…а также его слегка комичный наряд.
— Что это у нас? — с тёплым янтарным блеском в глазах премьер-министр Британии с лёгкой усмешкой окинул взглядом Джерри — «первого кота Британии», розовую сумку-переноску у него на спине и уже перевязанную переднюю лапу — и поднял глаза на охранника.
— Похоже, Джерри наступил на гвоздь по дороге, — ответил тот. — К счастью, нашёлся добрый человек, обработал рану и даже оставил записку. — Он протянул записку премьер-министру и, пока тот быстро пробегал глазами короткое послание, добавил с улыбкой: — Судя по всему, тот, кто помог Джерри, понятия не имел, кто перед ним.
Иэн Ротшильд молча прочитал записку.
[Здравствуйте, хозяин этого милого котика! По дороге он наступил на гвоздь, но я уже сделал(а) ему простую обработку. На всякий случай всё же отвезите его в ветеринарную клинику для дополнительной проверки. «Орудие преступления» и мазь, которую я использовал(а), лежат в рюкзачке — пусть врач посмотрит. Желаю вам прекрасного вечера!]
Прочитав записку, Иэн Ротшильд усмехнулся и вернул её охраннику:
— Поступайте, как обычно. Спасибо за труд. Я пойду.
— Хорошего вам вечера, сэр, — кивнул охранник.
— Хотя… если представится случай, обязательно поблагодарю лично, — добавил Иэн Ротшильд, натягивая пальто и улыбаясь охраннику. Он кивнул обоим и вышел под охраной телохранителей, уже ждавших у двери.
Только…
Премьер-министр сел в машину, длинные пальцы задумчиво постучали по нижней губе. За бронированным стеклом он смотрел, как улицы стремительно мелькают за окном, и рассеянно подумал:
— Почерк-то ужасный.
Су Гу, разумеется, понятия не имела, что тот самый грозный полосато-пятнистый кот, которого она принесла домой прошлой ночью, и есть «первый кот Британии». Заметив после перевязки, что на его шерсти прилипло множество пылинок и сухих былинок, она аккуратно протёрла его влажным полотенцем.
К счастью, у неё уже был печальный опыт с Кроликом-мистером, которого она случайно превратила в «взрывной комок пуха». Поэтому на этот раз, суша шерсть феном, она учла прошлые ошибки и, по крайней мере, не допустила, чтобы кот стал «взрывным».
Несмотря на внушительный вид — «Ну же, падай на колени передо Мной!» — кот вёл себя удивительно спокойно: лишь слегка дёрнулся, когда Су Гу вытаскивала гвоздь из подушечки лапы, а всё остальное время — и при обработке раны, и при бинтовании — покорно позволял ей делать всё, что угодно.
Эта «царственная» сдержанность так тронула Су Гу, что она не удержалась и крепко потрепала его по голове, после чего ещё и приготовила ему немного еды.
Даже когда настало время уходить, кот не царапался и не устраивал шум, а просто стоял у двери, медленно помахивая хвостом и глядя на неё.
Он даже не мяукнул — просто молча смотрел. Такая вежливость до сих пор заставляла Су Гу улыбаться, хотя она уже и отвлеклась, но руки продолжали работать: взбивала сливки, аккуратно перекладывала их в маленькое ведёрко и нарезала свежие фрукты мелкими кубиками.
Остатки сливок на венчике она не стала выкидывать: взяла свежий, ещё тёплый ломтик белого тоста, тщательно собрала им остатки крема, посыпала ореховой крошкой и изюмом и накрыла вторым ломтиком. Так у неё получился идеальный перекус на полдник.
Затем она достала из холодильника мороженое и, следуя особой просьбе господина Ливи, приготовила около пятидесяти порций разнообразного мороженого с начинками.
Видимо, действительно правда в том, что «недостижимое всегда волнует»: многие посетители кофейни, увидев вчера, как Су Гу подавала десерт знакомому владельцу магазина, сегодня специально пришли, чтобы попробовать то же самое.
Даже сам Ливи немного позавидовал — вчера его заказ перехватил постоянный клиент, и теперь он тоже хотел попробовать.
Поэтому и поступил сегодня дополнительный заказ на десерты.
Такими темпами скоро снова придётся делать заказ на продукты.
Су Гу напевала себе под нос, похлопала в ладоши и с гордостью осмотрела готовые десерты. Полюбовавшись пару секунд, она вышла из магазина и направилась в соседнюю кофейню, чтобы попросить Ливи прислать пару человек помочь с переноской.
Пятьдесят порций она точно не унесёт сама.
Когда официанты кофейни унесли десерты, работа Су Гу на сегодня была почти завершена. Она вышла на улицу, потянулась, глядя в небо, и неспешно отправилась к Флоренс, владелице цветочного магазина.
Помогла ей собрать несколько букетов красивых красных роз, поболтала и посодействовала в работе, а потом, выходя, прихватила с собой цветок колокольчика, у которого Кролик-мистер отгрыз стебель почти до основания. С довольным видом она подняла цветок и, стоя у двери, игриво помахала им Флоренс.
Флоренс в ответ бросила ей веточку белой гвоздики.
Су Гу, Ливи и Флоренс чаще всего работали вместе.
Флоренс каждый день поставляла цветы Ливи для украшения столов — иногда утренние и дневные композиции даже отличались.
А Су Гу иногда использовала цветы Флоренс для украшения тортов. И наоборот: когда Флоренс получала заказ на букет с десертом в подарок, десерт делала Су Гу.
К счастью, все трое были доброжелательны и щедры, и за всё время их сотрудничества не возникло ни единого конфликта — это особенно радовало Су Гу.
Иногда ей даже казалось, что, возможно, британцы просто не очень сильны в математике и поэтому не заморачиваются с расчётами. Ведь когда она только приехала в Лондон и ещё не собрала денег на собственный магазин, работая в другой кондитерской, часто сталкивалась с таким: покупатели и сам управляющий с изумлением смотрели, как она мгновенно выдаёт сдачу. Сначала её даже заподозрили в ошибке и пересчитывали всё по несколько раз, прежде чем уйти с выражением искреннего восхищения.
Тогда у Су Гу появилось лёгкое заблуждение, будто она — математический гений.
Позже к ней даже приходил ученик девятого класса с домашним заданием по математике. Тогда она узнала, что в британских школах, возможно, и не заучивают формулы наизусть, зато тщательно изучают принципы умножения.
Поэтому, хотя Су Гу и могла решить задачу, она не понимала самого принципа. Видимо, системы образования в разных странах действительно разные.
Люди смотрели на неё с восклицанием: «Неужели все китайцы такие сильные в математике?!»
А она, в свою очередь, удивлялась: «Вы что, действительно понимаете принцип умножения?!»
Видимо, у каждого свои сильные стороны.
С колокольчиком в руке и с Кроликом-мистером и самоедом на поводке Су Гу вышла из цветочного магазина, чувствуя себя настоящей победительницей. Она размышляла, стоит ли попробовать угостить самоеда морковкой с фруктами — вдруг ему понравится так же, как Кролику-мистеру?
Но, не успев зайти в свой магазин, она увидела у витрины уже нескольких подростков, стоявших спиной к ней и выбирающих торт.
Судя по одежде, это были школьники из ближайшей школы.
Но разве у них уже кончились занятия? Су Гу слегка нахмурилась, но не придала этому значения.
Ведь британские школьные каникулы настолько щедры, что китайские школьники, наверное, захотели бы запереть их в библиотеке и не выпускать до окончания университета.
Может, сегодня какая-то знаменательная дата? День свадьбы королевской особы?
— Выбирай внимательнее, — сказал один из подростков, слегка надавив ладонью на голову товарища. — Мы ведь прогуляли уроки, чтобы помочь тебе выбрать торт.
Су Гу, стоявшая у двери, услышала это и приподняла бровь. Улыбнулась.
Ах, молодость…
«Пожилая» девушка с улыбкой любовалась спинами четырёх подростков и наслаждалась воспоминаниями о юности.
Самоед и Кролик-мистер смотрели на неё круглыми глазами, слегка склонив головы.
Такие милые и растерянные.
— Здравствуйте? — улыбнулась Су Гу, когда подростки обернулись на её голос. — Кому из вас день рождения? Если не нашли подходящий торт, я могу прямо сейчас испечь новый.
Она сделала паузу и добавила:
— Правда, слишком большой не получится.
— Правда можно прямо сейчас? — обрадовался рыжеватый парень с веснушками на носу и щеках. Увидев, что Су Гу кивнула, он толкнул локтем товарища: — Быстрее, скажи сестрёнке, чего хочешь — она сама сделает!
Такое сладкое обращение «сестрёнка» заставило Су Гу усмехнуться и пожать плечами:
— Ладно, раз ты такой милый, то «тётушка» сделает вам скидку — восемьдесят процентов от цены.
— Ура! — обрадовались не только веснушчатый, но и остальные трое. — Но… тётушка? Вам же, наверное, чуть за двадцать?
— …Ну, считай, что двадцать с небольшим, — легко согласилась Су Гу, совершенно не стесняясь.
В конце концов, ей двадцать восемь — разве это не «двадцать с небольшим»? Разве что… «небольшое» вышло чуть больше, чем надо?
— Давайте уже выбирайте торт, — напомнила она, взглянув на часы. — Уже почти четыре, скоро закрываться. Да и мне ещё нужно заказать продукты.
— Быстрее выбирай! — подбодрили подростки своего друга.
И только теперь Су Гу заметила, что тот самый стеснительный и застенчивый парень, всё время молчавший, выглядел немного иначе, чем остальные.
Расстояние между его глазами было шире обычного, переносица — более плоской, а руки непрерывно повторяли одно и то же движение — он теребил пальцы.
Су Гу мягко посмотрела ему в глаза — те уклончиво метались, избегая контакта — и спросила:
— Ты выбрал торт?
Юноша опустил голову и робко улыбнулся.
Не дождавшись ответа, Су Гу посмотрела на веснушчатого с немым вопросом.
— А, это у него такая особенность, — пояснил тот с доброй улыбкой, положив руку на плечо друга. — Он просто стесняется. Но мы его все любим.
Двое других подростков тоже кивнули, улыбаясь без тени неловкости или притворства.
Су Гу почувствовала тёплую волну в груди и тоже улыбнулась. Она уже собиралась принести форму для ручной работы, чтобы показать им варианты, как вдруг заметила: парень всё это время смотрел не на торты, а на Кролика-мистера, сидевшего у её ног.
Она присела на корточки и подвинула кролика поближе к юноше:
— Тебе нравятся кролики?
— Ага! — вдруг вспомнил веснушчатый, хлопнув себя по лбу. — Вот почему ты всё время смотришь в твиттере фото этой кондитерской! Тебе не торты нравятся, а кролик!
Он обернулся к Су Гу и хитро подмигнул:
— Сестрёнка, я ведь не говорю, что ваши торты невкусные! Конечно, вкусные! Значит, скидка остаётся?
Он с надеждой уставился на неё большими глазами.
Су Гу кивнула с лукавой улыбкой:
— Конечно. Восемьдесят пять процентов.
Подростки на секунду замерли, сообразив, что скидка уменьшилась, и тут же закричали:
— Сестрёнка! Сестрёнка! Сестрёнка!
Они так сладко зачастили, что Су Гу рассмеялась и, в конце концов, согласилась на скидку семьдесят пять процентов.
Когда они наконец определились с выбором, Су Гу испекла для них торт в виде снежного кролика: мультяшный белоснежный зверёк, словно снежный комочек, лежал в шестидюймовой коробке. Длинные уши были сделаны из белого шоколада, глазки — круглые и блестящие, а хвостик — такой короткий, что за него и не ухватишься.
Как только торт появился на прилавке, все четверо подростков замерли с выражением «жаль есть» на лицах.
А Су Гу, стоя рядом, с тёплой улыбкой сказала:
— Корж только что из духовки. Если разрезать его сейчас, сердцевина будет мягкой и тёплой — вкус получится просто изумительный.
Юноша молча поднял глаза и косо взглянул на неё.
…Эта сестрёнка совсем не романтичная.
В итоге Су Гу всё же дала четверым подросткам скидку семьдесят пять процентов и, перед тем как они ушли, по-взрослому напомнила:
— В следующий раз не прогуливайте уроки, ладно?
Помахав им вслед, она с улыбкой смотрела, как четверо друзей уходят.
http://bllate.org/book/5579/546792
Готово:
