла ближе:
— Прости, торт готов? Заходи, я отдам тебе деньги.
Су Гу кивнула. Перед тем как войти в магазин, она ещё раз взглянула на спину мужчины, который уже почти скрылся за поворотом на Эй-стрит, и лишь затем последовала за Глен внутрь.
Поболтав немного перед уходом, Су Гу всё же не удержалась и, обернувшись, посмотрела на Глен серьёзно и с лёгкой тревогой:
— Глен, я понимаю, это твоё личное дело… Но всё же прошу — будь осторожна. Не заставляй нас волноваться.
— Лишнего… Ты не хочешь говорить — мы не станем спрашивать.
Глен смотрела на Су Гу и улыбалась особенно нежно. Её глаза блестели, когда она тихо поблагодарила:
— Спасибо тебе, Су.
И заверила:
— Обязательно.
Су Гу кивнула и вышла из канцелярского магазина.
Однако на следующий день Глен, как обычно, не открыла магазин. Су Гу уже начала тревожиться, когда старушка Холли сообщила ей, что вчера Глен получила травмы и сейчас отдыхает дома.
Посоветовавшись с Флоренс, они решили сегодня не открывать свои магазины и навестить Глен.
Перед отъездом господин Ливи передал управление своим заведением персоналу и отправился вместе с ними.
Неожиданно для всех, спустя примерно полчаса после их ухода, на улице появился тигровый пятнистый кот. Под пристальными и удивлёнными взглядами прохожих он неспешно вышагивал по тротуару, пересёк дорогу и направился прямо к кондитерской Су Гу.
Подойдя к закрытой двери, он несколько раз поцарапал её лапой, затем с важным видом уселся, лениво помахивая хвостом. Его пушистые ушки дрогнули, и он склонил голову, издавая: «Мяу».
В это же время Кролик-мистер, временно оставленный на попечение кофейни и дремавший на пустом стуле у входа, вдруг принюхался, резко распахнул глаза и встал на задние лапы, уставившись в сторону тигрового кота.
Медленно начал взъерошиваться.
О грядущей буре на Бейкер-стрит Су Гу, конечно же, ничего не подозревала. Увидев ужасные синяки на лице Глен, она вместе с Ливи и Флоренс почувствовала одновременно гнев и боль. Флоренс даже ахнула и шагнула вперёд, чтобы обнять подругу.
К несчастью, у Глен были не только лицевые травмы — тело тоже покрывали синяки. Объятие Флоренс заставило её скривиться от боли и резко вдохнуть сквозь зубы.
Когда все четверо оказались в квартире Глен и уселись на диван, она с виноватым видом подняла с дивана тонкое покрывало и небрежно перекинула его на спинку кресла, после чего извиняюще улыбнулась Су Гу:
— Прости, дома такой бардак, даже не успела прибраться.
— Сиди уж лучше спокойно, раз ты в таком состоянии, — бросила ей Флоренс, закатив глаза. Она была ближе к Глен, чем Су Гу, и могла себе позволить такое. — Мы ведь не на чай пришли.
Глен улыбнулась, но тут же сморщилась и замолчала — уголок рта тоже был в синяке, и малейшее движение причиняло боль.
— Что вообще произошло? Так тебя видеть — просто сердце разрывается, — вмешался Ливи, нахмурившись с неодобрением.
Глен сидела на диване и горько усмехнулась:
— Скажу честно — сама виновата. Вчера вечером я съездила в Ист-Лондон.
Её слова заставили Су Гу и остальных слегка нахмуриться.
Большой Лондон делится на Сити, Ист-Лондон, Южный и Западный Лондон, а также портовую зону. В глазах старшего поколения Ист-Лондон по-прежнему считается крайне неспокойным и бедным районом. Хотя сейчас там многое изменилось, по сравнению с другими районами он всё ещё выглядит более агрессивным.
Особенно это касается подростков и молодых людей от подросткового возраста до двадцати с небольшим лет — у них особенно много злобы и агрессии.
Су Гу никогда не бывала в Ист-Лондоне, но во время работы в других кондитерских слышала от коллег кое-что об этом районе.
Теперь, глядя на выражения лиц Ливи и Флоренс, она поняла, что их мысли, скорее всего, совпадают с её собственными.
Глен задумалась, а затем начала рассказывать Су Гу и остальным всё, что произошло, от начала до конца.
Однажды по счастливой случайности Глен стала членом одной благотворительной организации — одной из немногих в Британии, которая оказывает поддержку мужчинам, занимающимся проституцией. Глен старалась защищать этих людей, которые, казалось, давно оказались за пределами закона.
По крайней мере, когда им срочно требовалось безопасное убежище, она могла предоставить им небольшое место для отдыха.
Су Гу только сейчас, услышав рассказ Глен, поняла, что во многих районах Британии предоставление сексуальных услуг является законным — при условии, что оно добровольное, не происходит на публичных местах и не связано с содержанием специальных заведений.
Примерно двадцать процентов таких людей — мужчины. Более половины из них вынуждены заниматься этим из-за отчаянного финансового положения.
Нет денег, негде жить, невозможно найти работу — и человек не хочет становиться бездомным. Тогда некоторые выбирают путь продажи своего тела, чтобы как-то выжить.
Однако эта «работа» чрезвычайно опасна. Часто такие люди сами становятся жертвами грабежей, а иногда и физического насилия со стороны клиентов.
Они не обращаются в полицию, потому что боятся: даже если приедут стражи порядка, те всё равно сочтут, что вина лежит на них самих.
Их обманывают, избивают, грабят — и они вынуждены продолжать продавать себя. Главное — после насилия они не могут рассчитывать на ту же защиту со стороны полиции, что и женщины.
В этом вопросе они, похоже, стали уязвимой группой, дискриминируемой именно из-за своего пола.
— Я понимаю, что такая благотворительность не всем по душе, — сказала Глен, держа в руках кружку с горячей водой, которую принесла Флоренс из кухни. — И принимаю это. Но среди них есть ребята, которым всего двадцать с небольшим, а то и вовсе подростки. Некоторые из них были изгнаны из дома родителями, как только признались в своей ориентации.
— Я хочу помочь им, — добавила Глен, слегка нахмурившись.
Даже с синяками на лице и болью при каждом движении лица она оставалась твёрдой и решительной во взгляде.
— Так что в прошлый раз, когда разбили витрину твоего магазина… Прости, что из-за меня тебе досталось, — сказала она Су Гу.
Су Гу лишь улыбнулась и покачала головой, давая понять, что всё в порядке.
— Значит, тебя снова наказали за это? — обеспокоенно спросила Флоренс. — Глен, мы, твои друзья, не имеем права и не хотим мешать тебе делать то, что ты считаешь правильным. Но, пожалуйста, будь осторожна и не подвергай себя опасности.
Глен замолчала. Её пальцы медленно водили по стенке кружки.
— Я понимаю. Просто на этот раз всё оказалось сложнее, чем я ожидала. Не думала, что всё так запутается.
Она сделала паузу и тихо добавила:
— Если ничего не получится, возможно, придётся передать этого парня кому-то другому.
— Может, расскажешь подробнее? — вдруг заговорил Ливи, до этого молчавший. — Возможно, у меня есть способ помочь.
…А?
Су Гу и Флоренс переглянулись, а затем втроём с Глен уставились на Ливи.
Не «мы подумаем», не «возможно, мы найдём решение» — а именно «у меня есть способ»?
— И какой же у тебя способ? — растерянно спросила Флоренс, глядя на высокого немца.
Тот лишь улыбнулся и ничего не ответил.
А тем временем на Бейкер-стрит собрались зеваки, готовые насладиться зрелищем. Все с восторгом наблюдали за двумя пушистыми созданиями у дверей кондитерской.
Слева — Кролик-мистер, стоявший на задних лапах с совершенно бесстрастным лицом.
Справа — тигровый пятнистый кот, лениво помахивающий хвостом и с любопытством поглядывающий на кролика.
Рядом уже толпились добрые прохожие, готовые вмешаться при первой же драке.
«Пушистики должны обниматься и играть, а не драться!» — думали они.
Тишина. Как перед решающей дуэлью мастеров. Воздух будто застыл.
Когда зрители уже ждали, что животные вот-вот бросятся друг на друга, тигровый кот величественно рухнул на землю и перекатился на спину.
Он лежал, выставив кверху пушистое пузико, и с невинным видом смотрел на Кролика-мистера:
— Мяу.
Мило. Безобидно. Дружелюбно.
Кролик-мистер, весь взъерошенный… в этот момент, казалось, даже его шерсть замерла в изумлении.
— … — промолчали зеваки.
Пока Бейкер-стрит оставалась в оцепенении, раздался радостный лай:
— Гав!
Самоед, привычно весёлый и глуповатый, уже подбегал вместе со своей хозяйкой на прогулку. Не дав кролику опомниться, собака с разбега «плюхнулась» на него сбоку.
Прижала! И принялась облизывать своего «ангельского друга».
Пятнистый кот, лежавший на спине и болтавший лапками, некоторое время наблюдал за тем, как кролик яростно отбивается от самоеда. Затем неспешно перевернулся, уютно устроился на солнце и зевнул так широко, будто хотел проглотить весь мир. После чего снова начал лениво помахивать хвостом.
Полуприкрытые глаза и надменный вид — ни единого намёка на ту глуповатую милоту, с которой он только что «мяукал».
— … — зрители, державшие в руках воображаемые арбузы, остолбенели от контраста.
Когда кто-то выложил этот ролик в Твиттер, и комментарии уже приближались к тысяче, один из пользователей задал вопрос:
[Разве вам не кажется… что этот пятнистый кот почти точь-в-точь похож на кота премьер-министра Джерри?]
[...]
[...]
Этот комментарий заставил всех, кто до этого писал «ахаха», «как мило» и «обнимашки!», замолчать на целую минуту.
…А?!!
Зеваки: …(⊙o⊙)
Глен, конечно, нуждалась в отдыхе после пережитого потрясения.
Побеседовав ещё около получаса и выяснив все подробности, Су Гу с друзьями велели ей хорошенько отдохнуть и отправились домой.
По дороге обратно Флоренс не переставала донимать Ливи вопросами, каким же образом он собирается помочь. Даже дважды повторила свой вопрос в машине, но, не получив ответа, лишь пожала плечами и, прижавшись к Су Гу, принялась ласково просить:
— Завтра хочу картошку с рёбрышками!
Су Гу, не выдержав её нежностей, рассмеялась и согласилась.
Пусть будет и ей самой маленькое угощение.
Кто бы мог подумать, что на светофоре, когда машина Ливи остановилась, он вдруг обернётся к Су Гу на заднем сиденье с глазами, сверкающими, как у девочки.
— Ладно-ладно, — сдалась Су Гу, подняв руки в знак капитуляции. — Завтра обязательно приготовлю побольше.
Услышав это, господин Ливи довольный улыбнулся, уселся поудобнее и, дождавшись смены сигнала светофора, вновь тронулся с места.
А Су Гу уже прикидывала, что по возвращении сразу приготовит десерты для кофейни Ливи и пораньше закроется.
Однако, когда троица припарковалась и направилась к Бейкер-стрит, они сразу почувствовали: что-то здесь не так, как обычно.
Хотя из-за музея Шерлока Холмса и «пушистых знаменитостей» Бейкер-стрит всегда полна туристов и фотографов, сейчас атмосфера была иной — более официальной и напряжённой.
— Что-то случилось? — удивлённо спросила Флоренс.
Су Гу и Ливи только недоумённо пожали плечами.
Когда они подошли ближе и увидели, что все смотрят именно на её кондитерскую, Су Гу замедлила шаг, ошеломлённая. Взглянув на Флоренс и Ливи, она увидела в их глазах то же самое изумление.
Перед её дверью полукругом расположились репортёры с камерами, стоя на коленях, будто ожидали прибытия важной персоны.
На самом же деле их объектом внимания были два пушистика — по одному с каждой стороны входа.
Слева — бесстрастный Кролик-мистер.
Справа — ленивый пятнистый кот.
Как два статуарных льва у входа в храм.
— Да что же это такое? — Су Гу не знала, смеяться ей или плакать.
— Гав! — Самоед, которого хозяйка вела на поводке, первым заметил растерянную троицу в толпе. Он радостно подпрыгнул и, громко лая, бросился к ним, обежал вокруг несколько раз и встал на задние лапы, чтобы поочерёдно потоптаться лапами на Су Гу.
Его приветствие и шум привлекли внимание не только прохожих, но и двух «стражей» у двери.
Увидев Су Гу, Кролик-мистер дёрнул ушами и холодно уставился на неё.
http://bllate.org/book/5579/546797
Готово:
