Среди них встречались и добрые люди, которые когда-то помогали ей. Но гораздо чаще попадались те, кто, живя на самом дне, добровольно скатился в пропасть и теперь утолял свою жажду всевозможными психотропными ядами. Она не раз видела, как некоторые бродяги, почувствовав от незнакомца чуть больше доброты, чем обычно, тут же, словно пиявки, цеплялись за него, надеясь вытянуть ещё больше «помощи».
Вчера, когда Джеффри появился в её кондитерской и спросил, не найдётся ли какой-нибудь работы, Су Гу сразу поняла: она проявила к нему больше доброты, чем другие.
Это было небезопасно.
Особенно после того, как она предложила ему обратиться в соседнюю кофейню — там как раз искали персонал, — а он отказался. Тогда она окончательно убедилась в своих опасениях.
Поэтому сегодняшний невинный вопрос был лишь подтверждением её догадок.
Когда Су Гу закончила рассказывать о случившемся и своих мыслях, старик Леопольд, всё это время молча чинивший деревянную шарнирную руку куклы, аккуратно положил деталь на чистую ткань и одобрительно кивнул:
— Су, ты поступила правильно. Доброта — это прекрасно, но нельзя из-за неё ставить себя в опасность.
Старушка Холли, занятая шитьём, тоже кивнула в знак согласия.
Су Гу сидела, как послушная внучка, внимая наставлениям старших.
Флоренс и господин Ливи с лёгкой улыбкой наблюдали за ней, будто за младшей сестрёнкой.
— На самом деле, — задумчиво произнёс Леопольд, — ты ведь последние дни закрываешь магазин на полчаса позже обычного именно потому, что хочешь помочь этому Джеффри?
Су Гу удивилась и обернулась к Ливи.
— Но знаешь ли ты, что Ливи просил своих работников немного присматривать за тобой в эти дни?
Су Гу замерла, а потом с благодарностью и изумлением посмотрела на Ливи.
Высокий немец лишь мягко улыбнулся в ответ и пожал плечами, будто говоря: «Пустяки».
— Иногда можно помочь человеку разово, — продолжал Леопольд, и в его голосе звучала не столько наставительность, сколько личный опыт. — Но если помощь становится привычной, он начинает воспринимать её как должное. Благодарности не будет — напротив, он начнёт использовать твою доброту.
Он на миг замолчал, бросил взгляд на мисс Грант, сидевшую рядом с Су Гу, а затем снова обратился к ней:
— И даже может дойти до того, что он причинит вам вред.
— Ведь ты всего лишь вчера чуть больше проявила доброту, позволив ему почувствовать, что ты отличаешься от других, — а уже сегодня он пришёл просить помощи. Это уже показывает, что ты перешла черту.
Су Гу нахмурилась и медленно кивнула — она сама это осознала и поэтому решительно отказалась от предложения Джеффри.
Её кондитерская, в конце концов, действительно не нуждалась в дополнительных руках.
— Я тоже так думаю, — добавила Су Гу с лёгкой улыбкой. — Хотя, отказывая ему, чувствовала неловкость и вину.
— В этом нет ничего, за что стоило бы винить себя, — вмешался Ливи. — Поверь, есть люди, которые подходят для помощи ему гораздо лучше тебя и обладают для этого большими возможностями.
— По сравнению с помощью, ему просто нужен кто-то более мягкий и легковерный, за кого удобно зацепиться, — сказал Ливи и пожал плечами. — Возможно, это звучит грубо, но ты понимаешь, что я имею в виду.
Су Гу понимала.
И внешне, и по ощущениям она, вероятно, казалась более «лёгкой добычей» — такой, кто легко поддаётся уговорам и беспрекословно добр.
Хорошо, что только казалась.
С того дня Су Гу снова стала закрывать магазин в обычное время. Правда, непроданные торты она стала распродавать со скидкой с половины четвёртого до пяти вечера, вывесив соответствующее объявление.
Но с тех пор Джеффри больше не появлялся.
Неизвестно, было ли это из-за её отказа или из-за того, что она теперь закрывалась в половине шестого.
Су Гу уже почти забыла об этом эпизоде, когда Джеффри неожиданно вновь возник у неё в магазине — опять ближе к закрытию. Он ворвался в дверь в панике, напугав Су Гу.
— Су! Су! Теперь мне больше не к кому обратиться! — Джеффри с плачем бросился к ней, но, к счастью, прилавок отделял их.
Его поведение на улице привлекло внимание, и буквально следом за ним в магазин вошла Флоренс, прижимая к себе Кролика-мистера. За ней поспешил Ливи, а через дорогу уже спешил Леопольд.
Мисс Грант, обняв старушку Холли, наблюдала с опаской издалека.
— Ты можешь обратиться в полицию, — первой сказала Флоренс, нахмурившись.
Су Гу спокойно кивнула:
— Или в центр помощи, или в больницу?
Ливи сдержал желание закатить глаза и, взяв Джеффри за плечи, отвёл его подальше от Су Гу и Флоренс:
— Сэр, может, вызвать вам скорую?
— Мне не нужна скорая! Нужна Лия! Ей нужна скорая! — закричал Джеффри, глядя то на Су Гу, то на Ливи с отчаянием и мольбой. — Прошу вас, спасите её! Ей всего восемнадцать! Всего восемнадцать!
— Что случилось? — спросил подоспевший Леопольд. За ним — полицейский Джордж и остальные, растерянно глядя на Джеффри.
Тот закричал так, что все сразу поняли серьёзность происходящего:
— Лия! Моя девушка! Сегодня она оставила мне прощальное письмо и отправилась убить своего отчима — того, кто насиловал её годами! Того, кого я хотел убить! Я должен был сделать это первым! Я должен был!
Джеффри потерял контроль над собой.
Полицейский Джордж стал серьёзным и положил руку ему на плечо:
— Сэр, вам нужно подробно всё рассказать нам. Сейчас же.
Дело касалось жизни — промедление недопустимо.
Су Гу и остальные переглянулись в растерянности.
* * *
Позже Джеффри увезли с Джорджем. Подробности стали известны из новостей и от Ливи, который помогал доставить Джеффри в участок.
Джеффри и Лия познакомились полгода назад, когда она сбежала из дома. Позже она рассказала ему, что её отчим издевался над ней годами. Влюблённые решили убить этого чудовища, но из-за его постоянного пьянства и редких появлений дома им не удавалось этого сделать. Они даже попытались инсценировать ограбление — ту самую сцену, которую Су Гу видела недавно, — но провалились из-за чрезмерного волнения Джеффри.
Они надеялись дождаться, пока отчим снова напьётся до беспамятства, и тогда всё получится. Но тут выяснилось, что Лия беременна.
Беременность стала последней каплей для девушки, долгие годы жившей в аду. Написав короткое прощальное письмо, она взяла нож и отправилась убивать демона.
Полиция нашла её в узком, грязном переулке. Её отчим лежал с ножевым ранением, еле дыша.
Это дело вызвало широкий общественный резонанс. Люди сочувствовали Лии, но считали, что ей следовало обратиться за помощью к матери или в полицию.
Ведь никто не вправе брать правосудие в свои руки.
Оставалось лишь надеяться, что на суде, который состоится через несколько месяцев, этой юной девушке не придётся страдать ещё больше.
Хотя всё это никак не касалось Су Гу, она всё же чувствовала лёгкую грусть и подавленность — ведь из-за случайной связи с одним из участников трагедии она не могла остаться равнодушной.
Даже Кролик-мистер, обычно вечно прилипший к витрине её магазина, впервые в жизни подошёл и ласково потерся о её ноги — но и это не помогло поднять ей настроение.
Пока однажды днём, когда Су Гу с друзьями отдыхала на солнце, на Бейкер-стрит не ворвалась белоснежная самоедская собака и не прыгнула прямо на Су Гу.
— …Чья это собака? — Су Гу упала на землю под напором «умывания» от восторженного пса, отчаянно пытаясь защитить лицо.
В этот момент морковка, которую Кролик-мистер бережно нес в зубах, чтобы подарить Су Гу, с глухим «блямс!» упала на землю.
Кролик-мистер сидел рядом, ошеломлённо глядя на происходящее.
А тем временем кто-то успел сфотографировать эту сцену и выложить в Твиттер. За полчаса пост набрал десятки тысяч лайков и репостов. Даже министр финансов Британии увидел его и не смог сдержать улыбки.
— Что там у тебя? — спросил премьер-министр Иэн Ротшильд, подходя к своему заместителю с документами в руках. Издалека он заметил, как тот смеётся, глядя в телефон.
— Сэр, — министр финансов встал и почтительно поклонился, после чего переключился в режим приятеля и протянул телефон Иэну. — Посмотрите, это забавно.
Янтарные глаза премьера упали на экран: там была фотография разъярённого кролика, уставившегося на девушку, которую самоед буквально завалил на землю.
Уголки губ Иэна слегка приподнялись, но он тут же отвёл взгляд и передал документы:
— Ознакомься и подготовь решение к среде.
— Хорошо. А дальше ещё фото — не хотите посмотреть?
Министр финансов, как истинный друг, хотел поделиться весельем, но премьер, читающий лишь разделы экономики и политики, не имел времени на такие «пустяки». Его редкие ответы в Твиттере и так были пределом.
Перед ним стояло слишком много дел.
— Посмотрю, когда будет время, — бросил он, не оборачиваясь, и махнул рукой.
— Вы каждый раз так говорите, — пробурчал министр, листая фото. На следующем кадре была Су Гу — растрёпанная, но симпатичная.
— Милая девушка, — улыбнулся он. — Бедняжка.
Су Гу была в шоке от этого безудержного «лизания в лицо». Она беспомощно отбивалась, пока Флоренс, не скрывая смеха, не оттащила самоеда.
Собака, которую все уже прозвали «ангелом-дурачком», жалобно взвизгнула, прижала хвост и завертелась на месте от волнения.
— Су, ты знакома с этим ангелочком? — спросила Флоренс, прижимая к себе пушистого пса и ласково чесая за ухом.
…Нет. Она не знала этого глупенького пса.
Су Гу поднялась с помощью Ливи, отряхивая пыль с одежды, и уставилась на собаку мёртвым взглядом.
— Ну и кто ты такой, малыш? А? — спросила она без энтузиазма. — Позови своего хозяина. Пусть сам попробует, каково это — быть «умытым» до блеска.
Самоед завертелся вокруг хвоста и жалобно заскулил.
В этот момент подоспел запыхавшийся полицейский Джордж.
— Су, это твоя собака? Отлично! Больше не выпускай её без присмотра. У неё даже бирки нет.
Су Гу только рассмеялась:
— Я её не знаю.
Все переглянулись с недоверием.
— Но она же виляет хвостом только тебе! — указал Джордж.
— … — Су Гу пожала плечами. — Вы забыли про Кролика-мистера, который каждый день наблюдает за моим магазином?
Это напоминание заставило всех кивнуть с пониманием. Ведь и Кролик-мистер сам когда-то пришёл к ней.
— Может, у тебя сверхспособность притягивать животных? — пошутил Ливи.
Остальные задумчиво закивали — похоже, так оно и было.
http://bllate.org/book/5579/546789
Готово:
