Когда зазвенел будильник, Су Гу осторожно поднялась с постели, стараясь не разбудить пушистого комочка, который сладко посапывал, беззаботно выставив наружу животик. Но, обернувшись, она не удержалась — настолько трогательным показался ей этот сонный образ — и снова наклонилась, чтобы поцеловать его несколько раз подряд.
Разбуженный котёнок жалобно «мяу» дважды, прижал коготки и обхватил лапками её подбородок, явно намекая: «Ну что, пойдём ещё немного поспим?»
Су Гу не устояла — потерлась носом о его розовые лапки — и лишь после этого встала и пошла умываться.
Оделась, налила себе воды на кухне — и тут появился котёнок. Он мило мяукнул дважды, а затем изящной походкой отправился к своей мисочке с водой.
Су Гу тщательно промыла стакан и поставила его вверх дном на край раковины, чтобы он высох сам. Затем присела рядом с котёнком, который сосредоточенно пил, и погладила его по шёрстке:
— Осталось только завести тебе игрушки в этом доме.
Корм, консервы, специальный фонтанчик для воды, отдельная мисочка и даже кошачий туалет — всё было предусмотрено.
Обычно Су Гу завтракала прямо в своей кондитерской, заодно готовя свежие десерты на день. Но сегодня, поскольку её пушистый гость остался ночевать, она отдала ему вторую половину консервов, а себе быстро собрала простой бутерброд.
Прибрав кухню, они с котёнком вышли через окно гостиной и тихо спустились по пожарной лестнице.
В отличие от других утренних прогулок, когда Су Гу шла одна, сегодня её сопровождал личный кошачий телохранитель. Он семенил рядом, то и дело терясь боком о её лодыжку, будто метил: «Этот двуногий уже занят!»
В британском метро нередко можно увидеть пассажиров-животных — то кошек, то даже лисиц. Некоторые из них настолько приучены к порядку, что знают, как стоять в очереди и сидеть смирно; лишь ушки время от времени подрагивают — гордые и обаятельные одновременно.
Поэтому никто не удивился, увидев, как полосатый котёнок запрыгнул в вагон вслед за Су Гу. Вагон был почти пуст — люди ещё не до конца проснулись после раннего подъёма — и появление кошки не вызвало ни одного удивлённого взгляда.
Но когда Су Гу вышла на своей станции, а котёнок последовал за ней, один из пассажиров мельком заметил его необычную шубку и неуверенно окликнул:
— Джерри?
Котёнок даже не обернулся — продолжил идти своей изящной походкой, будто ничего не услышал.
— …Наверное, не он, — пробормотал человек, когда двери закрылись и поезд тронулся. Он почесал затылок и пожал плечами.
Бенгальских кошек в Британии немало, но на улицах их встретишь нечасто. Поэтому, увидев такую, легко можно подумать о знаменитом коте премьер-министра.
Однако раз кот не отреагировал на имя — значит, точно не тот.
С этими мыслями пассажир скрестил руки на груди и снова прикрыл глаза.
А тем временем Су Гу уже вышла из станции «Бейкер-стрит» и шла по улице, разговаривая с котёнком:
— Совсем скоро моя кондитерская. Запомни дорогу — сможешь приходить ко мне в гости.
— Мяу.
— Ты такой милый… Может, назову тебя Мими?
— Мяу, — отозвался котёнок, лениво покачивая хвостом, кончик которого то и дело касался лодыжки Су Гу, будто отвечая ей.
— «Ваше Величество» — послушный, — улыбнулась Су Гу. — Мне уже завидно твоему настоящему хозяину.
Мими семенил рядом, весело покачивая хвостиком.
* * *
«Первый кот Британии» вновь появился на Даунинг-стрит, 10, только к девяти часам утра.
Премьер-министр, выходя из машины, чтобы приступить к работе, заметил полосатого кота, лениво растянувшегося у обочины с полуприкрытыми глазами и невозмутимым выражением морды. Он остановился, подошёл ближе, заложил руки за спину и с улыбкой посмотрел вниз на кота, который даже бровью не дёрнул в ответ.
Журналисты, собравшиеся у резиденции с самого утра, тут же засверкали вспышками.
Тема утреннего выпуска новостей была найдена.
Высокий, стройный, в безупречно сшитом костюме, подчёркивающем широкие плечи и узкую талию, премьер-министр выглядел одновременно внушительно и элегантно. Лёгкая мягкость в уголках губ и спокойствие во взгляде придавали его облику благородную сдержанность и интеллигентность.
Казалось, он всегда всё знает и всё контролирует.
Рядом с ним, на солнце, полосатый кот, даже в своей ленивой позе, излучал дикую, непокорную силу — его шерсть переливалась, будто золотистый песок.
И всё же премьер и кот смотрелись вместе совершенно гармонично.
«Сила — это не всегда громкие слова или показная мощь. Истинная сила — в спокойствии и милосердии. Она подобна глубокому океану», — писали о премьер-министре Иэне Ротшильде в одной из авторитетных газет.
Именно эта фраза невольно пришла на ум журналистам, когда они увидели, как Иэн с улыбкой смотрит на кота.
— Слышал, ты пропал на целую ночь и не вернулся в Даунинг-стрит? — спросил премьер-министр, глядя на кота, который выглядел так, будто не понимает, о чём речь.
Увидев такое выражение морды, премьер лишь усмехнулся. Он и не ожидал ответа от кошки и уже собрался уходить, но вдруг остановился.
Его ноздри уловили лёгкий, сладковатый аромат жасмина.
Он снова посмотрел на кота, который нетерпеливо хлестал хвостом.
— …Тебя ещё и искупали? — с улыбкой произнёс он.
В это самое время Су Гу, хозяйка кондитерской на Бейкер-стрит, которая и искупала кота премьера, закончила утренние дела, откинула прядь волос за ухо и подошла к стеклянной двери, за которой уже давно наблюдал за ней Кролик-мистер.
— Большой Кролик, сколько сегодня цветов колокольчиков ты успел испортить?
* * *
Днём, только успев приготовить и доставить заказанные господином Ливи десерты в его кофейню, Су Гу наконец-то уселась за чашкой чая с пирожным. И тут на Бейкер-стрит вновь заявился самоед, весело прыгая вперёд и ведя за собой хозяйку.
Высунув язык и улыбаясь, он обежал всех знакомых, радостно виляя хвостом, как пропеллер, и перед каждым вставал на задние лапы, кладя передние на колени, будто кланяясь. Завершив приветствия, он тут же помчался играть с Кроликом-мистером.
Такая искренняя радость и обаяние делали его похожим на маленького ангела, на фоне которого Кролик-мистер выглядел особенно холодным и надменным.
Каждая его шерстинка словно кричала: «Отвали!»
Это было до смешного мило.
— Кролик-мистер всё такой же характерный, — сказала хозяйка самоеда, отводя взгляд от пушистых друзей.
Едва она это произнесла, как господин Ливи и Флоренс переглянулись, а затем, будто сговорившись, одновременно посмотрели на Су Гу с лукавой улыбкой.
Су Гу смутилась, потёрла нос и улыбнулась с лёгким сожалением и нежностью.
Хозяйка самоеда недоумённо посмотрела на мисс Грант в надежде получить объяснение.
— Наша Су Гу где-то опять познакомилась с пушистиком, — с улыбкой пояснила та, держа в руках чашку. — Принесла с собой чужой запах, и Кролик-мистер обиделся. Целое утро дуется.
Флоренс вздохнула:
— Бедные мои колокольчики… Сегодня он уже несколько веточек объел.
Старушка Холли и Леопольд сидели рядом, молча улыбаясь.
Су Гу, обладательница «качества донжуана» среди животных, снова потёрла нос, смущённо улыбаясь.
Иногда слишком большая популярность у пушистиков — тоже проблема.
К счастью, самоед был настолько жизнерадостен, что после «освящения» — когда Кролик-мистер оказался весь мокрый от его игр — тот наконец переключил своё недовольство с Су Гу на самоеда.
Су Гу с облегчением протянула Кролику-мистеру, которого Флоренс собиралась увести домой купаться, морковку, а затем погладила самоеда, сидевшего рядом с ней и смотревшего на неё с обожанием.
— Хороший мальчик, — похвалила она его несколько раз подряд.
Когда всё наконец успокоилось, хозяйка самоеда заговорила:
— На самом деле, кроме того, чтобы он поиграл, у меня есть к вам ещё один вопрос.
Она замялась, потом с любопытством спросила:
— Каким кормом вы его кормите? Последние два дня он почти не ест привычную еду.
Су Гу снова потёрла нос, чувствуя себя виноватой:
— Ну… Я провожу в кондитерской много времени, так что… готовлю ему еду сама, добавляя к обычному корму.
Она сделала паузу и добавила:
— Каждый приём пищи включает два кусочка рёбрышек с щепоткой соли, тушёных вместе с репой. И ещё маленькая мисочка бульона из рёбер и репы — без соли, в чистом виде.
— …Ты ешь лучше меня, — пробормотала хозяйка, глядя на самоеда, который сидел рядом с Су Гу и улыбался, как сын богатого помещика.
Затем она серьёзно посмотрела на Су Гу:
— Скажите, вам не нужен двуногий? Небольшой аппетит, умею убирать, болтать, поддерживать разговор и рассмешить вас?
Су Гу опешила, не зная, что ответить, но тут Флоренс обняла её сбоку и весело сказала хозяйке самоеда:
— Извините, но Су Гу уже занята мной.
Остальные на мгновение замолчали, а потом все дружно рассмеялись.
Су Гу, прижатая к мягкой груди подруги, снова потёрла нос, смущённо улыбаясь.
* * *
Су Гу записала ингредиенты для домашнего корма и подробно всё объяснила. Всё-таки у всех были дела, поэтому спустя полчаса компания стала расходиться.
Самоед, как и пришёл, обошёл всех знакомых, облизываясь и виляя хвостом, попрощался с каждым, встав на задние лапы и положив передние на колени. Только после этого он оббежал Су Гу несколько кругов и вернулся к своей настоящей хозяйке.
Он радостно смотрел на неё, высунув язык, будто говоря: «Ну что, пойдём?»
От такой милоты сердце таяло.
Что до Кролика-мистера? Только что выкупанный, он сидел на руках у Флоренс и холодно смотрел на «глупыша».
— Су Гу, у тебя есть время сделать небольшой торт? — спросила мисс Грант, когда все разошлись.
— Конечно. Есть пожелания по вкусу или оформлению?
— Простой будет достаточно, — улыбнулась мисс Грант. — Это подарок на день рождения… для мужчины.
— Хорошо. Как только сделаю, принесу тебе.
— Спасибо!
Попрощавшись, Су Гу вернулась в кондитерскую и приступила к работе.
В Британии чаще всего заказывают торты с мастики — они красивы и дольше хранятся, чем кремовые. Но Су Гу сама не любила мастику: она казалась ей слишком приторной, и она всегда снимала её перед тем, как есть торт. Открыв собственную кондитерскую, она почти перестала делать мастику, предпочитая свежие кремовые торты.
Оценив запасы в холодильнике, она, пока пёкся бисквит, занялась взбиванием сливок.
Белый, бледно-голубой, небесно-голубой, лазурный, переходящий в тёмно-синий — всего восемь оттенков. Каждый — в отдельном кондитерском мешке. Когда бисквит был готов, она обрезала подгоревшие края, выровняла форму и покрыла торт тонким слоем белого крема. Затем начала наносить крем снизу вверх, плавно переходя от белого к насыщенному синему.
Просто, элегантно и красиво.
Полюбовавшись результатом, Су Гу аккуратно уложила торт в изящную коробку, перевязала золотой лентой и завязала аккуратный бант.
Магазин мисс Грант находился прямо напротив, через дорогу от дома старушки Холли. Су Гу взяла коробку и открыла дверь кондитерской. Но едва колокольчик звякнул, она увидела у кассы мужчину, который в упор смотрел на мисс Грант. Атмосфера была напряжённой. Услышав звонок, он резко обернулся — и на его лице появилось такое злобное, искажённое выражение, что Су Гу невольно вздрогнула.
http://bllate.org/book/5579/546796
Готово:
